Bab Seratus Empat Puluh: Memasuki Kediaman Nie

Pada saat itu, di sebuah lereng bukit tidak jauh dari Kota Nanyun, berdiri beberapa orang. Salah seorang wanita yang mengenakan jubah bulu bangau bersulam benang emas dengan pola teratai biru tidak lain adalah Gu Chen. Dia memandang ke arah Kota Nanyun, terdiam untuk waktu yang lama. Hingga Nyonya Nenek Sakura merasa kakinya mati rasa, barulah dia berbalik dan perlahan berjalan menuruni bukit.

Nyonya Sakura melirik Gu Chen, yang wajahnya jelas menyisakan jejak air mata, lalu menghela napas pelan. Dia telah berada di sisi Gu Chen selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi dia tidak pernah bisa memahami isi hati sang Selir Yu. Jelas-jelas dia adalah selir yang paling dicintai oleh Kaisar, tetapi dia tidak ingin menjadi permaisuri, juga tidak ingin menjadi selir kesayangan. Setiap hari dia menghabiskan waktunya dengan berbagai alat untuk mengukir giok, membuat ujung jarinya lebih kasar daripada tangan seorang pria. Sebagian besar waktu tidak dihabiskan di dalam istana, melainkan bepergian ke sana ke mari untuk mengajarkan seni ukir giok dan berkelana ke berbagai tempat. Namun, kunjungannya kali ini ke kota kecil di perbatasan paling selatan ini dipenuhi dengan beban pikiran yang mendalam. Dia sering kali melamun dan menangis tanpa alasan di dekat sehelai pohon atau sebuah perahu, padahal tempat ini jelas bukan tanah tempat asalnya. Lebih gawat lagi, dia yang biasanya acuh tak acuh terhadap ketenaran dan kekayaan, justru secara aktif campur tangan ke dalam pusaran politik perebutan takhta putra mahkota antara dua pangeran.

Nyonya Sakura merasa semakin tidak bisa memahami majikannya sendiri.

Dia berjalan pelan mengikuti di belakang Gu Chen, lalu melirik sekilas dan melihat dua sosok bayangan sedang menuju ke arah mereka. Para pengawal yang berjaga tidak jauh dari sana segera menyambut mereka, dan dalam sekejap mereka pun bergabung. Dia buru-buru memanggil, "Yang Mulia, lihatlah, Gaoyang dan Wenyuan telah kembali."

Gu Chen mendongak dan melihat dua pria berpakaian hijau kekuningan sedang melesat cepat ke arah sini. Dia menghentikan langkahnya dan menunggu kedatangan kedua orang itu.

Tak lama kemudian, Gaoyang dan Wenyuan tiba di hadapannya, lalu berlutut dan memberi hormat, "Bawahan menghadap Yang Mulia."

"Bangunlah," kata Gu Chen dengan ramah.

Keduanya mengucapkan terima kasih dan bangkit berdiri. Gaoyang kembali membungkuk sambil mengepalkan tangan, "Melaporkan kepada Yang Mulia, sesuai dengan perintah Anda, bawahan telah menyelidiki latar belakang Tuan Jiang tersebut. Ternyata dia adalah putra seorang pedagang kuda dari sebuah kota kecil yang jaraknya ratusan mil dari sini. Karena ayahnya pernah menerima kebaikan dari keluarga Xie, kali ini dia disuap oleh Xie Yunting untuk datang ke Kota Nanshan guna memprovokasi hubungan antara Sanggar Yuzhu dan Sanggar Keluarga Nie. Mengingat saat penyelidikan Nona Ye sebelumnya, Yang Mulia merasa ragu mengapa Xie Yunting bersedia mengeluarkan begitu banyak uang dan tenaga untuk menjebak Nona Ye, bawahan menggunakan bukti ini untuk mendesak Xie Yunting. Dia berbicara dengan sangat terus terang, mengatakan bahwa alasannya ingin menikahi Nona Ye pada mulanya adalah karena melihat keahliannya dalam menebak batu giok yang selalu tepat sasaran, dan bahkan berhasil mendapatkan batu giok kualitas terbaik dari batu mentah yang sebelumnya ditolak oleh Nona Ye karena tidak memiliki cukup uang untuk membelinya. Dia menduga Nona Ye menguasai teknik rahasia menebak batu giok. Namun, karena takdir Nona Ye yang keras, dia tidak dapat menjadikannya sebagai istri. Oleh karena itu, dia mencari berbagai cara untuk membuat keluarga Ye bangkrut, dengan harapan memaksa Nona Ye kembali menebak batu giok. Jika terbukti bahwa dia benar-benar mahir dalam menebak batu giok, dia berencana menggunakan berbagai cara untuk membawanya ke keluarga Xie."

