Pukul aku.

Melihat Li Shaolong dan yang lainnya berjalan menuju kediaman penguasa kota dengan aura membunuh, para prajurit penjaga gerbang segera mengangkat senjata mereka dan membentak, “Berhenti! Kalian anak buah siapa? Ini adalah kediaman penguasa kota, bukan tempat yang bisa kalian masuki sesuka hati!”

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, sebuah hembusan tenaga dahsyat langsung menghantam tubuhnya hingga terlempar. Tubuhnya membentur gerbang kediaman penguasa kota dengan keras, membuat gerbang yang ditempa dari besi murni itu penyok cukup dalam.

Orang yang menyerang adalah Lin Han. Penjaga itu bahkan belum selesai berbicara ketika Lin Han sudah menendangnya. Ia sama sekali tidak menahan tenaga. Dengan satu tendangan itu saja, penjaga tersebut setidaknya harus terbaring di ranjang selama setengah tahun. Meskipun tindakan Lin Han memang agak angkuh, Li Shaolong tidak berusaha menghentikannya.

Jelas sekali bahwa urusan keluarga Yan berkaitan dengan penguasa kota. Kalau tidak, mana mungkin ia mengirim orang untuk menjaga kediaman keluarga Yan? Kota Kuda Putih berbeda dari Kota Sheyang. Di sini, kekuasaan penguasa kota sangat besar. Seluruh pasukan penjaga kota berada di bawah kendalinya. Karena itu, ketika Li Shaolong mengetahui bahwa orang-orang yang berjaga di depan kediaman keluarga Yan dan menyamar sebagai penjaga keluarga tersebut ternyata adalah pasukan penjaga kota, tersangka utama sudah langsung tertuju kepada sang penguasa kota. Bagaimana mungkin ia tidak datang untuk mencari masalah dengannya?

“Kurang ajar! Kalian berani melukai orang-orang dari kediaman penguasa kota!”

Melihat Lin Han melukai salah satu rekan mereka, para penjaga lainnya tentu saja tidak tinggal diam. Senjata di tangan mereka segera menusuk ke arah Lin Han. Belasan senjata itu menebas dan menusuk secara bersamaan, menciptakan momentum yang tidak lemah. Bahkan Lin Han pun harus menghindari ujung serangan mereka untuk sementara.

Meskipun kekuatan para penjaga itu tidak sebanding dengan anak buah Li Shaolong, mereka tetap bukan gerombolan bandit yang kacau dan tidak terlatih. Semua orang ini telah menjalani pelatihan resmi, sehingga kekuatan mereka tentu jauh lebih tinggi daripada para perampok gunung dan bandit berkuda. Menghadapi serangan belasan orang sekaligus, Lin Han tidak berani bersikap ceroboh. Ia segera berbalik menghindar, lalu mencabut kapak raksasa dari pinggangnya—senjata yang dahulu diperolehnya dari Li Shaolong.

Dengan raungan keras, seberkas cahaya keperakan melintas. Otot-otot di kedua lengan Lin Han tiba-tiba menonjol, dan dalam sekejap menjadi sekeras baja.

Otot yang meledak-ledak itu memberinya kekuatan luar biasa. Diiringi suara desingan yang membelah udara, kapak raksasa tersebut menghantam belasan senjata lawan dengan kekuatan yang menggetarkan. Ketika senjata-senjata itu beradu, terdengar ledakan keras. Gelombang udara langsung menyebar ke segala arah.

Daya benturan yang dahsyat membuat Lin Han terdorong mundur lima atau enam langkah. Sebaliknya, belasan penjaga itu terlempar sambil memuntahkan darah. Dalam satu serangan, ia berhasil mengalahkan belasan orang sekaligus. Meskipun dirinya sedikit dirugikan, semua lawannya mengalami luka berat. Kekuatan seperti itu memang layak dimiliki seorang perwira yang dipercaya memegang jabatan komandan dalam pasukan Li Shaolong. Benar-benar mengagumkan.

