Bab Satu: Pusat Perhatian

Setelah beberapa putaran minum dan hidangan telah dicicipi, Li Shaolong melihat semua orang tampak puas. Ia pun menepuk lembut kepala Bai Ling yang ada di sampingnya, sambil dalam hati berkata, “Kali ini aku harus memanfaatkan kemurahan hatimu!” Memikirkan itu, ia pun berdiri, mengambil kantong penyimpanan dari balik bajunya. Dengan gerakan tangan kiri, seberkas cahaya putih melintas dan dua bilah duri panjang sebesar lengan pun muncul di telapak tangannya. Ia melangkah ke samping Wang Ping dan berkata, “Kakak ipar, kali ini aku tidak sempat mencicipi arak pernikahan kalian. Aku juga tidak punya sesuatu yang istimewa untuk diberikan sebagai ucapan selamat. Senjata ini kudapat di Gunung Wancang beberapa waktu lalu, kuhadiahkan untukmu sebagai senjata.” Sambil berkata demikian, ia memaksa menaruh kedua duri itu ke tangan Wang Ping.

Lu Yi yang melihat Li Shaolong mengeluarkan dua bilah duri itu, langsung tahu maksudnya. Meski kekuatannya tidak terlalu besar, ia bukan orang yang belum pernah melihat dunia. Begitu duri-duri itu muncul, cahaya dingin memantul dari ujungnya, dan aura gemerlap mengalir di sepanjang bilah. Orang awam pun tahu, senjata ini jelas terbuat dari bahan terbaik, nilainya sangat tinggi. Di Negeri Bulan Sabit, sekalipun punya uang belum tentu bisa mendapat senjata sebagus ini. Tak disangka Li Shaolong langsung memberi hadiah semewah itu, mana mungkin ia tega menerima. Ia segera menolak dengan serius, “Saudara Shaolong, kau sudah mempertaruhkan nyawa demi kami berdua, kami sungguh tak tahu harus membalas dengan apa. Kami sudah berhutang terlalu banyak padamu, benda seberharga ini kami tak bisa terima.”

Melihat Lu Yi menolak, wajah Li Shaolong langsung berubah sedikit marah, “Kakak Lu, apa kau meremehkan aku? Jika kita sudah saling menganggap saudara, berarti kita sudah seperti keluarga sendiri. Kalau masalah benda duniawi saja masih harus diperhitungkan, berarti kau menganggapku orang luar. Kalau begitu, aku akan pergi sekarang juga.”

Mendengar ucapan Li Shaolong, Lu Yi tertegun. Ia tak menyangka Li Shaolong akan berkata seberat itu. Ia melirik istrinya, dan melihat keinginan di matanya. Namun ia tahu, meski sang istri juga menginginkan, ia sama seperti dirinya, sadar sudah terlalu banyak berhutang dan seumur hidup tak bisa membalasnya. Bagaimana mungkin menerima hadiah sebesar itu lagi? Namun jika ditolak, Li Shaolong benar-benar mungkin pergi dan memutuskan hubungan. Jika kehilangan sahabat sebaik itu, Lu Yi tahu dirinya akan menyesal seumur hidup. Dengan tekad bulat, akhirnya ia berkata, “Baiklah, kalau memang begitu, aku terima atas nama istriku. Tapi aku punya satu syarat, harap kau setujui. Kalau tidak, kami berdua tak akan bisa menerima hadiah ini.”

Melihat keseriusan Lu Yi, Li Shaolong pun mengangguk, “Baik, sebutkan saja syaratmu.”

“Sebenarnya syaratnya sederhana, kami berdua hanya ingin bisa mengikuti ke manapun kau pergi.”

“Mengikutiku?” Li Shaolong tentu paham maksudnya. Kata ‘mengikuti’ di sini sebenarnya sama dengan mengangkatnya sebagai tuan, hanya secara halus saja. Hatinya enggan, tetapi ketika melihat keteguhan di mata Lu Yi, ia tahu ini benar-benar keinginan mereka. Ia pun mengangguk, tahu bahwa hari ini ia tak mungkin menolak, lalu memberikan janji pada mereka.