"Menguasai teknik rahasia menebak batu giok?" Alis Gu Chen berkerut. Setelah merenung sejenak, dia mendongak dan memberi perintah, "Sebarkan berita tentang Xie Yunting yang menyuap Tuan Jiang kepada keluarga Nie. Biarkan keluarga Nie yang membereskannya."

"Tapi..." Gaoyang ragu-ragu sejenak, "Apakah Yang Mulia tidak takut Xie Yunting akan membocorkan berita tentang Nona Ye yang bisa menebak batu giok kepada keluarga Nie?"

"Tidak akan," jawab Gu Chen. "Alasan mengapa Xie Jizu diasingkan, meskipun ada kaitannya dengan keluarga Ye, faktor penentukannya tetaplah Nie Bowen dan Du Haoran. Xie Yunting membenci mereka, itulah sebabnya dia memprovokasi hubungan kedua keluarga tersebut dengan niat menonton pertarungan harimau dari atas gunung. Sekalipun didesak oleh keluarga Nie, dia tidak akan membiarkan keluarga Nie mendapatkan seorang ahli tebak giok tambahan yang akan membuat kekuatan mereka semakin kuat bagaikan harimau yang bersayap."

Gaoyang menunduk dan mengepalkan tangan, "Kebijaksanaan Yang Mulia sungguh luar biasa."

Gu Chen mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik dan berjalan menuruni bukit.

Wenyuan berdiri di belakang Gaoyang. Melihat Gu Chen hendak pergi, dia merasa cemas. Langkah selanjutnya belum ada instruksi apa pun dari Yang Mulia.

Namun, Gaoyang bahkan tidak meliriknya, melainkan menarik kembali lengan bajunya. Sambil membungkuk, dia menunggu sampai Gu Chen berjalan agak jauh, barulah dia menegakkan tubuhnya dan berkata kepada Wenyuan, "Jika ada urusan, Yang Mulia secara alami akan memerintahkan kita untuk melakukannya; jika tidak ada perintah, itu berarti memberitahu kita untuk cukup mengamati tanpa bergerak, dan tetap tenang." Setelah mengatakan itu, dia melambaikan tangan, "Ayo pergi," lalu melesat cepat menuju arah Kota Nanshan.

Sementara itu, Nie Bowen yang belum meninggalkan Kota Nanshan menerima surat yang dikirimkan oleh pelayan kecil keluarga Ye. Setelah merenung sejenak, dia menginstruksikan pelayan kecil Nie Yun, "Kirimkan sebuah kereta kuda untuk mengantarkannya ke kediaman utama. Beritahu ibuku bahwa ini adalah murid baru yang diterima oleh ayah, dan minta beliau untuk mengaturnya dengan baik."

"Tapi... bagaimana dengan Tuan Muda Du..." Nie Yun ragu-ragu. Dia tahu betul bahwa Tuan Mudanya selalu khawatir Tuan Muda Du akan menyukai Nona Ye dan tidak mau menjadi menantu keluarga Nie.

"Sekelompok orang tidak berguna ini, sepanjang hari hanya tahu makan dan tinggal secara cuma-cuma di rumah, tetapi saat saat krusial tiba, sama sekali tidak bisa diandalkan," maki Nie Bowen dengan kesal.

