Pertempuran Sengit Melawan Ular Raksasa

Pegunungan Wancang sangat luas, dan tanpa terasa, Li Shaolong telah menjelajahinya selama tiga hari penuh. Dua hari pertama ia terjebak di hutan, sementara hari berikutnya ia terus berjalan di dalam pegunungan yang dalam.

Pada hari ketiga akhirnya ia tiba di sebuah dataran di tengah gunung. Melihat hamparan pepohonan di belakangnya, Li Shaolong menghela napas dan berkata, “Tak heran tempat ini dijuluki ‘masuk tanpa bisa keluar’. Saudara Macan Tutul, anak-anak bangsawan itu sekalipun tidak akan bisa bertahan di sini, bahkan tanpa bertemu denganmu. Di pegunungan ini nyaris tak ada hewan liar yang hidup, kalau tidak kelelahan, pasti akan mati kelaparan.”

Ia membayangkan seandainya Chen Chen tidak memaksanya membawa bekal, pasti sekarang ia sudah kelaparan. Namun selama sehari penuh, Macan Tutul Perak tidak makan apapun. Dulu saat tinggal di pinggiran, jika tak ada makanan, ia bisa keluar dari hutan untuk memburu hewan di luar gunung. Tapi di pegunungan yang dalam ini, tak ada apapun; bahkan menemukan air saja sudah merupakan keberuntungan.

Setelah kelaparan sehari penuh, Macan Tutul Perak menundukkan kepala, tampak lesu, namun ia tak mengeluh sedikit pun. Ia memang sudah tahu seperti apa kondisi dalam pegunungan ini, dan telah mempersiapkan mental sebelum berangkat. Li Shaolong menatapnya, tahu bahwa ia lapar, lalu mengambil sepertiga bekalnya dan sedikit air dari bungkusan, menaruhnya di tanah sambil berkata, “Saudara Macan Tutul, kamu sudah sehari tidak makan. Aku punya sedikit bekal, memang bukan daging, tapi kamu terpaksa harus makan. Sepertinya kita masih harus bertahan beberapa waktu lagi sebelum bisa keluar. Kalau kita berdua lemah dan tak bertenaga, bagaimana bisa menghadapi bahaya yang mungkin muncul?”

Macan Tutul Perak menatapnya, lalu berjalan ke tumpukan bekal itu, membuka mulut lebar-lebar dan melahap semuanya tanpa sisa. Setelah selesai, ia menjilat lidahnya, matanya berbinar memandang Li Shaolong. Ternyata macan kecil ini sudah hidup ribuan tahun, biasanya hanya makan daging mentah, belum pernah merasakan makanan lain sebelumnya. Meski bekal itu bukan daging, namun dibuat dengan teliti oleh dua gadis, rasanya luar biasa. Tak disangka, setelah mencicipinya, ia malah ketagihan, memandang Li Shaolong seolah meminta tambahan. Mata besarnya menatap tajam, membuat Li Shaolong merinding.

“Ha ha!” Li Shaolong tertawa canggung, lalu berkata, “Saudara Macan Tutul, bukan aku pelit, tapi kamu lihat sendiri bekal kita tinggal sedikit. Kita belum tahu berapa lama harus bertahan di sini, jadi harus menghemat. Jika kita bisa keluar nanti, aku janji akan mengajakmu makan makanan yang jauh lebih lezat, sepuluh atau dua puluh kali lebih enak dari ini.”

Mendengar janji Li Shaolong, Macan Tutul Perak mengaum keras, menunjukkan kegembiraan. Manusia dan binatang itu saling berbincang dengan penuh suka cita, meski Li Shaolong tak memahami bahasa Macan Tutul, hatinya terasa sangat bahagia. Entah sejak kapan, ia sudah menganggap Macan Tutul Perak sebagai sahabatnya.

Mereka makan dan minum bersama tanpa memperhatikan keadaan sekitar. Ketika sedang asyik mengobrol, telinga Macan Tutul Perak tiba-tiba bergerak, lalu ia melompat dan mengaum ke arah sebuah batu besar di pinggir dataran. Seluruh bulunya berdiri, kedua matanya memancarkan kebencian yang sangat kuat, jelas ia menyadari adanya bahaya. Penampilannya saat ini persis seperti ketika menyerang Li Shaolong kemarin, bahkan lebih garang.

