Bab Satu: Pertama Kali Memasuki Ibu Kota

Ibu kota, Kota Bulan Sabit Baru, adalah tempat paling makmur di negeri ini. Di sinilah berkumpul para tokoh terbaik, juga menjadi pusat para bangsawan dan keluarga kerajaan. Di jalanan kota ini, siapa tahu pemuda yang kau temui ternyata adalah putra mahkota seorang pangeran, atau putra dan putri pejabat tinggi. Karena itu, sebelum memasuki kota, Li Shaolong sudah berpesan pada para pengikutnya agar tidak membuat keributan sembarangan.

“Hahaha, yang di depan sana apakah Tuan Li Shaolong? Kami sudah lama menunggu!” Dari kejauhan, di luar gerbang kota, rombongan Li Shaolong melihat sekelompok prajurit penjaga kota yang mengenakan seragam militer tengah menanti mereka. Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya berbaju zirah jenderal, tinggi sekitar dua meter, bertubuh kekar dengan lengan seukuran paha Li Shaolong. Sekilas saja sudah tampak betapa besar kekuatan yang tersembunyi di balik otot-otot itu.

Li Shaolong tersenyum ramah, segera turun dari kudanya dan menyambut, “Saya memang Li Shaolong. Boleh tahu siapa Tuan, sungguh maaf telah membuat kalian menunggu begitu lama, hahaha.”

“Tidak apa-apa! Saya Wang Qiu, komandan penjaga kota di ibu kota. Kisah kepahlawanan Tuan Li di Kota Sheyang sudah lama terdengar di sini. Kami para prajurit sangat ingin bisa ikut bertempur di garis depan. Negara Dingyang benar-benar sudah keterlaluan, berani-beraninya mengusik Negeri Bulan Sabit Baru. Kali ini Tuan Li telah menuntaskan dendam kami, hahaha!”

Ucapan Wang Qiu terdengar lantang, namun ia adalah orang yang jujur dan bersahabat, watak yang sangat disukai Li Shaolong. Meski baru bertemu, mereka langsung merasa seperti sahabat lama. Li Shaolong tertawa lepas, merangkul bahu Wang Qiu, “Benar sekali, Saudara Wang. Bangsat-bangsat itu memang pantas dihajar. Aku hanya melakukan apa yang semua saudara prajurit inginkan, tak ada yang istimewa. Aku yakin kalau Saudara Wang berada di Sheyang, pasti lebih hebat dariku.”

Siapa bilang orang kasar tak suka dipuji? Mendengar pujian Li Shaolong, Wang Qiu tertawa keras, “Tuan Li sungguh terlalu memuji. Aku cuma tukang pukul, disuruh tempur aku bisa, tapi kalau menyusun strategi, itu sudah bukan bidangku. Mana bisa dibandingkan dengan Tuan Li yang hanya dengan beberapa ribu pasukan mampu menumpas hampir dua ratus ribu prajurit musuh. Nama Li Shaolong sekarang sudah dikenal semua prajurit di ibu kota!”

“Itu semua hanya keberuntungan!” jawab Li Shaolong merendah.

“Keberuntungan? Kalau kemenangan bisa diraih hanya dengan keberuntungan, tentu negeri ini sudah penuh dengan jenderal!” Wang Qiu tertawa keras. Ia lalu menepuk dahinya, “Aduh, lihatlah aku ini, terlalu ceroboh. Mari, Tuan dan para saudara, ikutlah aku ke markas. Aku sudah menyiapkan hidangan istimewa untuk kita semua, kita bisa makan dan minum sambil berbincang.”

“Hahaha, baik! Mari kita minum!” Li Shaolong menepuk pundak Wang Qiu, dan keduanya berjalan menuju kota layaknya saudara kandung. Seratus pengawal Li Shaolong pun segera akrab dengan para penjaga kota yang dibawa Wang Qiu.

Ucapan Wang Qiu barusan memang bukan basa-basi. Nama besar Li Shaolong sudah lama menggema di ibu kota, terutama di kalangan militer. Keahlian strategi dan kekuatan bertarungnya menjadi panutan banyak prajurit. Maka, para penjaga yang mengikuti Li Shaolong pun sangat dikagumi oleh rekan-rekan Wang Qiu. Apalagi saat mendengar kisah pertempuran melawan empat ratus perampok di perjalanan, para penjaga kota semakin bersemangat. Meski sama-sama prajurit penjaga kota, namun di ibu kota sendiri jarang terjadi kerusuhan, sehingga mereka hampir tak pernah punya kesempatan bertempur. Tak heran jika mereka sangat iri pada para pengawal Li Shaolong.