Nie Yun menundukkan kepalanya tanpa bersuara, namun alisnya yang sedikit terangkat mengungkapkan isi hatinya.

Dia tahu, yang dimarahi oleh Tuan Muda adalah para bibi, paman, serta saudari satu klan di keluarganya. Namun, dengan keberadaan Nona Besar Nie Weiyue yang sangat disayangi itu, siapa yang berani mendekati Tuan Muda Du? Tidakkah mereka melihat Nona Kelima Nie Qianrui, yang hanya berbicara beberapa patah kata lebih banyak dengan Tuan Muda Du, tangannya "tanpa sengaja" disiram air panas oleh Nona Besar?

Namun, kata-kata ini tidak akan pernah berani diucapkannya meski harus mati sekalipun.

Nie Bowen teringat pada ekspresi tidak menyenangkan yang ditunjukkan Du Haoran kepadanya saat dia keluar tadi, membuat hatinya semakin merasa tidak nyaman. Dia melambaikan tangan dan berkata, "Urusan Tuan Muda Du tidak usah kaupikirkan, dan kau juga tidak akan bisa mencampurinya. Cukup pastikan Nyonya mengatur tempat tinggal untuk Nona Ye dengan baik."

"Baik." Melihat Tuan Muda tidak memiliki instruksi lain, Nie Yun memberi hormat lalu pergi keluar untuk memanggil orang menyiapkan kereta kuda.

Di kamar Ye Zhu di kediaman keluarga Ye, Nyonya Guan sibuk merapikan barang-barang Ye Zhu secara pribadi sambil mengomel, "Kenapa pergi begitu tergesa-gesa? Pakaian baru yang kupesan di toko lusa kemarin bahkan belum diantar ke sini. Kenapa tidak menunggu sehari lagi baru pergi? Lagi pula Tuan Muda Nie juga tidak mengirim orang untuk mendesak, bukan? Bagaimana jika nanti kamu berpakaian terlalu sederhana dan dipandang rendah orang lain?"

Ye Zhu tersenyum dan berkata, "Pakaian musim semi yang ku kenakan ini baru dibuat bulan lalu, masih terlihat baru. Selama beberapa hari terakhir ini ketika menemui Selir Yu, aku juga mengenakan pakaian seperti ini, dan Selir Yu tidak pernah menganggapku berpakaian sederhana. Lagipula, tujuanku pergi ke keluarga Nie adalah untuk belajar keterampilan, bukan untuk pamer kecantikan. Jika berpakaian terlalu mewah hingga menyaingi para Nona dari keluarga Nie, itu justru akan mendatangkan masalah."

Saat mereka sedang berbicara, terdengar suara Qiuju berseru di pintu, "Nenek, Nona, Nyonya Besar telah datang."

Begitu suara itu selesai, Zheng Shi melangkah masuk, diikuti oleh pelayan maharnya yang baru dibeli, Xiao He.

Zheng Shi sepertinya mendengar percakapan antara Ye Zhu dan Nyonya Guan barusan. Dia mengulurkan tangan mengambil sebuah bungkusan dari tangan Xiao He, membukanya, dan berkata, "Aku tadinya memang membuatkan beberapa potong pakaian untuk Zhu'er, hari ini kebetulan bisa langsung dipakai."

Ye Zhu melihat pakaian yang dipegangnya, baik bahan maupun sulamannya sangat indah dan rapi, membuat hatinya merasa hangat. Dia menegur dengan nada manja, "Ibu, Ibu cukup menyulam barang-barang mahar Ibu sendiri, untuk apa repot-repot membuatkan baju untukku?"

Zheng Shi memiliki sifat yang keras kepala. Sejak pindah ke Gang Qingyun, dia hanya bersedia menggunakan uang hasil jerih payahnya sendiri. Kali ini maharnya, selain set perhiasan yang diberikan oleh Ye Zhu, sama sekali tidak mau menerima barang apa pun dari keluarga besar Ye. Biaya untuk menyiapkan mahar asalkan cukup saja dan waktunya pun sangat mendesak. Meskipun demikian, dia tetap menyisihkan uang dan waktu untuk membuatkan pakaian bagi Ye Zhu, yang menunjukkan bahwa di dalam hatinya, sang putri tetaplah berada di urutan pertama.

