Ternyata kau.

Melihat Bai Ling pingsan, kakek itu hanya tersenyum sambil menyalurkan seberkas energi murni ke tubuh Bai Ling. Ia berkata lembut, “Tenanglah, beristirahatlah. Aku akan menjaga tuanmu.” Setelah itu, kedua tangannya memancarkan cahaya terang, auranya meledak ke seluruh penjuru ruangan, kekuatan yang dahsyat seketika membungkus tubuh Li Shaolong. Dengan seruan lantang, ia menyalurkan kekuatan yang lebih murni lagi ke antara alis Li Shaolong, bersamaan dengan sebuah simbol aneh yang melesat dari antara alis kakek itu langsung masuk ke tubuh Li Shaolong.

Pada saat itu, simbol yang disalurkan kakek masuk ke dalam dantian Li Shaolong, dan seketika, energi yang semula mengamuk mulai tenang. Simbol itu melesat ke tengah dantian dan melayang di udara. Saat simbol itu menjadi stabil, justru untuk kedua kalinya energi di dalam tubuhnya mengamuk lagi.

Namun kali ini, energi itu tidak lagi mengamuk tanpa arah, melainkan bergerak cepat mengitari simbol sebagai pusatnya. Li Shaolong merasa situasi ini sangat familiar, bukankah ini sangat mirip dengan saat beruang raksasa di dalam tubuhnya dulu mengeras?

Li Shaolong terkejut, aliran energi dalam dirinya sangat deras hingga dalam waktu kurang dari lima detik, seluruh energi telah terserap ke dalam simbol, membentuk bola bulat yang terus mengembang dan menyusut.

Pada saat itu juga, sebuah mantra misterius muncul dalam benaknya. Li Shaolong tak tahu dari mana mantra itu berasal, tetapi begitu melihatnya ia langsung merasa gembira dan, tanpa ragu, segera mengikuti petunjuk dalam mantra itu untuk mengolah dan memadatkan energinya.

Saat ia menjalankan tekniknya, bola energi di dalam tubuhnya mulai mengalami perubahan luar biasa. Perlahan-lahan, bola itu mulai membentuk kaki, kepala, dan bulu. Jika diperhatikan baik-baik, bentuk bola itu semakin menyerupai seekor harimau putih, benar-benar seperti bayangan Bai Ling.

Begitu harimau putih itu terbentuk, seekor beruang raksasa yang tertidur di kedalaman dantian tiba-tiba meraung marah, lalu melepaskan aura kuat berwarna biru kehijauan. Di saat yang sama, harimau putih itu pun membuka mata dan memancarkan aura kuat berwarna perak. Ketika kedua aura itu muncul bersamaan, energi di dalam tubuh Li Shaolong yang semula berwarna biru kehijauan mulai berubah dengan cepat, kedua warna energi itu saling melilit, dan tak lama kemudian, energi campuran yang menyerupai pita-pita muncul di dantian, jumlahnya semakin banyak. Tubuhnya pun mulai berubah secara drastis.

Saat harimau putih itu terbentuk, Li Shaolong merasa seluruh tulangnya terus meletup, patah lalu menyatu kembali, kulitnya pun retak lalu sembuh, sembuh lalu retak lagi. Tubuhnya seolah terus-menerus dihancurkan dan dibangun ulang, setiap kali kembali utuh, ia merasa otot dan tulangnya menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Meski rasa sakitnya hampir tak tertahankan, melihat hasil akhirnya ia tetap menggertakkan gigi dan bertahan, sementara energi di dalam tubuhnya pun mengembang dengan liar.

Hanya dalam waktu kurang dari dua jam, jumlah energi dalam tubuhnya telah menembus puncak tahap pertengahan dan mencapai puncak tahap akhir. Bahkan tampaknya masih terus meningkat. Kemajuan ganda—baik tubuh maupun kekuatan spiritual—membuat Li Shaolong sendiri tak tahu apa yang sedang terjadi, tapi ia yakin, apapun yang terjadi pasti akan menguntungkannya.

Waktu terus berlalu, semua orang di luar rumah menunggu dengan cemas. Gelombang energi yang terpancar dari dalam membuat kekhawatiran mereka semakin menjadi-jadi, terutama kedua wanita itu. Jika bukan karena Lu Yi dan Wang Ping menahan mereka, mungkin sudah sejak tadi mereka menerobos masuk—tentu saja, kalau mereka bisa membuka pintu itu.

