Bab Satu: Persaingan Terselubung Antar Wanita

“Kakak Li, sebentar lagi kita akan tiba di Kota Musim Semi, waktunya pas, kita tidak terlambat. Besok adalah Festival Lampion, hahaha!” Lima hari setelah pertarungan berakhir, rombongan Li Shaolong akhirnya berangkat menuju Kota Musim Semi, tujuan perjalanan mereka kali ini.

Cedera Li Shaolong telah pulih sekitar delapan puluh persen berkat bantuan pengobatan dari Wang, kepala pelayan keluarga Tan. Meskipun belum sepenuhnya sembuh, ia sudah tak mengalami masalah berarti. Sementara Chen Chen memang tidak terluka parah, hanya saja para pengawal yang dibawa keluarga Chen nyaris habis, tersisa tiga orang yang tidak cukup untuk menjamin keselamatan mereka. Karena itu, Tan Yufeng secara alami mengajak Chen Chen dan empat orang lainnya untuk berjalan bersama.

Lagipula, keluarga Tan dan keluarga Chen sama-sama merupakan keluarga terpandang di Kota Fengyuan. Meski hubungan keduanya tidak terlalu akrab, dengan mengatasnamakan sebagai sesama warga kota, ditambah Tan Yufeng pernah menyelamatkan Chen Chen dan Li Shaolong, mudah baginya mendapat kepercayaan mereka.

Selama beberapa hari, Tan Yufeng benar-benar memperhatikan Li Shaolong tanpa cela, tujuannya jelas untuk mendapatkan hati Chen Chen. Tan Yufeng bukan orang yang terburu-buru; sejak kecil, apapun yang ia inginkan selalu berhasil ia dapatkan, dan kali ini, yang ia inginkan adalah Chen Chen.

Sambil berbicara, Tan Yufeng melirik Chen Chen di sampingnya, dalam hati berkata, “Gadis kecil, kau milikku. Hahaha, apapun yang aku inginkan pasti kudapatkan. Tidak ada seorang wanita pun yang bisa lolos dari genggamanku, dan kau pun tidak akan bisa! Hmph!”

Mendengar ucapan Tan Yufeng, Li Shaolong tertawa dan berkata, “Kali ini benar-benar berkat bantuan Tuan Tan. Saat kembali nanti, aku akan melaporkan pada kepala keluarga tentang bantuan yang diberikan keluarga Tan kepada kami. Kalau bukan karena Tuan Tan, mungkin kami tak akan bisa kembali dengan selamat.”

“Hahaha, apa yang kau katakan. Kita berasal dari kota yang sama, keluarga Chen dan keluarga Tan sudah lama bersahabat. Jika aku berpaling dari kalian, ayah pasti akan memarahiku. Apalagi Kakak Li adalah orang yang sangat menjunjung kebajikan, aku akan menyesal jika tidak membantu kalian.” Kata-kata Tan Yufeng sangat indah, jelas-jelas ia menonjolkan jasanya, namun semua pujian ia limpahkan pada ayahnya sendiri, seolah-olah persahabatan keluarga adalah alasan utama. Sebenarnya, itu hanya alasan agar Chen Chen tidak menganggapnya suka pamer.

Benar saja, kata-katanya mendapat hasil yang luar biasa. Mendengar ucapan itu, Chen Chen segera menoleh dan memberi senyum manis, “Kakak Tan benar-benar orang baik. Kali ini aku sangat berterima kasih. Saat itu aku benar-benar mengira akan mati, untung Kakak Tan datang tepat waktu.”

“Adik, kalau kau terus memuji begitu, aku benar-benar malu!” Mendengar ucapan Chen Chen, Tan Yufeng pura-pura cemberut, berpura-pura marah. Chen Chen melihat reaksinya, langsung menjulurkan lidah dan berkata, “Baiklah, aku tidak akan membahasnya lagi, jangan marah ya Kakak Tan.”

Ketiganya bercanda di sepanjang jalan, sementara Wang, kepala pelayan, berjalan di belakang mereka, matanya memancarkan cahaya aneh, menatap Tan Yufeng yang riang. Dalam hati ia berkata, “Sepertinya tuan besar tak perlu khawatir lagi. Dengan kecerdikan Tan Yufeng, kelak ia pasti menjadi pemimpin hebat. Keluarga Tan punya penerus!” Sebagai kepala pelayan keluarga Tan, Wang telah melihat Tan Yufeng tumbuh besar. Tan Yufeng memang jarang bicara, biasanya hanya berbincang dengan ayah dan dirinya saja, sangat jarang mengobrol dengan orang lain. Tapi hari ini ia benar-benar berbeda. Wang, yang telah lama bergelut di dunia pelayanan, tentu paham, pasti ada maksud di balik perubahan sikap tuannya, jika tidak, mustahil ia berubah sedemikian rupa.

