Aku tidak takut pada ancaman.

“Lapor, Tuan Wali Kota, Li Shaolong memohon audiensi.” Saat itu, di Balai Kota Fengyuan, seorang prajurit pengawal istana dengan tergesa-gesa berlutut di hadapan Nangong Yuan.

“Oh! Akhirnya dia datang! Hehehe, cukup tahu diri juga kau. Sampaikan perintah, siapkan jamuan, suruh dia menunggu di ruang tamu, aku akan segera datang setelah berganti pakaian.” Nangong Yuan melambaikan tangan memberikan perintah, lalu tersenyum dingin dan berkata, “Cahaya emas energi murni bawaan, heh, aku ingin tahu apa keistimewaanmu. Legenda yang telah beredar dua puluh ribu tahun di Negeri Bulan Sabit ini, aku tak percaya benar-benar sehebat itu. Dengan kekuatan keluarga Nangong, masa aku tak bisa menaklukkan bocah seperti ini!” Setelah berkata demikian, tubuh Nangong Yuan lenyap dari tempatnya.

Tak lama kemudian, Li Shaolong, dipandu oleh pengawal istana, tiba di ruang tamu Balai Kota. Melihat barisan pengawal istana di sekeliling, Li Shaolong diam-diam terkejut. Balai Kota ini memang penuh dengan ahli, sepanjang perjalanan saja tidak satu pun pengawal yang kekuatannya di bawah tingkat menengah Qi. Awalnya dia merasa telah mengalami terobosan dalam kekuatannya dan mestinya cukup untuk melindungi diri, namun melihat kemegahan Balai Kota, jika benar terjadi sesuatu, ia pun tak yakin bisa keluar dengan selamat.

“Hmph, lelaki sejati tak menelan kerugian di depan mata. Apapun yang terjadi nanti saja dipikirkan. Sekarang aku belum sekuat mereka, tapi beberapa tahun lagi, belum tentu siapa takut siapa,” pikir Li Shaolong. Ia telah bertekad, kali ini apapun kesulitan yang dihadapi, ia akan menahan diri. Bukankah ada pepatah, dendam lelaki sejati sepuluh tahun belum terlambat? Asal punya kekuatan, takut apalagi? Apalagi jika suatu saat ia menemukan cara untuk kembali, maka tak perlu lagi menelan rasa sakit di sini. Saatnya membawa Chen Chen pergi jauh-jauh, siapa yang bisa mencarinya? Tahan saja dulu.

Memikirkan itu, hati Li Shaolong jadi lebih ringan. Ia pun menikmati kemewahan Balai Kota sepanjang jalan. Tak lama, ia sudah duduk di ruang tamu. Sekitar sepuluh menit kemudian, Nangong Yuan muncul diiringi para pengawal.

“Wah, sungguh pamer kekuasaan.” Melihat Nangong Yuan begitu berlebihan di kediamannya sendiri, Li Shaolong merasa geli sendiri. Ia tahu semua itu untuk menakut-nakutinya, supaya dirinya sadar akan kekuatan Balai Kota. Ia pun paham kenapa bocah yang menuntunnya tadi membawa dia berputar-putar sebelum sampai di ruang tamu.

Awalnya ia heran, biasanya ruang tamu selalu dibangun di bagian terluar kediaman, mengapa harus berjalan sejauh ini. Ternyata itu memang supaya ia bisa melihat kekuatan Balai Kota.

“Hmph, meski keluarga Nangong penuh dengan ahli, apa aku harus takut?” Li Shaolong berpikir demikian dan memilih diam. Nangong Yuan duduk dengan santai di kursi utama, melambaikan tangan memerintahkan belasan pengawal berdiri di belakangnya, lalu meneliti Li Shaolong dengan pandangan merendahkan tanpa sepatah kata pun. Sikapnya sangat angkuh dan tidak sopan. Kalau bukan karena Li Shaolong masih memikirkan Benteng Keluarga Chen, ia pasti sudah menunjukkan ketidaksenangannya. Li Shaolong bukan tipe pengecut.

“Tuan Wali Kota, boleh tahu ada keperluan apa memanggil saya ke sini?” tanya Li Shaolong akhirnya, menyadari sekarang bukan saatnya bersitegang dengan keluarga Nangong. Bagaimanapun, latar belakang mereka sangat kuat dan ia belum sanggup menantang mereka. Karena tak ingin ribut, ia memilih mengalah, tapi pengorbanan ini demi Benteng Keluarga Chen, bukan untuk dirinya sendiri. Soal watak, Li Shaolong memang keras kepala. Mati pun bukan masalah baginya, apa yang perlu ditakuti dari sebuah luka di kepala?