Hari-hari pun berlalu begitu saja, sang kakek menghabiskan waktu di dalam selama setengah bulan penuh. Selama itu, semua orang tidak melakukan apapun selain menunggu di depan pintu, hanya ingin segera mendengar kabar terbaru tentang Li Shaolong.

Akhirnya, saat tengah hari di hari ke lima belas, pintu kamar yang tertutup selama setengah bulan itu terbuka. Begitu melihat sosok yang mereka kenal, semua orang langsung bersorak gembira. Kedua wanita itu bahkan berlari dan langsung memeluk Li Shaolong erat-erat. Pada saat itu, rasa malu telah lama mereka lupakan, yang ada di hati mereka hanyalah lelaki yang telah mereka rindukan selama setengah bulan ini, lelaki yang akan mereka percayakan seumur hidup.

Memeluk kedua wanita itu dan menghirup aroma tubuh mereka, Li Shaolong tersenyum bahagia. Ia benar-benar merasa sangat beruntung—benar kata pepatah, musibah kadang membawa berkah. Walaupun kali ini ia mendapat cobaan berat, manfaat yang ia dapatkan justru sangat besar.

Kini, berdiri di sana, Li Shaolong bagaikan sebuah gunung besar yang tegak, memberi kesan tak terkalahkan. Wajah Wang Hua semakin berubah-ubah. Ia tahu, saat terluka dulu, Li Shaolong hanya berada di tahap pertengahan, bahkan setelah tubuhnya dihantam energi murni Yuan Yang, seharusnya kekuatannya menurun drastis. Secara logika, walau sembuh, tingkat kekuatannya pasti jauh berkurang. Tapi sekarang? Li Shaolong berdiri di depannya dengan aura yang seolah hendak menembus langit, bahkan tubuhnya pun terasa berbeda dari sebelumnya. Wang Hua tak bisa menjelaskan apa yang berbeda, hanya yakin bahwa kekuatan Li Shaolong pasti telah jauh meningkat.

Kali ini dugaan Wang Hua benar. Tak hanya tubuh Li Shaolong yang mendapatkan banyak manfaat dan mengalami perubahan besar, kekuatannya pun melonjak pesat. Berkat setengah inti milik Bai Ling, tingkat kultivasinya melesat tiga tahap, dari tahap pertengahan langsung menembus tahap menengah, kecepatan kultivasi yang sungguh mencengangkan.

Tiba-tiba Li Shaolong teringat sesuatu. Ia mengeluarkan dua butir mutiara emas yang berkilauan dari dalam pelukannya, lalu memberikannya pada Chen Chen dan Chen Mengting. “Ini untuk kalian. Nanti pulang, makanlah dan seraplah baik-baik. Dulu aku terlalu sibuk bertempur sampai lupa membagikan ini. Tak kusangka, sudah lima tahun berlalu.”

“Apa ini?” Kedua wanita itu heran, tak tahu benda apa yang diberikan Li Shaolong. Begitu ditanya, Li Shaolong tak berniat menyembunyikan. Toh nanti setelah mereka menyerapnya pasti akan tahu, jadi lebih baik membuat mereka senang sekarang. “Ini adalah pil jiwa yang kudapat saat dulu pergi ke Gunung Wancang. Pil ini terbentuk dari ribuan energi dan jiwa yang diserap ular raksasa selama ribuan tahun. Dengan kekuatan kalian saat ini, setelah mengonsumsi satu butir dan menyerapnya sepenuhnya, setidaknya kekuatan kalian akan naik satu tingkat.”

“Satu tingkat!” Mendengar penjelasan Li Shaolong, semua orang yang hadir terkejut. Satu tingkat kenaikan, itu sangat luar biasa! Chen Chen kini sudah mencapai tahap akhir, satu tingkat lagi bisa langsung melampaui tahap itu, bahkan ke tahap menengah hanya selangkah lagi. Ini benar-benar benda langka.

Melihat reaksi mereka, Li Shaolong tertawa, “Kalian berdua, Wang Lao dan Lu Yi, kekuatan kalian sudah terlalu tinggi, pil jiwa ini tak banyak berguna untuk kalian. Tapi untuk Ping’er dan Kakak Lu Yi, kalian bisa memakainya.” Sambil berkata demikian, ia kembali mengeluarkan dua butir dan menyerahkannya pada Lu Yi dan Wang Ping.

