Bab Seratus Dua Puluh Lima: Liku-liku

Karena Du Haoran pernah meminta untuk melihat ukiran giok itu, Zhou Ji selaku pengurus gudang masih mengingatnya dengan jelas. Tak lama kemudian, ia datang sendiri sambil mendekap ukiran giok tersebut.

Nie Zhongkun menerima ukiran itu dan mengamatinya. Ekspresi wajahnya perlahan berubah serius.

Ada pepatah bahwa orang awam hanya melihat keramaian, sementara ahli melihat keahlian. Awalnya, ketika Yang Jianxiu mendengar Ye Zhuo berkata bahwa ia memiliki firasat dan keinginan untuk mengukir batu akik hitam-putih itu, Yang Jianxiu tidak merasa ada sesuatu yang istimewa. Namun, di mata Nie Zhongkun saat ini, kesan yang ditimbulkan karya tersebut sangatlah berbeda.

Ia bisa melihat bahwa ukiran ini dibuat dari sebongkah batu akik yang memiliki beragam warna alami. Warna utama batu akik ini meliputi merah kecokelatan, putih gading, putih bening, hitam, merah, abu-abu, dan kuning. Ada yang hanya berupa bercak, titik, atau garis yang saling bersilangan tanpa aturan. Tampilan ini tidak hanya penuh warna dan kaya, tetapi juga tampak berbintik-bintik dan berantakan. Mendesain di atas material seperti ini tingkat kesulitannya luar biasa tinggi. Seseorang dengan kemampuan desain yang rendah akan merasa bingung dan tidak tahu harus mulai dari mana.

Namun, setelah Ye Zhuo mendapatkan material ini, ia justru memanfaatkan warnanya dengan sangat cerdik. Seolah-olah berbagai warna pada batu akik itu bukanlah terbentuk secara alami, melainkan sengaja ia tambahkan sesuai keinginannya. Penguasaan dan pemanfaatan yang sangat presisi terhadap warna dan bentuk alami bahan mentah ini sudah bisa dikategorikan setingkat maestro.

Warna dominan batu akik ini adalah abu-abu kehitaman. Ye Zhuo merancangnya menjadi pemandangan gunung yang dalam dan hutan tua dengan mata air yang menyembul, menciptakan suasana yang sunyi dan mendalam. Ia menggunakan hamparan warna abu-abu kehitaman sebagai latar untuk menonjolkan subjek utama. Di bagian tengah batu, terdapat warna merah kecokelatan dan lapisan putih gading yang menonjol. Ia mengubahnya menjadi sosok "Buddha Tanpa Batas Usia" yang duduk bersandar pada batu di samping mata air, mengenakan jubah putih, memakan embun dan salju. Kulit berwarna merah kecokelatan dan jubah putih saling melengkapi, sesuatu yang langka sekaligus realistis dan penuh makna. Di sekitar figur utama, terdapat bagian material berwarna putih bening yang dengan cerdik diukir menjadi awan yang melayang. Gemericik mata air menciptakan suasana "suara angsa di lembah kosong yang membuat lembah terasa semakin sunyi"—sebuah kesan yang bergerak di dalam diam, membuat penikmatnya seolah-olah dapat mendengar suara, melihat pemandangan, dan berada langsung di tempat tersebut.

Ukiran giok ini tidak hanya memiliki desain yang luar biasa, tetapi teknik ukirannya pun sangat penuh jiwa. Buddha yang duduk bersandar pada batu itu tampak santai, dengan senyum tipis dan memegang tongkat keberuntungan. Ekspresi karakternya sangat hidup, seolah-olah sang Buddha benar-benar berdiri di depan mata. Ditambah dengan awan yang melayang dan bayangan bulan serta kelelawar yang terbang di sekelilingnya, hal itu mempertegas makna hati yang lapang, ketenangan pikiran, keberuntungan, dan umur panjang yang membuat siapa pun yang melihatnya langsung melupakan kesedihan.

Oleh karena itu, meskipun Nie Zhongkun merasa teknik ukirannya masih memiliki kekurangan, ia harus mengakui bahwa ukiran akik dengan warna alami ini adalah sebuah mahakarya. Meski ia memiliki banyak koleksi batu giok terbaik, menguasai teknik ukir tingkat atas, dan telah melihat karya dari banyak pengukir hebat, ia tetap merasa takjub.

Setelah cukup lama—setara waktu untuk menyeduh teh—Nie Zhongkun mengalihkan pandangannya dari ukiran itu dan bertanya kepada Zhou Ji, "Siapa yang mengirimkan ukiran giok ini?"

