Buku Tujuh Belas Bab Tujuh Xu Peng

Li Shaolong duduk di dalam balai鉴定, mengobrol dengan Fuyi mengenai kehidupannya selama beberapa tahun terakhir. Fuyi sangat gembira bisa bertemu kembali dengan kenalan lamanya itu, terutama setelah ia mengetahui bahwa Chen Chen kini hidup dengan baik, yang membuatnya bisa bernapas lega dengan panjang.

Kala bencana menimpa Benteng Chen, ia langsung mengetahui berita tersebut keesokan harinya. Namun, ketika ia dengan tergesa-gesa bergegas menuju Benteng Chen, segala sesuatu di tempat itu telah musnah dilalap api dan hanya menyisakan reruntuhan belaka, sementara Li Shaolong beserta rombongannya telah lenyap tanpa jejak.

Setelah itu, Pasukan Penjaga Kota dan Kediaman Penguasa Kota hanya memberikan kesimpulan yang samar-samar: balas dendam! Mengenai apakah ada orang yang selamat di Benteng Chen, mereka memilih bungkam. Fuyi hanyalah seorang pejabat rendah di dalam kota dengan wewenang yang sangat terbatas, sehingga mustahil baginya untuk berbuat banyak. Meskipun ia telah mengerahkan segenap upaya untuk menyelidiki insiden tersebut, ia tidak pernah berhasil menemukan bukti yang substantif.

Selain itu, seiring dengan semakin mendalamnya penyelidikan yang ia lakukan, ia semakin merasakan adanya tangan tak kasat mata yang mengendalikan seluruh kejadian ini dari balik layar, membuat penyelidikannya berulang kali menemui jalan buntu. Tidak hanya itu, dirinya dan keluarganya pun mulai terus-menerus mendapat gangguan, bahkan ancaman yang terang-terangan.

Namun, semua itu sama sekali tidak membuatnya mengurungkan niat untuk melanjutkan penyelidikan. Ia tahu bahwa semakin pihak lawan merasa tegang dan memberikan ancaman, semakin dekat pula penyelidikannya dengan kebenaran. Itu berarti ia benar-benar telah menyentuh titik terlemah lawan, sehingga ia semakin gigih meneruskan penelusuran tersebut.

Sejak saat itulah, ia selalu mengalami berbagai kejadian yang tidak masuk akal, dan keluarganya juga kerap mengalami kecelakaan dari waktu ke waktu. Jika hal itu hanya terjadi sekali atau dua kali, ia mungkin akan menganggapnya sebagai kebetulan semata. Namun, ketika musibah datang silih berganti, itu jelas bukan lagi sebuah kebetulan.

Hari ini pun kebetulan sekali sekelompok Pasukan Penjaga Kota datang untuk mencari gara-gara. Alasan konyol yang mereka gunakan adalah bahwa Fuyi sempat berselisih paham mengenai minuman dengan mereka di sebuah kediaman teh tempo hari. Perlu diketahui, Fuyi telah berhenti menyentuh alkohol sejak tragedi yang menimpa keluarga Chen; alasan perselisihan minuman itu jelas hanyalah dalih buatan untuk mencari masalah, dan ia tentu saja tidak mau mengakuinya.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa orang-orang itu bersikap begitu sewenang-wenang. Tanpa banyak bicara, mereka langsung melancarkan serangan fisik tanpa sedikit pun menaruh hormat kepada balai鉴定 tersebut. Beberapa staf lain di dalam balai yang melihat atasan mereka dipukuli sempat mencoba melerai, tetapi hampir tidak satupun dari mereka yang mampu bertahan berdiri selama lima detik sebelum akhirnya roboh dan mengalami luka parah di bawah hantaman pukulan serta tendangan para Prajurit Penjaga Kota yang bertindak di luar hukum itu.

Tindakan sewenang-wenang tersebut akhirnya membuat staf lain yang tadinya berniat melerai mengurungkan niat mereka; tidak ada seorang pun yang ingin bernasib sama.

Mendengar semua penuturan itu, hati Li Shaolong diliputi oleh perasaan yang sangat rumit. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa kehidupan Fuyi menjadi begitu menyedihkan selama bertahun-tahun ini ternyata disebabkan oleh keteguhannya dalam menyelidiki kebenaran di balik pembantaian seluruh keluarga sahabat lamanya.

