Jilid Delapan Belas Bab Sebelas Pemerasan

"Kakak Long, tunggu sebentar di sini. Aku akan mengirimkan pesan kepada Guru. Kemunculan kembali Klan Penelan Jiwa ini pasti akan memicu pertumpahan darah yang hebat, dan Guru harus segera mengetahuinya," kata Lin Sisi.

Li Shaolong mengangguk dan tidak menghentikannya. Mendengar ucapannya, ia juga merasa masalah ini sangat merepotkan. Tampaknya Negara Xinyue akan segera kehilangan ketenangannya, dan jalan balas dendamnya tampaknya tidak akan selancar yang ia bayangkan. Melihat sikap Klan Penelan Jiwa, mereka sama sekali tidak memandang Tiga Keluarga Besar.

"Kuharap Tiga Keluarga Besar tidak begitu tidak berguna, setidaknya bertahanlah sampai aku memiliki kemampuan untuk membalas dendam sendiri," doa Li Shaolong dalam hati untuk Tiga Keluarga Besar. Ia tahu bahwa jika Klan Penelan Jiwa mulai bertindak terhadap Negara Xinyue, Tiga Keluarga Besar pasti akan menjadi target pertama mereka. Di Negara Xinyue, menumbangkan Tiga Keluarga Besar sama artinya dengan menghancurkan seluruh sekte dan klan di negeri ini.

Keluarga-keluarga menengah dan kecil lainnya, yang telah lama berada di bawah penindasan Tiga Keluarga Besar, tidak memiliki kekuatan yang cukup besar, tentu saja kecuali keluarga-keluarga pertapa yang tersembunyi.

Memikirkan hal ini, Li Shaolong melihat Lin Sisi mengeluarkan seekor burung phoenix giok dari lengan bajunya, lalu bergumam, seolah-olah sedang merapalkan semacam mantra yang tidak dapat ia pahami.

"Kurasa ini adalah metode komunikasi unik dari sekte mereka," ujar Penulis Tua Feilong yang berada di samping Li Shaolong, sambil memperhatikan tindakan Lin Sisi dan menjelaskannya.

Li Shaolong mengangguk, baru kemudian ia tahu bahwa Penulis Tua Feilong bahkan belum pernah melihat teknik Lin Sisi sebelumnya. Tampaknya penjelasan itulah yang paling masuk akal.

Beberapa saat kemudian, Lin Sisi berseru pelan, dan burung phoenix giok itu tiba-tiba tampak hidup. Dengan pekikan nyaring, sayapnya terbentang dan ia seketika lenyap dari telapak tangannya. Meskipun kekuatan Li Shaolong tidak sebaik Lin Sisi dan Penulis Tua Feilong, kemampuan persepsinya sangat tajam. Pada detik saat burung phoenix giok itu menghilang, ia samar-samar melihat secercah cahaya hijau samar melesat dari tangan Lin Sisi ke kejauhan.

Setelah selesai mengirim pesan, Lin Sisi berbalik. Ketika melihat Li Shaolong dan Penulis Tua Feilong menatapnya dengan mata terbelalak, ia tersenyum lebar dan berkata, "Ada apa dengan kalian? Aku baru saja mengirim pesan kepada Guru, kuharap beliau akan segera membalasnya."

"Nona Sisi, orang tua ini merasa semakin tidak bisa memahami dirimu. Tadi kau bilang Klan Penelan Jiwa itu adalah klan kuat dari puluhan ribu tahun yang lalu, dan kau juga bilang sekte kalian ikut serta dalam pemusnahan mereka saat itu. Bukankah itu berarti sekte kalian memiliki sejarah pewarisan selama puluhan ribu hingga ratusan ribu tahun?" Penulis Tua Feilong mengelus dagunya dengan tangan kanan sambil mengelilingi Lin Sisi, seolah-olah ini adalah pertama kalinya ia melihat gadis itu, membuat Lin Sisi tertegun tanpa kata-kata.

