Wilayah Lupa Lembah

"Nangong Hong yang lancang, kau hanyalah seorang penguasa Kota Kuda Putih, beraninya kau menyerang Tuan kami. Jika Tuan kami baik-baik saja hari ini, maka urusan selesai. Namun, jika sesuatu yang buruk terjadi pada beliau, bersiaplah menghadapi kemurkaan Kaisar saat ini."

Lin Han merasa sedikit lega saat melihat Li Shaolong diselamatkan oleh Tetua Naga Terbang. Meskipun ia tidak tahu siapa sebenarnya orang tua itu, kekuatan yang ditunjukkan saat bertindak membuktikan bahwa ia adalah seorang ahli tingkat tinggi. Terlebih lagi, maksud perkataannya sudah sangat jelas; ia tidak berniat membiarkan Nangong Hong membunuh Li Shaolong. Setidaknya, untuk saat ini Li Shaolong aman, jika tidak, Tetua Naga Terbang tidak perlu repot-repot turun tangan.

Namun, ini hanya menjamin keselamatan sementara. Mereka tidak tahu latar belakang Tetua Naga Terbang, dan apalagi Nangong Hong baru saja berniat membunuh Li Shaolong. Jika bukan karena intervensi tepat waktu, mungkin yang mereka lihat sekarang hanyalah mayat. Memikirkannya saja membuat mereka bergidik, tetapi mereka sadar bahwa lima puluh orang di pihak mereka tidak akan mampu menghadapi Nangong Hong. Maka, setelah melontarkan ancaman, mereka segera meninggalkan alun-alun.

"Brak!" Di dalam kediaman Yan, Yan Fei jatuh berlutut. Hari ini, Li Shaolong pergi ke kediaman penguasa kota bersamanya, dan karena hal itu pula Li Shaolong kini hilang tanpa kabar. Yan Fei hanya bisa menonton tanpa mampu memberikan bantuan. Benar saja, jika seorang ahli seperti Nangong Hong saja tidak berdaya, apa yang bisa dilakukan oleh orang dengan kemampuannya?

Melihat Yan Fei berlutut, dua wanita yang duduk di aula tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dalam hati, mereka tahu tidak seharusnya menyalahkan Yan Fei, namun Li Shaolong adalah orang terpenting dalam hidup mereka. Kini, pria itu terluka parah dan nasibnya tidak diketahui. Meski mereka menduga Tetua Naga Terbang tidak akan menyakiti Li Shaolong untuk saat ini, rasa khawatir tetap menyelimuti hati mereka.

"Sudahlah, ini bukan salahmu, Kakak Yan. Berdirilah. Prioritas utama kita sekarang adalah menyelidiki siapa sebenarnya Tetua Naga Terbang itu dan menemukan Kakak Long," ucap Chen Chen. Meskipun masih ada sedikit rasa kesal, ia tahu langkah pertama adalah mencari Li Shaolong. Walaupun mereka memiliki seratus orang lebih di sini, tidak ada seorang pun yang lebih mengenal Kota Kuda Putih dibandingkan Yan Fei.

Mencari Li Shaolong mustahil tanpa bantuan Yan Fei. Chen Chen, yang sedikit lebih dewasa daripada Chen Mengting, segera menenangkan diri dan mulai merencanakan langkah selanjutnya.

Sementara itu, di aula pertemuan Paviliun Tanah Kuning, puluhan tetua duduk berhadapan di dua sisi, termasuk lelaki tua bernama Shui Yang. Mereka semua mengerutkan kening, tampak sedang mendiskusikan sesuatu yang serius.

"Tetua Shui Yang, apakah Anda yakin dia adalah Tetua Naga Terbang?" tanya seorang pria berusia enam puluhan. Wajahnya tampak jauh lebih muda daripada Shui Yang, tetapi semua orang tahu dialah Kepala Paviliun Tanah Kuning. Kekuatannya tak terduga, dan secara senioritas maupun usia asli, ia jauh melampaui Shui Yang.

"Lapor Kepala Paviliun, saya yakin itu dia. Ciri-cirinya sangat cocok dengan deskripsi para pendahulu kita, dan kemarin saya melihat sendiri bagaimana ia memukul mundur Nangong Hong hanya dengan satu gerakan," jawab Shui Yang.

"Hanya dengan satu gerakan?" Perkataan itu membuat mata semua orang berbinar. Mereka mengenal Nangong Hong dengan baik. Penguasa kota ini bukanlah orang sembarangan; ia mampu merebut posisi di Kota Kuda Putih—pusat keuangan Kerajaan Bulan Baru—karena ia memang memiliki kekuatan yang mumpuni.

"Kekuatan Nangong Hong tidak bisa diremehkan. Jika orang tua itu bisa mengalahkannya dalam satu gerakan, saya rasa kultivasinya setidaknya telah mencapai Alam Lupa Lembah," ujar sang Kepala Paviliun dengan nada hormat.

"Alam Lupa Lembah!" Semua orang terperangah. Itu adalah alam yang sangat mengerikan. Jangankan mencapai tingkat itu, sekadar menembus Tahap Gerak Roh saja sudah sangat sulit, bahkan banyak ahli yang terjebak selama puluhan tahun. Setelah itu, masih ada Tahap Harmoni Tubuh yang peningkatannya jauh lebih sulit. Alam Lupa Lembah adalah sebuah legenda; jika ahli Tahap Harmoni Tubuh dianggap kelas atas, maka ahli Alam Lupa Lembah adalah sosok yang dianggap sebagai dewa.

Berita tentang kemunculan kembali Tetua Naga Terbang mengguncang seluruh Kota Kuda Putih. Ratusan ahli mulai mencari keberadaannya, berharap bisa mendapatkan bimbingan atau sekadar menjalin hubungan. Nama Li Shaolong pun ikut melambung karena semua orang percaya ia masih bersama sang ahli misterius.

Beberapa hari kemudian, di sebuah kedai di kota kecil yang berjarak seratus mil dari Kota Kuda Putih, seorang lelaki tua dan seorang pemuda sedang minum.

"Senior, dengan kultivasi setinggi langit, mengapa Anda mempersulit saya? Lepaskanlah saya," pinta Li Shaolong. Sejak sadar, ia mendapati lukanya telah pulih sebagian berkat lelaki tua itu. Namun, sang tetua justru menyegel kultivasinya, membuatnya tak berdaya.

"Pergi itu mudah, aku tidak memaksamu. Beritahu saja apa yang ingin aku ketahui, maka kau boleh pergi," jawab lelaki tua itu sambil menyesap minumannya.

Li Shaolong merasa putus asa. Sang tetua bersikeras ingin tahu siapa yang mengajarinya teknik pedang, padahal teknik itu muncul begitu saja di benaknya saat ia berada dalam situasi kritis. Sang tetua tidak percaya dan menganggapnya sedang berbohong.

Tepat saat mereka berdebat, pintu kedai terbuka dan masuklah sekitar tiga puluh hingga empat puluh pria berbadan besar dan tampak kasar, membuat suasana kedai seketika menjadi riuh.