Melihat Li Shaolong setuju, Lu Yi pun bahagia dan menerima pemberian itu dengan tenang. Setelah Lu Yi menerima sepasang duri tersebut, Li Shaolong tersenyum tipis, lalu kembali mengayunkan tangan kiri. Sebuah tongkat sebesar alis pun muncul di tangannya. Tanpa banyak bicara, ia langsung melemparkan tongkat itu pada Lu Yi, “Kakak Lu, kalau kau ikut aku, tentu harus punya senjata. Anggap saja ini pinjaman dariku, tak perlu banyak bicara.”

Satu kalimat itu menutup segala kemungkinan penolakan dari Lu Yi. Melihat Li Shaolong langsung membagi dua senjata sekaligus, dan keduanya jelas merupakan barang langka, Wang Hua dan Wang Zhi benar-benar terkejut. Mereka tak habis pikir dari mana Li Shaolong mendapatkan begitu banyak barang berharga. Namun ternyata kejutan belum berakhir, karena sebentar kemudian dua set baju zirah pun muncul di hadapan mereka. Meski tak sebagus yang pernah mereka berikan pada Li Shaolong, namun tetap merupakan benda langka. Dan Li Shaolong berkata, “Anggap saja ini balasan setimpal, kalian hanya boleh menerima, tidak menolak. Kalau menolak, aku akan pergi dari keluarga Wang.”

Tak disangka, hanya memberi satu set zirah pada Li Shaolong, mereka malah mendapat dua sebagai balasan. Meski kualitasnya kalah, namun tetap barang langka yang sulit didapatkan. Jika dihitung, mereka jelas untung besar dalam urusan ini. Apalagi Lu Yi adalah menantu cicit mereka, dan Wang Ping juga keluarga sendiri, maka barang-barang itu tetap jatuh ke tangan keluarga Wang. Sebaliknya, apa yang didapat Li Shaolong? Seolah-olah tidak ada apa-apa. Tentu saja, itu menurut pandangan semua orang. Namun Li Shaolong tahu, yang ia dapat jauh lebih berharga, yakni hati dan loyalitas mutlak dari orang-orang itu. Meski ia tak sengaja melakukannya, namun itulah kenyataannya.

Tak lama kemudian, Li Shaolong selesai membagi-bagikan hadiah. Bahkan Chen Yong pun kebagian sebilah pedang besar berkualitas baik. Setelah selesai, dua pasang mata penuh hasrat menatapnya tajam. Kedua tatapan itu membuat Li Shaolong merasa seolah-olah ada hawa dingin merambat di punggungnya.

Ketika ia menoleh, tampak dua gadis menatapnya dengan wajah penuh penyesalan dan harapan, seperti hendak berkata, “Kakak Long pilih kasih, yang lain dapat hadiah, kami tidak!” Melihat wajah sendu mereka, Li Shaolong merasa geli sekaligus jengkel. Mana mungkin ia melupakan mereka berdua. Sebenarnya ia sengaja menahan hadiah untuk mereka, menunggu hingga suasana sepi agar tak canggung. Namun melihat ekspresi mereka, ia tak bisa menunda lagi.

Li Shaolong pun menghela napas, mengulurkan tangan kanan. Seketika, dua bilah pedang indah berkilauan muncul di tangannya. Dua gadis itu serentak berseru girang, tanpa menunggu penjelasan langsung meraih pedang masing-masing, memeluknya dengan penuh cinta, menatapnya dengan penuh kasih, bahkan membelai bilah pedang itu seolah lebih berharga dari anak sendiri.

Li Shaolong hanya bisa menghela napas lagi, menggelengkan kepala penuh rasa tak berdaya. Tak disangka, setelah mendapat pedang, mereka seperti melupakannya. Saat ia masih merasa pilu, tiba-tiba pipi kirinya mendapat kecupan, lalu pipi kanan pun demikian. Belum sempat ia bereaksi, kedua gadis itu sudah menatapnya malu-malu; rupanya mereka baru saja menciumnya.

“Dengan hadiah seperti ini, segala pengorbananku rasanya tidak sia-sia,” ujar Li Shaolong dalam hati, penuh kebanggaan.

“Terlalu memuakkan!” suara Bai Ling tiba-tiba mengiang di benaknya. Setelah itu, Bai Ling menggonggong pelan, bangkit malas dari lantai dan melangkah anggun keluar pintu. Melihat tingkah Bai Ling, Li Shaolong hanya bisa tersenyum kecut. Untung hanya ia yang bisa mendengar omongan Bai Ling, kalau tidak, mungkin semua orang sudah tertawa terbahak-bahak.