Namun, ia tetap mengagumi ketajaman pengamatan lelaki tua ini. Begitu ia tak sengaja melontarkan kalimat itu, lelaki tua itu langsung mendengarnya dan bahkan menyimpulkan sejarah pewarisan perguruannya. Meskipun mereka belum tahu siapa sebenarnya sekte Lin Sisi, setidaknya sudah pasti bahwa sekte itu eksis pada era yang sama dengan Klan Penelan Jiwa.

Dengan sejarah pewarisan yang begitu panjang, jumlah ahli tersembunyi dan harta karun di dalam sekte semacam itu pasti mencapai angka yang mengerikan, dan mereka pasti mengetahui banyak rahasia kuno yang jarang diketahui orang.

Namun, ini justru hal yang ingin dilihat oleh Li Shaolong dan Penulis Tua Feilong. Bisa berafiliasi dengan sekte semacam itu akan memberikan mereka sekutu yang kuat, baik untuk menghadapi Klan Penelan Jiwa di masa depan maupun untuk melawan Tiga Keluarga Besar.

Terutama Li Shaolong, yang sangat membutuhkan dukungan dari sekte seperti itu. Meskipun saat ini status dan kekuatannya belum cukup layak untuk mendaki sekte setinggi itu, namun berkat hubungannya dengan Lin Sisi, bukan tidak mungkin pihak lain bersedia mengulurkan tangan membantunya di masa depan.

Kendati demikian, Li Shaolong selalu berteman dengan setulus hati dan tidak pernah membawa pamrih apa pun. Pemikiran itu hanya lewat di benaknya saja dan tidak akan dijadikannya tujuan utama untuk mempererat hubungan dengan Lin Sisi. Jika Lin Sisi bukan seseorang yang dianggap Li Shaolong layak untuk dijadikan teman, maka sebanyak apa pun keuntungan yang bisa gadis itu berikan, Li Shaolong belum tentu mau bergaul dengannya.

Begitulah Li Shaolong, seorang pria yang bertindak murni berdasarkan kata hatinya.

"Tampaknya urusan di sini pasti ada kaitannya dengan Klan Penelan Jiwa. Entah bagaimana keadaan mereka, kuharap mereka baik-baik saja." Mengingat kengerian Klan Penelan Jiwa, Li Shaolong merasa gelisah di dalam hati. Bagaimana jika Chen Chen dan Chen Mengting kebetulan bertemu dengan Klan Penelan Jiwa? Ini benar-benar hal yang paling ia khawatirkan.

"Tenang saja, Kakak Long, jika aku tidak salah ingat, Klan Penelan Jiwa tidak akan menyerang wanita. Menurut mereka, teknik Klan Penelan Jiwa bersifat dingin, sedangkan wanita juga memiliki sifat yin. Melahap jiwa murni wanita tidak akan memberikan keuntungan apa pun dan justru mendatangkan ratusan kerugian bagi mereka, jadi mereka pasti tidak akan melakukannya. Tenang saja."

Mendengar perkataan Lin Sisi itu, hati Li Shaolong sedikit lebih tenang. Selama mereka tidak jatuh ke tangan Klan Penelan Jiwa, maka semuanya baik-baik saja. Bagaimanapun, Klan Penelan Jiwa melahap jiwa; begitu jiwa dilahap, itu sama saja dengan kemusnahan raga dan jiwa tanpa sisa, tidak ada lagi kemungkinan untuk bereinkarnasi atau terlahir kembali.

Sementara itu, di sebuah gua yang terletak kurang dari tiga puluh kilometer dari Kota Baima, Xule berlutut di hadapan seorang pria paruh baya, tubuhnya gemetar ketakutan dan ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Pria paruh baya itu berwajah kelam, menatapnya tajam tanpa berkedip, lalu berkata, "Sungguh bajingan yang tidak berguna, lebih banyak membuat kekacauan daripada menyelesaikan pekerjaan. Aku menyuruhmu merebut Kota Baima, kapan aku menyuruhmu melahap jiwa para penduduk desa? Sekarang Kota Baima telah kau buat kacau balau, tidak banyak orang yang tersisa, bahkan kediaman penguasa kota pun telah kau porak-porandakan. Apakah kau ingin memberi tahu para tetua pertapa itu bahwa Klan Penelan Jiwa kita belum musnah?"

