Jenderal Madya Tiga Angkatan

Kau ingin tahu siapa orang yang begitu hebat itu! Ternyata orang itu adalah pria paruh baya yang sebelumnya berada di barak pasukan penjaga kota. Setelah menerima laporan, ia langsung membawa para pengawal terdekatnya dan bergegas ke tempat ini secepat mungkin. Siapa sangka, begitu tiba, ia langsung melihat seorang pemuda bertelanjang dada memegang pedang panjang sedang menyerang komandan penjaga gerbang kota. Melihat pemandangan itu, ia tidak sempat lagi bertanya apa-apa—jika bawahannya sampai kehilangan nyawa di depan matanya, bukankah itu akan mempermalukannya? Karena itu, ia pun segera turun tangan.

Namun, yang tak ia duga, bocah yang tampak hanya berada di tingkat menengah pengendalian energi itu ternyata begitu hebat. Dua serangannya berturut-turut gagal menundukkan sang pemuda. Sebaliknya, ia justru terkena dua tusukan pedang, dan setiap tusukan memiliki kekuatan yang tak bisa diremehkan. Jika bukan karena keunggulan tingkatannya yang membuatnya dapat menekan lawan dari segi kecepatan, mungkin dua tusukan barusan sudah cukup membuatnya terluka.

Menyadari ancaman dari Li Shaolong, pria paruh baya itu tak berpikir panjang. Ia langsung mengirimkan satu telapak tangan ke arah lawannya, kali ini dengan sepertiga kekuatan penuhnya. Ia yakin, menghadapi bocah di tingkat menengah pengendalian energi, kekuatan sebesar itu sudah lebih dari cukup. Jika dengan itu saja masih belum bisa mengatasinya, ia sendiri pun tak tahu harus berkata apa lagi.

Serangan telapak tangan itu menghujam, dan Li Shaolong seketika merasakan seluruh tubuhnya tertekan hebat. Ia ingin menghindar, namun terasa seakan-akan ruang di sekitarnya telah terkunci, tekanan dahsyat datang dari segala arah, membuatnya tak dapat bergerak selangkah pun.

“Hmph! Mau kabur? Tidak semudah itu.” Pria paruh baya itu mendengus dingin, lalu menekan lagi dengan tangan kanannya. Seketika, tekanan yang jauh lebih besar turun menimpa Li Shaolong. Kali ini, Li Shaolong benar-benar mengutuk dalam hati. Ia tak menyangka pria paruh baya itu memiliki tingkat kekuatan setinggi ini. Tampaknya satu serangan seolah santai darinya sudah menutup semua jalan mundur Li Shaolong.

“Ah!” Ia tak kuasa menahan teriakan. Kedua kakinya kini telah tertanam dalam-dalam ke dalam tanah, dan permukaan tanah yang semula rata di sekitarnya kini retak membentuk pola-pola seperti jaring laba-laba.

“Sial! Siapa sebenarnya orang ini, kok bisa sehebat ini!” Li Shaolong berusaha keras melawan tekanan besar itu. Namun, perbedaan tingkat kekuatan mereka memang terlalu jauh. Serangan telapak tangan lawan, meski hanya sepertiga kekuatannya, bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh pemuda di tingkat menengah pengendalian energi sepertinya.

Meski begitu, ketika pria paruh baya itu menjatuhkan satu serangan telapak tangan dan menekan Li Shaolong ke tanah, ia melihat bahwa Li Shaolong tetap tidak berlutut. Sebaliknya, pemuda itu masih bertahan. Pria itu sedikit tercengang dan tersenyum, lalu berkata, “Hehe, menarik juga, pantas saja komandan-ku tak mampu mengalahkannya. Rupanya bocah ini memang punya keistimewaan.”

Saat ia hendak menambah kekuatan serangannya, tiba-tiba terdengar raungan harimau yang tajam menusuk telinga dari sampingnya. Sekejap kemudian, kilatan perak melesat dari kejauhan, dalam waktu kurang dari satu tarikan napas sudah tiba di hadapannya. Sebelum ia sempat menarik kembali telapak tangannya, cakar raksasa milik Bai Ling sudah mengayun ke wajahnya.

“Apa itu!” Pria paruh baya itu terkejut luar biasa. Raungan harimau tadi memang terasa familiar, tapi yang benar-benar membuatnya terkejut adalah kecepatan Bai Ling. Begitu cepat, bahkan ia yang berada di tingkat tinggi hampir saja terkena serangan mendadak Bai Ling.

