Bab Seratus Dua Puluh Empat: Keberuntungan Ye Zhuo

Sebelum menemui Yang Jianxiu, ia telah menyusun berbagai rencana di dalam benak. Bagaimana cara menyapa, bagaimana cara mendekatkan diri, bagaimana cara mengalihkan pembicaraan, hingga bagaimana cara mengajukan permohonan; semuanya telah ia siapkan layaknya menyusun sebuah tulisan yang indah. Namun, ia tidak menyangka Yang Jianxiu tidak memberinya kesempatan sedikit pun dan langsung bicara pada intinya. Selain mengajukan permohonan, ia sadar bahwa perkataan lain apa pun akan terasa tidak pantas.

"Ini..." Ia bersujud dengan suara berdebum. Saat hendak memaksakan air mata keluar, ia menyadari bahwa hal itu sulit dilakukan. Lagipula, menangis di hari pertama tahun baru adalah pertanda buruk. Ia terpaksa menyeka matanya dengan lengan baju, mengendus beberapa kali, lalu memasang wajah nelangsa dan berkata, "Dahulu, saya dan kakak saya hidup dalam kemiskinan dan membangun segalanya dari nol. Berkat sedikit mahar istri saya dan kerja keras siang malam, kami akhirnya memiliki sedikit harta. Namun, tak disangka, wanita bermarga Gong itu, demi mengumpulkan modal judi batu untuk suaminya, telah mengosongkan gudang kami. Harta yang saya kumpulkan dengan susah payah selama separuh hidup saya habis dikirim oleh wanita jahat itu ke pegadaian, bahkan digadaikan mati sehingga tidak bisa ditebus lagi. Kerugian saya sangat besar, hati saya sakit sekali. Mohon Tuan Yang, demi wajah kakak dan kakak ipar saya, bantulah saya agar keluarga Gong mengembalikan kerugian saya. Bukankah sudah sewajarnya hutang harus dibayar?"

"Membantumu? Mengapa aku harus membantumu?" Yang Jianxiu tersenyum dingin. "Hanya karena kau demi menjilat orang berkuasa, memaksa putramu menceraikan istrinya untuk menikah lagi, dan demi kepentingan pribadi memojokkan cucu kandungmu sendiri hingga tidak punya pilihan lain selain hidup dalam kesepian? Hanya karena kau begitu kejam, kau tinggal di rumah besar dan memiliki pelayan, sementara kakak kandungmu yang telah membesarkanmu hidup dalam kemiskinan dan penyakit, namun kau tidak mengulurkan tangan? Hanya karena kalian suami istri selama belasan tahun terus mempersulit tunanganku, bahkan memaksanya bercerai hanya demi seorang wanita yang tidak tahu malu? Begitu banyak hal yang telah kalian perbuat. Setiap perbuatan itu sudah cukup bagiku untuk menghukum kalian. Kau malah punya muka datang memohon bantuanku untuk menagih hutang?"

Ye Yuzhang berkeringat dingin di tengah musim dingin ini. Ia merasa ngeri bukan karena malu atas perbuatan yang disebutkan Yang Jianxiu, melainkan karena membayangkan Nyonya Zheng—yang sangat membenci keluarga Ye cabang kedua—akan terus membisikkan hal buruk ke telinga Yang Jianxiu setiap hari. Jika Yang Jianxiu merasa tidak senang, ia bisa menghancurkan keluarga Ye cabang kedua kapan saja. Ia sangat menyesal karena telah dibutakan oleh keserakahan; bukannya menjauh dari Yang Jianxiu, ia malah mendekat.

Ye Yuqi tahu bahwa Yang Jianxiu mau menemui Ye Yuzhang hanya karena merasa sangat terganggu dengan gangguan yang tak kunjung henti, sehingga ia memutuskan untuk memutus harapan pria itu dengan kata-katanya, bukan karena benar-benar ingin melakukan sesuatu pada keluarga Ye cabang kedua. Ia menghela napas dan berkata kepada Ye Yuzhang, "Tidakkah kau segera bersujud kepada Tuan Yang, lalu pergi dari sini? Apa kau tidak merasa malu?"

"Ya, ya, saya segera pergi..." Ye Yuzhang buru-buru bersujud beberapa kali, bahkan tidak sempat memanggil Nyonya Jiang, dan dengan tertatih-tatih dibantu pelayan, ia segera keluar. Nyonya Jiang yang terpaku sejenak pun segera memberi hormat dan mengejarnya.

"Nah, akhirnya tenang juga. Jianxiu, kerja bagus. Menghadapi orang seperti itu memang harus begini." Nyonya Guan bertepuk tangan, memecah suasana canggung di aula.