"Tidak... tidak... Tuan, mohon redakan amarahmu. Aku hanya khilaf sesaat sehingga melakukan kebodohan seperti ini, mohon Tuan ampuni aku," ucap Xule dengan suara bergetar.

Mata pria paruh baya itu memancarkan kilat pembunuh, jelas menunjukkan bahwa ia tidak menerima permintaan maaf Xule. Ia perlahan melangkah ke hadapan Xule, menjilat bibirnya dengan lidah merah padamnya, menyipitkan mata sedikit, lalu berkata dengan dingin, "Xule, saat klan mengutusmu keluar kali ini, kurasa kau tahu apa alasannya. Seandainya kau menyelesaikan tugas dengan baik dan kembali, semuanya akan baik-baik saja. Tapi sekarang, bagaimana kau akan mempertanggungjawabkannya kepadaku? Serta tiga ahli di Kota Baima yang kini telah mengetahui keberadaan kita, bagaimana kau akan menjelaskannya kepada klan? Kau hanya bisa berdoa agar mereka tidak mengetahui tentang Klan Penelan Jiwa kita, jika tidak, hukuman mati sudah pasti jatuh kepadamu."

Begitu mendengarkan ucapan pria paruh baya itu, Xule langsung gemetar sekujur tubuhnya. Ia tahu bahwa hukuman mati yang dimaksud oleh pria paruh baya itu bukanlah hukuman mati biasa, melainkan hukuman di mana jiwa seseorang dicabut hidup-hidup, dieksekusi secara pribadi oleh anggota klan yang dipilih khusus, lalu dilahap. Begitu hukuman mati klan dijalankan, itu berarti kemusnahan total raga dan jiwa. Bagi Klan Penelan Jiwa yang sangat memahami ilmu melahap jiwa, hukuman ini tanpa ragu adalah hukuman yang paling mengerikan.

Namun, Xule juga seorang yang tahu cara membaca situasi. Sebenarnya, bukan karena ia tidak ingin mengikuti aturan, tetapi karena ia telah bertahun-tahun terjebak di dalam Klan Penelan Jiwa tanpa pernah mendapatkan jiwa murni yang cukup untuk berkultivasi. Jiwa-jiwa yang dibagikan oleh klan setiap tahunnya sama sekali tidak mencukupi kebutuhan kultivasinya yang normal. Oleh karena itu, ia ingin memanfaatkan tugas kali ini untuk merampas sebanyak-banyaknya dan membawa pulang beberapa jiwa murni guna mengantisipasi kebutuhan darurat.

Dan kali ini ia memang berhasil mendapatkan banyak jiwa berkualitas tinggi, termasuk jiwa dari para ahli di kediaman penguasa kota. Memikirkan hal ini, ia mengertakkan gigi, merogoh sebuah botol porselen dari dalam dadanya, dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada pria paruh baya itu sambil berkata, "Tuan, ini adalah hasil jerih payah bawahan kali ini, kuharap Tuan tidak keberatan dan bersedia menerimanya." Sambil berkata demikian, ia mendorong botol itu ke tangan sang atasan.

Melihat botol porselen yang diserahkan Xule, kilatan cahaya melintas di mata pria paruh baya itu. Ia tersenyum lebar, menerimanya dengan sangat murah hati, dengan lembut mencabut sumbat botol, lalu memasang sebuah segel penangkal agar jiwa di dalamnya tidak melarikan diri. Ia mengendusnya dengan hidung, matanya berbinar cerah, dan seketika berseru gembira, "Jiwa tahap penyatuan tubuh!"

"Benar, ini adalah jiwa tahap penyatuan tubuh. Hehe, Tuan, jika jiwa ini cocok untuk digunakan, anggap saja ini sebagai tanda bakti dariku. Bagaimanapun caranya, mohon Tuan bantu meredakan masalah ini untukku ya." Melihat ekspresi gembira di wajah pria paruh baya itu, Xule tentu tahu bahwa jiwa tahap penyatuan tubuh ini sangat sesuai dengan selera atasannya. Harus diketahui bahwa garis keturunan Klan Penelan Jiwa mengandalkan penyerapan jiwa orang lain untuk meningkatkan kekuatan mereka. Semakin tinggi tingkat kultivasi jiwa yang diserap, semakin cepat pula pertumbuhan kekuatan mereka.

