Taruhan Shaolong

“Tuan Muda, menurutmu apa sebenarnya yang diinginkan orang itu? Apa jangan-jangan ini jebakan?” Bailing baru saja bertarung satu jurus dengan Zhang Liang, kini cakarnya masih terasa kesemutan dan ia sama sekali tidak menyukai Zhang Liang. Melihat Zhang Liang mengundang Li Shaolong ke markas militer, ia pun curiga pada niat orang itu.

Namun Li Shaolong malah tertawa lepas, lalu berbisik, “Tenang saja. Kalau dia memang berniat buruk pada kita, menurutmu dengan kondisi kita sekarang berapa persen kemungkinan kita bisa lolos? Kalau memang mau mencelakai kita, buat apa repot-repot mengundang kita ke markasnya? Menurutku, pasti ada maksud lain. Lagipula aku juga belum bisa pergi dari sini, keluarga Wang masih menunggu Mutiara Konsentrasi Jiwaku.”

Setelah berkata demikian, Li Shaolong mengatupkan kedua tangannya ke arah Zhang Liang, lalu berkata, “Karena Jenderal Zhang sudah berbaik hati mengundang, maka aku tidak akan menolak.” Selesai bicara, ia langsung melompat ke punggung Bailing. Walaupun pakaiannya compang-camping, namun harimau buas di bawah kakinya memberikan aura yang begitu menggetarkan jiwa. Siapa pun yang bisa menjinakkan makhluk sekuat itu sebagai tunggangan, siapa yang berani meremehkan hanya karena bajunya lusuh?

Bailing melihat Li Shaolong naik ke punggungnya, tahu bahwa ini adalah pernyataan kekuatan. Jika harus ke markas milik orang lain, tentu tidak boleh kehilangan wibawa. Maka ia meraung keras, cakarnya menghentak tanah hingga meninggalkan dua lubang sebesar baskom. Setelah itu, ia membawa Li Shaolong melaju kencang, sementara kuda hitam milik Li Shaolong pun mengikuti dari belakang, meski kini tampak kesepian dan tak berdaya. Tentu saja, di hadapan makhluk sehebat Bailing, seekor kuda biasa memang tak ada apa-apanya.

Melihat harimau putih di bawah Li Shaolong sedemikian ganas, semua orang diam-diam bersyukur dalam hati karena tadi tidak terkena cakaran Bailing. Dengan kekuatan Bailing, kalau pun tidak mati, pasti akan terluka parah dan butuh berbulan-bulan untuk pulih di ranjang.

Seharusnya urusan sampai di sini sudah selesai, namun kenyataannya tidak semudah itu. Kejadian sebesar ini dengan cepat sampai ke telinga Di Ming, penguasa Kota Sheyang. Keberadaan sepasang manusia dan harimau itu segera menarik perhatiannya. Sebagai penguasa kota yang duduk di posisi tertinggi, ia paham benar apa maksud Zhang Liang mengundang Li Shaolong ke markas militer—ia bukan orang bodoh.

Sejak awal, keberadaan Zhang Liang di Sheyang sudah membuatnya kurang nyaman. Kini kalau sampai Zhang Liang berhasil merekrut Li Shaolong sebagai bawahannya, itu sama saja menambah kekuatan. Nanti, dirinya akan makin sulit menahan laju Zhang Liang. Patut diketahui, Sheyang punya arti khusus bagi Negeri Bulan Sabit. Pasukan penjaga kota di sini memiliki hak istimewa: begitu hak istimewa itu berlaku, bahkan walikota pun tidak bisa mengendalikannya.

Berbeda dengan kota lain, pasukan penjaga kota di sini memiliki sistem komando tersendiri, artinya mereka adalah unit tempur independen yang lepas dari kendali walikota. Saat damai, mereka menjadi penjaga kota. Begitu perang pecah, pasukan ini berubah menjadi Pasukan Pelopor Penakluk Selatan. Selama belum ada komandan tempur yang ditunjuk istana, komandan pasukan ini berhak memimpin seluruh pertempuran. Artinya, jika perang terjadi, kekuasaan komandan pasukan penjaga kota melampaui walikota. Dan kebetulan, Zhang Liang adalah komandan tertinggi pasukan penjaga Kota Sheyang. Itulah sebabnya walikota selama ini tak bisa menekannya.

“Hmph, siapkan kudaku, aku akan ke markas militer,” perintah Di Ming pada dua pengawalnya.

