Naik pangkat empat tingkat berturut-turut

"Baiklah, semua sudah hadir. Aku yakin kalian semua sudah mendengar kabar tentang keadaan Kota Suyang belakangan ini," ujar Zhang Liang setelah semua orang duduk, sambil mengangkat tangan mengisyaratkan agar semua tenang. Saat itu, seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun berdiri dan menangkupkan tangan, berkata, "Jenderal, akhir-akhir ini Negara Dingyang berulang kali melanggar perbatasan kita, membunuh banyak rakyat kita. Apakah kita hanya akan diam saja tanpa bertindak? Saya bersedia memimpin pasukan terdepan untuk menuntut balas dan membuat mereka tahu bahwa Negara Bulan Sabit tidak bisa diremehkan."

Melihat semangatnya, Zhang Liang tersenyum dan mengangkat tangan, "Aku tahu apa yang kalian pikirkan. Namun masalah ini perlu dipertimbangkan dengan matang. Sudah sebelas tahun aku menjaga perbatasan ini, dan selama itu, walau tak selalu damai, setidaknya jauh dari peperangan. Tapi kali ini, tindakan Negara Dingyang tidak sesederhana itu. Coba lihat, sebenarnya tujuan mereka hanya satu!"

Zhang Liang menunjuk sebuah lingkaran di peta di depan mereka, "Lihat, tujuan mereka sebenarnya di sini."

"Di sini?" Li Shaolong pun berdiri, memandang posisi di peta dengan dahi berkerut, lalu berkata, "Jenderal, maaf jika saya kurang paham. Tempat ini bukan wilayah strategis maupun jalur transportasi penting, hanya sebuah gunung tandus. Kenapa Dingyang mengincar tempat ini? Tidak ada nilai strategis sama sekali."

"Benar, Shaolong, kau tidak salah. Masalahnya memang di sana. Ini adalah rahasia besar Negara Bulan Sabit, seharusnya tidak diumumkan, tapi Dingyang sudah bergerak, jadi tak bisa disembunyikan lagi. Biarkan aku jelaskan!"

"Perhatikan, dari sini ke sana!" Zhang Liang menelusuri peta, menandai wilayah yang luas, lalu berkata, "Kalian ingin tahu kenapa Dingyang menyerang sini? Sepuluh tahun lalu, kita dan Dingyang menemukan tambang kristal spiritual di wilayah ini. Karena letaknya di tengah perbatasan, tidak ada yang bisa menambang duluan. Selama sebelas tahun, kedua negara terus bernegosiasi, tapi belum ada hasil. Sebenarnya, Raja kita ingin menggunakan tambang ini untuk menunda waktu, memberi kesempatan bagi Kota Suyang berkembang, lalu mengerahkan pasukan besar untuk merebut tambang kristal spiritual itu. Rencana ini sangat bagus, dan Dingyang sempat tidak menyadari niat Raja kita. Namun belakangan, entah siapa yang membocorkan, mereka akhirnya menyadari rencana kita dan melanggar kesepakatan damai, mengirim pasukan untuk lebih dulu merebut tambang tersebut. Pasukan yang mereka kirim kemarin adalah pasukan terdepan, dan menurut informasi, sepuluh ribu pasukan cadangan mereka sudah siap di perbatasan. Kita hanya punya lima ribu, jelas kalah jumlah. Jika memaksakan perang, kita yang rugi. Perang bukan mainan, tidak bisa hanya mengandalkan semangat. Aku sudah mengirim surat ke istana meminta bantuan, tapi bantuan tercepat baru bisa datang sebulan lagi. Jadi satu bulan ini sangat krusial."

Mendengar itu, semua wajah berubah suram. Tambang kristal spiritual adalah sesuatu yang sangat berharga di Negara Bulan Sabit—bahkan uang pun tak bisa membelinya. Kristal spiritual adalah batu alami yang mampu menyerap energi spiritual, meski bukan untuk menyimpan energi, tapi dapat mengumpulkan kekuatan. Semakin banyak kristal, semakin besar efeknya. Melihat wilayah yang ditandai Zhang Liang di peta, jika seluruhnya adalah tambang kristal spiritual, betapa besar nilainya. Tak heran kedua negara rela bernegosiasi selama sebelas tahun, dan kini bahkan siap berperang demi tambang itu.

Jika salah satu negara mendapat tambang tersebut, berarti mereka bisa membangun pusat pelatihan para ahli dalam negeri, dan dalam waktu singkat akan menghasilkan banyak pendekar baru. Keseimbangan kekuatan pun akan berubah.

"Jenderal, berapa jumlah pasukan terdepan musuh? Bisakah kita menahan mereka?" Li Shaolong tidak peduli berapa banyak kristal spiritual; itu bukan urusannya. Sebagai perwira, ia hanya memikirkan keamanan Kota Suyang, tempat orang-orang terpenting dalam hidupnya tinggal. Jika kota jatuh, mereka hanya akan menunggu pembantaian.

Pengalaman pahit tanah Tiongkok selama bertahun-tahun menunjukkan, jika kota jatuh, rakyat hanya menanti perampokan dan pembantaian. Li Shaolong yang berasal dari dunia lain sangat mengerti soal ini, apalagi antara Negara Dingyang dan Negara Bulan Sabit yang saling bermusuhan. Kedua belah pihak memiliki keluarga dan teman yang tewas di tangan lawan; kebencian yang dalam hanya bisa dibersihkan dengan darah.