Bisa menjadi pengawal Li Shaolong adalah keberuntungan besar. Di hati para pemuda bersemangat ini, mereka lebih berharap bisa merasakan petualangan dan pertarungan, bahkan rela mengorbankan nyawa mereka tanpa penyesalan. Begitulah seorang prajurit, lebih baik mati di medan perang daripada hidup tenang tanpa makna.

Jarak dari tempat Wang Qiu menyambut Li Shaolong ke ibu kota tak terlalu jauh, kurang dari setengah jam mereka sudah tiba di gerbang. Mengenakan seragam penjaga kota, mereka tak perlu membayar pajak masuk, apalagi ditemani Wang Qiu. Begitu para penjaga pintu gerbang melihat Li Shaolong datang bersama Wang Qiu, mereka segera memberi hormat penuh takzim. Bertugas sebagai penjaga gerbang di ibu kota tentu punya pandangan tajam; meski Li Shaolong masih muda, namun aura keperkasaannya jelas bukan milik orang biasa. Apalagi dengan kehadiran Wang Qiu yang sudah sangat dikenal di sini.

Begitu memasuki kota, keramaian dan hiruk-pikuknya membuat dua gadis yang bersama Li Shaolong bersorak gembira. Tak heran kota ini menjadi ibu kota negara; kemegahannya berkali lipat dari Sheyang. Padahal mereka baru berada di pinggiran kota, toko-toko sudah berjajar rapat: toko senjata, baju zirah, penginapan, kedai, semua lengkap. Apa saja yang kau cari, pasti ada di sini.

Kegembiraan terpancar pada kedua gadis itu, tak henti mereka berdecak kagum. “Kakak Long, bolehkah kita jalan-jalan sebentar sebelum ke markas? Kalau sudah masuk markas, pasti sulit keluar lagi.” Keduanya memohon dengan tatapan manja. Mereka tahu aturan di markas militer sangat ketat, keluar masuk harus menggunakan tanda pengenal. Di Sheyang, semua orang tahu hubungan mereka dengan Li Shaolong, sehingga tak ada masalah. Namun di ibu kota, mereka tak punya hak istimewa, Li Shaolong pun tak berpengaruh sebesar itu.

Li Shaolong mengelus lembut kepala kedua gadis itu, hatinya pun merasa iba pada mereka. Perjalanan panjang sebulan terakhir membuat mereka hampir tak sempat beristirahat, apalagi berjalan-jalan atau merawat diri. Padahal, kedua gadis ini sangat menyukai keindahan. Ia pun mengangguk, bertekad dalam hati akan memenuhi apapun keinginan mereka, betapapun sulitnya. Bahkan jika mereka meminta bintang di langit, ia akan berusaha menggapainya.

Ia lalu berpaling pada Wang Qiu, “Kakak Wang, bisakah kami berjalan-jalan dulu di kota? Tolong tunjukkan lokasi markas, nanti kami datang sendiri.”

Wang Qiu mengerutkan kening. Sebenarnya ia sudah menyiapkan pesta penyambutan di markas, namun perintah atasan jelas: penuhi apapun permintaan Li Shaolong. Melihat cara Li Shaolong memandang kedua gadis itu, Wang Qiu tahu betapa penting mereka bagi Li Shaolong. Ia pun tertawa, “Tidak masalah, tapi hati-hati di kota ini. Jangan sembarangan menyinggung orang.” Ucapannya seolah penuh makna tersembunyi, dan Li Shaolong yang cerdas langsung memahami bahwa peringatan itu bukan tanpa alasan.

“Terima kasih, Kakak Wang. Kami pamit dulu!” Li Shaolong memberi hormat, menyerahkan kudanya pada seorang penjaga kota, lalu pergi bersama kedua gadis. Saat itu, seorang pengawal muda berkata, “Tuan, izinkan kami ikut melindungimu!”