Mendengar Li Shaolong akhirnya bicara, Nangong Yuan tersenyum tipis. Dalam hati ia berkata, “Sudah cukup, pamer kekuatan pun sudah, sekarang bocah ini pasti paham sedikit tentang kekuatan keluarga Nangong. Selama dia bukan bodoh, sedikit tahu diri, tak perlu takut dia tidak mau tunduk.”

Ia pun tersenyum, mengambil cangkir teh di meja dan meneguk sedikit sebelum berkata, “Beberapa waktu lalu aku mendengar apa yang terjadi di Dinas Identifikasi. Sekarang negara sangat membutuhkan orang, dengan bakat seperti milikmu, apakah kau punya keinginan mengabdi pada negeri?”

Mendengar itu, Li Shaolong nyaris meludah dua kali, mengumpat dalam hati, “Sialan, tua bangka licik. Jelas-jelas ingin aku tunduk pada keluarga Nangong, malah bicara soal mengabdi pada negeri. Dalih macam apa itu? Sungguh tak tahu malu, sudah ingin berbuat busuk, masih ingin tampak terhormat. Sial!”

Meski dalam hati memaki, wajah Li Shaolong tetap tersenyum, lalu menjura dan berkata, “Mengabdi pada negeri memang cita-cita seorang lelaki. Namun saya berhutang budi besar pada Keluarga Chen, pernah bersumpah akan membalas kebaikan Tuan Chen, jadi agak sulit bagi saya. Tuan Wali Kota juga tahu, bagi kami para penempuh jalan kultivasi, sumpah adalah hal yang paling utama.”

Mendengar jawaban itu, alis Nangong Yuan sedikit berkerut. Tentu saja ia tahu Li Shaolong sedang mencari alasan untuk menolak, berusaha membatasi dirinya dengan dalih kesetiaan dan balas budi. Dalam hati ia berkata, “Bocah ini memang pandai bicara. Kalau dibiarkan, bisa-bisa aku sungkan sendiri meminta dia masuk ke keluarga Nangong. Sayangnya, lawanmu aku.”

Belum sempat Li Shaolong melanjutkan, Nangong Yuan langsung tertawa dan berkata, “Oh, ternyata itu masalahnya. Serahkan saja urusan itu padaku. Aku juga kenal dengan Chen Xiong. Mengabdi pada negeri adalah kewajiban setiap warga Negeri Bulan Sabit. Kalau kau sudah punya kesadaran seperti itu, tentu aku akan membantumu. Soal Chen Xiong, biar aku yang bicara. Begini saja, tiga hari lagi kau datang ke Balai Kota ini untuk mulai bertugas. Sementara jadi pengawal pribadiku, nanti aku akan carikan jabatan yang cocok di pemerintahan untukmu.”

Dengan satu kalimat, Nangong Yuan menutup jalan mundur Li Shaolong, bahkan posisi pun sudah diaturkan. Li Shaolong dalam hati kembali mengumpat, tua bangka licik, memakai kata-katanya sendiri untuk memaksanya. Tapi apa yang bisa ia lakukan? Menolak? Tak mungkin, ia benar-benar tak bisa menolak. Alisnya pun semakin berkerut.

Semuanya diperhatikan oleh Nangong Yuan. Ia tahu Li Shaolong tidak punya pilihan lain, demi menyelamatkan Benteng Keluarga Chen, hanya satu jalan yang bisa ditempuh. Karenanya, ia tidak perlu tergesa-gesa menekan Li Shaolong. Toh, sudah jadi keputusan, tak perlu bersikap buruk, lebih baik tampil bermurah hati, sekaligus menunjukkan wibawa Balai Kota.

Beberapa saat kemudian, wajah Li Shaolong sedikit lebih tenang. Memang benar ia tak bisa menolak undangan Nangong Yuan, tapi ia masih punya cara menahan si rubah tua itu. Ia pun membungkuk dan berkata, “Karena Tuan Wali Kota sudah begitu menghargai saya, saya pun tak bisa menolak. Hanya saja, tiga hari untuk bersiap terlalu singkat. Bisakah Tuan memberi kelonggaran beberapa bulan?”

Awalnya Nangong Yuan merasa senang, tapi kata-kata selanjutnya membuatnya tak nyaman. Ia berkerut dan berkata, “Kenapa harus menunggu beberapa bulan? Apa Benteng Keluarga Chen tak bisa jalan tanpa dirimu?” Kali ini nadanya jelas menunjukkan ketidaksabaran.