Setelah menenangkan diri sejenak, pria paruh baya itu mendengus dingin dan membalas dengan satu tamparan telapak tangan. Serangan itu mengenai tepat cakar Bai Ling. Terdengar suara ledakan keras, dan karena pria itu masih berada di udara, getaran dari benturan itu langsung melemparkannya ke belakang. Bai Ling pun tidak dalam kondisi baik; awalnya ia meloncat menyerang, namun terpaksa dihantam jatuh ke tanah oleh lawan. Terlebih, satu serangan tadi membuat kedua cakarnya seketika mati rasa, seakan-akan bukan lagi bagian dari tubuhnya. Jelaslah, betapa dahsyat kekuatan serangan lawan barusan.

Dua suara benturan keras terdengar, manusia dan harimau itu sama-sama jatuh ke tanah. Bai Ling segera melompat ke sisi Li Shaolong dan bertanya, “Tuan muda, kau baik-baik saja? Orang ini benar-benar hebat! Sepertinya aku juga bukan tandingannya.”

Li Shaolong tersenyum pahit dan berkata, “Sepertinya kita cari perkara kali ini. Memang, orang ini luar biasa kuat. Kuhitung kekuatannya setidaknya sudah mencapai tahap penyatuan tubuh. Dalam cengkeramannya tadi, aku benar-benar tidak berdaya. Rasanya seperti anak kecil yang belum tumbuh dewasa.”

“Hehe, Tuan muda, aku juga tak bisa memastikan tingkatan kekuatannya, tapi dari satu serangan tadi, dugaanmu pasti tak jauh meleset. Nanti, naiklah ke punggungku, aku akan membawamu pergi!” Mata harimau Bai Ling tak berkedip menatap pria paruh baya di depannya, penuh kewaspadaan, khawatir lawan akan tiba-tiba menyerang Li Shaolong. Dalam hatinya, nyawa Li Shaolong adalah segalanya. Bahkan jika harus mengorbankan tubuhnya sendiri untuk melindungi tuannya dari serangan musuh, ia tak akan ragu melakukannya.

Namun, saat ini justru hati pria paruh baya itulah yang lebih rumit. Satu serangan telapak tangannya barusan sudah sangat kuat, mustahil ada pendekar di bawah tahap penyatuan tubuh yang bisa menerimanya. Namun, harimau putih itu hanya terpental, tampaknya tidak terluka. Dari aura yang terpancar pada Bai Ling saat ini, barangkali harimau itu belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Jika benar-benar bertarung mati-matian, meski ia yakin bisa menang, kemungkinan ia pun akan menderita luka cukup berat.

Ia pun berpikir-pikir, lalu menatap Li Shaolong yang dilindungi Bai Ling di belakangnya, dan dalam hati berkata, “Sepertinya pemuda ini adalah tuan dari harimau putih ini. Sekarang negeri Bulan Sabit sedang sangat membutuhkan orang kuat. Negeri Matahari Muda dan Negeri Matahari Tetap selalu mengincar Kota Sheyang. Jika bisa menaklukkan pemuda ini, kelak ia pasti jadi jenderal tangguh. Lagi pula, aku lihat teknik yang ia gunakan tadi agak aneh. Dengan kekuatan tingkat menengah pengendalian energi, ia bisa menahan serangan telapak tanganku yang sepertiga kekuatan penuh. Bakat pemuda ini benar-benar luar biasa, entah berada di tingkat berapa.”

Andai pria paruh baya itu tahu bahwa Li Shaolong adalah orang yang pernah menebas perisai di Kota Fengyuan, seseorang dengan bakat melampaui tingkat satu dan digadang-gadang sebagai bakat terbaik, mungkin ia tak akan ragu sedikit pun.

Kedua pihak saling berhadapan selama sepuluh detik, tak ada yang bergerak lebih dulu. Li Shaolong dan Bai Ling mencari celah untuk melarikan diri, sedangkan pria paruh baya itu tengah mempertimbangkan cara menaklukkannya. Detik demi detik berlalu, jumlah pasukan penjaga kota di sekitar mereka makin bertambah. Bahkan pasukan besar dari barak utama sudah bergerak ke utara setelah mendengar masalah di gerbang utara. Segera saja, Li Shaolong dan Bai Ling telah terkepung oleh sekitar dua ribu prajurit penjaga kota.

“Yang mulia! Mohon perintah, kami pasti bisa menangkap penjahat ini hidup-hidup!” seru seorang perwira yang mendekati pria paruh baya itu. Barulah pria itu sadar dirinya tadi sempat bertindak tergesa-gesa. Ia melirik pasukan yang memenuhi lapangan, rasa marah pun meluap. Ia membentak, “Keterlaluan! Siapa yang menyuruh kalian memobilisasi pasukan utama? Semua kembali ke posisi semula!”

