Paviliun Teh

Setengah jam kemudian, di jalan utama muncul dua ekor kuda gagah. Penunggangnya, seorang pria dan seorang wanita, meski pakaian mereka compang-camping, aura keberanian yang memancar dari tubuh mereka membuat siapa pun yang melihat merasa segan. Dibandingkan dengan pakaian mereka yang lusuh, justru sikap dan pembawaan mereka yang lebih mencuri perhatian. Di negeri ini, kekuatanlah yang menentukan segalanya. Selama seseorang punya kekuatan, meski berpakaian seperti pengemis, tak seorang pun akan meremehkan. Karakter seorang ahli sejati terpancar alami, tak ada hubungannya dengan penampilan luar. Baik Li Shaolong maupun Chen Chen, keduanya telah ditempa oleh pengalaman hidup dan mati, sehingga aura berbahaya yang mengelilingi mereka tak tertandingi oleh orang biasa. Walau kekuatan mereka belum mencapai tingkat ahli sejati, pesona yang mereka miliki cukup membuat orang awam menjauh.

Mengikuti petunjuk di peta, mereka segera tiba di sebuah kedai teh. Lebih tepatnya, tempat itu adalah penginapan kecil. Meski perabotannya sederhana, di tengah kesunyian pedesaan, suasananya bersih dan teratur.

Ketika mereka tiba di depan penginapan, keduanya menatap papan nama yang tergantung di atas pintu, tersenyum tipis. “Paviliun Mendengar Hujan! Rupanya pemilik tempat ini punya selera seni juga. Hanya saja, tatanan di dalam tak seindah namanya.”

Saat Li Shaolong berkata demikian, seorang lelaki muda berpakaian sederhana bergegas keluar dari dalam. Melihat Li Shaolong dan Chen Chen, ia langsung menyapa, “Tuan-tuan ingin makan?”

“Benar, apakah masih ada tempat duduk di dalam?” Li Shaolong mengangguk ringan.

“Ada, tentu saja ada,” jawab pelayan itu dengan ramah. “Meski letaknya terpencil, makanan kami cukup lezat. Silakan, jangan khawatir.” Belum sempat Li Shaolong masuk, pelayan itu sudah sibuk mempromosikan keunggulan kedainya, seolah takut kehilangan pelanggan. Kebiasaan para pedagang, sungguh kentara.

Li Shaolong hanya menggeleng dan membiarkan pelayan itu berceloteh, memilih untuk tidak menanggapi. Ia tidak ingin terlalu menarik perhatian. Sejujurnya, jika bukan karena terpaksa, ia bahkan enggan muncul di keramaian, sebab saat ini, baik ia maupun Chen Chen sedang berada dalam situasi sulit. Tiga keluarga besar pasti tengah memburunya. Li Shaolong tidak ingin terikat pada siapa pun, sebab niat mereka hanya ingin memanfaatkan bakatnya. Ia bukan keturunan keluarga Shangguan, Helian, maupun Nangong, hanya orang luar. Tiga keluarga itu takkan menganggapnya sebagai bagian dari mereka. Daripada bergantung pada belas kasihan orang lain, lebih baik mengandalkan diri sendiri.

Setelah menitipkan kuda dan memesan rumput berkualitas untuk mereka, barulah Li Shaolong dan Chen Chen masuk ke dalam.

Begitu mereka melangkah masuk, suasana riuh di ruang tengah seketika menjadi hening. Li Shaolong melirik ke sekeliling. Ruangan itu cukup luas, ada sekitar dua puluh meja, lebih dari separuhnya telah terisi penuh. Namun kini, sebagian besar mata tertuju pada mereka, terutama pada Chen Chen.

Li Shaolong bahkan melihat beberapa pria berkepala plontos meneteskan liur. Dalam hati ia menggeleng, tampaknya kecantikan Chen Chen malah menjadi beban, terlalu menarik perhatian. Siapa lelaki di dunia ini yang tidak menyukai wanita cantik, apalagi mereka yang lama hidup mengembara dan jarang bersua perempuan. Melihat wanita secantik itu, tak heran bila mereka kehilangan kendali.