Yang Jianxiu sangat menyukai sifat Nyonya Guan yang terbuka, yang selalu mengingatkannya pada ibu kandungnya yang sangat berbeda dengan ibu tirinya. Melihat reaksi Nyonya Guan, ia merasa lega dan tersenyum kepada Ye Yuqi, "Saya merasa sangat terganggu, itulah sebabnya saya menggunakan cara yang keras ini. Paman Ye tidak akan menyalahkan saya karena tidak memberi Anda muka, bukan?"

Ye Yuqi menghela napas panjang, "Seseorang akan dipermalukan jika ia memancingnya sendiri. Penyakit berat harus diobati dengan obat yang keras, bagaimana mungkin Paman menyalahkanmu? Kata-kata Jianxiu tadi sangat tepat, semoga adikku yang tidak berguna itu bisa mendengarnya dan sadar."

"Menurutku sulit. Seumur hidupnya, dia memang akan begitu terus." Nyonya Guan tidak menaruh harapan pada perubahan Ye Yuzhang. Ia melambaikan tangan pada Yang Jianxiu, "Ayo, mari kita membuat pangsit."

Meskipun ada selingan kecil tersebut, berkat suasana yang dicairkan oleh Nyonya Guan dan Ye Zhuo, acara makan malam hari itu tetap berakhir dengan hangat. Karena Yang Jianxiu tidak nyaman untuk muncul, ia mengutus pelayan bersama Yang Zhihui untuk mengantar Zheng Manwen pulang, baru setelah itu ia kembali ke rumah.

Dalam sekejap mata, sudah memasuki tanggal enam belas bulan pertama. Kediaman keluarga Nie dihiasi lampion dan karpet merah, suasana sangat meriah karena perayaan ulang tahun ke-40 kepala keluarga Nie, Nie Kunzhong. Karena ia adalah kakak dari Selir Nie dan paman dari Pangeran Pertama, tidak hanya dari Kota Nanshan dan Kota Nanyun, bahkan keluarga terpandang dari ibu kota pun mengirimkan keturunan langsung mereka untuk memberikan ucapan selamat. Sejak pagi, kereta kuda terus berdatangan dari segala penjuru. Sebelum siang, jalanan di depan kediaman Nie sudah penuh sesak, bahkan mereka yang datang terlambat harus memarkir kereta sejauh setengah mil dan berjalan kaki, namun tidak ada satu pun yang berani mengeluh. Kediaman keluarga Nie yang luas dipenuhi riuh rendah suara orang. Keluarga Nie yang kaya raya mengundang banyak pemain opera, atraksi, dan pencerita untuk menghibur tamu, membuat para pelayan kewalahan.

Yang Jianxiu tentu saja ikut bersama Yuan Chaolin. Namun, karena aula utama penuh dengan tamu bangsawan, pejabat kecil seperti mereka hanya ditempatkan di ruang samping, meminum secangkir teh dan menyantap hidangan, lalu harus segera pergi untuk memberi tempat bagi orang lain. Dalam seluruh proses tersebut, hanya ada satu keturunan keluarga Nie yang muncul sekilas untuk menemani minum secangkir anggur sebagai formalitas, sementara sosok Nie Kunzhong sama sekali tidak terlihat.

Yang Jianxiu, yang telah menjadi juru tulis di Kota Nanyun selama sepuluh tahun, lebih memahami situasi perjamuan keluarga Nie daripada Yuan Chaolin yang baru datang, sehingga ia tidak terlalu memikirkannya. Ia hanya khawatir hadiah yang ia persembahkan tidak berharga, sehingga mungkin Nie Kunzhong bahkan tidak meliriknya, yang berarti usaha keras Ye Zhuo sia-sia. Namun, status dan hartanya terbatas, ia hanya bisa melakukan sejauh itu. Ia hanya berharap keunikan ukiran giok tersebut dapat menarik perhatian Nie Kunzhong.

Namun, harapan Yang Jianxiu ditakdirkan untuk pupus.

Ada banyak orang pintar di dunia ini; apa yang bisa dipikirkan Yang Jianxiu, bisa dipikirkan orang lain. Sejak Nie Kunzhong menjabat sebagai kepala keluarga dan mulai merayakan ulang tahun, banyak orang mencoba metode ini untuk menarik perhatiannya. Awalnya memang efektif, Nie Kunzhong dengan niat membina bakat sempat melihatnya selama dua tahun. Namun, ia kemudian menyadari bahwa akibatnya adalah karya ukiran giok menumpuk seperti gunung di kediaman Nie, bahkan di hari biasa pun orang terus mengirimkannya. Ia merasa sangat terganggu dan akhirnya memutuskan untuk tidak melihat satu pun karya tersebut. Namun, tindakan itu tidak efektif, masih banyak orang yang tidak tahu atau sekadar berspekulasi mengirimkan ukiran giok.