Rombongan mereka terus bercanda hingga akhirnya tiba di Kota Musim Semi. Di gerbang kota, antrian panjang sudah terbentuk, satu barisan demi barisan, semua ingin masuk kota. Pasukan penjaga kota berjaga di gerbang, memeriksa setiap orang dan memungut pajak kepala.

Sekitar setengah jam kemudian, giliran Li Shaolong dan rombongannya.

“Selama Festival Lampion, pajak kepala masuk kota sepuluh tahil per orang!” Seorang penjaga kota duduk di gerbang, memegang pena, di depan ada buku catatan, berbicara dengan nada angkuh.

“Apa? Sepuluh tahil? Kau bercanda? Kau pikir kami bodoh?” Salah satu pengawal mendengar penjaga memungut sepuluh tahil langsung marah.

“Hmph! Kalian mau memberontak?” Mendengar teriakan pengawal, puluhan penjaga kota mengelilingi mereka, masing-masing memegang tombak, wajah penuh ancaman. Penjaga yang memungut pajak semakin garang, “Ini Kota Musim Semi, kalian tak boleh bertindak seenaknya. Sudah kubilang, sepuluh tahil per orang, tidak bisa ditawar. Kalau kalian mau cari masalah! Hmph, jangan kira Kota Musim Semi tak punya orang!” Sambil berkata, ia menghentakkan tangan ke meja, meninggalkan bekas telapak, menunjukkan kekuatan yang cukup hebat.

Melihat ketegangan, Li Shaolong segera maju, tersenyum dan berkata, “Kakak prajurit, jangan marah. Anak buahku kurang disiplin, nanti akan aku hukum. Sepuluh tahil per orang bukanlah harga yang mahal, membayar pajak masuk kota memang sudah sewajarnya. Ini tujuh ratus tahil untuk pajak, sisanya untuk kalian minum teh.”

Penjaga kota yang memungut pajak menerima kantong uang tujuh ratus tahil, wajahnya langsung berubah cerah. Ia melirik, melihat rombongan Li Shaolong hanya sekitar empat puluh orang, dalam hati berkata, “Hm, ada tujuh ratus tahil, pajak hanya dua ratus lima belas tahil, sisanya lebih dari dua ratus tahil. Kalau dibagi ke semua, masing-masing bisa dapat dua puluh tahil. Ditambah bagian lain, haha, kali ini dapat untung besar.”

“Haha, bagus, selama kalian mau bayar pajak, semua urusan mudah.” Ia menerima kantong uang, lalu menulis di buku catatan: masuk kota, empat puluh tiga orang, pajak dua ratus lima belas tahil, penerimaan dua ratus lima belas tahil.

Li Shaolong melihat cara penjaga itu mencatat, tersenyum dingin, dalam hati berkata, “Ternyata pajak kepala sebenarnya hanya lima tahil, tapi mereka meminta sepuluh tahil. Pejabat kota ini benar-benar tamak, ternyata memang tidak ada pejabat yang tidak korup, bahkan penjaga kota kecil saja sudah seperti ini, apalagi walikota!” Ia menggelengkan kepala.

Setelah mencatat pajak, penjaga kota berkata, “Silakan masuk, selanjutnya!”

Li Shaolong mengangguk, enggan berdebat, segera memandu rombongan masuk kota.

Melihat mereka membayar pajak, para penjaga lain menurunkan tombak, menatap uang di atas meja dengan mata penuh keserakahan, dalam hati berkata, “Enak sekali jadi pemungut pajak, bisa dapat uang banyak dengan mudah. Setelah Festival Lampion selesai, kami bisa bersenang-senang di Taman Bunga Merah. Sial, sudah beberapa bulan aku tidak bertemu wanita, kali ini akan kuhabiskan sepuasnya.” Dengan pikiran itu, wajah mereka berubah penuh tawa cabul.

“Saudara Shaolong, kenapa kau memberi mereka begitu banyak uang? Bukankah pajak kepala hanya lima tahil per orang? Kau membayar empat ratus tahil lebih secara cuma-cuma, kenapa tidak melaporkan ke kantor walikota?” Chen Chen berkata dengan marah.

