Kembali dengan Kehormatan

Zhang Liang tentu saja bukan orang bodoh, bagaimana mungkin ia tak menangkap maksud tersirat di balik ucapan Li Shaolong. Ia pun tersenyum dan berkata, "Itu bukan masalah. Tinggal di barak hanyalah formalitas belaka. Jika kau memang berniat mengabdi pada kerajaan, aku bisa mengaturnya. Kau tidak diwajibkan tinggal di barak. Asal tiap bulan kau kembali untuk ikut penertiban pasukan, urusan lain biar aku yang urus."

"Apa benar ada tawaran sebagus ini?" Li Shaolong merenung sejenak, berpikir dalam hati, "Sekarang aku dan Chen Chen masih harus tinggal di kota Sheyang untuk sementara waktu. Selain itu, kelak demi membalaskan dendam ayah Chen'er, aku butuh kekuatan. Lebih baik aku terima saja tawaran ini. Setelah punya pengaruh di militer nanti, baru aku cari cara untuk menemukan pembunuh keluarga Chen. Saat itu... hmph!"

Belum selesai Li Shaolong berpikir, Zhang Liang sudah kembali menawarkan keuntungan besar, "Saudaraku, di militer Negeri Bulan Sabit ada aturan bahwa prajurit baru harus memulai dari bawah. Namun, jika ada rekomendasi dari atasan, boleh langsung memangku jabatan di bawah kepala regu. Jika kau bersedia, meski sedikit menahan diri, kau bisa langsung menjadi kepala pasukan kecil, memimpin lima puluh prajurit, dengan lima kepala sepuluh dan sepuluh kepala lima di bawahmu. Mereka semua langsung berada di bawah komandomu, dan kau bebas tinggal di luar barak."

Mendengar penawaran Zhang Liang, Li Shaolong langsung tersenyum puas. Ia berpikir, "Zhang Liang benar-benar berani memberi banyak. Ucapan manisnya ini sebenarnya memberitahu bahwa kelima puluh orang itu langsung di bawahku." Tentu saja Li Shaolong tahu, dengan begitu walau hanya kepala pasukan kecil, kekuasaannya jauh melebihi perwira biasa. Lima puluh prajurit itu secara tidak langsung juga menjadi bawahan Zhang Liang sendiri. Jabatannya memang belum naik, tapi kedudukannya berbeda jauh—ibarat kota administratif langsung di bawah pemerintah pusat, walau namanya kota, kekuasaan walikotanya tak kalah dengan gubernur provinsi, bahkan bisa lebih besar.

"Baik, aku setuju..." Namun, kata "kau" dari Li Shaolong belum sempat diucapkan, tiba-tiba terdengar suara lantang dari dalam barak, lalu seorang pria besar berbaju jubah indah masuk dari luar.

Melihat sosok itu, dahi Zhang Liang langsung berkerut, namun segera ia kembali bersikap ramah, bangkit dan membungkuk sambil berkata, "Tuan Wali Kota, mengapa anda tidak mengirim kabar dulu, agar aku bisa menyambut anda?"

Orang yang datang itu adalah Wali Kota Sheyang, Di Ming. Begitu sampai di depan barak, ia mendengar Li Shaolong hendak menerima tawaran, maka ia segera bersuara memotong. Ia sendiri langsung melangkah masuk ke dalam tenda, duduk santai di kursi.

"Kita sudah saling kenal, tak perlu basa-basi seperti itu!" Di Ming melambaikan tangan, menunjukkan wibawa seorang atasan, jelas bertujuan untuk dipertontonkan pada Li Shaolong. Zhang Liang tentu menangkap maksud ini. Biasanya Di Ming memang sombong, tapi tetap sopan di hadapannya. Hari ini ia tiba-tiba berubah, sama sekali tak memberi muka, jelas ingin menegaskan posisinya.

Untuk apa ia melakukan ini? Tatkala Zhang Liang melirik Li Shaolong, ia langsung paham alasannya, "Rubah tua, kau kira aku tak tahu isi hatimu? Kau anggap barak ini tempat main-main, datang dan pergi sesukamu, sama sekali tak menganggapku sebagai komandan. Kalau kau tak mau beri aku muka, kenapa aku harus mempedulikan perasaanmu?"