Ukiran ini tidak hanya menarik perhatian Tuan Muda Du, tetapi juga membuat tuannya sendiri penasaran. Zhou Ji sudah memeriksa catatan saat Du Haoran mengembalikannya, dan sebelum datang, ia sudah memastikan kembali data pendaftarannya. Begitu Nie Zhongkun bertanya, ia langsung menjawab, "Ini dari Yang Jianxiu, pejabat asisten daerah Kabupaten Nanshan. Dulunya ia adalah pejabat administrasi di kantor pemerintahan, baru saja menjabat sebagai asisten daerah di Kabupaten Nanshan. Hari itu ia datang bersama Yuan Chaolin, bupati Kabupaten Nanshan."

"Pergilah cari tahu siapa yang mengukir giok ini," perintah Nie Zhongkun sambil meletakkan ukiran itu kembali ke kotak kayu. "Sekalian antarkan ini ke kediaman Tuan Muda Du." Meskipun merasa enggan melepaskan ukiran itu, ia tahu bahwa sangat jarang Du Haoran meminta sesuatu, jadi ia tidak punya alasan untuk menolaknya.

"Benda apa itu?" Nie Bowen masuk dari luar dan dengan rasa ingin tahu mengambil kotak kayu itu, lalu membukanya.

"Hei, hati-hati, jangan sampai jatuh," tegur Nie Zhongkun melihat sikap putranya yang terburu-buru.

Nie Bowen memegang kotak itu dengan kedua tangan dan menatap ayahnya dengan heran. Barang bagus apa yang belum pernah dilihat ayahnya? Jarang sekali ia melihat ayahnya begitu peduli pada suatu benda.

Ia menunduk dan melihat ke dalam kotak, lalu menyadari bahwa isinya adalah sebuah ukiran giok. Ia pun bersikap lebih serius, mengambil ukiran itu, dan mengamatinya dengan saksama. Ukiran yang membuat ayahnya begitu serius pastilah memiliki keistimewaan.

Setelah mengamatinya dua kali, ekspresinya pun perlahan berubah serius seperti Nie Zhongkun. Sesaat kemudian, ia menanyakan hal yang sama, "Siapa yang mengukir ini?"

Zhou Ji melirik Nie Zhongkun, hendak menjawab, namun Nie Zhongkun memotong, "Menurutmu, bagaimana kemampuan orang ini dibandingkan denganmu?"

Nie Bowen menyipitkan mata, menimbang-nimbang kata-katanya, "Orang ini baru belajar mengukir giok dalam waktu singkat, tekniknya masih sangat mentah, tetapi ukirannya sangat bernyawa. Jika ia bisa mempelajari teknik ukir keluarga Nie kita, dalam waktu dekat pasti bisa menandingi saya. Dan jika desain serta ukiran yang luar biasa ini berasal dari tangan orang yang sama, maka kekalahan saya di tangannya hanyalah masalah waktu..."

Sampai di sini, ekspresinya tiba-tiba berubah drastis. Ia menatap ukiran itu lagi cukup lama, lalu mengangkat kepala dan bergumam, "Mungkinkah itu dia?"

"Oh? Kamu mengenal pembuat ukiran ini?" tanya Nie Zhongkun.

Nie Bowen tidak menjawab, melainkan menoleh ke arah Du Haoran. Melihat Du Haoran sedang duduk di samping tumpukan batu mentah dan memeriksa satu per satu seolah-olah urusan di sini tidak ada hubungannya dengannya, Nie Bowen mengernyit dan bertanya kepada Zhou Ji, "Siapa yang mengirim ukiran ini?"

"Lapor Tuan Muda, dari Yang Jianxiu, pejabat Kabupaten Nanshan."

"Benar dugaanku." Nie Bowen berdiri tegak dan meletakkan kembali ukiran itu ke dalam kotak kayu dengan kasar.

"Bowen!" Tindakan Nie Bowen membuat Nie Zhongkun sangat tidak puas. "Belakangan ini sikapmu menjadi sangat tidak tenang. Sudah berapa kali kukatakan? Sebagai seorang pengukir giok maupun kepala keluarga Nie, kamu tidak boleh bertindak berdasarkan kesukaan pribadi atau emosi sesaat, apalagi tidak menghargai hasil kerja keras orang lain. Terlepas dari apa masalahmu dengan perancang dan pengukir giok ini, kamu tidak bisa menyangkal keunggulan karya ini. Ia pantas mendapatkan rasa hormat darimu."

"Baik, Ayah, saya salah." Nie Bowen menunduk dengan tulus mengakui kesalahannya. Dari sudut matanya, ia melihat Du Haoran masih sibuk memilih batu mentah. Ia merasa kesal—tadi dia dimarahi gara-gara Du Haoran, tapi pria itu bahkan tidak membantunya bicara sepatah kata pun. Benar-benar tidak punya hati.

Melihat putranya tulus meminta maaf, ekspresi Nie Zhongkun melunak, lalu bertanya lagi, "Jadi, sebenarnya siapa yang mengukirnya?"

Nie Bowen menyunggingkan bibir, tidak menjawab ayahnya, melainkan bertanya kepada Zhou Ji, "Apakah ukiran ini diminta oleh Tuan Muda Du untuk dikeluarkan?"

