Awal dari sebuah pembalasan.

“Eh, bukankah itu pemuda yang dulu bertarung melawan sosok berdarah misterius di keluarga Yan? Kenapa dia sampai berkelahi dengan Wei Shan? Wei Shan ini bukan orang sembarangan!” Seru seorang pria tua berambut uban berusia sekitar enam puluh tahun di tengah kerumunan, sambil mencubit hidungnya dan menatap dua orang yang tengah bertarung sengit di arena pertarungan.

Li Shaolong memang meninggalkan kesan mendalam baginya. Dalam pertempuran itu, jurus terakhir Li Shaolong sangat dahsyat hingga seketika mampu menembus kabut darah yang mengelilingi sosok berdarah tersebut. Dengan kekuatan sehebat itu, jelas terlihat betapa hebatnya pertahanan kabut darah itu. Namun Li Shaolong mampu menghancurkannya hanya dengan satu jurus. Yang lebih mengejutkan, pria muda itu baru berada di pertengahan tingkat Lingdong, itulah yang membuatnya terkesiap.

“Aneh sekali, kenapa pemuda ini tidak beristirahat di kediaman Yan, tapi malah datang mengacau di kediaman Penguasa Kota?” Pria tua itu adalah Shui Yang, seorang tetua di Paviliun Huangdi Kota Baima, salah satu kekuatan besar di kota itu. Paviliun Huangdi terkenal dengan kecepatan mendapatkan informasi, jadi begitu mendengar ada keributan di kediaman Penguasa Kota, Shui Yang langsung datang. Sebenarnya ini bukan urusannya, tapi ia punya masalah dengan Nangong Hong, penguasa kota tersebut. Keduanya sudah lama berseteru, meski saling menghormati posisi dan kekuatan masing-masing, mereka menjaga jarak demi menghindari masalah. Shui Yang takut pada nama besar keluarga Nangong, begitu pula Nangong Hong tidak ingin menambah musuh. Jadi meski tidak suka, mereka memilih bertahan.

Kini ada orang yang berbuat onar di tempat Nangong Hong, tentu saja Shui Yang merasa kesal dan langsung datang untuk melihat. Pemandangan di hadapannya sangat memuaskan hati, membuatnya hampir tersenyum lebar. Bukan karena ia ingin berkonflik, tapi untuk menghindari masalah. Meski tidak takut pada Nangong Hong, ia tetap cemas pada keluarga besar di belakangnya. Kalau tidak, dengan sifatnya yang keras, mungkin sudah lama bentrok.

“Pemuda ini kemajuan kekuatannya sangat cepat! Terakhir aku melihat dia baru sebulan yang lalu, kemampuan serang dan menghindarnya tidak sehebat sekarang. Baru sebulan tidak bertemu, tapi dia sudah jauh lebih hebat? Aneh sekali, dia masih di pertengahan Lingdong, bagaimana bisa sekuat ini? Mungkin dia sengaja menyembunyikan kekuatan dulu? Tidak mungkin, bayangan berdarah itu jauh lebih kuat dari Wei Shan, kalau dia bisa menyembunyikan kemampuan melawan bayangan darah, kenapa harus pamer melawan Wei Shan?” Shui Yang menggeleng, ia hanya bisa menarik kesimpulan bahwa kemampuan tempur Li Shaolong memang benar-benar meningkat pesat dalam sebulan terakhir, dan peningkatannya sangat menakutkan.

“Pemuda ini hebat sekali! Siapa sebenarnya dia?” Banyak orang di kerumunan ikut membicarakan Li Shaolong yang sedang bertarung sengit melawan Wei Shan, karena penampilannya sangat mengejutkan. Usianya mungkin baru dua puluhan, tapi dia mampu menahan serangan Wei Shan, yang terkenal garang di Kota Baima. Setidaknya sampai saat ini, mereka seimbang. Kekuatan yang ditunjukkan sudah sangat mengagumkan.

“Brengsek, aku tidak percaya bisa membunuhmu,” kata Wei Shan semakin marah. Di Kota Baima, hampir tak ada lawan sepadan baginya. Awalnya, dia tak peduli pada pemuda ini karena hanya seorang Lingdong pertengahan, yakin bisa membunuhnya dalam lima puluh jurus. Tapi sekarang sudah lebih dari lima ratus jurus, ia belum bisa menembus pertahanan Li Shaolong. Serangannya tak pernah mengenai sasaran, sementara Li Shaolong hampir beberapa kali melukai dirinya. Kalau bukan karena pengalamannya yang luas, mungkin sudah kena.

