Jilid Kedelapan Belas Bab Kedua Berita Tentang Shao Long

Tiga hari kemudian, setelah penyelidikan dan verifikasi, Li Shaolong memperoleh bukti kuat bahwa keluarga Tan telah menyuap Pasukan Penjaga Kota untuk membunuh pejabat istana. Kejahatan itu tergolong makar; menurut hukum, seluruh keluarga hingga sembilan generasi semestinya dihukum. Namun, Li Shaolong tetap menepati janjinya. Setelah semua pria keluarga Tan menyerah tanpa perlawanan, ia membiarkan kaum perempuan dan anak-anak keluarga itu tetap hidup. Mereka hanya diasingkan; bahkan mereka tidak dijadikan pelacur milik pemerintah. Bisa dikatakan, ia telah berbuat semaksimal mungkin demi mereka.

“Apakah masih ada keinginan terakhir? Aku, Li Shaolong, bukan orang yang tak tahu balas budi. Meski kalian telah melanggar hukum negara, kalian tetap berhak menyampaikan keinginan terakhir. Aku pasti akan mengabulkannya.” Di lapangan eksekusi, Li Shaolong mengenakan zirah Naga Salju dan menyandang Pedang Naga Putih di pinggang. Di hadapan khalayak ramai, ia menghampiri Tan Song dan Tan Yufeng, lalu membungkuk dan berkata demikian. Dengan suara amat lirih, ia menambahkan, “Karena kalian sudah memberitahuku semua yang ingin kuketahui, aku, Li Shaolong, bukan orang yang mengingkari janji. Memang, kalian bukan satu-satunya penyebab kehancuran Benteng Keluarga Chen, tetapi kalianlah yang secara langsung memicunya. Jadi, jangan salahkan aku atas nasib kalian hari ini. Namun, aku setuju untuk memenuhi keinginan terakhir kalian.”

“Hehe, seperti kata pepatah, yang menang menjadi raja dan yang kalah menjadi pecundang. Tak ada lagi yang perlu kami katakan. Hanya saja, tak pernah kusangka pelayan Keluarga Chen yang dahulu tak menonjol itu kini bisa menduduki jabatan Jenderal Besar Penjaga Selatan, bahkan memegang Jimat Harimau. Sepanjang hidupku, aku tak pernah menyesali apa pun—kecuali hal ini. Keluarga Tan ternyata hancur di tanganku sendiri. Aku hanya berharap, kelak ketika kau membalas dendam, kau juga membalaskan sakit hati keluarga kami. Tanpa mereka, keluarga kami tak akan bernasib seperti ini.” Tan Song menghela napas. Seperti kata pepatah, menjelang ajal, kata-kata seseorang menjadi jujur. Ia tahu hari ini tak mungkin lolos dari maut, maka setiap ucapannya sungguh-sungguh berasal dari lubuk hati.

Li Shaolong mengangguk. “Tenang saja, aku tak akan membiarkan mereka lolos. Siapa pun yang pernah menyakiti Benteng Keluarga Chen tak akan kubiarkan hidup bebas. Jadi, meski kalian tak mengatakannya, aku tetap akan membalaskan dendam keluarga Tan kalian, setidaknya secara tidak langsung. Baiklah, waktunya sudah tiba. Terimalah hukuman kalian dengan tenang.”

Li Shaolong berkata tanpa ekspresi. Ia tahu perkataannya benar: ia memang tak mungkin membiarkan orang-orang keluarga Tan lolos begitu saja. Membiarkan kaum perempuan dan anak-anak mereka hidup sudah merupakan batas yang sanggup ia toleransi. Seandainya Li Shaolong seorang pembunuh haus darah, ia pasti akan berpegang teguh pada prinsip membasmi sampai ke akar-akarnya, tanpa menyisakan masalah di kemudian hari. Tindakannya sekarang jelas meninggalkan bahaya tersembunyi, tetapi demi menepati janji, ia tetap melakukannya dengan tegas.

“Laksanakan hukuman!” Setelah mengatakan semua itu, Li Shaolong kembali ke tempat pejabat pengawas eksekusi. Ia memejamkan mata dan menunggu algojo menjalankan tugasnya.

“Tidak! Aku tak mau mati! Ayah, aku tak mau mati! Tuan Li, ampunilah aku! Ampuni aku!” Begitu mendengar perintah untuk melaksanakan hukuman, Tan Yufeng mendadak kehilangan kendali. Tadi ia masih membisu, tetapi kini tiba-tiba menjerit dan memohon-mohon tanpa henti. Ia tak ingin mati. Usianya masih muda, masa depan cerah dan hidup menyenangkan masih terbentang di hadapannya. Bagaimana mungkin ia rela mati begitu saja? Namun, ia tahu tak ada jalan untuk melarikan diri. Rasa takut, gentar, dan keinginan untuk hidup saling berkecamuk dalam benaknya, membuat pikirannya kacau.