Zheng Shi menghela napas, mengusbel rambut putrinya yang lembut, dan berkata, "Setibanya di keluarga Nie, berhati-hatilah pada diri sendiri, jangan biarkan orang lain menindasmu. Jika merasa tidak nyaman tinggal di sana, kembalilah. Keluarga kita tidak mengandalkanmu untuk bisa sukses besar, menjalani hidup dengan tenang dan sederhana belum tentu bukan hal yang baik."

"Betul sekali, apa yang dikatakan Ibumu itu persis seperti apa yang ingin kukatakan," sahut Nyonya Guan buru-buru.

Ye Zhu mendongak, lalu mengukir senyuman kepada Nyonya Guan dan Zheng Shi, "Baik, aku akan mengingatnya."

Keluarga seperti inilah yang benar-benar diinginkan olehnya sebagai sanak saudara. Mereka yang selalu menempatkan keselamatan dan kebahagiaan seseorang di tempat paling utama, alih-alih hanya terpaku pada keuntungan dan uang semata.

"Nona, Kakek telah kembali, bersama dengan Nie Yun, pelayan Tuan Muda Nie. Katanya dia datang untuk mengantar Nona ke keluarga Nie," lapor Qiuju sambil masuk ke dalam.

Ye Zhu melihat barang-barang yang sudah hampir selesai dikemas, lalu berdiri dan berkata, "Ayo pergi."

Pada saat itu, Qiuyue juga berjalan masuk sambil membawa sebuah bungkusan. Dia berniat mengikuti Ye Zhu pergi ke keluarga Nie.

Meskipun Nyonya Guan dan Zheng Shi merasa enggan berpisah, keduanya memiliki watak yang sangat terbuka dan tahu bahwa saat ini bukanlah waktu untuk bersedih karena perpisahan anak muda. Betapa pun enggannya mereka, mereka tidak boleh menangis ataupun bersikap ragu-ragu yang justru akan menambah beban pikiran Ye Zhu. Melihat Ye Zhu bangkit berdiri, mereka terdiam dan mengikutinya melangkah keluar.

Saat itu Ye Youqi telah mempersilakan Nie Yun untuk duduk di ruang tamu. Melihat cucunya datang membawa bungkusan, hatinya juga diliputi rasa enggan yang teramat sangat. Dia merogoh sehelai batu giok dari lengan bajunya dan menyelikannya ke tangan Nie Yun, "Zhu'er kami pergi ke keluarga Nie tanpa mengenal siapa pun di sana. Setibanya di sana, kami mohon bantuan Tuan Muda Nie untuk menjaganya dengan baik. Jika ada hal yang dilakukannya kurang tepat, mohon bimbingannya."

Nie Yun menolak dengan berbagai cara, namun akhirnya menerima batu giok tersebut atas bujukan Nyonya Guan dan Zheng Shi.

Ye Zhu memiliki mata yang tajam dan sejak awal sudah melihat dengan jelas bahwa batu giok itu adalah karya ukiran dari bahan berkualitas tinggi yang baru saja dibeli oleh Sanggar Yuzhu dengan harga mahal. Nilainya diperkirakan antara seratus hingga dua ratus takel perak, yang setara dengan keuntungan bersih Sanggar Yuzhu selama sebulan. Orang tua itu merasa khawatir dirinya akan menderita perlakuan tidak adil di keluarga Nie, sehingga rela mengeluarkan harta benda berharga untuk merintis jalan baginya.

Tenggorokannya terasa masam dan begitu menyesakkan. Dia melangkah maju untuk memegang lengan Ye Youqi dan berbisik pelan, "Kakek."

Ye Youqi mengulurkan tangan mengelus kepalanya, "Sesampainya di keluarga Nie, belajarlah keterampilan dengan baik pada Master Nie."

