Memasuki Istana

“Ah!” Mendengar suara Li Shaolong, kedua gadis itu hampir melompat terkejut. Namun ketika mereka melihat kotak kain indah yang diletakkan di depan mata mereka, perhatian mereka langsung terpikat. Sebagai gadis, mereka tentu tahu bahwa kotak semacam ini di Kerajaan Bulan Baru biasanya digunakan untuk menyimpan perhiasan.

Tanpa berpikir panjang, keduanya langsung merebut kotak itu. Begitu kotak dibuka, dua tusuk rambut yang berkilauan memancarkan cahaya permata, segera menarik pandangan mereka.

“Wah, indah sekali!” Chen Mengting tertegun. Sejak kecil keluarganya hidup pas-pasan, membeli perhiasan biasa saja adalah impian, apalagi melihat barang semewah ini. Sekarang Li Shaolong justru menghadiahkan tusuk rambut mahal kepadanya, ia begitu terharu hingga hampir meneteskan air mata.

Chen Chen jauh lebih tenang. Perhiasan seperti ini bukanlah hal asing baginya sejak kecil, hanya saja setelah keluarganya mengalami kesulitan, semua benda mewah itu lenyap. Tapi itu tak menghalangi rasa suka terhadap tusuk rambut ini, sebab ini adalah hadiah pertama Li Shaolong untuknya. Berbeda dengan pengalaman sebagai putri keluarga kaya dulu, perasaannya kini lebih manis dan lembut.

Menatap Li Shaolong dengan penuh kasih, Chen Chen akhirnya memberanikan diri di tengah keramaian, memberikan ciuman hangat padanya. Chen Mengting yang melihat keberanian Chen Chen, menggigit bibirnya, lalu memutuskan untuk memeluk leher Li Shaolong dan mencium pipi kirinya dengan kuat.

Tindakan berani kedua gadis itu segera menarik perhatian banyak orang di jalanan. Beberapa bahkan bertepuk tangan, mengagumi keberanian mereka dalam cinta. Li Shaolong pun menikmati kemanisan saat itu, merasa uang yang dikeluarkan benar-benar sepadan untuk memikat dua gadis cantik ini.

“Kakak Long, tusuk rambut ini pasti sangat mahal, ya?” Chen Mengting membelai perhiasan itu dengan penuh kebahagiaan.

“Haha, tidak mahal. Asalkan kalian suka, apapun tidak mahal!” Li Shaolong merangkul kedua gadis di kiri dan kanannya, berjalan di jalanan dengan penuh percaya diri, menarik perhatian banyak orang. Chen Chen tertawa dan berkata, “Adik, tidak perlu menghemat untuknya. Lihat saja betapa senangnya dia, memang sudah seharusnya dia berkorban sedikit untuk kita, hehe!”

“Tapi kakak, uang Kakak Long juga didapat dengan susah payah!” Chen Mengting menarik bahu Chen Chen dan berkata dengan serius.

“Kamu ini, belum juga jadi istrinya sudah begitu membelanya,” Chen Chen pura-pura marah. “Meskipun tusuk rambut ini sangat berharga, Kakak Long sekarang adalah orang kaya. Jangan lupa, sebelum kita berangkat, Jenderal Zhang memberinya sepuluh ribu tael. Menurutku, kedua tusuk rambut ini paling mahal hanya sekitar sepuluh ribu tael. Kakak Long masih mampu membelinya.” Ucapan Chen Chen sangat masuk akal.

“Ah! Sampai sepuluh ribu tael? Berarti satu saja sudah ribuan tael, mahal sekali!” Mendengar harga tusuk rambut itu, Chen Mengting terkejut. Ia tak pernah melihat perhiasan semahal ini, awalnya mengira harganya hanya beberapa ratus tael, tak menyangka begitu tinggi.

“Haha, memang benar, Chen Er memang pandai menilai barang. Matamu benar-benar tajam, bahkan bisa menebak harga dengan tepat!” Li Shaolong tertawa, menggelengkan kepala, dalam hati berkata, “Putri keluarga besar memang berbeda, mungkin tidak tahu harga barang lain, tapi soal perhiasan sangat ahli. Menebak harga seakurat itu, sayang kalau tidak buka toko perhiasan sendiri.”