Namun keunggulan Wei Shan perlahan mengecil. Semakin lama bertarung, dia semakin takut. Kemampuan tempur Li Shaolong meningkat sangat cepat. Dalam lima ratus jurus, dia seperti spons yang menyerap pengalaman bertarung, segera memperbaiki kesalahan. Setiap kali belajar dan memperbaiki, kemampuan serang dan bertahannya meningkat berkali-kali lipat. Setelah lima ratus jurus, Wei Shan bahkan merasa sulit mengendalikan pertempuran, setiap jurusnya terasa dikendalikan lawan. Ini membuatnya sangat marah.

Seorang ahli Kota Baima, malah dibuat dipermainkan oleh pemuda ini. Hampir seribu jurus bertarung, tapi dia belum bisa mengalahkan Li Shaolong, malah terus mundur dan hampir kehilangan pertahanan.

Melihat Wei Shan yang wajahnya memerah, Li Shaolong justru merasa sangat santai. Berkat lawan tangguh ini, ia makin memahami jalan bela diri. Sejak awal, ia tidak menggunakan kekuatan penuh saat bertarung. Dia sedang berlatih, menggunakan lawan hebat ini untuk melatih jurus dan pemahaman tentang seni bela diri. Memang benar, lawan yang bagus lebih berarti daripada bermeditasi sendiri berkali-kali. Itulah sebabnya orang bijak berkata, membaca ribuan buku tak sebanding dengan berjalan ribuan mil. Praktik adalah cara terbaik menguasai pengetahuan, begitu juga dalam latihan.

Dalam pertarungan singkat ini, ia merasa daya tempurnya meningkat berkali-kali tanpa peningkatan kekuatan batin. Awalnya, jika tidak memaksimalkan tenaga, dia hanya bisa seimbang dengan lawan. Tapi sekarang, tanpa harus mengerahkan seluruh kekuatan, dia yakin bisa mengalahkan Wei Shan dengan mudah.

Memikirkan hal ini, ia hampir tak bisa menahan tawa kegirangan. Bagaimana mungkin ia tidak senang? Pemahaman bela diri dan penggunaan tekniknya membuatnya mampu mengalahkan lawan yang satu tingkat lebih tinggi dengan mudah. Keuntungan ini benar-benar tak ternilai. Jika ia mengerahkan seluruh kekuatan, serangannya akan lebih dahsyat lagi. Ia bahkan yakin bisa menantang dan melampaui lawan dua tingkat di atasnya, tepatnya ahli tingkat Taihe sejati.

Jika tingkat Wanggu adalah puncak tertinggi di benua ini, maka tahap Taihe adalah tahap penting yang harus dilalui untuk menjadi ahli sejati. Setelah mencapai Taihe, barulah seseorang layak disebut ahli di benua ini. Sebelum itu, hanya bisa menonjol di beberapa kota saja, dan jika bertemu ahli sejati dari luar, sama saja dengan mengundang maut.

“Hehe, kau sudah habiskan semua jurusmu, sekarang giliran aku.” Setelah hampir seribu jurus, pengalaman yang dipetik Li Shaolong jauh melebihi perkiraan Wei Shan. Dengan teriakan keras, matanya menyala penuh energi, tubuhnya berubah menjadi bayangan cepat yang diselimuti cahaya kebiruan samar. Jika di langit malam, mungkin orang akan salah mengira itu bintang-bintang kecil.

Ketika semua mata tertuju pada pemandangan ajaib itu, sosok itu tiba-tiba muncul di depan Wei Shan dengan kecepatan kilat. Sebuah pukulan—hanya satu pukulan—sederhana tanpa teknik atau gaya berlebihan, tapi kecepatan dan kekuatannya luar biasa.

Bum!

Pukulan itu tak bisa dihindari oleh Wei Shan, menghantam dada dengan keras. Saat kepalan berat menghantam, dia bahkan bisa mendengar tulang rusuknya retak. Guncangan besar membuatnya terhempas ke belakang, menabrak dua pintu besi raksasa di belakangnya.

