Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Undangan dari Tuan Asisten Bupati

“Saya baru saja hendak membicarakannya dengan Anda. Tiga bongkah batu akik ini, saya paling merasa terhubung dengan yang berwarna hitam putih. Saya ingin mengukirnya menjadi wujud Buddha Amitayus. Saya hanya khawatir batu akik ini tidak semahal yang berwarna merah, sehingga Anda mungkin merasa kurang pantas untuk memberikannya sebagai hadiah.”

Dalam dunia batu giok, ada pepatah yang mengatakan, “Agate tanpa warna merah adalah kemiskinan seumur hidup.” Di antara batu akik, yang paling unggul adalah yang memiliki warna merah dengan semburat kuning, atau kuning dengan semburat merah, serta transparan seperti api, yang disebut sebagai “Agate Api”. Meskipun dari tiga bongkah batu akik yang dibawa pulang Yang Jianxiu hanya satu yang berwarna merah—dan warna merahnya pun kurang sempurna—namun dari segi nilai, tentu batu itulah yang paling berharga. Terlebih lagi, warna merah melambangkan sukacita, sangat cocok untuk perayaan ulang tahun. Namun, Ye Zhuo justru tidak merasakan ikatan apa pun dengannya. Meskipun ia bisa merancang pola untuk batu itu, hasilnya akan terasa biasa saja dan tidak mencapai tingkat keahlian yang memukau. Sebaliknya, ia merasa sangat terhubung dengan batu hitam putih itu; ia yakin, begitu selesai diukir, hasilnya pasti akan memukau siapa pun yang melihatnya.

Dalam hal kreasi, seseorang akan menjadi sangat perfeksionis saat benar-benar tenggelam dan mencintai pekerjaannya, baik dalam desain maupun ukiran. Jika sudah memiliki perasaan terhadap sebuah batu, meskipun tahu hasilnya mungkin tidak akan disukai orang lain, ia tetap akan mengerjakannya. Ada keinginan mendalam di dalam hati untuk mengungkapkan ide yang paling ia rasakan. Oleh karena itu, bahkan sebelum bertanya kepada Yang Jianxiu, Ye Zhuo sudah mulai mengerjakan batu hitam putih tersebut.

Yang Jianxiu tertawa kecil. “Karena saya memberikan ketiga batu ini kepadamu, tentu saya tidak akan membatasimu untuk hanya mengukir yang berwarna merah. Saya hanya pernah bertemu sekali dengan kepala keluarga Nie; apakah dia masih mengingat saya atau tidak, itu soal lain. Hadiah ulang tahun ini sebenarnya tidak terlalu penting, saya menyiapkan semuanya dengan begitu cermat hanya demi dirimu. Jadi, jangan terlalu banyak berpikir, kerjakan saja apa yang paling kamu kuasai.”

Ye Zhuo tersenyum manis. “Kalau begitu, bagus sekali. Sejujurnya, saya sudah mulai mengerjakan batu akik itu, jadi Anda tidak bisa menolak meskipun ingin.”

Yang Jianxiu tertawa terbahak-bahak.

Nyonya Zheng melihat Yang Jianxiu dan Ye Zhuo berbincang dengan akrab, ia tersenyum tipis sambil menundukkan kepala.

“Bibi Zheng, lihatlah pangsit yang saya buat ini, bagaimana menurut Anda?” Yang Zhihui mendekat ke arah Nyonya Zheng.

Istri sah Yang Jianxiu dahulu dipilihkan oleh ibu tirinya, seorang kerabat jauh. Selain penampilannya yang biasa saja, ia juga memiliki sifat yang picik, tutur kata yang tajam dan menyakitkan, serta pandangan yang sempit. Semasa di Kota Nanyun, ia sering menimbulkan masalah bagi Yang Jianxiu. Yang Jianxiu sangat tidak menyukainya. Karena khawatir putranya akan meniru sifat ibunya, saat anaknya berusia lima tahun, ia mempekerjakan seorang guru sastra tua dan membawa Yang Zhihui tinggal di paviliun luar untuk belajar membaca dan tata krama. Oleh karena itu, Yang Zhihui tidak terlalu dekat dengan ibu kandungnya. Dalam beberapa kunjungan ke kediaman keluarga Ye, ia diutus ayahnya untuk mengenal Nyonya Zheng. Ia merasa Nyonya Zheng memiliki karakter yang jujur, tulus, serta berwawasan luas, sehingga ia sangat mendukung ayahnya untuk menikahinya dan sangat senang bisa dekat dengannya.