Chen Chen mendengar ucapan Li Shaolong, cemberut dan berkata, “Tentu saja, siapa lagi kalau bukan aku. Jadi, kalau beli barang untuk kami, jangan beli yang murahan. Aku tidak semudah adik Mengting untuk dibohongi.”

“Tentu, bagaimana mungkin aku tega menyakiti kalian berdua, hehe!” Li Shaolong tertawa hambar, dalam hati mengeluh, pantas saja orang bilang memelihara gadis cantik itu berat. Sepertinya tujuan utamanya sekarang harus mencari uang, kalau tidak, dua istrinya saja sudah cukup membuat repot, belum lagi yang lain.

Waktu berlalu begitu saja saat mereka bertiga berjalan-jalan. Selain insiden kecil saat membeli barang, tidak ada kejadian khusus lainnya, hari-hari pun berlalu dengan cepat. Tak terasa, dua minggu telah lewat dan tibalah hari di mana Kaisar secara resmi memanggil Li Shaolong.

Karena aturan kerajaan sangat banyak, selama dua minggu itu Li Shaolong terus belajar tata krama kerajaan. Ini benar-benar menyiksanya. Seumur hidupnya ia selalu bebas dan tak terikat, kini harus belajar tata krama membuatnya merasa tersiksa. Tapi apa boleh buat, pepatah bilang rumah ada aturannya, negara ada hukumnya. Kaisar tetaplah kaisar, di zaman kekuasaan mutlak ini, perkataan Kaisar adalah segalanya, sepatah kata bisa menentukan hidup dan mati. Tata krama pun tak boleh diabaikan.

Setelah dua minggu belajar keras, meski gerakannya masih agak kaku, akhirnya ia bisa menguasai dasar semua tata krama. Hari itu adalah hari Kaisar secara resmi memanggilnya.

Sejak pagi, sepasukan pengawal istana datang ke markas militer untuk menjemput Li Shaolong. Setelah berpamitan dengan kedua gadis, Li Shaolong mengenakan baju perang, menunggangi Bai Ling. Aura berwibawa dari manusia dan harimau itu membuat semua orang yang melihatnya merasa hormat.

Awalnya, pasukan pengawal istana yang mendapat perintah Kaisar untuk menjemput Li Shaolong merasa sangat tidak puas. Di mata mereka, Li Shaolong hanya seorang perwira kecil di perbatasan, bahkan tidak memiliki pangkat resmi di militer. Kalau dihitung, ia hanya seorang kapten kecil, tidak satu pun pengawal istana yang berpangkat di bawahnya. Kini mereka harus repot menjemput seorang perwira desa, tentu membuat hati mereka tidak senang.

Namun, saat melihat Li Shaolong dan Bai Ling, aura raja yang terpancar dari keduanya benar-benar membuat mereka terkesima. Aura itu hasil tempaan di medan perang, juga aura alami seorang pemimpin, jauh di atas para pengawal istana. Setelah melihat Li Shaolong, mereka akhirnya menyingkirkan rasa meremehkan, dengan sangat sopan mempersilakan Li Shaolong naik ke tandu, lalu berjalan di depan menuju istana.

Dengan pengawal istana membuka jalan, perjalanan mereka lancar tanpa hambatan. Semua orang tahu, pengawal istana jarang sekali mengawal orang secara khusus. Yang mendapat perlakuan istimewa seperti ini pasti orang kaya atau bangsawan. Di ibu kota, tak ada yang berani mengganggu mereka.

Satu jam kemudian, Li Shaolong akhirnya tiba di depan istana, dipandu oleh pengawal istana. Ia mendongak melihat tembok tinggi istana yang menjulang, diam-diam mengagumi kehebatan istana Kerajaan Bulan Baru. Melihat skala tembok istana saja sudah lebih megah dari Istana Terlarang di Beijing, ia pun penasaran bagaimana suasana di dalamnya.

“Tuan Li, istana adalah tempat penting, tidak boleh sembarangan. Setelah masuk nanti, mohon jangan meninggalkan kami. Kaisar sedang menunggu Anda di Ruang Kerajaan.” Seorang pengawal istana berkata sopan kepada Li Shaolong. Kini, tidak ada lagi rasa meremehkan, karena di Kerajaan Bulan Baru hanya kekuatan yang menentukan segalanya. Aura pemimpin di diri Li Shaolong saja sudah cukup membuat mereka hormat.