Para penonton di sekitar hampir tak mampu berkata-kata ketika melihat salah satu orang dari pasukan Li Shaolong mampu mengalahkan belasan penjaga dengan begitu mudah. Pertarungan yang terjadi di tempat itu segera menarik perhatian berbagai kekuatan di Kota Kuda Putih. Puluhan orang langsung meninggalkan lokasi untuk kembali ke kelompok masing-masing dan melaporkan peristiwa besar tersebut.

Ada orang yang datang membuat keributan di kediaman penguasa kota. Bukan hanya tidak menunjukkan rasa hormat kepada sang penguasa, mereka bahkan melukai begitu banyak penjaga tepat di depan gerbangnya. Itu sama saja dengan menampar wajahnya dengan keras. Ada pepatah yang mengatakan bahwa sebelum memukul anjing, seseorang harus melihat siapa pemiliknya. Terlebih lagi, para penjaga kediaman kota selalu menjadi orang-orang kepercayaan penguasa kota. Memukul mereka tidak berbeda dengan menampar wajah sang penguasa secara langsung.

Jelas sekali, ini adalah sebuah tantangan terbuka. Untuk sesaat, pemuda yang menunggangi kuda perang hitam dan berdiri di tengah kerumunan itu menjadi pusat perhatian semua orang.

Identitasnya, latar belakangnya, serta alasan mengapa ia datang membuat keributan di kediaman penguasa kota, semuanya menjadi bahan pembicaraan. Begitulah manusia. Ketika melihat sesuatu yang tidak dapat mereka pahami, mereka akan menambahkan bumbu dan membayangkannya secara liar. Namun, akibatnya, Li Shaolong justru menjadi terkenal di Kota Kuda Putih. Semua orang tahu bahwa hari itu ada seorang pemuda yang sama sekali tidak memedulikan wibawa penguasa kota dan langsung menyerang begitu tiba.

Bahkan jika ia pergi hari itu juga, peristiwa tersebut mungkin akan tetap menjadi topik hangat di Kota Kuda Putih untuk waktu yang lama.

Bagaimanapun, sudah bertahun-tahun tidak ada yang berani menantang kewibawaan penguasa kota di tempat ini. Mereka yang pernah mencoba menantangnya pada masa lalu hampir tidak pernah berakhir dengan baik. Karena itulah, penguasa kota telah menjadi sinonim dari pantangan. Namun hari ini, jelas muncul seseorang yang tidak takut menimbulkan masalah.

Apakah ia benar-benar memiliki kemampuan, atau hanya anak sapi yang baru lahir sehingga tidak takut pada harimau? Semua orang percaya jawabannya akan segera terungkap.

“Ya ampun, sebenarnya siapa mereka? Mengapa mereka begitu kuat? Para penjaga itu bahkan tidak mampu menahan satu tendangan mereka. Mereka juga berani bertarung di depan kediaman penguasa kota. Seumur hidupku, rasanya tidak sia-sia aku hidup sampai sekarang.”

Seorang lelaki tua berambut putih di tengah kerumunan membelalakkan mata. Sejak ia mulai mengenal dunia, penguasa Kota Kuda Putih telah berganti berkali-kali. Namun, tanpa terkecuali, setiap penguasa kota selalu menjadi sosok yang berada di tempat tertinggi. Mereka memegang kendali atas hidup dan mati setiap orang di Kota Kuda Putih, bahkan pasukan penjaga kota pun tidak terkecuali.

Terlebih lagi, penguasa kota yang sekarang adalah yang paling kuat dalam beberapa puluh tahun terakhir. Kekejaman yang ia gunakan untuk menghadapi orang-orang yang menentang perintahnya benar-benar di luar bayangan siapa pun. Namun, orang-orang ini berani menantangnya secara terbuka di depan kediaman penguasa kota, bahkan memukuli para penjaga. Mereka jelas sedang menampar wajah sang penguasa.

“Kakek tua, apa kau sudah bosan hidup? Ini bukan urusan yang bisa kau campuri. Lebih baik kita menjauh. Kalau nanti para tuan itu murka, sepuluh nyawa kita pun tidak akan cukup untuk menebusnya.”

