Keadaan menjadi kacau balau.

Setelah Bai Ling selesai bicara, ia tak peduli lagi pada Li Shaolong yang ada di belakangnya dan melangkah lebar-lebar menuju gerbang kota. Li Shaolong melihatnya bertindak tanpa ragu, dalam hati ia mengeluh. Ia tahu benar watak Bai Ling, perempuan itu benar-benar bisa melakukan apa saja. Memang, para prajurit penjaga kota di sini cukup tangguh, masing-masing sudah mencapai tahap awal penguasaan energi, namun Bai Ling adalah makhluk ajaib yang lahir dari langit dan bumi. Apalagi kini ia telah menelan inti ular raksasa, bahkan sebelum itu pun, pedang dan senjata para penjaga kota ini sama sekali tidak bisa melukai kulitnya. Mungkin kalau kekuatan mereka sudah menembus tahap menengah, bisa saja dicoba, tentu dengan serangan sekuat tenaga.

Hari itu, Li Shaolong memanfaatkan cara pemusatan energi yang diajarkan Chen Xiong kepadanya, menyalurkan dua kali lipat kekuatan serangan hingga berhasil melukai Bai Ling yang sudah berada di tahap menengah. Kalau tidak, hampir mustahil bisa menembus kulit dan daging Bajing tersebut.

Kini, setelah menelan inti ular raksasa, kekuatan Bai Ling meningkat tajam. Sampai seberapa hebat, bahkan Li Shaolong sendiri tak tahu, sebab hewan buas berbeda dengan manusia. Manusia bisa menilai kekuatan lewat napas energi, sementara binatang mengandalkan kekuatan fisik dan kecepatan serangan. Tanpa bertarung, tak bisa diketahui. Namun Li Shaolong yakin, jika para penjaga kota itu benar-benar melawan Bai Ling, pasti mereka akan celaka besar.

Memikirkan itu, ia mempercepat langkahnya dan menyusul Bai Ling, khawatir perempuan itu akan bertindak terlalu jauh. Lagi pula, ia sendiri tak punya uang, mustahil bisa masuk kota. Masa harus mencuri? Setelah dipikir-pikir, membuat keributan pun tak apa, siapa tahu bisa juga masuk kota. Ia paham para penjaga kota yang memungut pajak masuk ini sering bermain curang, dan pasti tak ingin masalah jadi besar.

Satu manusia dan satu makhluk, diikuti seekor kuda hitam, berjalan menuju pintu gerbang Kota Sheyang. Dari kejauhan, para penjaga kota sudah melihat Li Shaolong. Ia bertelanjang dada, celana di bawahnya pun sudah compang-camping, mirip pengemis. Namun harimau perak di sampingnya membuat mereka terkejut.

“Apa jenis harimau itu?” Pertanyaan ini hampir serempak muncul di benak semua orang. Sepanjang hidup mereka, belum pernah dengar ada harimau berbulu perak, bahkan di tubuhnya ada pola seperti aksara emas samar. Di bawah sinar matahari, warna emas dan perak itu berkilauan indah.

Ketika mereka masih terpana, Li Shaolong bersama Bai Ling dan kuda hitam sudah sampai di gerbang kota. Para penjaga kota pun baru sadar. Dua orang langsung mencabut pedang dari pinggang, menunjuk ke arah Li Shaolong dan membentak, “Siapa kau, berani-beraninya menerobos masuk Kota Sheyang?”

“Menerobos? Memangnya Kota Sheyang ini melarang orang luar masuk?” Li Shaolong tertawa, pura-pura polos. Ia tahu jelas dua orang ini ingin menagih pajak masuk kota, tapi ia sengaja pura-pura tidak tahu aturan.

“Ada titah penguasa kota, siapapun dari luar harus membayar pajak masuk, penduduk pun tak terkecuali. Kau mau masuk kota? Bayar pajaknya di sana!” Penjaga kota itu menatapnya tajam, menunjuk meja khusus pemungutan pajak di sebelah, tampilannya sangat berwibawa.

Li Shaolong, yang dihadang, baru hendak memikirkan jawaban, tiba-tiba sudah ada yang bertindak lebih dulu. Bai Ling, dengan marah, meraung keras, suara auman harimau menggema hingga beberapa li jauhnya. Ia langsung melompat dari belakang Li Shaolong, dan penjaga kota yang malang itu belum sempat bereaksi sudah kena tampar di wajah oleh Bai Ling hingga pingsan seketika.