Puluhan pasang mata memandanginya tanpa tedeng aling-aling, membuat Chen Chen sedikit tidak nyaman. Namun, kini ia berbeda dari sebelumnya. Dulu, mungkin ia akan memilih menghindar, tetapi kali ini, alisnya terangkat, sorot matanya menampakkan ketegasan, lalu mendengus dingin dan langsung berjalan ke meja paling pojok di ruang dalam. Dengkusan dinginnya membuat orang-orang tersadar dari lamunan, dan suasana riuh pun kembali. Rupanya gadis itu tidak mudah diganggu, demikian kesimpulan yang terbersit di benak mereka. Para petualang itu, jika tidak punya naluri tajam, bagaimana bisa selamat selama ini?

Li Shaolong menatap Chen Chen dengan penuh apresiasi. Setengah tahun terakhir ini, Chen Chen banyak berubah. Meski ia tetap lembut saat bersama Li Shaolong, saat menghadapi orang luar, ia mampu menunjukkan ketegasan. Perubahan itu membuat Li Shaolong lega, sebab ia tahu, semakin tenang Chen Chen, semakin dewasa pula ia. Kini, ia tak perlu lagi terlalu khawatir, Chen Chen sudah bisa memutuskan sendiri apa yang pantas ia lakukan, takkan lagi bertindak gegabah.

Sepuluh menit kemudian, mereka memesan beberapa hidangan sederhana dan mulai makan. Setelah beberapa hari tak menyentuh makanan, mereka benar-benar kelaparan. Hidangan di atas meja pun ludes dalam sekejap, masih juga belum puas, hingga menambah lagi beberapa hidangan sebelum akhirnya memperlambat tempo makan.

“Chen Chen, beberapa waktu ini pasti berat bagimu,” ucap Li Shaolong lembut, memandang Chen Chen dengan penuh kasih sayang, lalu menggenggam tangannya.

“Selama ada kau di sisiku, seberat apa pun aku tak gentar. Kumohon, jangan pernah tinggalkan aku. Kini, hanya kau yang tersisa bagiku.” Mata Chen Chen berkaca-kaca, namun ia menahan air mata itu agar tak jatuh. Ia tak ingin Li Shaolong melihat kelemahannya. Sejak hari ayahnya gugur, ia bersumpah akan mengubah dirinya. Demi ayah, demi pria yang dicintainya, ia tak boleh lagi menjadi beban. Ia harus melindungi orang yang disayanginya dengan kekuatannya sendiri. Apa yang menimpa ayahnya, tak boleh terjadi lagi.

“Tuan, kumohon kasihani aku barang sedikit saja.” Suara seorang gadis tiba-tiba terdengar dari kejauhan. Mereka menoleh ke arah pintu dan melihat seorang gadis berpakaian lusuh, wajahnya pucat, berlutut di sisi beberapa pria berbaju mewah, memohon-mohon sesuatu pada mereka.

“Aih, kasihan sekali anak itu,” gumam pelayan penginapan sambil menggeleng, raut wajahnya memancarkan simpati. Sudah beberapa hari belakangan ini ia sering melihat gadis itu mengemis pada tamu-tamu. Sebenarnya, pengelola penginapan paling benci kejadian seperti ini, namun ia tahu persis latar belakang si gadis. Karena itulah, ia tidak melarangnya, bahkan tiap hari menyisihkan sedikit gajinya untuk membantu.

Ucapan pelayan itu didengar jelas oleh Li Shaolong, membuatnya mulai tertarik pada gadis itu. Ia melihat gadis itu memiliki paras cantik alami. Meski pakaiannya compang-camping, pesona alaminya tak bisa disembunyikan. Kecantikannya bukan hasil perhiasan, melainkan anugerah, tak terpengaruh oleh busana seindah atau sesederhana apa pun.