“Tuan, apa kita langsung masuk begitu saja? Bukankah sebaiknya memberi kabar dulu?” Seorang lelaki tua di samping Di Ming berbicara dengan hormat. Ia adalah penasihat utama Di Ming, satu-satunya orang kepercayaan. Biasanya, setiap ada urusan, Di Ming selalu meminta pendapatnya.

Mendengar ucapan sang penasihat, Di Ming berkata dingin, “Hmph, memberi kabar? Selama perang belum pecah, Zhang Liang tetap di bawahku. Memberi kabar itu untuk menghormatinya, tidak memberi kabar adalah hakku. Lagi pula, terjadi kejadian sebesar ini di kota, pasukan penjaga kota sudah mengerahkan ribuan orang, tapi dia sama sekali tidak melaporkannya padaku, malah mengundang pembuat onar ke markasnya. Jelas-jelas ia tidak menganggap aku sebagai walikota. Hari ini, kalau aku tidak memberinya pelajaran, mungkin dia akan lupa siapa Di Ming sebenarnya!” Setelah berkata demikian, ia mengibaskan tangannya dengan tidak sabar. “Tak perlu banyak bicara, lakukan saja seperti yang kuperintahkan.”

“Baik, Tuan!” Sang penasihat tua hanya bisa menggelengkan kepala. Ia tahu benar tabiat walikotanya; meski kebanyakan waktu bisa mendengarkan nasihat, tapi kalau sudah marah, tak ada yang bisa menghalangi. Tak ada pilihan lain, walikota sudah memutuskan. Ia hanya penasihat kecil, tak berhak ikut campur. Dengan terpaksa, ia pun menyiapkan kuda untuk keberangkatan walikota.

Sementara itu, ketika Di Ming sedang marah besar, Li Shaolong sudah tiba di markas pasukan penjaga kota bersama Zhang Liang.

“Saudara muda! Bagaimana menurutmu pasukan penjaga kota milikku?” Zhang Liang sengaja membawa Li Shaolong berkeliling, ingin memperlihatkan kekuatan pasukannya, tidak langsung ke tenda utamanya.

Li Shaolong memperhatikan para prajurit yang sedang berlatih di lapangan. Masing-masing bermandikan keringat, tak satupun yang bermalas-malasan. Ia pun kagum dalam hati, “Pasukan ini memang luar biasa, tampaknya Zhang Liang benar-benar jenderal berbakat. Untuk menata pasukan sebaik ini pasti sudah mengorbankan banyak pikiran dan tenaga.”

“Hahaha, aku ini hanya orang bebas, mana mengerti urusan militer. Tapi pasukan Jenderal Zhang memang hebat, semua prajurit sudah mencapai tingkat awal Qi. Salut, salut!” puji Li Shaolong. Ucapannya ini tulus, tanpa basa-basi. Hanya dari kekuatan pasukan ini saja sudah jauh melebihi pasukan pengawal banyak keluarga menengah di Negeri Bulan Sabit. Meremehkan mereka jelas terlalu sembrono.

Zhang Liang mendengar pujiannya dan tertawa lepas, “Saudara terlalu memuji! Ini adalah markas prajurit kelas bawah, semua yang baru bergabung lima tahun ke bawah berlatih di sini. Sedangkan prajurit kelas atas ada di markas belakang. Siapa pun yang sudah lima tahun bergabung dan kekuatannya mencapai tingkat menengah Qi, boleh masuk. Bisa dibilang, mereka adalah pasukan elit Sheyang. Apakah kau tertarik melihatnya?”

Mendengar ucapan itu, Li Shaolong terperanjat dalam hati, “Wah, harus sampai tingkat Qi menengah baru bisa masuk prajurit kelas atas. Berarti Zhang Liang punya banyak ahli. Ternyata pasukan penjaga di gerbang utara tadi hanya prajurit kelas bawah. Hmm, sepertinya aku harus menjalin hubungan baik dengan Zhang Liang, siapa tahu suatu saat aku membutuhkannya.”

Memikirkan itu, Li Shaolong kembali mengatupkan kedua tangan dan berkata, “Pasukan Jenderal Zhang benar-benar membuka mataku! Aku memang sedang ingin melihat pasukan elit di markas ini, mohon Jenderal Zhang tunjukkan jalannya.”

Zhang Liang melihat Li Shaolong tertarik, tersenyum dan berkata dalam hati, “Semoga setelah melihat semuanya, dia bisa mengambil keputusan!” Ia pun mengajak Li Shaolong ke bagian dalam markas.

Sekitar dua jam kemudian, Li Shaolong akhirnya selesai berkeliling seluruh markas di bawah bimbingan Zhang Liang. Kini, ia punya gambaran jelas tentang pasukan di sini. Kesan yang didapatkannya hanya satu: kuat!