Para penjaga kota lain melihat harimau itu menyerang tanpa banyak omong, langsung mencabut senjata dan mengepung Li Shaolong serta Bai Ling. Melihat tim berisi lima puluh orang, Bai Ling hanya tertawa dan berbisik pada Li Shaolong, “Tuan Muda, kalau kau tidak turun tangan, aku yang akan bertindak. Anak-anak kecil ini berani sekali berlaku kasar pada Nona, biar aku ajari mereka, supaya tahu siapa yang pantas mereka hormati.”

Sambil berkata demikian, ia menerjang dengan kedua cakar, sekejap berubah menjadi cahaya perak yang menerobos ke tengah kerumunan. Di mana pun cahaya itu lewat, senjata para penjaga kota meledak. Tak sampai lima tarikan napas, lima puluh penjaga, lebih dari separuh sudah terkapar di tanah.

Li Shaolong menghela napas panjang, dalam hati kagum, “Luar biasa! Tak menyangka setelah Bai Ling menyerap inti ular raksasa, kekuatan dan kecepatannya meningkat begitu pesat. Kalau sekarang aku bertarung dengannya, entah seberapa besar peluangku menang.” Tanpa sadar, ia membandingkan dirinya dengan Bai Ling.

Auman harimau kembali terdengar, Bai Ling tampak sangat gembira.

Pada saat yang sama, di barak besar penjaga Kota Sheyang, seorang pria paruh baya sedang membaca. Tiba-tiba suara auman harimau terdengar dari kejauhan, membuat alisnya terangkat. Dalam hati ia berpikir, “Makhluk apa ini, kok aumannya begitu hebat, bahkan aku yang di dalam barak bisa mendengarnya.”

Ia segera memanggil pengawal pribadinya, “Pergi lihat apa yang terjadi di kota, suara harimau tadi makhluk apa, harimau biasa tak mungkin sehebat itu. Cepat, pergi dan segera kembali.”

“Siap, hamba laksanakan!” Pengawal itu cepat-cepat menghilang, sementara para kepala keluarga besar di Kota Sheyang juga memerintahkan orang-orangnya untuk mencari tahu apa yang terjadi. Bahkan ada yang menduga mungkin ada binatang buas masuk kota, kalau tidak, mana mungkin suaranya terdengar begitu jelas.

Setengah jam kemudian, semua dugaan mereka terpatahkan. Tak ada binatang buas di dalam kota, tapi di gerbang utara Kota Sheyang terjadi keributan. Konon, komandan penjaga gerbang sudah membawa dua ratus prajurit untuk membantu, namun kejadian sebenarnya belum diketahui. Seketika, seluruh kekuatan di Kota Sheyang pun geger.

Perlu diketahui, Kota Sheyang adalah kota penting di Kerajaan Bulan Sabit, menjadi pemisah antara kerajaan dan negeri-negeri tetangga. Karena itu, kota ini punya makna khusus. Biasanya, sangat jarang ada yang berani membuat keributan di sini, sebab keamanan kota menyangkut urat nadi seluruh negeri. Tak disangka hari ini ada yang berani mengacau, dan melihat cara para penjaga kota bertindak, jelas lawannya bukan orang sembarangan.

Penjaga gerbang saja sudah terdiri dari satu regu tetap berisi lima puluh orang. Setiap gerbang dijaga seorang komandan, masing-masing membawa dua ratus tentara. Hari ini, komandan gerbang utara sudah turun tangan, itu artinya regu lima puluh orang di sana sudah tak mampu menahan. Sepertinya bakal seru, pikir pria paruh baya itu sambil tersenyum membaca laporan di tangannya. Ia lalu keluar dari tenda komando, berkata pada pengawal di sampingnya, “Siapkan kuda, ikut aku ke gerbang utara!” Begitu perintah keluar, puluhan pengawal pun langsung bergerak.