"Beberapa hari lalu Tuan Muda Du meminta saya mengeluarkannya untuk dilihat, hari ini Tuan yang meminta," jawab Zhou Ji.

Nie Bowen mengangguk, lalu menoleh ke Nie Zhongkun, "Ayah, jika tebakanku benar, ini diukir oleh anak perempuan dari istri yang baru akan dinikahi oleh asisten daerah Nanshan, Yang Jianxiu. Dia gadis bermarga Ye yang baru berusia lima belas tahun. Haoran pernah membantunya beberapa kali."

Setelah berkata demikian, ia melirik Du Haoran dengan penuh kemenangan.

"Oh?" Nie Zhongkun menatap Du Haoran dengan heran.

Ia selalu mendukung putrinya yang menyukai Du Haoran. Meskipun anak perempuan keluarga Nie biasanya menikah dengan keluarga terpandang di ibu kota untuk memperkuat posisi putra mahkota dan selir agung, Nie Zhongkun merasa jika Nie Weiyue bisa menikah dengan Du Haoran, manfaatnya akan jauh lebih besar daripada menikah dengan keluarga bangsawan mana pun. Bagaimanapun, fondasi keluarga Nie terletak pada tambang giok ini. Hanya dengan produksi gioklah mereka bisa memiliki kekayaan besar untuk membantu putra mahkota. Saat ini, cadangan tambang lama hampir habis. Jika tidak menemukan tambang baru, Nie Zhongkun tidak bisa membayangkan nasib keluarga Nie. Ada banyak orang di ibu kota yang mengincar hak penambangan giok keluarga Nie, dan yang paling mengancam adalah pangeran kedua yang bersaing memperebutkan takhta.

Namun, Du Haoran justru tidak menyukai Nie Weiyue dan sudah menegaskan kepada Nie Bowen bahwa ia tidak akan menikahinya. Nie Weiyue terus mengejarnya; ia tidak mau orang lain menikah dengan Du Haoran jika ia sendiri tidak bisa. Beberapa gadis berbakat dari keluarga yang dibawa oleh Nyonya Nie telah dibuatnya marah hingga pergi. Namun, Nie Zhongkun tidak bisa berbuat apa-apa terhadap putri bungsunya itu.

Sekarang, apakah Du Haoran telah jatuh hati pada gadis lain?

Du Haoran yang sedari tadi sibuk melihat batu mentah akhirnya berhenti bekerja dan angkat bicara, "Saya membantu Nona Ye karena dia orang yang cukup cerdas, rajin, dan berusaha keras. Dia baru belajar ukir giok kurang dari setahun, tapi mampu menghasilkan karya seperti ini dengan desain yang mengagumkan dan jiwa yang hidup, itu menunjukkan bakatnya yang luar biasa. Jika Paman Nie bisa menerimanya sebagai murid, itu bisa dianggap sebagai hal yang baik bagi keluarga Nie."

"Kurang dari setahun?" Mata Nie Zhongkun berbinar. Perhatiannya yang sempat teralihkan oleh gosip Nie Bowen kembali fokus. Ia melangkah maju, mengambil kotak kayu dari tangan Nie Bowen, dan mengamati ukiran itu sekali lagi. Setelah selesai, ia mengangguk, "Memang bibit yang bagus. Zhou Ji, besok kau pergilah sendiri, bawa dua orang pelayan wanita untuk menjemput gadis bermarga..." Ia menoleh ke Du Haoran.

"Bermarga Ye," tambah Du Haoran.

"Benar, Nona Ye. Bawalah dia kemari, aku ingin mengujinya secara langsung. Jika ia benar-benar berbakat dalam desain dan ukir, aku akan menerimanya sebagai murid," ujar Nie Zhongkun.

"Ayah..." Nie Bowen panik dan memberi isyarat mata kepada Nie Bowen di belakang punggung Du Haoran.

Nie Zhongkun berpura-pura tidak melihat. Ia tentu mengerti maksud Nie Bowen. Seorang murid yang berbakat hanyalah pelengkap, bisa ada atau tidak; tetapi seorang ahli pencari tambang yang hebat adalah bantuan yang sangat dibutuhkan keluarga Nie saat ini. Jika Du Haoran benar-benar tertarik pada Ye Zhuo dan ingin menikahinya, maka rencananya untuk menikahkan putrinya dengan Du Haoran akan jauh lebih sulit. Namun, Du Haoran adalah orang yang sangat angkuh; jika ia benar-benar menyukai gadis itu, ia akan menikahinya. Bahkan jika Nie Zhongkun atau Selir Agung tidak senang, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Mengapa ia harus repot-repot menjelaskan alasan membantu gadis itu? Jika ia bersedia menjelaskan seperti itu, berarti ia memang tulus dan tidak memiliki niat pribadi. Seperti yang ia katakan, semua ini murni demi kepentingan keluarga Nie.