Dengan pasukan sekuat ini, tak heran pos penjagaan Selatan begitu kokoh tak tergoyahkan. Zhang Liang memang punya bakat luar biasa sehingga dipercaya memimpin pasukan sehebat ini. Li Shaolong seumur hidup paling mengagumi pahlawan sejati. Kini ia bertemu seorang pahlawan sejati, tentu saja ia tak ingin bermusuhan. Niat awal untuk mendekatkan diri semakin mantap.

Begitu sampai di tenda Zhang Liang, mereka duduk sebagai tuan rumah dan tamu. Bailing berbaring diam di samping Li Shaolong, kedua matanya yang sebesar lonceng setengah terpejam santai, seolah-olah tempat ini sudah menjadi rumahnya sendiri, sama sekali tak memedulikan suasana militer yang tegas.

Zhang Liang melirik Bailing di lantai, dalam hati ia memuji. Harimau perak ini membuatnya semakin suka. Sayang, sudah ada tuannya. Kalau tidak, ia benar-benar ingin memilikinya sebagai tunggangan. Tapi teringat kembali kejadian di gerbang utara tadi, ia hanya bisa menggeleng. “Makhluk sehebat ini hanya akan mengikuti orang yang berjodoh. Kalau pun tidak bertuan, aku pun belum tentu sanggup menaklukkannya,” pikirnya.

Memang benar, sejak hari itu Bailing menyerap inti naga raksasa, kekuatannya meningkat pesat. Walaupun inti itu belum sepenuhnya dicerna, sementara ini ia memang belum bisa mengalahkan Zhang Liang, tapi dengan kecepatan dan kekuatan tubuhnya, kalau mau kabur, Zhang Liang tidak akan bisa menahannya. Apalagi menaklukkan, menahannya saja sudah mustahil.

Li Shaolong melihat mata Zhang Liang terus menatap Bailing, tentu ia paham bahwa sang komandan tertarik pada tunggangannya. Dalam hati ia berpikir, “Hehe, walaupun kau lebih kuat dariku, binatang buas tak bisa dijinakkan hanya dengan kekuatan. Mereka punya harga diri yang tinggi. Kalau mereka tidak mau, kau bunuh pun mereka takkan tunduk.”

Memikirkan itu, Li Shaolong sengaja berdehem. Zhang Liang baru sadar dan berpikir, “Kalau aku tak bisa mendapatkan binatang ini, kenapa tidak saja merekrut pemiliknya? Bukankah itu sama saja?”

Zhang Liang memang jenderal sejati, tahu kapan harus bertindak dan kapan harus mengalah. Segera ia pun tersenyum pada Li Shaolong, “Saudara muda, meski usiamu masih sangat muda, kemampuanmu sudah luar biasa. Bakatmu benar-benar membuatku kagum.”

Li Shaolong membalas hormat, tersenyum, “Ah, Jenderal Zhang terlalu merendah. Jika dibandingkan dengan Anda, kemampuanku ini benar-benar belum ada apa-apanya.”

“Hahaha, kalau kemampuanmu saja dikatakan belum ada apa-apanya, waktu aku seusiamu pasti jauh lebih buruk lagi. Bagaimana, apakah kau tertarik mengabdi pada negara?” Zhang Liang tiba-tiba mengubah arah pembicaraan, langsung ke pokok persoalan.

Alis Li Shaolong terangkat, dalam hati ia berkata, “Akhirnya inti pembicaraan keluar juga. Aku sudah menduga kau punya tujuan. Rupanya ingin aku menjadi bawahannya. Hm, kita lihat saja tawaran apa yang kau ajukan.”

Ia pun memasang wajah sulit, lalu berkata, “Jenderal Zhang, aku ini hanya orang bebas, selalu terbiasa bergerak sendiri. Hidup di markas militer sepertinya tidak cocok untukku, apalagi aku juga harus bersama dia. Kami tidak pernah berpisah, rasanya tak mungkin.” Dengan sengaja ia menyinggung Bailing, jelas-jelas menambah nilai tawar. Ia ingin Zhang Liang tahu, walaupun kekuatannya hanya tingkat Qi menengah, tapi dalam pertarungan sungguhan, di bawah tingkat penggabungan tubuh, tak ada yang bisa melawannya. Dengan adanya binatang buas di sisinya dan ilmu pedangnya yang tinggi, di markas militer ini pun tak banyak yang mampu menahan beberapa jurusnya.

Untuk pembaca:
Mohon dukungan dalam bentuk emas, koleksi, dan suara. Semua itu adalah sumber kehidupan Lao Gu!