Manfaat yang dibawa oleh satu jiwa tahap penyatuan tubuh adalah ribuan kali lipat dari jiwa biasa dan sama sekali tidak bisa disetarakan. Ini dapat sangat mempersingkat waktu kultivasi mereka, memungkinkan mereka menerobos ke tingkat yang lebih tinggi sebelum batas usia mereka habis, sehingga memperpanjang umur mereka secara signifikan. Siapa yang akan dengan mudah melepaskan kesempatan yang berkaitan langsung dengan kelangsungan hidup mereka sendiri? Terlebih lagi, mendapatkan jiwa tahap penyatuan tubuh bukanlah hal yang mudah.

Bahkan bagi seorang ahli berstatus tinggi di dalam klan seperti pria paruh baya itu pun kenyataannya demikian. Bagaimanapun, Klan Penelan Jiwa saat ini tidak seperti masa lalu ketika mereka merajalela tanpa rasa takut dan bisa merampas jiwa orang lain semaunya. Rasa sakit akibat kejadian di masa lalu belum mereka lupakan hingga hari ini. Sekalipun mereka arogan, mereka tidak berniat membuat seluruh dunia kultivasi di daratan kembali memusuhi mereka. Kebangkitan kembali Klan Penelan Jiwa kali ini bertujuan untuk mengalahkan musuh satu per satu. Negara Xinyue ini adalah wilayah yang menjadi tanggung jawab kelompok mereka, sementara di kerajaan-kerajaan lain di daratan, ada kelompok lain yang sedang menjalankan tugas yang sama persis dengan mereka.

"Baiklah, karena ini adalah niat tulusmu, aku akan menerimanya. Tapi... tugas ini diberikan langsung kepadamu oleh klan. Bahkan jika aku membantumu menengahi, belum tentu itu berguna, sungguh..." Ucapannya terhenti seolah-olah ia terjebak dalam dilema yang sulit, dengan ekspresi yang sangat buruk.

Melihat ekspresi pria itu, Xule di dalam hati mengutuk habis-habisan, "Sialan, orang tua bangka! Operasi ini dipimpin sepenuhnya olehmu. Selama kau tidak bersuara, siapa lagi yang akan menuntut pertanggungjawaban? Sialan, aku bersusah payah mendapatkan begitu sedikit jiwa kali ini, dan aku bahkan menyerahkan yang tingkat kultivasinya paling tinggi kepadamu, tapi kau masih belum puas? Hih, baiklah, mari kita lihat seberapa besar perut buncitmu itu. Sebaiknya kau tidak jatuh ke tanganku di masa depan, kalau tidak, semua yang telah kau telan akan kuperintahkan untuk kau muntahkan semuanya!"

Meskipun berpikir demikian di dalam hatinya, di permukaan ia sama sekali tidak menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun. Sebaliknya, ia dengan gembira merogoh dadanya sekali lagi untuk mengeluarkan botol porselen lain, menyerahkannya kepada pria paruh baya itu sambil berkata, "Tuan, jika Tuan tidak keberatan, silakan terima bagian ini juga." Sambil berkata demikian, ia langsung menyerahkannya tanpa basa-basi.

Setelah memeriksa isi jiwa di dalam botol tersebut, pria paruh baya itu akhirnya tersenyum puas dan berkata, "Baiklah, karena kau begitu berbakti, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu menengahi dan memastikan kau baik-baik saja. Kau boleh pergi sekarang."

Sambil tersenyum riang membawa dua botol porselen di tangannya, pria itu menghilang dari dalam gua, kemungkinan besar mencari tempat tertentu untuk menyerap jiwa-jiwa tersebut.

"Hih, akan tiba saatnya aku membalaskan dendam ini," cibir Xule dingin, sementara gelombang niat membunuh yang pekat menyelimuti tubuhnya. Ia telah bekerja keras setengah mati, tetapi pada akhirnya orang lain yang menikmati hasilnya, dan pada akhirnya dirinyalah yang harus menanggung kesalahan. Tidak heran jika ia begitu murka.