Mendengar ucapan lelaki tua itu, seorang perempuan tua di sampingnya segera menarik tangannya dan menyeretnya masuk ke tengah kerumunan. Selama bertahun-tahun, mereka sudah terlalu sering melihat orang dibunuh hanya karena terlalu banyak bicara. Di Kerajaan Bulan Sabit, kekuatan adalah segalanya. Selama seseorang memiliki kekuatan, ia dapat menentukan hidup dan mati orang lain.

Alasan mereka mampu bertahan hidup selama puluhan tahun di Kota Kuda Putih yang dipenuhi berbagai kelompok itu hanyalah karena mereka tahu cara membaca keadaan.

Sebenarnya, bukan hanya pasangan tua tersebut yang sedang berdiskusi. Semua orang di sekitar juga membicarakan kejadian itu. Kemunculan Li Shaolong dan rombongannya terlalu mendadak, sekaligus terlalu mencolok. Tidak mengherankan jika penduduk Kota Kuda Putih merasa terkejut.

Sudah berapa tahun wibawa penguasa kota tidak ditantang? Bahkan kelompok-kelompok lama dan berpengaruh di Kota Kuda Putih pun harus memberinya sedikit penghormatan. Namun orang-orang ini…

“Hm! Siapa yang berani membuat keributan di depan kediaman penguasa kota?”

Saat semua orang menyaksikan pemandangan itu, satu pasukan penjaga lainnya bergegas keluar dari dalam kediaman penguasa kota. Jumlah mereka mencapai lebih dari dua ratus orang, tepat empat kali lipat dari jumlah pengawal Li Shaolong.

Begitu pasukan penjaga itu muncul, mereka langsung mengepung rombongan Li Shaolong dari segala arah seperti gelombang pasang, tanpa sedikit pun keraguan. Melihat kedatangan mereka, para penonton segera mundur dan menyebar ke sekeliling. Tidak seorang pun ingin tertimpa kesialan pada saat seperti ini.

Orang bodoh pun dapat melihat bahwa kedua pihak bukanlah kelompok yang mudah diganggu. Yang satu adalah pasukan penjaga kediaman penguasa kota, sedangkan yang lain berani datang membuat keributan di tempat tersebut—jelas identitas mereka tidak mungkin biasa-biasa saja.

Orang-orang yang mampu bertahan hidup di kota besar seperti ini, bahkan rakyat jelata sekalipun, biasanya jauh lebih cerdik daripada penduduk kota lain. Mereka tidak akan dengan mudah menyeret masalah ke tubuh sendiri.

“Hehe, sungguh besar wibawa penguasa kota kita. Hanya mengandalkan beberapa udang kecil seperti kalian, kalian pikir bisa mengepung kami? Huh, terlalu kekanak-kanakan. Saudara-saudara, sekarang giliran kalian.”

Li Shaolong mencibir ketika melihat lebih dari dua ratus penjaga itu. Di matanya, meskipun jumlah mereka banyak, mereka sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan anak buah yang telah ia latih dengan susah payah.

Begitu perintah diberikan, kelima puluh pengawal itu serentak mengeluarkan senjata masing-masing. Di mata kerumunan, tubuh mereka berubah menjadi lima puluh bayangan buram yang menyebar ke segala arah, seperti riak yang tiba-tiba muncul di permukaan air yang tenang.

“Serang!”

Gerakan para pengawal Li Shaolong terlalu cepat. Perwira yang memimpin pasukan itu bahkan tidak sempat mengucapkan lebih banyak kata. Baru satu kata keluar dari mulutnya, salah seorang pengawal sudah menerjang sampai ke hadapan mereka. Tekanan besar seketika menyelimuti seluruh titik vital tubuhnya.

“Buk! Bum!”

Terdengar dua suara benturan berturut-turut. Perwira itu ternyata bukan orang lemah. Ia memiliki pengalaman bertarung yang cukup kuat. Pada saat paling genting, ia rela menerima sebuah hantaman telapak tangan secara paksa agar dapat menahan senjata mengerikan milik lawannya.