Menyadari hal itu, Zhang Liang menyeringai, lalu duduk di kursi bawah, membungkuk kepada Di Ming dan berkata, "Tuan Wali Kota datang di waktu yang tepat. Sebenarnya aku ingin berkunjung ke kediaman anda, tak disangka anda sendiri yang datang. Perkenalkan, ini saudara Li yang hari ini baru saja dilantik sebagai kepala pasukan depan. Ia akan langsung memimpin satu regu beranggotakan lima puluh orang untuk membantu menjaga ketertiban kota bersama pasukan penjaga kota lainnya. Sebenarnya aku hendak melaporkan pada anda, tak disangka anda sudah datang, sungguh kebetulan, hahaha."

Mendengar ucapan ini, baik Li Shaolong maupun Di Ming sama-sama terkejut. Li Shaolong tertawa geli dalam hati, "Haha, rupanya Zhang Liang memang bukan orang sembarangan. Langsung saja ia buat keputusan duluan tanpa menunggu persetujuan." Ia pun melirik wajah wali kota itu, berpikir, "Tua bangka, semuanya sudah jelas begini, apalagi yang bisa kau perbuat?" Tapi ia tetap merasa sedikit rugi, andai wali kota itu datang lebih awal, barangkali ia bisa nego lebih banyak keuntungan. Sekarang Zhang Liang sudah bicara di depan umum, jabatannya sebagai kepala regu sudah pasti, untuk mendapat keuntungan lebih banyak, ia harus cari akal di lain waktu.

Sementara itu, Di Ming yang mendengar ucapan Zhang Liang, dan melihat Li Shaolong tak membantah, merasa sangat kesal. Tadi ia sengaja masuk untuk memotong jawaban Li Shaolong, ingin pamer kekuasaan, lalu mencari alasan memindahkan Li Shaolong ke pasukan pengawalnya. Tapi belum sempat pamer, Zhang Liang sudah lebih dulu bicara di depan umum, membuatnya kehabisan kata-kata. Wajahnya pun memerah seperti hati ayam.

"Hmph, Zhang Liang, selama aku masih di Sheyang, kau tak akan bisa jadi penguasa di sini!" pikirnya geram, namun ia tak ingin memperkeruh suasana. Karena pihak lawan sudah bicara terbuka, kalau ia terus memaksa, pasti akan terjadi konflik. Untuk saat ini ia belum ingin bermusuhan dengan Zhang Liang. Ia pun memaksakan senyum dan berkata pada Li Shaolong dan Zhang Liang, "Kalau begitu, selamat kepada Jenderal Zhang yang mendapatkan jagoan baru. Kapten Li, sempatkanlah mampir ke kediaman saya. Saya tak akan mengganggu kalian lagi." Selesai berkata, ia mendengus dingin lalu pergi.

Setelah Di Ming pergi, Li Shaolong bangkit dan membungkuk kepada Zhang Liang sambil berkata dengan makna mendalam, "Jenderal Zhang, anda memang piawai!"

"Hehe, tidak juga. Urusan pejabat harus dihadapi dengan cara pejabat. Kadang satu kalimat lebih berguna daripada dua ratus prajurit penjaga kota, bukankah begitu? Hahaha." Mereka berdua pun tertawa terbahak-bahak.

Keesokan paginya, di jalanan kota Sheyang tampak sekelompok pasukan berzirah hitam menunggang kuda kekar dengan pedang dan golok berkilat, membuat para pejalan kaki bergegas menghindar. Terutama pemuda di barisan depan, dengan zirah hitam ketat yang berkilau samar, dan sebilah pedang sepanjang empat kaki di pinggangnya. Yang paling mencolok adalah harimau putih besar yang dikendarainya—matanya seterang lonceng perunggu, tubuh kekar sepanjang tiga meter, membuat siapa pun yakin sekali terkena sabetan cakar pasti tamat riwayatnya.

Hari itu Li Shaolong benar-benar merasa puas. Pagi-pagi Zhang Liang mengirimkan zirah bermutu tinggi untuknya. Meski masih kalah dibanding perlengkapan di kantong penyimpanannya, di barak itu sudah termasuk istimewa—hanya perwira di atas kepala regu yang layak mengenakannya. Tak dinyana, sebagai kepala pasukan kecil, ia sudah mendapat perlakuan seperti itu. Li Shaolong paham, ini adalah pemanis dari Zhang Liang, menandakan bahwa meski sekarang ia baru kepala regu kecil, soal pangkat hanya masalah waktu. Kini ia sudah diberi batas bawah seorang kepala regu besar. Li Shaolong tentu tak bodoh menolak pesan tersirat ini.