Semua orang sibuk memikirkan tambang kristal, hanya Li Shaolong yang memikirkan perang. Zhang Liang mengangguk penuh penghargaan, "Bagus, itu pertanyaan penting. Pasukan terdepan musuh harus kita tekan. Kali ini, mereka membawa tiga ribu pasukan, jadi hanya berani melakukan serangan kecil, tidak berani menyerang kota besar. Pertempuran pertama harus kita menangkan untuk mematahkan semangat mereka, kalau tidak, perang berikutnya akan sulit."

Li Shaolong tertawa, "Ternyata pemimpin musuh juga bodoh. Jika mereka punya sepuluh ribu pasukan cadangan dan langsung menyerang dengan tiga belas ribu, kita yang hanya lima ribu pasti tak bisa menahan. Tapi mereka malah mengirim tiga ribu untuk mengganggu dulu, bukankah itu membuat kita waspada? Mereka justru memberitahu kita perang akan segera dimulai. Bodoh sekali! Dengan pemimpin seperti itu, apa yang perlu kita takutkan? Berikan saya dua ribu pasukan, saya bersedia memimpin penyerangan!"

Ucapan Li Shaolong membuat semua orang terkejut. Pertama, analisisnya sangat tajam, langsung mengungkap kelemahan musuh; kedua, keberaniannya luar biasa—seorang pemimpin regu kecil, hanya memimpin lima puluh orang, berani meminta dua ribu pasukan dari Zhang Liang. Ini belum pernah terjadi.

Mendengar permintaan itu, mata Zhang Liang berkilat tajam. Walau tahu permintaan Li Shaolong melanggar aturan, keberaniannya membuat Zhang Liang kagum. Melihat Li Shaolong hari ini, ia teringat dirinya dulu, yang juga penuh semangat.

Keduanya saling memandang lima menit penuh, lalu Zhang Liang menepuk meja dan tertawa, "Baik, Shaolong, aku memang tidak salah memilih orang. Aku beri kau dua ribu pasukan, dan sementara mengangkatmu menjadi Komandan Pasukan Terdepan. Pertempuran pertama sepenuhnya aku serahkan padamu. Jika kau berjasa besar, aku akan melaporkan ke istana agar kau mendapat gelar tetap. Jabatan Komandan itu akan menjadi milikmu!"

Ucapan Zhang Liang membuat semua orang di ruangan terdiam. Dari pemimpin regu langsung menjadi Komandan Pasukan, walau sementara, sudah sangat luar biasa. Biasanya, di atas pemimpin regu ada kepala pasukan, lalu kepala kompi, lalu kepala batalion, baru Komandan Pasukan. Li Shaolong naik empat tingkat dalam sehari tanpa jasa perang, hampir mustahil di semua militer, bahkan tidak sesuai hukum Negara Bulan Sabit. Tapi tidak ada yang berani menyalahkan Zhang Liang, karena ia memegang pedang perintah dari Kaisar. Saat ia dikirim ke Suyang, Kaisar berjanji, jika perang pecah, ia berhak mengambil keputusan terkait perang, sebelum komandan dari istana tiba. Jadi mengangkat Komandan Pasukan sementara bukan melampaui wewenangnya, justru itu haknya.

"Terima kasih, Jenderal!" Mata Li Shaolong berbinar, ia berdiri penuh semangat. Seorang lelaki sejati mengabdi pada negara, bertempur di medan perang, itu kehormatan yang luar biasa. Apalagi di zaman kacau, para pahlawan bermunculan, dan peluang besar hanya datang sekali. Jika ia hanya diam di barak, bagaimana bisa menonjol dalam waktu singkat? Li Shaolong selalu menanti kesempatan, dan kali ini ia tidak akan melewatkan kesempatan langka ini. Ia punya dendam besar, orang-orang yang harus dilindungi, dan kini ia butuh kekuatan dan pengaruh.

Zhang Liang sangat puas dengan keberanian Li Shaolong. Memang ia berniat mengangkat Li Shaolong, dan kini melihat kegigihan anak muda itu, ia semakin senang. Komandan Pasukan adalah posisi penting, hanya di bawah Komandan Batalion dan Jenderal. Pengangkatan ini penuh risiko, tapi Zhang Liang yakin pada Li Shaolong. Kini ia sedang berjudi, mempertaruhkan dua ribu pasukan pada Li Shaolong.

Setelah membagi tugas dan logistik, Zhang Liang secara khusus menyiapkan barak utama untuk Li Shaolong sebagai Komandan Pasukan Terdepan, dan menyerahkan kendali penuh padanya, tanpa campur tangan. Ia tahu, jika Li Shaolong menang dan berjasa, kedudukannya akan segera naik. Di militer, hanya yang kuat dihormati, dan itu tidak pernah berubah.

Malam itu, Li Shaolong mengumpulkan semua perwira di bawahnya ke barak utama, lalu membagi tugas sesuai peta. Dua ribu pasukan dibagi menjadi tiga jalur serangan: seribu di sayap kanan dan kiri, seribu di tengah sebagai kekuatan utama untuk menahan pasukan musuh. Melihat strategi Li Shaolong, para perwira menahan napas, merasa langkahnya sangat berani. Formasi itu jelas ingin membasmi musuh sekaligus, padahal musuh unggul jumlah.

Saat semua memandangnya dengan ragu, Li Shaolong menatap tajam, lalu berkata dingin, "Di medan perang, perintah adalah segalanya. Siapa melanggar, akan dianggap pengkhianat. Kalian hanya perlu mengikuti perintah, sisanya bukan urusan kalian."

Satu kalimat itu sangat tegas, langsung menempatkan para perwira di posisi sulit. Artinya, mereka harus taat pada Li Shaolong dan berjuang untuk negara, atau dianggap pengkhianat yang bisa dihukum mati di tempat. Pilihan hanya dua, mereka harus menentukan sendiri.