"Baik," angguk Ye Zhu.

"Sudahlah, hari sudah semakin siang, berangkatlah. Jangan biarkan Tuan Muda Nie menunggu terlalu lama."

"Tidak terburu-buru, tidak terburu-buru," kata Nie Yun yang baru saja menerima hadiah besar setara dengan uang bulanan setahunnya, sehingga sikapnya menjadi sangat ramah. Sambil tersenyum dia berkata, "Kota Nanyun tidaklah jauh, kita hanya perlu masuk kota sebelum gerbang kota ditutup. Nona Ye silakan lakukan apa pun yang masih perlu diselesaikan. Menunggu dua atau tiga jam lagi pun tidak menjadi masalah."

Meskipun Nyonya Guan merasa enggan, dia tetap tersenyum dan berkata, "Bagaimana bisa membuat orang menunggu? Lagi pula di rumah juga tidak ada urusan penting yang memerlukan perhatiannya, lebih baik berangkat lebih awal di pagi hari. Di sisi Tuan Muda Nie juga tidak bisa lepas dari Tuan Muda Nie, setelah mengantarmu, kamu masih harus kembali untuk melayani Tuan Muda Nie."

Tentu saja Ye Zhu tidak akan membiarkan Nie Yun menunggu terlalu lama. Dia berlutut untuk bersujud masing-masing sekali kepada Ye Youqi, Nyonya Guan, dan Zheng Shi, lalu mengikuti Nie Yun keluar rumah bersama Qiuyue menaiki kereta kuda keluarga Nie. Sambil memandang Nyonya Guan, Zheng Shi, dan Nyonya Zhao yang akhirnya tidak dapat menahan air mata, dia berkata, "Saat Ibu menikah nanti, aku pasti akan kembali. Kepergianku kali ini hanya dua puluhan hari, dalam sekejap mata aku pasti sudah kembali. Kalian jangan khawatir."

"Betul sekali, kalian bersikap seperti ini justru membuat Zhu'er merasa khawatir." Meskipun mata Ye Youqi memerah, dia tetap menghibur sang istri dan yang lainnya, lalu melambaikan tangan kepada Ye Zhu, "Berangkatlah, jangan sampai terlambat."

Pengusir kereta mendapat isyarat dari Nie Yun, lalu mengibaskan cambuknya sambil berseru, "Jalan!" Kereta kuda itu pun melaju perlahan ke depan. Nyonya Guan dan Zheng Shi yang berlinang air mata sempat berlari mengikuti kereta sejauh beberapa langkah dengan keinginan untuk terus mengantar, sebelum akhirnya dicegah oleh Ye Youqi.

Nie Yun menunggang kuda mengikuti di belakang kereta. Setelah keluar dari Kota Nanshan, mereka langsung menuju ke Kota Nanyun.

Karena tidak terburu-buru waktu, kereta kuda berjalan dengan santai. Nie Yun telah menerima suap dari keluarga Ye, ditambah dengan pemikiran bahwa Ye Zhu akan segera menjadi murid langsung sang Tuan Besar, yang kedudukannya tentu tidak akan lebih rendah dari dirinya; apalagi dia seorang wanita, berpenampilan cantik, dan hubungannya dengan Tuan Muda Du pun sangat pelik—kelak siapapun yang dinikahinya, masa depannya pasti tidak terukur. Karena itulah, dia melayani Ye Zhu dengan sepenuh hati. Sambil menunggang kuda di samping jendela, dia memperkenalkan, "... Kakek dari keluarga Nie telah wafat bertahun-tahun lalu. Saat ini orang yang paling dihormati di kediaman adalah sang Nyonya Tua. Karena kondisi kesehatan Nyonya Tua yang kurang baik, beliau tidak lagi mengurus banyak hal, dan seluruh urusan keluarga dipegang oleh sang Nyonya Besar. Tuan Muda kami adalah Tuan Muda Sulung, di bawahnya masih ada seorang adik perempuan dan seorang adik laki-laki: Nona Besar seusia dengan Nona Ye, sedangkan Tuan Muda Kecil tahun ini baru berusia sepuluh tahun. Di dalam Kediaman Nie, selain Nyonya Tua dan keluarga Tuan Besar, halaman depan juga ditempati oleh para murid langsung Tuan Besar. Namun dari dua belas murid tersebut, setelah menyelesaikan masa belajar, para murid lainnya telah dikirim ke berbagai tempat untuk menjadi pemahat giok kepala di sana. Hanya murid urutan kesebelas dan keduabelas yang tinggal di kediaman. Murid kesebelas bernama Zhang Ziqing, berusia delapan tahun; murid keduabelas bernama Zhao Song, berusia tujuh belas tahun. Keduanya adalah peserta paling menonjol dari kompetisi ukir giok periode sebelumnya. Karena waktu berguru pada Tuan Besar belum lama, Tuan Besar belum memberikan tugas resmi kepada mereka."