Nyonya Guan melihat keempat orang itu, lalu saling bertukar senyum dengan Ye Yuqi dan berkata dengan suara lantang, “Jianxiu, mumpung kita semua berkumpul di sini, mengapa tidak sekalian membicarakan tanggal pernikahan?”

Meskipun Zheng Manwen merasa agak canggung, ia tetap duduk di sana tanpa menghindar, berpura-pura tidak mendengar.

Yang Jianxiu meliriknya dan berkata, “Bagaimana kalau tanggal enam bulan ketiga? Itu hari yang sangat baik. Bagaimana menurutmu, Manwen?”

Wajah Zheng Manwen merona merah. Dengan luwes ia mengangguk dan berkata, “Baik.”

Sifat seperti ini sangat berbeda dengan mantan istri Yang Jianxiu, dan hal itu sangat disukai olehnya. Yang Jianxiu menatapnya hingga tidak bisa mengalihkan pandangan. Zheng Manwen merasa canggung ditatap seperti itu, ia sedikit memalingkan tubuh dan menunduk untuk terus membungkus pangsit.

Nyonya Guan merasa geli, ia bertepuk tangan dan berkata, “Hari yang baik! Musim semi telah tiba, bunga bermekaran, segala sesuatu bangkit kembali—itu saat yang tepat untuk menikah. Tanggal enam bulan ketiga, kita tetapkan saja hari itu.”

Ye Zhuo tertawa. “Nenek, saya rasa Nenek semakin bijaksana, saya tidak akan bisa menandingi Nenek.”

Nyonya Guan spontan menepuk Ye Zhuo, hingga pakaian Ye Zhuo terkena tepung. “Anak ini, bahkan nenek sendiri berani digoda. Uang angpau tahun ini hangus!”

Semua orang tertawa.

Yang Zhihui mengerjapkan mata, menatap Ye Zhuo lalu menatap Nyonya Guan, kemudian beralih menatap Nyonya Zheng dengan mata berbinar. Meskipun ia hidup di Kota Nanyun sejak kecil dalam keluarga dengan sedikit anggota, dan hanya sesekali pulang ke rumah tua di Kota Kecil Nanshan bersama ayahnya, suasana di rumah selalu terasa suram dan tidak menyenangkan. Ia belum pernah merasakan suasana keluarga yang hangat dan damai seperti keluarga besar Ye. Oleh karena itu, ia sangat menantikan kehadiran ibu barunya.

“Kakak, Kakak Ipar, kami datang untuk memberikan salam Tahun Baru.” Suara Ye Yuzhang terdengar dari luar halaman.

Ye Yuqi dan Nyonya Guan saling bertukar pandang lalu beranjak keluar. Melihat hanya Ye Yuzhang dan Nyonya Jiang yang datang membawa beberapa pelayan—sementara Ye Lin dan Ye Jiaming tidak terlihat—mereka merasa lega. Mereka melangkah maju dan menyambut, “Kalian datang? Mari, silakan duduk di ruang tamu.”

Ye Yuzhang dan Nyonya Jiang dengan wajah penuh senyum mengucapkan serangkaian kata-kata keberuntungan, lalu memberi isyarat kepada pelayan untuk membawa dua peti hadiah. Ia mengambil daftar hadiah dan menyerahkannya kepada Ye Yuqi. “Kakak, adikmu yang dulu tidak mengerti apa-apa, sekarang saya sadar akan kesalahan saya. Tahun ini, saya dan istri datang dengan tulus untuk memberikan salam Tahun Baru kepada Kakak dan Kakak Ipar, mohon Kakak dan Kakak Ipar tidak menolak.”