Dampak pukulan itu tidak hanya membuat Wei Shan terlempar, tapi juga kedua pintu besi yang terbuat dari baja kuat ikut terlempar bersama tubuhnya yang terluka parah ke dalam kediaman Penguasa Kota. Wei Shan, pengawal utama Nangong Hong, yang pernah membunuh lawan tingkat awal Lingdong dengan sekali pukul, kini kalah tanpa perlawanan. Semua orang bisa melihat bahwa Li Shaolong tidak bermaksud menghindar atau menahan pukulan itu, tapi memang tidak mampu.

Satu pukulan, pengawal utama Penguasa Kota Baima tak tahu hidup mati.

“Hebat… sangat hebat.” Shui Yang dari kejauhan menyaksikan pukulan itu dengan mata penuh tak percaya. Pukulan itu lima kali lebih kuat dari saat Li Shaolong bertarung dengan Yan Zheng dulu. Jika saat itu Li Shaolong memiliki kekuatan serangan sehebat ini, pertarungan itu pasti tidak akan sesulit dulu. Mungkin dia tidak bisa membunuh Yan Zheng, tapi pasti bisa mengalahkannya dengan mudah, tanpa terluka parah seperti sebelumnya.

“Pertumbuhan pemuda ini terlalu cepat… apa dia bukan makhluk aneh?” Setelah merasakan sendiri kecepatan kemajuan Li Shaolong, Shui Yang ingin menghantam dinding. Dia sudah berjuang bertahun-tahun dengan tekun, tapi baru mencapai tingkat awal Taihe. Bahkan ketua Paviliun Huangdi hanya di tingkat tengah Taihe. Sedangkan Li Shaolong yang masih muda sudah mencapai pertengahan Lingdong, dengan kekuatan serangan sebanding ahli tingkat awal Taihe. Hanya ada satu kata yang cocok: makhluk aneh, monster sejati.

Dalam sekejap, Shui Yang memutuskan bahwa apapun latar belakang Li Shaolong, dia tidak boleh berurusan buruk dengannya. Pemuda yang tumbuh begitu cepat sulit untuk dijadikan musuh. Apalagi kemungkinan besar dia didukung oleh kekuatan besar di belakangnya. Shui Yang sulit percaya seorang jenius sehebat itu tidak memiliki dukungan kuat. Li Shaolong tentu tidak tahu bahwa pria tua itu sudah mulai merencanakan cara mendekatinya, tapi itu cerita lain.

“Wah!” Seluruh alun-alun bergemuruh. “Wei Shan kalah! Wei Shan benar-benar kalah, dan kalah oleh seorang pemuda muda pula, kalah dengan sangat memalukan.” Semua orang bersorak. Li Shaolong berubah menjadi simbol keajaiban. Nama Wei Shan, yang dulu menakut-nakuti seluruh Kota Baima, kini terlupakan. Di mata mereka, Wei Shan bukan lagi pengawal utama yang angkuh dulu, melainkan pecundang yang kalah dari pemuda dua puluhan. Di Kerajaan Xinyue, hanya yang kuat yang dihormati, bukan orang yang kalah. Meskipun pecundang itu sangat kuat, sinarnya yang kecil itu tertutupi oleh kemilau Li Shaolong.

“Nangong Hong! Kau keluar saja! Anak buahmu juga tidak lebih hebat dari ini!” Dengan kedua tangan disilangkan di dada, rambut panjang tergerai, mata penuh kilau listrik, Li Shaolong menatap ke lantai atas kediaman Penguasa Kota.

Nangong Hong, sejak dalam perjalanan ke sini, Li Shaolong sudah tahu nama penguasa Kota Baima ini. Nama Nangong saja sudah menunjukkan dia dari keluarga Nangong, salah satu dari tiga keluarga besar. Keluarga ini bukan hanya target kekaisaran, tapi juga musuh bebuyutan Li Shaolong. Jika bukan karena Nangong Yuan sengaja menutup mata atas peristiwa di Benteng Chen, pembantaian di Benteng Chen tidak akan terjadi, dan Chen Xiong tidak akan mati melindungi Chen Chen dan dirinya. Semua ini tak lepas dari peran keluarga Nangong. Meskipun Nangong Yuan sudah mati, keluarga Nangong masih ada. Hutang besar itu pasti akan dibayar.

Dan hari ini, Nangong Hong dari Kota Baima hanyalah permulaan.