Ye Zhu tahu bahwa orang-orang yang paling menonjol dan berbakat dalam kompetisi ukir giok akan dipilih oleh Nie Zhongkun dan diterima sebagai murid langsung. Sementara yang lainnya akan diterima sebagai murid oleh para master ukir giok dari keluarga Nie lainnya. Bisa dibayangkan bahwa Zhang Ziqing dan Zhao Song pastilah orang-orang yang sangat luar biasa.

"Apakah Master Nie tidak memiliki murid perempuan?" tanya Ye Zhu.

"Tidak ada," Nie Yun menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Tenaga wanita kurang memadai, orang yang belajar mengukir giok sudah sangat langka seperti bulu phoenix dan tanduk qilin, apalagi mencari yang memiliki kehebatan seperti Nona Ye, sama sekali tidak dapat ditemukan."

Ye Zhu menunjukkan ekspresi penasaran di wajahnya, "Apakah Tuan Muda Du tinggal di kediamannya sendiri atau tinggal di Kediaman Nie?"

Nie Yun menatapnya dengan penuh makna lalu tersenyum, "Tuan Muda kami sejak berusia sepuluh tahun telah pindah ke halaman depan untuk tinggal di sana, dan halaman tempat tinggal Tuan Muda Du letaknya tidak jauh dari tempat Tuan Muda kami. Nyonya Besar secara khusus mendekorasi tempat tinggal Tuan Muda Du menyerupai kamar Tuan Muda, dan memperlakukannya seolah-olah seperti putranya sendiri."

Sambil terus berbincang di sepanjang perjalanan, Ye Zhu perlahan-lahan mulai akrab dengan situasi di keluarga Nie. Tanpa terasa, kereta kuda tersebut berhenti di depan sebuah kediaman dengan tembok tinggi dan gerbang berwarna merah vermilion.

"Paman Yun, Anda sudah kembali? Anda pasti lelah. Mari, serahkan kudanya kepada saya saja," sapa seorang penjaga gerbang yang melihat Nie Yun turun dari kuda, lalu segera berlari mendekat.

Sebagai pelayan pribadi Nie Bowen, Nie Yun memiliki kedudukan yang cukup tinggi di antara para pelayan di Kediaman Nie. Dia melemparkan tali kekang kepada penjaga gerbang tersebut, lalu berjalan ke arah kereta kuda dan berseru, "Nona Ye, kita sudah sampai."

Ye Zhu mengangkat tirai kereta untuk melihat keluar, lalu turun dari kereta dengan dibantu oleh Qiuyue.

Penjaga gerbang berbalik menyerahkan tali kekang kepada pelayan di kandang kuda, lalu menatap Ye Zhu dan bertanya, "Paman Yun, Nona ini adalah..."

"Perhatikan baik-baik, ini adalah murid baru yang diterima oleh Tuan Besar, marganya Ye. Kelak jika Nona Ye keluar masuk Kediaman Nie, jangan sampai matamu buta hingga menghalanginya di luar gerbang."