Ye Yuqi ragu sejenak, menerima daftar hadiah itu, membukanya, lalu menatap Ye Yuzhang dengan heran.

Selama bertahun-tahun, Ye Yuzhang tidak pernah datang secara pribadi untuk memberikan salam Tahun Baru kepada keluarga besar. Setiap tanggal satu tahun baru, ia hanya mengutus pelayan untuk mengirim sekantong beras, sepotong daging, dan dua potong kain, itu pun sudah dianggap sangat menghormati Ye Yuqi sebagai kakak tertua. Nyonya Guan, melihat reaksi suaminya, merasa penasaran. Namun, karena ia buta huruf, ia menyenggol lengan suaminya dan bertanya, “Hadiah apa yang diberikan adikmu?”

Tanpa menunggu kakaknya menjawab, Ye Yuzhang berkata dengan senyum lebar, “Tidak banyak, hanya dua potong kain wol berkualitas tinggi, dua potong sutra, dua pasang sepatu bersol tebal berlapis kain, dua kotak teh pilihan, setengah sisi daging babi, dua ekor ayam, dua ekor bebek, dua ekor ikan, serta sekantong beras kristal.” Wajahnya tersenyum, namun sudut mulutnya berkedut saat mengucapkannya. Tampaknya memberikan begitu banyak barang membuatnya merasa sangat berat hati.

Nyonya Guan membelalakkan mata. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke arah suaminya. “Pak Tua, hidup kita sekarang sudah lebih baik, kita tidak kekurangan makanan maupun pakaian, tidak sesulit tahun-tahun sebelumnya. Kita tidak boleh menerima hadiah seberat ini dari adikmu. Nanti saat membalas hadiah, kita kembalikan saja.”

Ye Yuzhang yang bermuka tebal tidak terpengaruh dan berpura-pura tidak mendengar. Namun, Nyonya Jiang yang selama ini tidak suka berurusan dengan keluarga besar, tampak muram.

Mereka datang dengan niat baik memberikan hadiah, namun Nyonya Guan justru mengatakan hal seperti itu. Bukankah tersirat bahwa mereka dianggap sebagai orang yang mementingkan diri sendiri karena baru memberikan hadiah besar setelah keluarga besar hidup berkecukupan?

Namun, urusan keluarga cabang kedua selalu diputuskan oleh Ye Yuzhang, dan Nyonya Jiang hanya patuh. Melihat suaminya tidak bicara, Nyonya Jiang meskipun tidak senang, tetap tidak mengeluarkan kata-kata yang tidak pantas.

“Mari, silakan duduk di ruang tamu.” Ye Yuqi tidak mempermalukan adik dan iparnya di depan umum. Ia mengabaikan perkataan Nyonya Guan dan mempersilakan mereka masuk ke ruang tamu.

Ye Yuzhang tidak segera melangkah, ia menjulurkan kepala ke arah dapur. “Apakah Tuan Yang juga datang? Saya ingin sekalian memberikan salam Tahun Baru kepadanya.”

Ye Yuqi dan Nyonya Guan baru sadar. Kedatangan keluarga cabang kedua hari ini rupanya demi Yang Jianxiu. Pantas saja mereka memberikan hadiah yang begitu berat; mereka berharap setelah menerima hadiah tersebut, pihak keluarga besar merasa tidak enak hati dan membantu memohonkan sesuatu bagi keluarga cabang kedua.

Nyonya Guan merasa tidak sabar, wajahnya menjadi dingin. “Tidak perlu, saat ini dia tidak menerima tamu luar.”

Wajah Ye Yuzhang berubah drastis. Ia menatap Ye Yuqi dan berkata, “Kakak, Kakak Ipar tidak hanya bisa mengatur rumah keluarga besar, tapi juga bisa mengatur Tuan Yang? Apakah Tuan Yang mau menemui tamu atau tidak, bukan Kakak Ipar yang menentukan.” Ia sangat menyayangkan hadiah yang sudah diberikan. Jika sampai tidak bisa bertemu dengan Yang Jianxiu, bukankah itu kerugian besar baginya?

