Terperangah.

Sebuah tebasan pedang menyambar. Bai Ling kehilangan keseimbangan dan terperosok ke dalam lubang di sampingnya. Saat ia menyadari bahaya yang mengancam, semuanya sudah terlambat. Aura membunuh yang dahsyat, disertai kilatan cahaya ungu, menghujam dari langit layaknya meteor. Sebelum sosok sang penyerang tiba, hawa pedang yang mendominasi telah lebih dulu meluluhlantakkan area tersebut.

Dalam sekejap, lubang itu amblas sedalam dua meter lagi.

"Bai Ling!" Melihat Bai Ling jatuh ke dalam lubang, Li Shaolong segera menyadari situasi genting tersebut. Ia melesat seperti anak panah menuju lubang itu. Di dalam lubang, Bai Ling menatap cahaya ungu yang meluncur cepat dari langit dengan tatapan putus asa.

"Tuan! Maafkan aku!" Bai Ling memejamkan mata dengan pedih. Ia selalu berharap bisa terus mendampingi Li Shaolong, menahan segala bencana untuknya, dan menjadi pelindung yang setia. Namun, lawannya kali ini terlalu kuat. Seorang ahli di tingkat penyatuan tubuh adalah petarung sejati di Kerajaan Xinyue. Sebagai makhluk buas, ia belum benar-benar matang. Masa pertumbuhan makhluk buas sangat lambat, membutuhkan ribuan hingga puluhan ribu tahun, itulah sebabnya mereka sangat langka; sebagian besar mati di usia muda. Namun, begitu mencapai usia dewasa, kekuatan mereka akan melonjak drastis. Itu adalah anugerah khusus dari semesta. Mungkin setelah ratusan atau ribuan tahun lagi ia bisa mengabaikan Nangong Hong, tetapi saat ini, ia jauh dari kemampuan itu.

"Matilah! Matilah! Hahaha!" teriak Nangong Hong dalam hati dengan mata yang berkilat penuh kegembiraan. Sambil menggenggam pedang panjang, ia meluncur turun dari langit. Di matanya, Bai Ling sudah dianggap mati. Ia telah mengunci aura Bai Ling sepenuhnya, dan di dalam lubang sempit itu, mustahil bagi Bai Ling untuk meloloskan diri dari serangan mautnya. Ia merasa sangat antusias, seolah-olah ia telah melihat dirinya membalaskan rasa malu sebelumnya.

"Matilah kau. Hanya dengan kematianmu aku bisa membuktikan kepada seluruh Kota Baima bahwa aku, Nangong Hong, tidak bisa diremehkan, dan keluarga Nangong tidak bisa diinjak-injak oleh siapa pun, bahkan oleh makhluk buas sehebat dirimu sekalipun," raung Nangong Hong di dalam batinnya.

Namun, ketika semua perhatian tertuju pada serangan dahsyat Nangong Hong, tak seorang pun menyadari apa yang dilakukan sosok lain yang berpakaian hijau pucat. Tepat saat bayangan ungu hendak menghantam tanah, tiba-tiba aura pertempuran yang melangit menyelimuti seluruh alun-alun.

"Formasi Pedang!" Hanya dua kata itu yang terucap, tanpa basa-basi. Seketika, pilar cahaya perak setebal puluhan meter muncul di hadapan semua orang, berdiri tegak layaknya paku samudra, langsung menghantam cahaya pedang ungu milik Nangong Hong.

"Ini... ini adalah..." Kejadian mendadak ini membuat para penonton tertegun sejenak. Namun, mereka segera sadar. Orang-orang yang masih bertahan menonton adalah para ahli di antara para ahli, dan wawasan mereka tentu jauh di atas orang biasa.

Pilar cahaya perak yang nyata itu tiba-tiba muncul dan menghalangi lintasan cahaya pedang ungu. Tidak ada satu pun orang di sana yang awam; dengan tingkat kultivasi mereka, mereka bisa melihat rahasia yang tersembunyi di balik pilar cahaya tersebut.

"Bayangan pedang, ternyata itu semua adalah bayangan pedang." Pria bertubuh besar yang tadinya tenang berseru kaget. Pilar cahaya setinggi beberapa tombak itu ternyata tersusun dari tak terhitung banyaknya bayangan pedang, dan setiap bayangan itu tampak sangat nyata. Sinar perak tersebut adalah pedang sungguhan, dan pilar raksasa itu seluruhnya terdiri dari pedang-pedang tersebut. Sulit dibayangkan seberapa besar pemahaman ilmu pedang yang diperlukan untuk menciptakan ini.

Bahkan bagi orang sekuat dirinya, sulit membayangkan bagaimana seseorang bisa memiliki pemahaman sedalam itu tentang ilmu pedang dan hukum alam.

Dan di ujung pilar cahaya itu...

"Itu dia!" Hampir semua ahli berseru. Karena di ujung pilar cahaya yang tampak di depan mata mereka, berdiri pemuda yang sebelumnya dihantam hingga ke reruntuhan oleh Nangong Hong.

"Tidak disangka, tidak disangka niat pedangnya telah mencapai tingkat yang menakutkan ini. Tapi... dia baru berada di tingkat menengah tahap kelincahan." Beberapa ahli pedang yang hadir merasa hati mereka terguncang. Mereka menganggap diri mereka memiliki pencapaian tinggi dalam ilmu pedang. Memang, mungkin teknik mereka masih di atas Li Shaolong, tetapi kekuatan dan waktu kultivasi mereka jauh melampaui pemuda itu.