Namun, siapa lagi yang lebih mengetahui kebenaran itu selain Li Shaolong sendiri? Orang yang tadinya berniat untuk tidak membeberkan terlalu banyak hal kepada Fuyi itu kini perlahan-lahan mengubah niatnya. Ia tidak menyangka Fuyi sanggup berbuat sejauh ini demi seorang sahabat. Jika Chen Xiong mengetahui bahwa ia memiliki seorang teman seperti ini, ia pasti akan merasa tenang di alam baka.

Sambil menghela napas, Li Shaolong tahu bahwa inilah saatnya bagi dirinya untuk mengungkap fakta di balik layar tersebut. Sebab ia yakin, sekalipun hari ini ia membantu Fuyi, pria itu tidak akan menghentikan penyelidikannya. Alih-alih membiarkannya bahaya akibat urusan ini, lebih baik ia mengetahui semuanya secara terang-terangan agar lebih mudah dibujuk dan disadarkan. Dengan begitu, Fuyi akan mengerti bahwa dengan kekuatan yang mereka miliki saat ini, mereka sama sekali belum mampu membalaskan dendam ratusan nyawa penghuni Benteng Chen, apalagi menegakkan keadilan bagi Chen Xiong.

Meskipun pelaku utama yang membantai saat itu adalah pemimpin bandit kuda, Li Shaolong tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi di kedai teh pinggir jalan kala itu. Kejadian tersebut menyadarkannya bahwa ada motif tersembunyi lain di balik peristiwa ini, dan motif tersebut sama sekali bukan perkara sederhana. Hari itu, ia sempat melimpahkan seluruh kesalahan kepada keluarga Tan, tetapi selama bertahun-tahun ini, Li Shaolong terus memikirkan permasalahan tersebut.

Semakin lama waktu berlalu, ia semakin merasakan kejanggalan di dalamnya. Masuk akal jika Tan Yufeng memiliki perasaan kagum terhadap Chen Chen, sehingga ia seharusnya tidak tega memusnahkan Benteng Chen. Dan jika keluarga Tan benar-benar berniat memusnahkan Benteng Chen, tidak mungkin Tan Yufeng sama sekali tidak mengetahui hal tersebut. Oleh karena itu, pasti ada sesuatu yang tersembunyi di balik semua ini.

Sebenarnya, dengan tingkat kekuatan Li Shaolong saat ini, mungkin masih belum cukup untuk menghadapi tiga keluarga besar, tetapi untuk menghadapi keluarga Tan yang kecil itu, kekuatannya sudah lebih dari cukup. Begitu ia berhasil menemui Chen Chen dan Chen Mengting, ia cepat atau lambat pasti akan mendatangi keluarga Tan.

Hanya saja, ia tidak menduga bahwa dirinya akan terlebih dahulu singgah di Kota Fengyuan ini. Sebenarnya ia bisa saja pergi sendiri ke kediaman keluarga Tan, tetapi masalah ini menyangkut diri Chen Chen, sehingga ia harus menghormati kekasihnya itu. Ia ingin Chen Chen melihat dengan mata kepalanya sendiri balasan seperti apa yang akan diterima oleh orang-orang yang telah mencelakai ayahnya, serta mengungkap kebenaran yang tersembunyi di balik peristiwa tersebut.

Beberapa saat kemudian, sepasukan Pasukan Penjaga Kota yang berjumlah sekitar dua ratus orang bergegas datang dengan tergesa-gesa dari kejauhan. Belum lagi mereka tiba, kepulan debu telah mengepul di udara. Perwira yang memimpin di barisan paling depan mengenakan baju zirah besi hitam yang sangat familiar bagi Li Shaolong; itu adalah perlengkapan standar Pasukan Penjaga Kota, sebuah baju zirah tingkat tinggi yang hanya boleh dikenakan oleh perwira berpangkat letnan ke atas.

Meskipun tingkat pertahanannya sedikit di bawah baju zirah khusus buatan para ahli, keunggulannya terletak pada kemampuannya untuk diproduksi secara massal. Dalam formasi pertempuran dua pasukan, mengenakan baju zirah semacam ini jelas akan meningkatkan peluang bertahan hidup secara signifikan. Jika diklasifikasikan berdasarkan tingkat kultivasi, baju zirah jenis ini mampu menahan tiga serangan penuh dari seorang ahli tahap akhir ranah Qi, menjadikannya salah satu baju zirah militer dengan tingkat pertahanan yang sangat tinggi.

Pasukan tersebut berlari kencang sepanjang jalan, membuat seisi kota gempar sebelum akhirnya tiba di depan gerbang balai鉴定.