Inilah yang diinginkan Li Shaolong. Begitu waktu dirasa tepat, ia segera berkata, “Mohon jangan marah, Tuan Wali Kota. Urusan di Benteng Keluarga Chen sebenarnya tidak banyak. Hanya saja sebelum ke sini, saya juga menerima undangan dari Keluarga Shangguan dan Keluarga Helian. Saya sudah berjanji akan berkunjung ke sana. Tuan pun tahu, dua keluarga itu juga bukan orang sembarangan. Jika saya tidak datang memenuhi janji, khawatir akan...”

Ia sengaja menggantungkan kalimatnya, membiarkan Nangong Yuan yang menafsirkan sendiri.

Benar, Benteng Keluarga Chen tak seberapa, tapi Keluarga Shangguan dan Keluarga Helian adalah keluarga besar yang setara dengan Keluarga Nangong di Negeri Bulan Sabit. Nangong Yuan sendiri hanya seorang wali kota kecil, di keluarganya pun bukan tokoh penting. Di kota kecil ini, ia bisa semena-mena, tapi kalau sudah menyangkut dua keluarga besar itu, ia pun tak berani bertindak sembarangan. Bahkan para tetua di Keluarga Nangong pun selalu berhati-hati dalam mengurus urusan dengan dua keluarga besar tersebut. Jika sampai terjadi perang besar, yang diuntungkan pasti adalah keluarga ketiga.

“Tak kusangka jaringan informasi si tua Shangguan dan tua Helian begitu hebat. Kejadian di sini tiga hari lalu pun sudah mereka ketahui,” pikir Nangong Yuan sambil mengernyit. Ia tak berani meremehkan masalah ini. Setelah menimbang sejenak, barulah ia berkata, “Kalau begitu, pergilah memenuhi undangan itu. Tapi segera kembali dan melapor ke sini, paham?”

“Baik, saya mengerti!” Li Shaolong menjura dan mengangguk. Dalam hati ia sangat puas. Ekspresi Nangong Yuan barusan sangat jelas terlihat olehnya. Soal waktu melapor bisa ia perpanjang, nanti di Keluarga Shangguan dan Helian ia bisa menambah-nambahi cerita sesuka hati. Siapa tahu nanti ia malah berpihak ke keluarga mana. Biarkan saja mereka saling sikut, dirinya tinggal menikmati hasilnya. Memang, sebelum semuanya berakhir, tak ada yang tahu hasil akhirnya. Prinsip ini selalu dipegang Li Shaolong—jangan menyerah sebelum titik akhir, karena kau takkan tahu ke mana arah segalanya.

Nangong Yuan melihat Li Shaolong begitu gembira, ia pun tak tahu apa yang dipikirkan pemuda itu. Ia lalu melambaikan tangan, “Karena urusan sudah selesai, apakah kau ingin minum bersama?”

Belum sempat Li Shaolong menjawab, ia sudah memerintahkan pengawal menyiapkan jamuan.

Li Shaolong tersenyum tipis. Saat ini ia sudah tak takut apa-apa, masa takut diracun? “Kalau Tuan Wali Kota berkenan, saya tentu siap menemani sampai akhir,” jawabnya.

“Silakan.”

“Silakan.”

Keduanya saling bertukar basa-basi, dan tak lama kemudian jamuan pun siap. Mereka pun duduk. Dalam jamuan itu, Li Shaolong benar-benar menunjukkan bakat makan ala dewa pengemis. Apa saja disapu bersih, sama sekali tak peduli dengan status Tuan Wali Kota. Tentu saja, semua itu sengaja ia lakukan.

“Kalau tak bisa mempermalukanmu di depan orang banyak, setidaknya di meja makan aku bebas, kan? Nanti setiap makanan yang datang, aku makan pakai tangan. Aku ingin lihat apa kau masih punya selera,” pikir Li Shaolong. Ia pun benar-benar melakukannya. Sepanjang jamuan, semua orang hanya bisa melihat Li Shaolong yang makan. Nangong Yuan dalam hati sungguh kesal, namun demi menjaga wibawa, ia tak bisa berkata apa-apa. Lagi pula, Li Shaolong sudah menyetujui syaratnya, masih banyak yang bisa dimanfaatkan darinya nanti. Mau tak mau ia harus menahan diri. Melihat wajah Nangong Yuan menahan amarah, hati Li Shaolong makin puas, hampir saja ia ingin tertawa terbahak-bahak di tempat itu.