“Tidak... tidak, benda berharga begini, mana mungkin kami terima. Saudara Shaolong, simpan saja untukmu sendiri nanti,” Lu Yi buru-buru menolak. Namun Li Shaolong hanya tertawa, “Tenang saja, aku masih punya beberapa lagi. Kalian berdua minumlah saja. Apalagi kau, Kakak Lu Yi, sekarang jiwamu baru terbentuk, semakin tinggi kekuatanmu, semakin besar manfaatnya. Juga untuk Ping’er, kau tahu kan, teknik kultivasi negeri Bulan Sabit bisa membuat awet muda jika ditekuni hingga puncak. Kalau kau tidak peduli penampilan tua, tidak apa-apa, tapi bukankah kau ingin tetap awet muda seperti Kakak Lu Yi?”

Ucapan Li Shaolong benar-benar menyentuh hati Wang Ping. Usianya kini sudah melewati tiga puluh, memang belum tua, tapi jelas tak secantik dulu. Waktu tak bisa dilawan, mana bisa dibandingkan dengan usia dua puluh? Sementara Lu Yi, berkat mutiara jiwa pelindung, wajahnya selalu tampak seperti pemuda dua puluhan. Setiap kali mereka bersama, semua orang pasti menyangka Wang Ping adalah kakaknya. Hal itu selalu membuat Wang Ping merasa tak nyaman. Memang benar, harapan terbesarnya adalah bisa kembali ke usia dua puluh, dan untuk itu ia harus meningkatkan kekuatannya.

Melihat tatapan Wang Ping yang penuh harap, Li Shaolong pun tahu isi hatinya. Ia menjejalkan kedua mutiara jiwa itu ke tangan mereka sambil berpesan, “Di dalam mutiara jiwa ini terkandung energi luar biasa, kalian harus menyerapnya perlahan, jangan terburu-buru. Ingat, cukup satu butir untuk setiap orang, jangan berlebihan.”

“Baik! Terima kasih, Adik,” ujar Lu Yi penuh rasa terima kasih.

“Hmph, dasar bocah, kakek tua ini sudah setengah bulan berusaha mengangkatmu, kau baru keluar malah cerewet, mana janji soal minuman dan makananmu? Mau mengelak, ya?” Saat semua orang sedang bergembira, tiba-tiba terdengar suara sumbang di antara kerumunan.

Saat itulah Li Shaolong baru ingat ada seorang kakek di kamarnya. Benar saja, kakek itu bersandar di pintu dengan pakaian compang-camping, mengunyah rumput entah dari mana, wajahnya berminyak dan memandang Li Shaolong sambil terkekeh. Li Shaolong segera menghampirinya dan tertawa keras, “Bagaimana aku bisa melupakan Anda, Tuan? Jika bukan karena Anda, masa depanku pasti sudah tamat. Hutang nyawa ini pasti akan kubalas. Orang! Siapkan pesta untuk tamu kehormatan!”

“Hmph, aku bukan menyelamatkanmu, hanya karena kau berjanji akan membelikan aku minuman. Aku lihat kau tak kunjung bangun, takut kau akan ingkar janji, jadi kubantu sedikit. Ayo, jangan banyak bicara, ambilkan beberapa kendi arak terbaik ke sini!” Kakek itu mencibir.

“Jadi Anda toh!” Saat itu, Chen Chen akhirnya mengenali siapa kakek itu. Bukankah ini pengemis peramu makanan yang pernah ditemuinya di kedai arak tempo hari? Wajah itu sulit dilupakan.

Melihat Chen Chen masih mengingat dirinya, kakek itu pun menampakkan deretan gigi kuning dan tertawa, “Hehehe, kau masih ingat aku, ya, Nona?”

“Hmph, Kakek, waktu itu kau makan begitu banyak, lalu pergi begitu saja, membuat kami harus menanggung utang lebih dari enam ratus tael. Bagaimana kau akan membayarnya?” Chen Chen mendadak memerah, menunjuk hidung sang kakek. Jelas ia masih mengingat kejadian itu, walau sempat berjanji pada Li Shaolong akan mentraktir kakek itu jika bertemu lagi, hutang enam ratus tael itu tetap mengganjal di hatinya. Begitu bertemu lagi, ia tak bisa menahan diri, bahkan soal menyelamatkan Li Shaolong pun terlupakan.

Pesan untuk pembaca:

Setiap hari Laogu menulis sekitar tujuh ribu kata, benar-benar tak mengecewakan kalian semua! Mohon dukungan emasnya, bantu Laogu naik ke daftar bintang baru!