Begitu pasukan tiba, perwira di barisan terdepan melirik sekilas ke arah dua puluh orang yang berlutut di tanah, tampak ingin sekali menendang mereka hingga terjatuh. Namun, ia tidak memiliki waktu untuk mengurus hal tersebut saat ini. Urusan yang paling mendesak adalah segera menenangkan emosi pejabat tinggi di dalam sana. Dirinya hanyalah seorang perwira rendahan Pasukan Penjaga Kota, dan seseorang yang memegang simbol harimau kekaisaran sama sekali bukan sosok yang bisa ia singgung dengan sembarangan. Memikirkan hal itu, ia mengibaskan lengan jubahnya dan melangkah cepat ke depan pintu balai鉴定.

"Kalian para keparat bodoh, kerjamu hanya mencari masalah saja! Nanti sesampainya di asrama militer akan kucuci kalian. Seret mereka semua ke bawah dan tunggu hukuman selanjutnya!" bentak perwira itu dengan marah. Setelah memerintahkan anak buahnya untuk menyelesaikan urusan tersebut, ia langsung berlutut dengan satu kaki di depan pintu balai鉴定, lalu berkata dengan suara lantang, "Xu Peng, Perwira Pasukan Penjaga Kota Fengyuan, memohon untuk menghadap Tuan!"

Saat kemudian, terdengar sebuah suara malas dari dalam ruangan, "Masuklah!" Orang yang berbicara itu tidak lain adalah Li Shaolong.

Ia tentu saja mendengar dengan sangat jelas setiap kata yang diucapkan Xu Peng di luar tadi. Perlu diketahui bahwa ia adalah seseorang yang telah lama malang melintang di dunia militer, sehingga ia jauh lebih paham daripada siapapun mengenai seluk-beluk Pasukan Penjaga Kota. Prajurit Penjaga Kota yang datang membuat kerusuhan ini memang sangat menjengkelkan, tetapi bagaimanapun mereka adalah pasukan yang terikat disiplin. Tanpa persetujuan dan instruksi dari atas, berikan seratus nyali pun mereka tidak akan berani datang membuat kekacauan di balai鉴定 ini. Bagaimanapun juga, balai鉴定 ini dianggap sebagai salah satu tempat penting kekaisaran dan merupakan lokasi seleksi bakat setiap tahunnya. Sekalipun Pasukan Penjaga Kota sangat berkuasa, mereka tidak akan berani secara terang-terangan memukuli pejabat kekaisaran di tempat ini. Oleh karena itu, jika dikatakan perwira itu sama sekali tidak tahu menahu mengenai ulah Fuyi, itu adalah kebohongan besar.

Namun, Li Shaolong juga tahu bahwa pada situasi genting seperti ini, perwira tersebut tidak akan pernah mau mengaku tahu, karena jika tidak, keterlibatan perwira itu tidak akan bisa dihindarkan lagi.

Mendengar perintah Li Shaolong, sang perwira bangkit berdiri, menepuk-nepuk pakaiannya, lalu melangkah masuk dengan perasaan gemetar penuh ketakutan. Begitu melangkahi ambang pintu dan memasuki aula utama, ia melihat satu perempuan dan tiga laki-laki dari berbagai usia sedang duduk di dalam. Ia sebenarnya sudah mencari tahu ciri-ciri fisik pemilik simbol harimau tersebut selama di perjalanan tadi, sehingga begitu menginjakkan kaki di ruang utama, ia langsung menghampiri Li Shaolong, berlutut dengan satu kaki, dan berkata, "Bawahanmu Xu Peng menghadap Tuan."

Li Shaolong menjawab dengan malas, lalu menunduk menatap perwira Kota Fengyuan tersebut. Ia melihat usia pria itu sekitar empat puluh tahun, berada di masa kejayaannya. Namun, dari auranya, pria itu sama sekali tidak terlihat seperti seorang ahli bela diri sejati, jauh sekali jika dibandingkan dengan Zhang Liang dari Kota Sheyang kala itu. Ditambah dengan kelihaian pria itu dalam membaca situasi, Li Shaolong seketika menyimpulkan bahwa orang ini sama sekali tidak memiliki kemampuan yang sesungguhnya; bisa menduduki jabatan setinggi ini kemungkinan besar hanya didapat dari hasil menjilat dan mencari muka.

