Ruang Perpustakaan Kekaisaran

Mengikuti pasukan pengawal istana, membawa Bai Ling, Li Shaolong dengan cepat memasuki bagian terdalam istana, melewati koridor-koridor mewah dan bangunan-bangunan agung. Li Shaolong tak henti-hentinya memuji, kehidupan kaisar memang berbeda, bukan hanya dilayani oleh ribuan orang, tetapi juga memiliki istana megah sebagai tempat tinggalnya. Tak heran semua orang ingin menjadi kaisar.

“Betapa megahnya istana ini, bahan, pengerjaan, dan skalanya—bahkan Istana Terlarang di Beijing pun tak sebanding separuhnya.” Menatap sekeliling, Li Shaolong diam-diam terkejut. Ia tahu Istana Terlarang adalah istana kerajaan terkenal di dunia; jika istana ini lebih besar dan lebih megah, maka tak terbayangkan betapa luasnya seluruh kompleks ini.

Langkah kaki Li Shaolong dan rombongannya memakan waktu lebih dari satu jam sebelum tiba di depan ruang kerja kaisar. Ia mengangkat kepala, melihat bangunan yang amat mewah; atapnya saja penuh dengan genteng yang semuanya terbuat dari emas murni, apalagi bagian lainnya. Li Shaolong melihat istana kerajaan itu, menarik napas dalam-dalam, berpikir, “Luar biasa, kaisar ini benar-benar kaya. Biaya pembangunan satu istana ini saja cukup untuk membangun beberapa istana di Istana Terlarang. Lalu seluruh istana kerajaan ini….” Ia bahkan tak berani melanjutkan pikirannya.

“Yang Mulia Li, silakan menunggu di sini sebentar, saya akan masuk melaporkan kepada Kaisar.” Salah satu pengawal istana berkata dengan gemetar kepada Li Shaolong, matanya masih sesekali melirik ke Bai Ling di samping, jelas baru saja ketakutan oleh keganasan Bai Ling.

“Ah, tak heran orang menyebut wanita galak sebagai ‘macan betina’, ternyata memang benar adanya.” Li Shaolong berpikir demikian, melihat para pengawal istana yang biasanya tak takut apapun, tapi justru ketakutan luar biasa saat berhadapan dengan Bai Ling. Rupanya pepatah lama itu memang ada benarnya.

Li Shaolong mengangguk, tidak menahan mereka, karena ia tahu itu adalah aturan kerajaan. Karena ia sudah berada di istana, maka harus menghormati adat istana. Lagipula ia kini berada di Negara Bulan Sabit, dan di militer langsung di bawah kekuasaan kaisar. Meski belum tahu seperti apa watak sang kaisar, namun memberikan penghormatan yang layak memang perlu.

Memikirkan hal itu, ia merapikan baju zirahnya, memerintahkan Bai Ling agar tidak berbuat onar, lalu menunggu dengan tenang panggilan dari kaisar. Para pengawal istana pun berdiri dengan serius di tempatnya, tak berani bergerak sedikit pun. Ada pepatah: berada di dekat kaisar seperti berada di dekat harimau; di luar ruang kerja kaisar, berarti tepat di bawah hidung sang harimau. Sedikit saja gerakan yang berlebihan bisa berujung hukuman mati, jadi mereka sangat patuh. Siapa berani membuat keributan di sini? Inilah kekuasaan kerajaan, tertinggi dan mutlak.

“Sepertinya kaisar ini memang punya kemampuan, membuat para pengawal istana yang biasanya angkuh jadi begitu patuh.” Ia bergumam dalam hati, dan tak lama kemudian pengawal yang masuk melapor tadi kembali keluar, mendekat kepada Li Shaolong, membungkuk dan berkata, “Yang Mulia Li, Kaisar memanggil Anda masuk, tak perlu pendamping.” Lalu berbalik ke pengawal lain dan berkata, semua ikut saya keluar, termasuk penjaga.

Dengan begitu, mereka semua keluar dari halaman, meninggalkan Li Shaolong dan Bai Ling, satu orang satu harimau berdiri sendirian di tengah halaman luas. “Sepertinya kaisar ingin bertemu denganmu secara pribadi, pasti ada urusan penting,” ujar Bai Ling dengan tepat.