Melihat keadaan itu, hati Li Shaolong pun berdebar. Ia tahu pasti ada sesuatu yang datang, namun anehnya ia tak merasakan apapun. Tapi ia percaya pada naluri Macan Tutul Perak, karena tahu binatang buas biasanya memiliki kepekaan yang jauh lebih tajam dari manusia. Melihat Macan Tutul Perak begitu tegang, Li Shaolong menggenggam erat pedangnya.

Keduanya saling berjaga, namun tak ada gerakan dari balik batu besar itu. Li Shaolong pun tak berani gegabah menyerbu. Waktu berlalu, mereka saling bertahan selama tiga jam. Tiba-tiba tanah di kejauhan bergetar hebat, lalu batu raksasa setinggi manusia meledak. Belum sempat Li Shaolong memahami apa yang terjadi, seekor ular raksasa sepanjang lima meter melesat keluar dari ledakan batu, kecepatannya tak kalah dengan seorang ahli tahap Lingdong.

Melihat ular raksasa begitu cepat, hati Li Shaolong menjerit. Awalnya ia penasaran, makhluk apa yang bisa membuat Macan Tutul Perak, binatang sekuat itu, ketakutan. Kini ia tahu, melihat kilauan pada sisik ular itu saja sudah cukup untuk menyadari bahwa ini bukan ular biasa, melainkan hewan yang telah berlatih selama ribuan tahun. Mungkin ia sudah hampir mencapai tahap berubah wujud; jika berhasil, tak ada yang tahu akan menjadi apa.

Begitu ular raksasa muncul, angin busuk menyerang manusia dan macan tutul. Macan Tutul Perak mengaum dan tanpa ragu menerjang ke arah ular. Ular itu melihat macan kecil nekat menyerbu, lalu mengayunkan kepala besar dan memukul Macan Tutul Perak dengan ekor.

Kecepatan ular sangat tinggi, namun Macan Tutul Perak juga tak kalah cepat. Sebagai jenis macan, kecepatan adalah keunggulannya. Meski kekuatan ular jauh di atasnya, tapi dalam hal kecepatan, Macan Tutul Perak tak kalah. Ia berloncatan, menghindari pukulan ekor beberapa kali, lalu melompat ke bagian leher ular, menggunakan cakar tajamnya dan mencabik-cabik sisik keras itu hingga berdarah.

“Graa!” Ular raksasa mengeluarkan suara seperti auman harimau, jelas serangan Macan Tutul Perak telah melukai tulangnya. Ekor ular dengan cepat membelit Macan Tutul Perak dan membanting keras ke tanah.

Tentu saja tubuh Macan Tutul Perak jauh lebih kecil dari ular raksasa, ditambah sebelumnya sudah terluka parah. Baru saja ia nekat melukai ular, sebenarnya ia tahu pasti akan dibelit ekor, namun ia tetap melakukannya demi memperlemah kemampuan ular, agar Li Shaolong punya peluang lebih besar.

Pukulan keras berturut-turut, tiga kali, membuat tubuh Macan Tutul Perak berdarah-darah. Meski ia binatang buas dengan tulang dan bulu yang kuat, tetap saja ular itu lebih hebat. Tiga kali sabetan ekor, setiap kali tenaganya seperti ribuan kilogram, bahkan Macan Tutul Perak pun hampir hancur berkeping-keping.

Pertarungan antara macan tutul dan ular tampak rumit, namun sebenarnya hanya berlangsung satu-dua detik. Li Shaolong baru saja ragu sejenak, lalu melihat Macan Tutul Perak sekarat, ia pun berteriak panik, “Saudara Macan Tutul!”

Ia mengayunkan pedangnya, seketika melepaskan enam tebasan pedang menuju kepala, perut, dan ekor ular. Ia sendiri melompat ke sisi ekor ular yang membelit Macan Tutul Perak.