“Diam, binatang! Di keluarga Tan, hanya ada orang yang gugur dalam pertempuran, bukan pengecut yang memohon ampun!” Tan Song murka melihat putranya begitu hina pada saat genting seperti ini. Baginya, menerima hukuman sekarang adalah kehormatan terakhir keluarga Tan. Jika kehormatan itu pun tak bisa dipertahankan, bagaimana mungkin ia sanggup menemui para leluhur setelah mati?

Namun, baik permohonan Tan Yufeng maupun bentakan Tan Song sama sekali tak memengaruhi Li Shaolong. Ia tetap duduk di kursi pejabat pengawas eksekusi, menunggu dalam diam.

Melihat Li Shaolong tak bereaksi, algojo itu memandang mereka dengan iba. Ia tahu siapa ayah dan anak itu, juga tahu bahwa hari ini banyak anggota keluarga Tan lain yang akan dieksekusi. Memang, di permukaan, kejahatan mereka adalah makar besar. Namun, siapa yang tahu apa sesungguhnya yang tersembunyi di balik semua ini? Setelah puluhan tahun bekerja sebagai algojo, ia tak berani mengaku telah melihat segala macam orang, tetapi ia sudah cukup lama mengenal betapa jahat dan rumitnya dunia pejabat.

Karena itulah, tak sedikit orang yang dihukum pancung dengan dalih kejahatan di permukaan. Terlebih lagi dalam kasus pemusnahan seluruh keluarga seperti ini—mustahil persoalannya sesederhana yang tampak.

“Tuan-tuan, jangan salahkan aku di jalan menuju alam baka. Aku akan bergerak cepat agar kalian tidak merasakan sakit.” Algojo itu menggenggam golok baja, menggoyangkan tubuhnya, lalu meneguk arak dan menyemburkannya ke bilah golok. Setelah itu, ia menepuk dadanya dengan tangan kiri dan menghampiri Tan Yufeng lebih dahulu. Ia menatap mata Tan Yufeng yang penuh ketakutan, menggeleng, lalu berpikir, “Tak kusangka, Tan Song, kepala keluarga Tan yang sepanjang hidupnya seorang tokoh hebat, ternyata punya anak yang begitu tak berguna. Anak terlalu dimanja memang akhirnya jadi begini. Mungkin Tan Song dahulu terlalu menyayanginya.”

Setelah itu, sang algojo menggosok kedua telapak tangannya, lalu tanpa ragu mengayunkan golok dan memenggal kepala Tan Yufeng. Tebasannya begitu cepat dan terlatih. Setelah puluhan tahun melakukan pekerjaan ini, memenggal kepala seseorang tentu bukan perkara sulit bagi para algojo.

Suara permohonan Tan Yufeng pun terputus seketika. Saat kepalanya jatuh ke tanah, darah menyembur tinggi ke udara. Sesaat kemudian, tubuhnya ambruk dengan bunyi gedebuk. Melihat putranya terpisah kepala dari badan, hati Tan Song terasa seperti disayat. Tan Yufeng adalah putra satu-satunya. Sejak kecil, ia sangat menyayanginya; hampir apa pun yang diminta sang anak selalu ia berikan. Kini ia harus menyaksikan sendiri putranya tewas dengan cara demikian. Orang tua mana yang sanggup menanggung perasaan seperti itu?

“Silakan. Hari ini adalah kehormatan terakhir keluarga Tan. Tuan Li, kuharap kau menepati janjimu.” Itulah kata-kata terakhir Tan Song sebelum mati. Ketika kepalanya terlepas dari bahu dan jatuh ke tanah, matanya masih memancarkan ketidakrelaan. Baru setelah cahaya kehidupan di matanya perlahan padam, kehidupan yang selama ini dibanggakannya benar-benar berakhir.

Setelah Tan Song dan Tan Yufeng menerima hukuman, anggota keluarga Tan lainnya pun menjalani hukuman secara bergiliran. Ini adalah pembantaian, tetapi Li Shaolong sama sekali tak merasa bersalah. Baginya, itulah balasan yang pantas diterima keluarga Tan.

Pembunuhan memang bukan hal baik bagi ketenangan batin. Namun, Li Shaolong terus dibayangi urusan Benteng Keluarga Chen, dan itu pun sama buruknya bagi batinnya. Kini ia bisa membasmi sendiri satu keluarga musuhnya; siapa tahu, hal itu justru membawa ketenangan baginya.