Li Shaolong mengernyit. Ia tahu para pengawal hanya mengkhawatirkan keselamatannya. Namun, membawa serta seratus pengawal keliling kota terlalu mencolok. Ia juga bukan pejabat tetap di ibu kota, hanya datang melapor dan menerima penghargaan. Seratus pengawal ini pun adalah izin khusus dari Kaisar, sehingga membawa mereka berkeliling kota bukanlah tindakan bijak.

Ia menepuk pundak pengawal itu, “Aku tahu kalian peduli padaku. Tapi tenang saja, aku bukan gadis lemah. Sepuluh ribu pasukan musuh pun pernah kuterobos, apalagi warga kota ini. Jangan khawatir, kalian kembali ke markas bersama Tuan Wang, siapkan tempat tinggal untuk kami bertiga. Nanti malam, kita minum bersama sampai pagi.”

“Benar! Tuan Li kita bisa menembus ribuan musuh sendirian, apalagi hanya warga kota. Kami menunggu Tuan di markas!” Seorang pengawal bertubuh kekar maju dari kerumunan. Li Shaolong tahu ia pasti tipe orang jujur dan terbuka. Ia pun berkata, “Saudara, jangan panggil aku Tuan lagi. Kita semua telah melewati hidup dan mati bersama di medan perang. Itu ikatan yang tak ternilai. Jika kalian menghormatiku, panggil aku Kakak saja. Jika tidak, silakan tetap panggil Tuan.” Sambil berkata begitu, ia pun berlalu diiringi kedua gadis menuju keramaian kota.

“Benar-benar pahlawan muda. Tidak sombong, tidak angkuh, dan bisa dekat dengan bawahannya. Mungkin di Negeri Bulan Sabit Baru, bahkan di antara empat negeri besar, tak ada yang seperti dia. Suatu saat nanti, ia pasti jadi orang besar,” gumam Wang Qiu pelan. Entah mengapa, ia merasa masa depan Li Shaolong akan sangat gemilang, bukan hanya karena ia mendapat panggilan dari Kaisar hari ini, tapi juga aura kepemimpinan alami yang begitu kuat terasa darinya.

“Semua, biarkan Tuanku menikmati waktunya. Aku sudah siapkan pesta penyambutan di markas, mari kita minum bersama!” Mungkin terpengaruh ucapan Li Shaolong tadi, Wang Qiu pun menanggalkan sikap komandannya, bersikap layaknya prajurit biasa, dan mengajak para pengawal Li Shaolong masuk ke markas untuk berpesta. Dengan izin dari Li Shaolong, para pengawal pun tak menolak dan ikut Wang Qiu. Pesta itu baru berakhir menjelang matahari terbenam.

Tentu saja, mereka masih ingat tugas utama: menyiapkan tempat tinggal dan segala kebutuhan Li Shaolong. Kalau tidak, mungkin mereka akan berpesta selama tiga hari tiga malam. Sejak mengikuti Li Shaolong, jiwa keprajuritan mereka benar-benar melejit. Apalagi Li Shaolong tak pernah mengekang watak mereka, selama itu baik, pasti didukung penuh. Itulah sebabnya, posisi Li Shaolong di hati mereka tak tergoyahkan.

Ada satu kisah kecil saat Li Shaolong berjalan-jalan di kota, yaitu tentang Bai Ling. Awalnya, Bai Ling ingin tetap mengikuti Li Shaolong, namun akhirnya ia dibujuk untuk kembali ke markas. Tubuh Bai Ling sangat besar, aura binatang buasnya begitu kuat. Kali ini Li Shaolong hanya ingin jalan-jalan, bukan bertarung. Di Sheyang, semua orang tahu Bai Ling adalah tunggangan setia Li Shaolong, tapi di ibu kota, jika ia membawa Bai Ling keliling kota, bukan hanya menimbulkan masalah, tapi juga bisa membuat warga ketakutan. Setelah dibujuk dengan susah payah, akhirnya Bai Ling kembali ke markas, meskipun dengan perasaan tidak senang. Namun apa boleh buat, Li Shaolong adalah tuannya.

Untuk para pembaca:

Saudara-saudaraku, jika kalian merasa Lao Gu cukup baik, tolong dukung Lao Gu. Aku selalu berusaha keras memperbarui cerita ini, demi bisa masuk peringkat atas. Jangan lupa koleksi dan dukunganku, terima kasih!