Saat itu juga, di gerbang utara pertempuran makin sengit. Prajurit penjaga kota terus mengalir keluar dari dalam kota, dan begitu mereka muncul langsung bergabung dalam pertempuran. Li Shaolong dan Bai Ling pun makin bersemangat bertarung. Terutama Li Shaolong, pedangnya menusuk siapa pun pasti melukai. Meski hanya di tahap menengah, tak ada satu pun lawan yang bisa bertahan lebih dari tiga jurus. Pertarungan melawan ular raksasa kemarin memberi banyak pelajaran, ia belajar banyak dari cara ular menyerang, dan kini ilmu itu diterapkan pada pedang, makin dahsyat. Ditambah kekuatan letupan dua kali lipat dari orang kebanyakan, dalam pertarungan ini, setidaknya lima puluh penjaga kota sudah jadi korban di tangannya. Sementara Bai Ling lebih hebat lagi, kedua cakarnya setiap serangan mengancam nyawa. Kalau bukan karena Li Shaolong melarangnya membunuh, mungkin dua ratusan prajurit itu sudah habis di cakarannya.

“Tangkap mereka! Tangkap mereka!” Komandan penjaga gerbang utara, melihat dua ratus anak buahnya tumbang dalam sekejap, sementara Li Shaolong dan harimau itu tak sedikit pun terluka, jadi panik. Ia tak menyangka lawan sehebat itu, langsung saja melampiaskan kemarahan pada para penjaga yang tadi bertugas di gerbang, mengutuk mereka habis-habisan. Hanya karena soal pajak masuk, kenapa harus menyinggung dua pembawa malapetaka ini? Kalau masalah makin besar dan para perwira senior di barak tahu, dirinya sebagai komandan kecil pasti celaka, apalagi gerbang utara adalah wilayah kekuasaannya.

Tak lama, dua ratus orang yang ia bawa pun semua terkapar di tanah. Melihat para penjaga kota merintih kesakitan di sekelilingnya, si komandan dengan tangan gemetar mencabut pedang dari pinggang, mengarahkannya ke Li Shaolong, “Kau… kau benar-benar berani, berani mengacau di Kota Sheyang. Sebaiknya… sebaiknya kau menyerah saja, kalau tidak…”

“Kalau tidak bagaimana?” Li Shaolong berkata santai, ia melihat komandan itu hanya sekuat dirinya, baru saja mempelajari jurus baru dan belum sempat mencoba pada lawan sepadan. Melawan yang lemah tadi tidak menarik, kini melihat lawan yang seimbang, ia jadi gatal ingin bertarung. Belum sempat komandan itu menyelesaikan ancamannya, Li Shaolong sudah mengangkat pedang, melancarkan serangan tenaga ke udara. Bai Ling pun tak kalah sigap, segera melompat ke depan serangan, menyingkirkan para penjaga yang terkapar di jalur serangan agar tak terkena tebasan Li Shaolong.

Melihat gerakan harimau perak, Li Shaolong melirik sekilas, lalu gerakan pedangnya makin cepat. Komandan itu sudah takut sejak awal, kini melihat Li Shaolong menyerang dengan pedang, ia tak lagi berpikir melawan, hanya berusaha menghindar. Melihat lawan sepengecut itu, Li Shaolong mengerutkan dahi, dalam hati mengumpat.

Tapi ia tidak mau berhenti. Kalau sudah bertarung, harus menang telak. Tadi satu serangan gagal mengenai sasaran, Li Shaolong yakin serangan berikutnya tidak akan meleset lagi. Ia pun melesat seperti kilatan cahaya, meluncur ke arah komandan yang terjatuh di tanah.

“Hentikan!” Tiba-tiba, suara keras yang seolah mengguncang jiwa terdengar. Sosok hitam melompat turun dari langit. Li Shaolong terkejut, belum sempat melihat jelas, lawan sudah melancarkan tendangan ke arah kepalanya.

“Sial! Aku paling benci diserang diam-diam!” Li Shaolong membalas, memutar pedangnya dan menusuk ke arah titik vital lawan. Serangan ini sangat sederhana, bahkan sukar dipercaya, tanpa trik atau tipu daya, hanya satu tusukan cepat—namun justru karena kecepatannya luar biasa, serangan ini mewarisi inti dari serangan ular raksasa di gunung.

“Eh, bocah ini aneh juga.” Orang itu berseru kaget, lalu menekan tanah dengan tangan kiri, tubuhnya melompat ke udara, kedua kakinya menjejak pedang Li Shaolong, nyaris menghindari tusukan mematikan itu. Namun ia belum selesai, tubuhnya berputar di udara, lalu telapak kanan menekan ke bawah dengan tenaga besar, hantaman hebat pun meluncur ke arah Li Shaolong.