Keluarga Tan lenyap dari Kota Fengyuan, membuat tiga keluarga besar terkejut. Sebab-musabab kejadian itu segera sampai ke telinga mereka. Tindakan Li Shaolong yang begitu terang-terangan benar-benar di luar dugaan mereka.

Semula, mereka hanya menganggap Li Shaolong sebagai seorang pemuda tak berguna. Namun, setelah kejadian ini, kecepatan dan ketegasan tindakannya sungguh mengejutkan mereka.

Sementara itu, di barak Kota Baima, seratus li dari Kota Fengyuan, seorang prajurit berzirah bergegas memasuki sebuah tenda sambil membawa sepucuk surat rahasia. Di dalamnya tampak Yan Fei, Chen Chen, Chen Mengting, dan yang lainnya sedang duduk.

Selama beberapa hari terakhir, mereka menunggu kabar Li Shaolong di Kota Baima. Setelah Li Shaolong diselamatkan hari itu, penyelidikan mereka mengungkap bahwa ahli yang membawanya pergi adalah Tetua Naga Terbang, yang telah mengasingkan diri di tempat itu selama ratusan tahun.

Mereka mengira tempat itu adalah sarang Tetua Naga Terbang. Selama ia tidak berniat mencelakai Li Shaolong, ia pasti akan kembali ke sana. Karena itu, mereka tidak pergi dan terus menunggu. Namun, mereka tak pernah membayangkan bahwa Tetua Naga Terbang ternyata seorang maniak bela diri. Demi beberapa jurus pedang Li Shaolong, ia bahkan meninggalkan tempat tinggalnya sendiri dan menjalani kehidupan pertapa bersamanya. Mereka pun pergi jauh, hingga sampai ke Kota Fengyuan.

“Nona Chen Chen, kami baru saja menerima surat rahasia tentang Tuan Li.” Seorang prajurit pengawal berbicara dengan wajah penuh sukacita sambil mengangkat surat itu. Jelas, ia sangat gembira mendengar kabar tentang Li Shaolong. Selama beberapa hari terakhir, karena Li Shaolong menghilang, seratus prajurit mereka telah berulang kali menyisir kota, tetapi semuanya sia-sia.

Mereka memiliki ikatan khusus dengan Li Shaolong. Sikapnya yang ramah, cara ia menjalankan tugas sebagai pejabat, dan berbagai sifatnya—semua itu belum pernah mereka temui pada orang lain. Mereka juga belum pernah menjumpai seorang pejabat yang mau memberikan senjata pusaka miliknya kepada bawahan untuk digunakan. Li Shaolong benar-benar memperlakukan mereka seperti saudara. Karena ikatan itu, mereka pun menjadikannya satu-satunya atasan yang mereka hormati. Kesetiaan tersebut tak akan berubah seumur hidup.

Adapun kedua perempuan itu, perasaan mereka kepada Li Shaolong jauh lebih dalam daripada para prajurit. Begitu mendengar kabar tentangnya, mereka hampir serentak melompat bangkit dari kursi. Chen Chen lebih dahulu merebut surat rahasia dari tangan prajurit itu, lalu buru-buru membukanya. Sesaat kemudian, wajahnya berseri-seri. Ia segera menggenggam tangan Chen Mengting.

“Adikku, adikku! Benar, ini Kakak Li! Surat itu menyebutkan ada seorang pejabat yang membawa Jimat Harimau dan membantai seluruh keluarga Tan di Kota Fengyuan. Ciri-ciri pejabat yang disebutkan dalam surat ini sangat mirip dengan Kakak Long. Benar-benar mirip! Di sisinya juga ada seorang tetua yang sangat mirip dengan Tetua Naga Terbang yang menyelamatkan Kakak Long hari itu. Pasti Kakak Long! Pasti dia!”

Mendengar kata-kata Chen Chen, Chen Mengting pun diliputi kegembiraan. Selama beberapa hari ini, tanpa kabar tentang Li Shaolong, hatinya terasa hampa. Ia seolah melupakan segala hal dan tak tahu harus berbuat apa setiap hari. Kini akhirnya ada kabar tentang Li Shaolong—bagaimana mungkin ia tidak gembira?

“Kakak, bagaimana kalau kita pergi ke Kota Fengyuan?” Chen Mengting tak sabar mengusulkan setelah membaca isi surat.

“Jangan. Lebih baik kita tetap menunggu di sini. Kakak Long pasti tahu kita berada di sini. Kota Fengyuan berjarak seratus li dari sini. Kalau kita pergi lalu Kakak Long datang, bagaimana? Menurutmu, bukankah begitu?” Chen Chen jauh lebih tenang daripada Chen Mengting. Ia segera menilai keadaan dan mengambil keputusan yang paling tepat.