Perlu diketahui bahwa seluruh senjata para pengawal Li Shaolong dibuat oleh Li Shaolong sendiri. Sebagian merupakan harta bermutu tinggi yang diperoleh dari gua di Gunung Roh Putih, sementara sebagian lainnya adalah harta bermutu menengah dan rendah yang berasal dari gudang harta Benteng Waggang.

Namun tanpa terkecuali, kualitas semua senjata itu jauh lebih tinggi daripada perlengkapan para penjaga kediaman penguasa kota. Sejak awal, kekuatan para pengawal Li Shaolong sudah lebih tinggi daripada pasukan penjaga tersebut. Kini, dengan keunggulan mutlak dalam persenjataan, hasil pertempuran hampir langsung terlihat begitu kedua pihak beradu.

Setiap serangan para pengawal Li Shaolong mengarah pada titik kematian. Pasukan penjaga kediaman penguasa kota tampak kuat, tetapi begitu bersentuhan dengan para pengawal Li Shaolong, mereka langsung tercerai-berai.

Pedang dan golok di tangan mereka hampir seketika hancur tercabik oleh senjata lawan yang jauh lebih kuat. Bahkan zirah yang mereka kenakan pun tidak mampu menahan hantaman dahsyat para pengawal. Hanya dalam waktu singkat, jumlah korban pasukan penjaga telah mencapai tiga puluh orang.

“Luar biasa! Dari mana datangnya orang-orang ini? Mereka begitu kuat! Lima puluh orang melawan dua ratus, tetapi bukan hanya tidak berada di pihak yang dirugikan, mereka bahkan berhasil menekan pasukan penjaga dengan mantap. Lebih hebat lagi, meskipun satu orang harus menghadapi empat lawan, mereka masih memiliki tenaga untuk membunuh. Mereka benar-benar pasukan elite—elite di antara para elite!”

Dalam pertempuran di Benteng Waggang sebelumnya, tidak ada seorang pun yang menyaksikan kedahsyatan pasukan Li Shaolong. Namun kini, seluruh kekuatan di Kota Kuda Putih sedang memperhatikan situasi tersebut. Pasukan yang begitu kuat itu segera menjadi terkenal.

Hampir pada saat yang sama, berbagai kekuatan besar di Kota Kuda Putih menerima laporan dari bawahan masing-masing.

“Apa? Katakan lagi! Lima puluh orang menghadapi ratusan penjaga kediaman penguasa kota, tetapi masih unggul? Bahkan masih mampu membunuh lawan? Ini… bagaimana mungkin? Para penjaga itu adalah pasukan elite yang dipilih dengan cermat oleh Nanguong Hong dari puluhan ribu prajurit penjaga kota setelah melalui penyaringan selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin mereka begitu tidak berdaya? Selidiki! Cepat selidiki siapa orang-orang itu. Bagaimanapun caranya, aku ingin mendapatkan informasi tangan pertama!”

Kota Kuda Putih pun bergolak. Berbagai kekuatan di seluruh kota mulai menyelidiki pasukan misterius yang berani menantang penguasa kota tersebut.

Buk! Trak! Bum!

Ledakan demi ledakan terus terdengar. Setiap kali terjadi benturan, selalu ada satu atau bahkan beberapa penjaga kediaman penguasa kota yang tumbang dan mengalami luka berat.

Itu sudah menjadi penjaga yang ke-137.

Dalam pertempuran yang berlangsung kurang dari sepuluh menit, dari dua ratus penjaga, sebanyak 137 orang telah terluka parah. Enam puluh tiga orang sisanya pun sudah berada di ambang luka berat.

Sebaliknya, kelima puluh pengawal Li Shaolong tetap penuh semangat, seolah-olah mereka sama sekali tidak kelelahan. Perbedaan kekuatan di antara kedua pihak benar-benar sangat besar.

Baru setelah menyaksikan pemandangan itu dengan mata kepala sendiri, semua orang akhirnya benar-benar percaya bahwa hari itu penguasa Kota Kuda Putih, Nanguong Hong, telah menendang lempengan besi.