Ye Yuqi sangat memahami watak adiknya. Jika ia menghalanginya sekarang, entah kekacauan apa lagi yang akan dibuat. Terakhir kali sudah cukup memalukan di depan Yang Jianxiu, hari ini adalah hari pertama tahun baru, ia tidak ingin membuat Tuan Yang merasa terganggu.

Ia memberi isyarat kepada Nyonya Guan, “Pergilah melapor kepada Tuan Yang, katakan bahwa kakek dari keluarga cabang kedua ingin bertemu, lihat apa katanya.” Dalam pikirannya, ia yakin Yang Jianxiu tidak akan mau menemui mereka. Namun dengan penolakan langsung dari Yang Jianxiu, Ye Yuzhang akan menyerah dan tidak akan membuat keributan di sini.

Nyonya Guan mengerti, ia berbalik masuk ke dapur. Tak lama kemudian, ia keluar dengan ekspresi aneh dan berkata, “Tuan Yang mengatakan agar orang dari keluarga cabang kedua duduk di ruang tamu, ia akan mencuci tangan dan segera datang.”

Begitu mendengar hal itu, Ye Yuzhang sangat gembira. Ia segera memberi hormat kepada Nyonya Guan. “Terima kasih, Kakak Ipar.” Lalu beralih ke Ye Yuqi, “Kalau begitu, Kakak, mari kita duduk di ruang tamu.”

Ye Yuqi menatap istrinya dengan heran. Melihat istrinya pun tampak bingung, ia terpaksa membawa Ye Yuzhang dan Nyonya Jiang ke ruang tamu.

Baru saja duduk dan disuguhi teh, Yang Jianxiu pun masuk ke ruangan. Ye Yuzhang dan Nyonya Jiang segera berdiri dan dengan wajah penuh senyum mengucapkan serangkaian kata-kata sanjungan. Yang Jianxiu membalas dengan sopan, lalu duduk di posisi sebelah kanan, sisi selatan.

Ye Yuqi dan Nyonya Guan tertegun, mereka agak lambat bereaksi.

Orang zaman dahulu sangat mementingkan tata cara duduk; posisi menghadap ke selatan adalah yang paling terhormat, dan di antara dua posisi, sisi kanan adalah yang utama. Biasanya Yang Jianxiu menempatkan diri sebagai generasi muda, sehingga saat bersama Ye Yuqi dan Nyonya Guan, ia selalu duduk di posisi kiri bawah untuk menunjukkan bahwa dirinya adalah tamu sekaligus generasi muda. Namun kali ini, tanpa sedikit pun keraguan, ia mengubah kebiasaannya dan duduk di posisi terhormat. Itu berarti ia berbicara kepada keluarga Ye dengan statusnya sebagai Asisten Pejabat Kabupaten (Xiancheng).

Dan saat ini, menggunakan status Asisten Pejabat Kabupaten untuk menghadapi Ye Yuzhang adalah cara yang paling tepat. Jika ia memposisikan diri sebagai generasi muda, maka jika orang tua meminta sesuatu, ia tentu harus menyetujuinya. Namun, jika ia bertindak sebagai pejabat, ia tidak perlu berbasa-basi dengan rakyat biasa. Jika ia merasa tidak senang, ia bisa menegur dengan wajah dingin, dan orang tersebut tetap harus berdiri dan mendengarkan dengan hormat.

Setelah memahami hal ini, Ye Yuqi menghela napas lega. Ia segera menarik Nyonya Guan dan duduk di posisi menghadap ke barat di sebelah kanan Yang Jianxiu.

Seorang juru tulis rendahan di kantor kabupaten saja sudah membuat Ye Yuzhang berusaha keras untuk menjilat, apalagi sekarang, ia tentu tidak berani mempermasalahkan posisi duduk dengan Yang Jianxiu yang menjabat sebagai Asisten Pejabat Kabupaten. Setelah duduk di posisi kiri, ia tersenyum hendak berbicara, namun Yang Jianxiu menatapnya dan mendahului, “Dengar-dengar, Anda ingin menemui saya? Ada urusan apa?” Ekspresinya serius, tanpa sedikit pun senyuman di wajahnya.