Mendengar itu, Li Shaolong menggelengkan kepala dan berkata, “Haha, nona, kita sedang berada di luar kota, orang-orang seperti mereka tidak mudah untuk dilawan. Kalau berani berbuat seperti ini, pasti mereka punya backing kuat, mungkin atasannya sudah dibeli. Kalau atasan saja sudah tidak benar, bawahan pun ikut salah. Tidak mudah menghukum mereka, sekalipun kita melapor, hasilnya tak akan ada. Lebih baik mengalah, daripada cari perkara, lebih baik kita hindari masalah.”

“Tapi, Saudara Shaolong, mereka sangat menindas orang, aku benar-benar tidak nyaman.” Chen Chen merengut dengan marah.

“Haha, Kakak Li benar, adik jangan marah. Kalau begitu, biar aku yang bayar uang itu, anggap sebagai ganti rugi!” Tan Yufeng segera menyela, kesempatan untuk berbuat baik seperti ini tidak akan ia lewatkan. Mengetahui Chen Chen tidak nyaman karena membayar lebih, ia langsung menawarkan bantuan.

Namun belum sempat Chen Chen menjawab, Li Shaolong sudah mendekat dan berkata, “Tuan Tan, apa maksud ucapanmu? Kau sudah menyelamatkan kami, kami belum sempat membalas budi, masa pajak masuk kota harus kau yang bayar? Lagi pula, hanya beberapa ratus tahil, keluarga Chen tidak memusingkannya. Kalau Tuan Tan masih berkata demikian, berarti tidak menganggap kami sebagai teman.”

Sesama pria, Tan Yufeng menyukai Chen Chen, mungkin gadis itu belum menyadari, tapi Li Shaolong yang hidup di dunia nyata, meski belum mengalami banyak pengalaman, sejak kecil sudah banyak membaca novel dan menonton drama, apalagi bersama teman-teman sering membayangkan kehidupan kampus penuh wanita cantik, segala taktik sudah dia pikirkan. Tan Yufeng memang sangat berwibawa, tapi Li Shaolong jelas tahu niatnya.

“Tan Yufeng, meski kau pernah menyelamatkan kami, bukan berarti aku akan menyerahkan wanita yang aku suka begitu saja. Hutang budi akan aku balas, tapi Chen Chen tidak akan aku lepaskan.” Begitu pikir Li Shaolong, sambil tersenyum pura-pura polos.

Mendengar itu, mata Tan Yufeng menyorot dingin. Ia bukan orang bodoh, sebaliknya sangat cerdas. Ia tahu Li Shaolong sengaja menghentikan usaha untuk mengambil hati Chen Chen. Aura mematikan sempat muncul, jika bukan karena Chen Chen di samping, mungkin Li Shaolong sudah jadi korban. Tapi ia menahan diri, karena ia tahu, jika ingin menyingkirkan Li Shaolong, harus dilakukan diam-diam, tanpa diketahui Chen Chen.

Ia pun tertawa, “Benar, keluarga Chen memang besar, tentu tak menganggap beberapa ratus tahil sebagai masalah. Aku memang berlebihan. Mari, kita cari penginapan dulu.”

Ia pun melambaikan tangan, mengajak rombongan pergi dari sana.

“Tuan Muda!” Wang, kepala pelayan, memanggil.

“Ya? Ada apa?” Tan Yufeng menatap Wang.

“Tuan Muda, Tuan Besar berpesan…” Wang mendekat dan berbisik pada Tan Yufeng. Wajah Tan Yufeng berubah beberapa kali, lalu mengangguk, “Baik, aku mengerti. Kau urus saja.”

Kemudian ia memberi salam pada Li Shaolong dan Chen Chen, “Maaf, ayahku meminta aku mengurus sesuatu, jadi aku tak bisa mencari penginapan bersama kalian. Setelah urusan selesai, aku akan menemui kalian.”

Mendengar itu, Li Shaolong merasa senang, dalam hati berkata, “Haha, pergi saja, justru aku berharap kau pergi.” Namun ia sengaja menunjukkan ekspresi kecewa, “Sayang sekali, aku ingin minum bersama Tuan Tan, tapi harus menunda dulu.” Lalu ia berbalik pada Chen Chen, “Nona, Tuan Tan punya urusan penting, kita jangan ganggu, lain waktu kita berkumpul lagi.” Ia pun memotong ucapan Chen Chen yang hendak bicara, dan Chen Chen mengangguk, “Baiklah, kalau Kakak Tan ada urusan, kami tidak akan mengganggu.”

“Haha, jaga diri baik-baik.” Tan Yufeng menatap Li Shaolong, dalam hati berkata, “Li Shaolong, ternyata kau memang bukan orang mudah. Kau ingin merusak rencanaku? Kau masih terlalu hijau.” Ia pun memberi anggukan pada Chen Chen, lalu berbalik membawa para pengawalnya pergi menjauh.