“Baik, silakan memandu di depan, jangan biarkan Kaisar menunggu lama,” jawab Li Shaolong sambil melangkah ke samping.

“Baik!” Pengawal istana mengangguk, lalu mengerutkan kening, melirik Bai Ling di samping Li Shaolong, tampak ingin berkata sesuatu namun ragu. Setelah beberapa kali, akhirnya ia tak tahan dan berkata, “Tuan Li, tunggangan Anda sepertinya kurang pantas dibawa ke hadapan Kaisar.”

Mendengar ucapan itu, telinga Bai Ling langsung berdiri, taring tajamnya memancarkan kilauan dingin. Ia meraung keras, dan hendak maju, tapi Li Shaolong langsung membentaknya, “Berhenti! Tempat ini bukan untukmu berbuat semena-mena, mundurlah!”

Dengan bentakan keras, Bai Ling mundur beberapa langkah, matanya menatap tajam pengawal istana yang baru saja bicara. Pengawal itu sendiri sudah ketakutan hingga berkeringat dan gemetar, hanya dalam sekejap ia merasakan ancaman kematian.

“Maaf, saudara-saudara, tunggangan saya ini sudah bertahun-tahun menemani saya di medan perang, tak pernah berpisah. Kalau tidak atas kemauannya sendiri, saya juga tak bisa memaksanya. Maaf kalau tadi membuat kalian takut!” Li Shaolong pura-pura meminta maaf.

“Sungguh menakutkan, benar-benar mesin pembunuh alami. Apa sebenarnya binatang buas ini? Harimau pun tak seberani ini!” Hampir semua orang berpikir demikian. Tak hanya pengawal istana yang berhadapan langsung dengan Bai Ling, bahkan yang lain pun gemetar ketakutan. Aura raja alami dari makhluk langka itu tidak bisa ditanggung siapa pun. Jika Bai Ling tidak kehilangan setengah kekuatannya, mungkin mereka sudah jatuh pingsan ketakutan, bukan berdiri gagah seperti sekarang.

“Haha, tak kusangka kau cukup pandai menipu orang!” Suara Bai Ling terdengar di benak Li Shaolong. Li Shaolong menjawab dengan kesal, “Semua ini demi kamu. Tapi aku juga tak menyangka, kemampuanmu menakuti orang lumayan. Lihat saja, mereka sekarang pasti tak berani menghalangimu.”

“Hmph, tentu saja. Aku mau pergi ke mana pun, mereka tak bisa menghalangi. Bahkan Kaisar, aku mau menemuinya itu sudah keberuntungannya. Kalau sudah ribuan tahun, istana ini pun bisa aku hancurkan,” kata Bai Ling dengan meremehkan.

“Benar, benar, beberapa ribu tahun lagi, Kaisar pun entah sudah mati berapa kali, mana perlu kau menghancurkan istana ini,” jawab Li Shaolong dengan kesal.

Percakapan antara manusia dan harimau itu tentu tidak bisa didengar orang lain. Setelah Li Shaolong meminta maaf, para pengawal istana menyadari kesalahan mereka, segera membenahi sikap, lalu berkata, “Tidak apa-apa, kami yang terlalu gegabah. Kalau begitu, silakan Tuan Harimau ikut bersama, asalkan tidak mengganggu Kaisar.”

“Tuan Harimau!” Li Shaolong terdiam sejenak, menatap tubuh Bai Ling yang gagah. Siapa sangka harimau perkasa ini ternyata betina? Ia sengaja mengangguk tanpa membantah, lalu berkata kepada Bai Ling, “Hehe, lihat, mereka tak menghalangimu lagi, Tuan Harimau!”

“Roar!” Bai Ling mengaum keras kepada Li Shaolong. Para pengawal istana yang mendengar raungan itu kembali gemetar, dalam hati mereka berjanji untuk menjauhi Bai Ling, takut kalau ia marah akan memangsa mereka. Melihat betapa perkasa harimau ini, tubuh mereka yang kecil pasti tak sanggup menahan cakarnya. Apalagi, sifatnya yang galak, kepada tuannya saja berani, apalagi orang lain, pasti bisa menelan mereka hidup-hidup.