Li Shaolong tertawa ringan, berkata, “Tak peduli apa rencana kaisar, aku tetap Li Shaolong; tak ada yang bisa memaksaku melakukan hal yang tidak aku inginkan, dan tak ada yang bisa mencegahku melakukan apa yang aku inginkan.”

“Ha ha, inilah Li Shaolong yang aku kenal. Ayo, kita lihat apa yang direncanakan kaisar!” Satu orang satu harimau bicara sambil melangkah dengan santai, membuka pintu ruang kerja kaisar dan masuk.

Begitu masuk ke aula, kemewahan sekeliling langsung menarik perhatian Li Shaolong. Ruang kerja kaisar memang layak disebut demikian; di hadapannya ada ratusan rak buku, aula luas dihiasi langit-langit kristal yang berkilauan seperti langit malam penuh bintang, rak buku merah menyala berisi buku-buku kuno yang memancarkan cahaya misterius di bawah cahaya kristal.

Melihat cahaya misterius itu, Li Shaolong secara naluriah mengambil sebuah buku, baru membuka dua halaman sudah terbelalak. Ternyata bukan buku biasa, melainkan buku teknik latihan. Sembarang ambil saja teknik latihan, lalu ratusan rak buku ini, apakah semuanya…?

“Negara Bulan Sabit ternyata punya begitu banyak teknik latihan!” Li Shaolong berseru pelan, Bai Ling di sampingnya juga tertegun, meski ia seekor makhluk aneh, belum pernah melihat begitu banyak teknik latihan. Koleksi buku di sini saja cukup untuk dibaca puluhan tahun, apalagi dipelajari.

“Bagaimana mungkin sebuah Negara Bulan Sabit punya sebanyak ini? Ini adalah salinan seluruh teknik latihan dari Empat Imperium, juga koleksi dua puluh ribu tahun Negara Bulan Sabit!” Saat Li Shaolong dan Bai Ling terkejut, suara seorang pria terdengar dari balik rak buku dekat mereka, rupanya ucapan Li Shaolong tadi didengar olehnya.

Mendengar ucapan itu, Li Shaolong semakin terkejut. Bisa mengumpulkan seluruh teknik latihan dari Empat Imperium, ruang kerja kaisar Negara Bulan Sabit ini… benar-benar luar biasa. Ia segera melangkah menuju rak buku, ingin melihat siapa yang berbicara, namun tiba-tiba teringat, ini ruang kerja kaisar—mustahil ada orang luar di sini, kecuali diizinkan masuk. Kalau bukan dirinya yang diizinkan, bahkan sampai mati pun takkan bisa masuk ke sini. Jadi… jadi…

Setelah dua kali berpikir “jadi”, Li Shaolong langsung menebak siapa pria di balik rak buku. Di sini, bisa bicara dengan begitu tenang, selain kaisar siapa lagi?

“Hamba, Li Shaolong, menyapa Yang Mulia Kaisar!”

“Oh! Ha ha, kau cukup pintar!” Melihat Li Shaolong langsung menebak identitasnya, pria itu tertawa, lalu keluar dari balik rak buku, di tangannya sebuah buku biru langit yang berkilauan, jelas merupakan teknik latihan tingkat tinggi, dari bentuk dan kualitasnya saja sudah jauh lebih baik dari teknik latihan biasa.

Kaisar muncul, Li Shaolong segera menatapnya; ia mengenakan jubah naga putih, di dada bersulam naga emas berlima cakar, ekor naga melingkar dari bahu ke punggung, tubuh naga meski kecil namun memancarkan aura kekuasaan yang tak terkatakan.

“Jadi ini harimau milikmu, ya? Aku sudah lama dengar Li Shaolong dari Kota Sheyang ditemani seekor harimau yang luar biasa galak, di medan perang kekuatannya tak kalah dari ahli tingkat Lingdong. Hari ini ternyata benar-benar luar biasa.” Kaisar tertawa, meletakkan buku di tangannya, tersenyum pada Li Shaolong tanpa sedikit pun sikap mengagungkan diri, lalu melangkah mendekat ke Bai Ling, ingin menyentuhnya.

Tak disangka, baru separuh tangan terulur, Bai Ling langsung mengaum marah, suara harimau menggema hingga beberapa kilometer, di ruang kerja kaisar bahkan muncul angin puyuh, membuat rak buku yang tersusun rapi langsung berantakan.