“Hahaha, minta belas kasihan? Bisa saja. Aku punya uang, memberimu juga bukan masalah. Tapi, apa balasan yang akan kau berikan padaku?” Seorang pria bertubuh gemuk di samping gadis itu menyeringai, tangan kanannya yang sebesar paha babi langsung meraih dagu gadis itu, sekaligus meletakkan sebatang perak berat di atas meja.

“Tuan, kumohon bersikaplah sopan.” Gadis itu berusaha menghindar, dagunya tetap diraih si gemuk. Benar, ia mengemis, tapi ia tidak menjual tubuhnya. Kalau saja bukan karena terpaksa, ia takkan setega ini. Tapi ayahnya...

“Sopan? Hahaha, kalian dengar, dia suruh aku sopan!” Gelak si gemuk pecah, belum selesai ia bicara, tiba-tiba terdengar suara tamparan keras, dan gadis itu terjungkal ke lantai. Pria itu mendekatinya dengan tawa cabul, tangannya langsung terulur ke arah dada gadis itu.

“Kau perempuan jalang, masih berpura-pura polos di hadapanku? Bukankah kau butuh uang? Tenang saja, aku punya banyak. Asal kau mau buka baju di depan kami, perak sepuluh tail ini akan jadi milikmu.” Tawa cabul pria itu memicu gelak tawa di seisi ruangan, beberapa pengunjung yang gemar membuat onar ikut-ikutan bersorak, hingga suasana dalam ruangan jadi gaduh.

“Tidak! Pergi, aku tidak mau uangmu! Aku tidak mau!” Gadis itu menggeleng putus asa. Bagi seorang gadis, kehormatan lebih berharga daripada hidup. Ia bisa menahan malu dengan mengemis, bisa berlutut memohon, tapi ia takkan pernah menjual harga dirinya demi uang. Ayahnya takkan mengampuni, dan ia sendiri akan membenci dirinya. Namun, seorang gadis takkan pernah mampu melawan para pria kasar itu.

“Tuan, mohon kasihanilah dia, lepaskan saja. Makanan kalian akan aku bayarkan, asalkan lepaskan dia.” Melihat situasi makin kacau dan tangan si gemuk hampir menyentuh dada gadis itu, pelayan penginapan buru-buru menghadang dan membujuk.

Si gemuk yang hampir berhasil, mendadak naik pitam saat dihalangi pelayan. Ia belum sempat bicara, langsung menampar pelayan itu hingga terpelanting jauh.

“Minggir! Aku bukan tidak punya uang, tidak perlu kau bayari. Gadis ini harus jadi milikku malam ini. Kalian berdua, cepat telanjangi dia. Hari ini, di sini juga, akan kukerjai dia baik-baik. Sialan, tidak tahu diuntung!” Pelayan yang menghalangi dan gadis yang terus menolak membuat si gemuk makin beringas. Sudah sebulan lebih ia tidak menyentuh perempuan, apalagi gadis secantik ini. Meski pakaiannya lusuh, gairahnya tak surut. Tadi, ketika Chen Chen masuk, ia juga sempat tergoda, namun melihat pedang di tangan Li Shaolong dan Chen Chen serta aura membahayakan mereka, ia sadar dua orang itu sulit diganggu. Ia membawa banyak uang, lebih baik menghindari masalah. Namun, kini muncul gadis ini, mana mungkin ia lewatkan. Apalagi gadis itu tak punya latar belakang, semakin berani ia bertindak keji.

“Huh, tak tahu malu!” Melihat kejadian itu, Chen Chen menepuk meja dengan marah, meraih pedangnya dan bersiap bertindak. Namun, Li Shaolong menahan tangannya dan berkata, “Biar aku saja.”

Hanya beberapa kata, namun sudah cukup jelas. Begitu selesai bicara, tubuh Li Shaolong menghilang dari tempat duduknya.

Detik berikutnya, terdengar dua suara keras. Disusul dua teriakan kesakitan, dua sosok tubuh terhempas jatuh ke lantai.