Saat semua tengah bersuka cita, tiba-tiba seorang pria berpakaian prajurit penjaga kota bergegas masuk, berlutut di depan Li Shaolong, dan melapor, “Tuan, ada rapat mendadak di markas. Jenderal Zhang meminta Tuan segera kembali, ada urusan penting yang harus dibicarakan.”

“Zhang Liang!” Li Shaolong mengenali pria itu sebagai kepala regunya sendiri. Karena selama ini ia bekerja dengan baik, Li Shaolong mempercayakannya untuk mengelola anggota regu jika ia tak ada. Kini ia datang membawa pesan penting, pasti ada sesuatu yang terjadi.

“Baik, aku mengerti.” Setelah mempersilakan utusan itu pergi, Li Shaolong pun berdiri dan berkata pada Wang Hua dan yang lain, “Ada urusan di markas, aku harus segera kembali. Aku akan segera kembali lagi.”

Mendengar itu, Wang Hua pun mengerutkan kening. Ia yang paling tua dan paling lama tinggal di Kota Sheyang, tentu paling berpengalaman. Ia berkata, “Jenderal Zhang adalah orang yang sangat berhati-hati dan ahli bertempur. Bahkan walikota pun segan padanya. Sejak ia tiba di Kota Sheyang, tak pernah ada perang besar. Kalaupun ada bentrokan kecil, selalu bisa ia redam. Setahuku, sudah lama ia tidak pernah mengumpulkan semua pejabat militer untuk rapat. Kini tiba-tiba mengumpulkan, pasti ada sesuatu yang tidak beres. Saudara Shaolong, kau harus hati-hati.”

Li Shaolong hanya tertawa, “Sudah menerima gaji negara, tentu harus siap ikut mengemban beban negara. Sejak aku masuk penjaga kota, sudah menjadi tugasku mengabdi untuk negeri. Kalian tenang saja, tolong jaga baik-baik Chen’er dan Ting’er untukku. Kalaupun benar terjadi perang, masa aku, Li Shaolong, harus takut? Seorang pria sejati harus berani bertempur ke mana pun. Hahaha!”

Sambil berkata, ia pun melangkah lebar keluar aula. Chen Chen dan Chen Mengting tampak ingin berkata sesuatu, namun akhirnya memilih diam, sadar bahwa mereka tak boleh menjadi beban bagi Li Shaolong saat seperti ini.

Setengah jam kemudian, Li Shaolong bersama regu khususnya sudah kembali ke markas. Begitu tiba, ia langsung mengatur anak buahnya untuk bersiap, sementara ia sendiri langsung menuju tenda utama milik Zhang Liang.

Di dalam tenda, sudah penuh sesak dengan berbagai pejabat militer, dari pangkat tertinggi hingga kepala regu. Semua yang berpangkat di atas kepala regu sudah hadir. Di tengah tenda terdapat sebuah peta militer besar, penuh dengan lingkaran dan tanda-tanda.

Zhang Liang melihat kedatangan Li Shaolong, tersenyum dan melambai, “Shaolong, kau datang tepat waktu. Kita akan segera mulai, kemarilah!” Sambil berkata, ia mempersilakan Li Shaolong duduk di sampingnya. Gerakan sederhana itu langsung mengundang perhatian semua orang. Li Shaolong yang mengenakan zirah tampak gagah, meski pangkatnya hanya kepala regu, namun dari sikap Zhang Liang, tak ada yang berani meremehkannya. Justru semua mulai menebak-nebak, “Siapakah pemuda ini sebenarnya? Apa latar belakangnya, sampai-sampai Jenderal Zhang begitu menghargainya? Beberapa waktu lalu terdengar kabar Jenderal Zhang menunjuk seorang kepala regu untuk menjaga keamanan Kota Sheyang secara tetap dan boleh tinggal di kota, tidak perlu kembali ke markas. Jangan-jangan dia orangnya?”

Dalam sekejap, Li Shaolong menjadi pusat perhatian semua orang. Bahkan tujuan rapat malam itu pun seolah tak lagi penting. Suasana benar-benar menjadi ajang perhatian seluruh hadirin.

Untuk para pembaca:

Mohon maaf sebesar-besarnya, hari ini saya demam dan harus ke rumah sakit untuk infus, pulang pun sangat larut sehingga menghambat pembaruan bab. Bab ini pun saya paksakan untuk rampung, mohon pengertiannya.