Pagi itu juga ia segera ke barak untuk mengumpulkan pasukan di bawah komandonya, lalu beriringan menuju kediaman keluarga Wang. Ia sadar sudah hampir seminggu sejak meninggalkan rumah itu menuju Gunung Wancang. Pasti dua gadis itu sudah sangat menunggu. Kalau ia tak kunjung kembali, bisa jadi mereka nekat mencarinya ke gunung. Maka, selepas mengumpulkan pasukan, hal pertama yang ia lakukan adalah pulang ke rumah Wang untuk menjenguk mereka.

Rombongan lima puluh orang itu tiba dengan gagah di depan rumah Wang, membuat para pelayan tua di dalamnya ketakutan. Keluarga Wang memang sudah jatuh miskin, kini hanya tersisa para pelayan setia yang tetap bertahan meski tanpa upah. Wang Hua, melihat ketulusan mereka, pun membiarkan mereka tetap tinggal.

Saat itu Wang Hua, Wang Zhi, dan dua gadis tengah minum teh di halaman belakang. Sudah beberapa hari Li Shaolong tak ada kabar, dua gadis itu gelisah seperti semut di atas wajan panas. Andai Wang Hua tidak terus menasihati mereka dengan sabar dan tulus, mungkin mereka sudah nekat pergi ke Gunung Wancang. Namun, semakin hari, kesabaran mereka semakin menipis.

Ketika mereka sedang berdebat soal apakah harus mencari Li Shaolong, tiba-tiba seorang pelayan tua bergegas masuk, terengah-engah berkata, "Tuan... Tuan Besar... di luar... di luar ada banyak sekali pasukan penjaga kota, entah apa maksudnya..."

"Penjaga kota!" Mendengar itu, Wang Zhi langsung berdiri dan bertanya, "Mereka mau apa lagi? Jangan-jangan mereka lagi?"

"Mereka?" Kedua gadis itu saling berpandangan, lalu bertanya, "Siapa mereka?"

Wang Hua menggeleng dan berkata, "Perkara ini panjang ceritanya. Lebih baik kita keluar dulu melihat ada apa sebenarnya."

Keempat orang itu pun segera melupakan pertengkaran, bergegas menuju pintu depan. Saat itu Li Shaolong duduk dengan bangga di atas punggung Bai Ling, zirahnya berkilauan menarik perhatian, sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia bisa melihat di mata warga sekitar ada rasa takut, hormat, dan kagum—pandangan seperti itulah yang paling ia nikmati.

"Sialan, jadi penjaga kota begini ternyata sangat bergengsi. Kalau tahu begini, dulu aku harusnya ribut di gerbang utara saja, haha!" Li Shaolong tengah berbangga diri, tiba-tiba suara sinis Bai Ling terdengar di benaknya, "Jangan terlalu membanggakan diri. Kalau kemarin aku tidak ngotot membuat keributan, kau tak akan dapat keuntungan sebanyak ini. Lihat saja, kau mendapat banyak, aku malah tak dapat apa-apa, cuma membiarkanmu tampil hebat di depan umum."

Mendengar nada cemburu Bai Ling, Li Shaolong tertawa, menepuk kepala Bai Ling sambil berkata, "Hehe, jasamu takkan kulupakan. Nanti aku akan buatkan makanan enak untukmu, dijamin belum pernah kau makan yang seenak itu."

Begitu mendengar kata "makanan enak", Bai Ling langsung bersemangat. Ia masih ingat lezatnya daging ular panggang buatan Li Shaolong di hutan tempo hari, sampai sekarang ia masih ngiler mengingatnya. Ia pun cepat-cepat berkata, "Itu janji, jangan ingkar. Kali ini aku mau seratus kati daging!"

"Baiklah! Seratus kati, aku kasih dua ratus kati juga boleh!" Li Shaolong tertawa dalam hati, "Apalagi dua ratus kati daging, Zhang Liang sudah janji ke aku, nanti biaya makanmu semua akan ditanggung penjaga kota." Dua ratus kati daging bagi pasukan penjaga kota yang jumlahnya ribuan itu sama sekali tak berarti. Asal jatah daging harian tiap orang dikurangi sedikit saja, makanan Bai Ling untuk sehari sudah terpenuhi.

Namanya juga untung di atas nama orang lain, apapun permintaan Bai Ling, Li Shaolong pasti akan penuhi. Toh ini bukan keluar dari kantongnya sendiri. Untung seperti ini, kalau tidak diambil, bodoh namanya.