“Lepaskan, makhluk jahat!” Li Shaolong meraung, menusukkan pedang ke ekor ular. Namun tak disangka, pedangnya bahkan tidak menembus, malah memercikkan api. Ular raksasa merasa sakit, lalu mengayunkan ekornya ke arah Li Shaolong. Terdengar suara keras, Li Shaolong terpental. Enam tebasan pedangnya juga mengenai tubuh ular.

Namun hasilnya sama saja, enam tebasan pedang tidak mampu menembus sisik ular, hanya meninggalkan beberapa bekas goresan.

“Apa sebenarnya makhluk ini!” Li Shaolong terpental oleh ekor ular, melihat enam tebasan pedangnya tak mampu melukai lawan, ia pun semakin cemas. Saat itu ia melihat kaki Macan Tutul Perak sudah terkulai, jelas hampir mati. Jika ular terus membantingnya, nyawanya pasti tak terselamatkan. Merasa marah, Li Shaolong akhirnya mengamuk.

Macan Tutul Perak datang ke sini demi membantunya, dan dari tatapan ketakutan tadi, Li Shaolong tahu ia sudah mengetahui keberadaan ular raksasa itu sejak lama. Pasti ia pernah bertarung dengan ular itu dan kalah telak, sehingga begitu takut.

Baru saja ular muncul, Macan Tutul Perak langsung menyerbu tanpa ragu, Li Shaolong tahu itu demi dirinya. Kalau ingin kabur, dengan kecepatannya, Macan Tutul Perak pasti bisa lolos.

Memikirkan hal itu, Li Shaolong langsung mengeluarkan aura yang dahsyat, berteriak, “Kekuatan Lembu Perkasa!”

Akhirnya ia menggunakan ilmu terlarang. Meski teknik Kekuatan Lembu Perkasa bisa dipakai di tahap kelima, beban tubuhnya tetap berat. Bahkan di tahap kesembilan pun tetap ada pengorbanan. Sebenarnya Li Shaolong tidak ingin memakai teknik ini; ia masih punya jurus yang lebih kuat, seperti Pedang Tiga Langkah Tak Terbatas, namun jurus itu terlalu dahsyat. Saat ini Macan Tutul Perak masih berada di tangan ular, jika kontrol jurusnya tidak tepat, bisa-bisa melukai Macan Tutul Perak. Li Shaolong tidak berani mengambil risiko, jadi ia memilih bertarung jarak dekat.

Begitu ilmu terlarang digunakan, aura Li Shaolong langsung melonjak. Kali ini ia tidak sekadar meningkatkan kekuatan saat menyerang, melainkan mempertahankan teknik itu semaksimal mungkin. Cara ini jauh lebih memberatkan tubuh, bahkan sepuluh hingga dua puluh kali lebih berat daripada sekadar menggunakan teknik untuk menyerang. Tapi ia tak punya pilihan, kecepatan ular terlalu tinggi. Meski ia bisa mengikuti, untuk menekan ular benar-benar sulit. Maka ia harus meningkatkan kekuatan beberapa kali lipat dalam waktu singkat, baru bisa menekan kecepatan ular dengan keunggulan tenaga.

Segera aura Li Shaolong naik ke tahap menengah Lingdong. Ia menghembuskan kabut putih dari mulut, tubuhnya penuh darah, matanya merah menyala, jelas teknik terlarang itu sangat memberatkan tubuhnya. Namun ia tidak menyerah, bahkan tidak berhenti, tujuannya hanya satu: menyelamatkan Macan Tutul Perak dan membunuh makhluk jahat itu.

Li Shaolong tidak tahu berapa lama bisa mempertahankan teknik terlarang, tapi ia yakin, sekarang ia cukup kuat untuk bertarung melawan ular raksasa. Ia tak punya waktu berpikir lama; pedangnya mengayunkan cahaya, lalu tubuhnya menghilang dari tempat semula. Aura bumi dan langit itu menarik perhatian ular raksasa. Melihat kekuatan Li Shaolong yang dahsyat, ular pun merasa terancam. Selama hidupnya, baru kali ini ia merasa nyawanya terancam. Saat ingin menyerang Li Shaolong, ia malah kehilangan jejak manusia itu.