Auman Bai Ling yang tiba-tiba itu membuat bukan hanya kaisar, bahkan Li Shaolong pun terkejut. Belum sempat kaisar bicara, ia sudah mengirim pesan pada Bai Ling, “Kamu mau cari mati? Bagaimanapun dia adalah kaisar Negara Bulan Sabit, harusnya kamu beri sedikit penghormatan. Jangan lupa, kita di istana, Chen dan Ting masih di barak. Kalau terjadi masalah, kamu yakin bisa menyelamatkan mereka?”

Mendengar teguran Li Shaolong, Bai Ling sadar dirinya memang agak gegabah barusan. Namun sebagai makhluk aneh, dan betina pula, mana bisa menerima sentuhan dari laki-laki asing, meski kaisar sekalipun.

“Hmph, siapa suruh dia mau menyentuhku, aku tidak langsung menggigit tangannya saja sudah cukup sopan.” Bai Ling menjawab dengan kesal, meski nada suaranya sudah jauh lebih lembut.

Li Shaolong hanya bisa menghela napas, berpikir, “Memiliki makhluk seperti ini di sisiku, tak tahu ini nasib baik atau buruk.” Namun itu hanya keluhan belaka; nyawanya saja diselamatkan Bai Ling, meski Bai Ling bertindak berlebihan, Li Shaolong tetap akan melindunginya.

Ia pun membungkuk pada kaisar, berkata, “Mohon maaf, Yang Mulia, dia memang tidak suka orang asing menyentuhnya, jadi… ha ha.” Li Shaolong dengan halus memberi tahu kaisar agar tidak menyentuh Bai Ling, kalau tidak siapa tahu benar-benar akan digigit. Jika kejadian seperti itu terjadi, Li Shaolong akan pusing sendiri; ia memang tidak takut masalah, tapi bagaimana dengan Chen Mengting dan Chen Chen? Itu akan membahayakan mereka.

“Ha ha, tidak apa-apa. Kau bisa mendapatkan bantuannya saja sudah merupakan keberuntungan. Mari, kita duduk di belakang.” Kaisar berbalik, memimpin jalan, tidak mempermasalahkan kejadian barusan, dan tidak menunggu Li Shaolong menjawab. Di saat inilah aura seorang pemimpin benar-benar terlihat; sebagai raja, kata-katanya adalah titah, tak ada yang boleh membantah.

Mengikuti kaisar, Li Shaolong dan Bai Ling melewati aula penuh buku, tiba di sebuah ruang kerja yang sangat indah. Dinding-dindingnya tersusun dari batu bata emas, dengan lukisan-lukisan cerita kuno terukir di atasnya. Di tengah ruangan ada sebuah meja, kaisar duduk di sana, lalu menunjuk kursi kayu di depan meja, berkata pada Li Shaolong, “Silakan.”

Li Shaolong memerhatikan ruang kerja yang unik itu, tanpa berkata banyak langsung duduk, Bai Ling pun melirik sekeliling, lalu berbaring di kaki Li Shaolong, matanya setengah terpejam.

“Sepertinya ia sangat memahami manusia!” Melihat gerak-gerik Bai Ling yang begitu mirip manusia, kaisar sedikit terkejut.

“Benar, Yang Mulia memang tajam, sebenarnya ia bisa mengerti semua yang kami katakan, dan ia seorang betina. Jadi tadi Yang Mulia ingin menyentuhnya, ia bereaksi begitu besar…” Li Shaolong tersenyum.

“Oh, begitu rupanya. Ha ha ha, rupanya saya yang kurang hati-hati, maaf!” Kaisar tertawa terbahak-bahak.

Harimau sebuas itu ternyata betina, ia benar-benar tak menyangka. Ketidaknyamanan atas perlakuan Bai Ling tadi pun lenyap, malah merasa harimau itu sangat berkarakter. Jika ia memahami manusia, tentu tahu arti seorang kaisar. Bahkan berani bersikap begitu pada kaisar, jelas harimau ini bukan makhluk biasa. Ia pun merasa, Li Shaolong benar-benar mendapat keberuntungan besar.

Kata kepada pembaca:
Ha ha, aku rekomendasikan satu buku dari tim editor kami, “Syair Naga Sesat”, silakan baca jika ada waktu.