Setelah berkata demikian, ia pun telah mengambil keputusan. Ia menepuk debu di bajunya, lalu melangkah maju hingga jaraknya dengan Li Shaolong dan Bai Ling tak sampai sepuluh meter. Ia memperkenalkan diri, “Aku adalah Sun Liang, komandan utama ketiga angkatan bersenjata Kota Sheyang. Tidak tahu, apa yang membuat saudara muda berbuat onar di sini? Tidakkah kau tahu, Kota Sheyang adalah benteng utama Negeri Bulan Sabit di selatan?”

“Komandan utama ketiga itu jabatan macam apa...” Li Shaolong menatapnya heran. Kalau kau berbicara tentang mayor, kolonel, brigadir, atau jenderal, ia mungkin tahu. Tapi apa itu komandan utama ketiga, ia benar-benar tidak tahu. Namun, melihat betapa hormatnya para prajurit kota pada pria paruh baya itu, tampaknya jabatan itu memang cukup tinggi.

Tebakan Li Shaolong benar. Di Negeri Bulan Sabit, jabatan militer sangat ketat. Dalam pasukan, urutan jabatan adalah: kepala regu, kepala kelompok, pemimpin tim, kepala kompi, komandan pasukan, perwira utama, kepala detasemen, kepala batalion, hingga komandan utama ketiga. Selanjutnya baru jabatan jenderal berbagai tingkat. Tanpa jasa besar, jabatan jenderal sangat jarang dianugerahkan. Artinya, tanpa perang besar, komandan utama ketiga sudah merupakan jabatan tertinggi yang bisa dicapai seorang perwira. Tak heran jika sangat disegani.

Bagaimanapun, Li Shaolong adalah orang dari zaman modern, wawasannya jelas lebih luas dibanding rakyat biasa di sini. Seperti pepatah, pendekar sejati tak mencari masalah di depan mata. Li Shaolong pun masih punya urusan yang harus diselesaikan. Tadi ia hanya iseng dan ingin beraksi saja, siapa sangka justru membuat pemimpin tertinggi penjaga kota turun tangan. Selain itu, lawannya pun sangat kuat, jadi tak perlu baginya memperuncing masalah. Lagi pula, dari nada bicara Sun Liang, ia masih cukup menjunjung harga dirinya. Dengan demikian, Li Shaolong pun memutuskan untuk menerima tawaran berdamai dan berkata, “Tidak ada apa-apa, hanya saja bawahanmu keterlaluan. Gerbang sebesar itu dibiarkan terbuka, tapi aku tidak diizinkan masuk kota. Kenapa yang lain boleh masuk, tapi kami tidak boleh?”

Li Shaolong berkata dengan penuh keyakinan, seolah-olah semua kesalahan bukan pada dirinya.

Mendengar itu, Sun Liang mengerutkan dahi dan membentak komandan pasukan di sampingnya, “Sebenarnya ada apa ini!”

Si komandan pasukan, yang sebelumnya sudah ketakutan karena Li Shaolong, kini makin ciut nyali setelah dibentak atasannya. Ia langsung berlutut, membenturkan kepalanya ke tanah hingga berdarah, lalu dengan suara gemetar berseru, “Yang mulia, saya tidak berani berbuat seperti itu. Setahu saya, pemuda ini—eh, maksud saya, tuan ini—tidak mau membayar pajak masuk kota, jadi terjadi perselisihan dengan bawahan saya. Semua orang di sini bisa menjadi saksi, merekalah yang memulai pertengkaran!”

Mendengar penjelasan itu, Bai Ling langsung membelalakkan mata harimau dan mengaum marah, membuka mulut besarnya seolah siap menelan si komandan pasukan hidup-hidup.

Sun Liang yang mendengar penjelasan itu pun mulai memahami situasinya. Namun, raungan Bai Ling barusan membuatnya diam-diam terkejut. Dalam hati ia berpikir, “Harimau putih ini memancarkan aura haus darah yang begitu kuat. Dari mana pemuda ini mendapatkan binatang buas langka seperti ini!” Semakin ia memikirkannya, semakin besar keinginannya untuk merekrut Li Shaolong ke pasukan penjaga kota. Ia pun melangkah maju dan memberi hormat, “Bagaimanapun juga, ini adalah kelalaian bawahanku yang tidak menjelaskan situasi dengan jelas pada saudara muda. Apakah saudara berkenan untuk berkunjung ke barakku? Izinkan aku menjamu sebagai tuan rumah yang baik.”