"Kau adalah pemimpin Pasukan Penjaga Kota di sini?" tanya Li Shaolong dengan dingin. Saat ini ia sengaja memasang nada bicara seorang pejabat tinggi, karena ia tahu betul bahwa untuk menghadapi orang-orang picik yang memandang rendah orang lain seperti ini, gaya bicara birokrat adalah yang paling ampuh. Golongan seperti ini pada dasarnya adalah pengecut yang suka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat; selama Anda memiliki kekuatan, reputasi, dan kedudukan yang cukup, mereka akan bersikap patuh bagaikan cucu di hadapan kakeknya, sementara di hadapan rakyat jelata, mereka bertindak bagaikan harimau dan serigala.

"Benar, Tuan, bawahan inilah orangnya. Namun, julukan pemimpin itu tidak pantas disandang oleh bawahan; bawahan ini hanya bertugas mengelola sementara Pasukan Penjaga Kota di Kota Fengyuan," jawab Xu Peng buru-buru sambil membungkuk memberi hormat. Nada suaranya penuh dengan rasa takut dan gentar, sama sekali tidak menyisakan kesan arogan. Bercanda, pemuda di hadapannya ini terlihat sangat muda, namun ia adalah pejabat tinggi yang memegang simbol harimau kekaisaran. Orang seperti ini sama sekali bukan seseorang yang mampu ia singgung.

"Hih!既然你身为丰原城守将，如何不约束自己的手下，让他们四处惹是生非，我看你这校尉之职也不想干了是不是！" (Terjemahan sastra disesuaikan ke dalam bahasa Indonesia): "Hah!既然你身为丰原城守将，如何不约束自己的手下，让他们四处惹是生非，我看你这校尉之职也不想干了是不是！" -> "Huh! Jika kau menjabat sebagai jenderal penjaga Kota Fengyuan, mengapa kau tidak bisa mendisiplinkan anak buahmu dan membiarkan mereka berulah di mana-mana? Sepertinya kau sudah bosan menjadi perwira letnan ini, ya!"

Begitu kalimat itu terlontar, gelombang niat membunuh tiba-tiba meledak dari tubuh Li Shaolong, seketika menyelimuti seluruh isi aula utama.

Tentu saja, semua orang tahu bahwa niat membunuh itu sengaja ia lepaskan. Itulah wewenang seorang penguasa tertinggi; jika niat membunuh tersebut tidak terasa nyata, maka rasa tertekan yang ia timbulkan kepada bawahannya juga tidak akan terasa nyata.

Segalanya berjalan persis seperti yang telah diprediksi oleh Li Shaolong. Begitu gelombang niat membunuh yang begitu kuat itu meledak, Xu Peng merasa sangat terkejut hingga jantungnya hampir copot. Ia sama sekali tidak punya pikiran untuk memberikan penjelasan panjang lebar lagi; ia hanya tahu untuk terus bersujud di lantai sambil berteriak memohon ampun kepada sang Tuan.

Bukan hal yang mudah baginya untuk bisa menduduki posisi perwira ini hingga sekarang. Di Kota Fengyuan ini, selain sang Penguasa Kota, dialah penguasa mutlak yang paling berkuasa. Hari-harinya diisi dengan kenikmatan duniawi, dan ia bahkan bisa berjalan dengan angkuh ke sana ke mari di dalam kota. Ia sudah sangat puas dengan kehidupan semacam itu. Namun, justru karena itulah ia juga telah menyinggung banyak orang di masa lalu. Dulu ia bisa bertindak semena-mena karena bersandar pada jabatannya yang penting di Pasukan Penjaga Kota, sehingga tidak ada yang berani menyentuhnya.

Kini, jika Li Shaolong secara langsung mencopot jabatannya, bukan saja hari-hari indahnya akan berakhir, tetapi musuh-musuh lamanya kemungkinan besar juga tidak akan tinggal diam lagi. Dengan tingkat kekuatannya sendiri, begitu para musuh itu datang menuntut balas, ia hanya akan menemui satu ujung jalan: kematian.

Begitu membayangkan akibat yang mengerikan itu, keringat dingin bercucuran membasahi tubuh Xu Peng.

"Huh! Kalau tidak diginiin, mana mungkin kau mau jujur." Li Shaolong mendengus dingin di dalam hatinya. Dari lubuk hatinya yang paling dalam, ia amat sangat jijik dengan orang-orang bermental seperti ini. Bagaimana mungkin ia tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Xu Peng? Jika tidak, lima tahun yang ia habiskan di dalam militer akan menjadi sia-sia belaka. Ucapannya tadi jelas-jelas bertujuan untuk mendorong pria itu ke jurang pertentangan dengan musuh-musuhnya dan memutus seluruh jalur pelariannya.