Oleh karena itu, saat ini, sebuah ruangan di kediaman Nie penuh dengan karya ukiran giok hasil perjamuan kali ini, dengan kualitas dan keahlian yang beragam.

Nie Kunzhong hanya melihat daftar hadiah dari keluarga bangsawan untuk mengetahui siapa saja yang datang, lalu tidak mempedulikan sisanya, membiarkan istrinya bersama pelayan menyimpan semuanya ke gudang. Biasanya, barang-barang itu akan tertimbun di sana selama bertahun-tahun, mungkin sampai Ye Zhuo menjadi seorang ibu dan tidak lagi memegang alat pahat.

Namun, keberuntungan berpihak padanya. Sejak tahun lalu, Nie Bowen mulai mengambil alih sebagian bisnis keluarga. Meskipun urusan sosial adalah tugas utama nyonya rumah, kepala keluarga harus memahami hal ini, dan hadiah dari keluarga penting harus diperiksa sendiri. Maka, di hari ulang tahun Nie Kunzhong tahun ini, Nyonya Sun secara khusus memanggil putranya untuk melihat daftar hadiah agar ia terbiasa dengan urusan sosial. Nie Bowen merasa bosan, sehingga ia menyeret Du Haoran untuk menemaninya.

Saat pelayan menyebutkan nama Yang Jianxiu dan mengatakan bahwa hadiahnya adalah sebuah ukiran giok akik, Du Haoran yang sejak tadi bermalas-malasan sambil minum teh, tiba-tiba mengangkat kepalanya, melirik sejenak dengan alis sedikit mengernyit, namun tidak berkata apa-apa. Baru setelah kembali ke tempat tinggalnya, ia memanggil pelayannya, "Pergi, katakan pada pengurus Zhou Ji agar ia mengambilkan ukiran giok akik yang dikirim oleh Yang Jianxiu untuk kulihat."

Statusnya di keluarga Nie sangat istimewa. Batu mentah yang ia pilihkan untuk keluarga Nie telah menghasilkan banyak giok berkualitas tinggi yang mendatangkan keuntungan besar. Jadi, jangankan sebuah ukiran giok akik, barang yang lebih berharga pun keluarga Nie tidak akan menolaknya.

Tidak lama kemudian, ukiran giok itu sampai di tangannya. Du Haoran memegangnya cukup lama sebelum meletakkannya sambil mendesah, "Di dunia ini, ternyata memang ada jenius."

Pelayannya, Du Wang, mendengar hal itu dan tertawa, "Tuan berkata begitu, apa tidak takut lidahnya sendiri yang akan menjawab? Siapa yang tidak tahu kalau Tuan sendiri adalah jenius? Hanya dengan melirik batu mentah, Tuan sudah tahu apa isi di dalamnya. Jika Tuan mengeluarkan pujian seperti itu, apa kabar orang lain?"

Du Haoran tertawa dan menendangnya, "Dari mana kau belajar bicara manis begitu? Pergi sana, kembalikan ukiran giok itu pada Zhou Ji."

Du Wang dengan riang mengembalikan ukiran giok itu ke dalam kotak kayu dan keluar.

Beberapa hari berikutnya, Du Haoran tidak lagi menyebut soal itu. Baru saat ia pergi memilih batu bersama Nie Kunzhong, ia berkata, "Paman Nie, saya melihat di antara hadiah ulang tahun Anda ada sebuah ukiran giok akik yang cukup bagus. Jika Paman tidak memakainya, berikan saja pada keponakan ini."

"Ukiran giok akik?" Nie Kunzhong menatapnya dengan heran. Du Haoran tidak hanya memiliki selera tinggi—bahkan karya pengukir giok keluarga Nie pun sering tidak ia sukai—tetapi ia juga jarang berhutang budi pada keluarga Nie. Ia bahkan menolak saat diberi rumah mewah atau harta—tentu saja, dengan kemampuannya, Du Haoran tidak butuh pemberian orang lain. Ia hanya perlu bertaruh pada beberapa batu giok berkualitas tinggi untuk mendapatkan segalanya. Namun sekarang, ia justru meminta sebuah ukiran giok! Ukiran giok seperti apa yang bisa menarik perhatiannya?

Nie Kunzhong merasa penasaran.

Namun, terlepas dari ukiran giok seperti apa itu, bahkan jika nilainya tak terhingga, selama Du Haoran memintanya, ia tentu tidak akan menolak. Nie Kunzhong melambaikan tangan pada pelayan, "Cari ukiran giok yang diminta Tuan Muda Du dan bawa ke sini."

Seharusnya barang itu langsung dikirim ke kediaman Du Haoran untuk menunjukkan kemurahan hati, namun Nie Kunzhong merasa sangat penasaran dengan ukiran giok itu sehingga ia meminta pelayan membawanya ke sana agar ia bisa melihatnya sendiri.