Kultivasi bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dalam semalam. Itu membutuhkan akumulasi bertahun-tahun. Tidak ada yang bisa sukses dengan mudah. Dalam proses yang panjang ini, setiap terobosan tingkat membutuhkan waktu dan perenungan yang sangat besar. Mereka semua pernah melewati tahap itu, dan mereka tahu betul betapa terbatasnya kekuatan seseorang di tingkat menengah tahap kelincahan.

Jarak antara tingkat menengah tahap kelincahan dan tingkat penyatuan tubuh bagaikan bumi dan langit. Perbedaan kecepatan, kekuatan, dan kualitas energi sangatlah kontras.

Namun saat ini, tidak ada yang meragukan kekuatan formasi pedang di tangan Li Shaolong. Mata para ahli tidak akan salah, dan fakta membuktikannya.

Munculnya pilar cahaya perak yang tiba-tiba telah menghentikan laju cahaya pedang ungu. Nangong Hong yang tadinya bersemangat kini menjadi sangat murka. Saat ia melihat bahwa pilar cahaya itu berasal dari pemuda yang baru saja ia hancurkan, amarahnya kian meluap.

Sebelumnya, ia sudah marah karena seekor binatang buas menghalangi jalannya, kini bocah tingkat kelincahan ini pun berani ikut campur. Harga diri seorang ahli tingkat penyatuan tubuh tidak bisa mentoleransi hal ini.

"Kau mencari mati!" Amarah adalah iblis terbesar yang bisa membuat seseorang kehilangan akal sehat dan kendali dalam pertempuran, namun bisa juga membangkitkan potensi maksimal. Ini adalah pedang bermata dua.

Nangong Hong, yang dibutakan amarah, mengabaikan kekuatan tempur Li Shaolong yang luar biasa dan tidak menyadari betapa dahsyatnya kekuatan yang terkandung dalam pilar cahaya tersebut. Ia membuat kesalahan fatal yang seharusnya tidak dilakukan oleh seorang ahli: meremehkan lawan.

Akhirnya, cahaya pedang ungu dan pilar cahaya perak bertabrakan. Benturan antara formasi pedang dan cahaya pedang itu menciptakan cahaya yang lebih menyilaukan daripada matahari, menerangi seluruh daratan. Bahkan para ahli tingkat penyatuan tubuh di sekitar pun terpaksa menyipitkan mata dan menggunakan indra mereka untuk mengamati duel tersebut.

*Krak!* Sebuah suara retakan terdengar. Meski pelan, suara itu terdengar jelas oleh setiap telinga yang hadir. Tak lama kemudian, suara kedua menyusul.

"Tidak... tidak mungkin!" Saat suara ketiga terdengar, Nangong Hong mendapati dengan ngeri bahwa jurus andalannya yang begitu dominan hancur seketika. Meski formasi pedang lawannya juga ikut hancur, ia tidak lupa bahwa pemilik formasi pedang itu hanyalah seorang petarung di tingkat menengah tahap kelincahan.

Perbedaan tingkat seharusnya membuat dirinya menekan lawan tanpa keraguan, namun kenyataannya ia gagal. Bahkan, ia merasa dirinya kalah karena pemahaman tentang bela diri dan alam yang jauh tertinggal dari lawannya. Ia hanya bisa mengimbangi karena cadangan energi yang kuat dari tingkat penyatuan tubuh.

"Jika dia juga berada di tingkat penyatuan tubuh, jika dia memiliki energi sekuat diriku..." Setelah memikirkan banyak pengandaian, Nangong Hong menyadari dengan wajah pucat bahwa ia pasti akan kalah. Ia tahu, jika lawannya mencapai puncak tingkat akhir tahap kelincahan, hasil duel ini akan menjadi misteri.

Setelah cahaya menyilaukan memudar, Nangong Hong jatuh ke tanah dan mundur puluhan langkah. Sementara lawannya, Li Shaolong, memuntahkan darah dan terpental hingga meruntuhkan dua dinding sebelum akhirnya terhempas ke dalam sebuah rumah warga, meredam daya pantul yang kuat.

Namun, semua orang bisa merasakan dengan jelas bahwa Li Shaolong belum mati. Meskipun terluka parah, ia berhasil menahan serangan itu. Mengingat lawan yang ia hadapi adalah ahli tingkat penyatuan tubuh yang tangguh, apa yang dilakukan pemuda tingkat kelincahan ini benar-benar mengejutkan.

"Bocah ini tidak boleh dibiarkan hidup. Dendam ini sudah terpatri. Jika ia terus berkultivasi, tidak akan lama lagi aku bukan tandingannya." Nangong Hong menjadi tenang, namun rasa takut mulai muncul. Bakat seperti itu sangat berbahaya baginya. Ia tidak akan membiarkan ancaman itu tetap ada.

Melihat Li Shaolong yang terkapar di dalam rumah, mata Nangong Hong memancarkan niat membunuh. Ia tidak akan membiarkan bahaya yang sudah nyata terus berada di dekatnya. Nangong Hong tidaklah bodoh.