Bab Seratus Empat Puluh Tujuh Pertimbangan

Ada hal-hal dan kata-kata yang tidak bisa diucapkan kepada Ye Youqi. Terlebih lagi, saat ini mereka berada di perahu yang sama, dan banyak tindakan yang harus dikoordinasikan bersama. Oleh karena itu, sangat penting untuk membuka diri kepada Qiuyue dan memberitahukan rencana yang ia miliki.

Namun, situasi berubah terlalu cepat. Ketika berada di kediaman keluarga Ye, Ye Zhuo sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Qiuyue, dan setelah itu situasinya terus tidak memungkinkan. Lagipula, siapa yang tahu jika ada orang berilmu tinggi yang sedang mengawasi setiap gerak-gerik mereka saat ini?

Ye Zhuo mengangkat jarinya, meletakkannya di bibir, dan mendesis pelan. Dengan suara yang sedikit serak, ia berkata, "Aku juga ingin pulang. Tetapi, aku baru sehari berada di kediaman keluarga Nie dan langsung diusir kembali dengan cara seperti ini. Aku akan menjadi bahan tertawaan di Kota Nanshan, dan aku tidak ingin mempermalukan kakek." Berhenti sejenak, suaranya merendah, "Qiuyue, jika Tuan Besar Nie juga salah paham padaku dan mengatakan bahwa akulah yang menyebarkan masalah itu, lalu menolak untuk menerimaku sebagai murid, apa yang harus aku lakukan?"

Begitu melihat gestur Ye Zhuo, Qiuyue langsung mengerti bahwa tempat ini bukanlah tempat yang tepat untuk berbicara. Mengikuti alur kata-kata Ye Zhuo, ia menghibur, "Tidak akan. Tuan Besar Nie adalah orang yang sangat bijaksana, beliau pasti tahu bahwa Nona telah difitnah. Lagipula, Yang Mulia Selir Yu sendiri pernah memuji bakat Nona. Jika Tuan Besar Nie bahkan tidak mau menerima Nona, lalu siapa lagi yang bisa beliau terima?"

Ye Zhuo menghela napas panjang dan berkata, "Tetapi, aku tetap merasa tidak enak hati di dalam dada. Duh, bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?" Setelah berkata demikian, ia mengarahkan jarinya secara terselubung ke arah luar.

Qiuyue menangkap maksudnya dan berkata, "Bagaimana kalau kita berjalan-jalan di luar? Halaman ini sangat indah, Nona seharusnya merasa senang tinggal di sini."

"Baiklah, ayo kita berjalan-jalan." Ye Zhuo berdiri dengan lesu, lalu berjalan keluar sambil bertumpu pada tangan Qiuyue.

Keduanya berjalan menyusuri kolam hingga hampir setengah putaran. Setibanya di sebuah anjungan kecil mandiri di tepi kolam, ia melihat tempat itu terbuka di segala sisi dan diiringi suara air mengalir gemercik. Berbicara di sini tidak akan mudah dicuri dengar oleh orang lain. Ye Zhuo mendongak untuk memeriksa atap anjungan, memastikan tidak ada seorang pun di atasnya, sebelum masuk dan duduk. Langsung pada intinya, ia berucap, "Qiuyue, jika aku hari ini menderita ketidakadilan lalu lari pulang, esok harinya akan ada pelayan kepala dari kediaman Nie, bahkan Tuan Muda Nie atau Tuan Besar Nie sendiri yang datang ke rumah untuk meminta maaf kepadaku dan memohonku agar kembali. Menurutmu, haruskah aku kembali atau tidak?"

"Ini..." Qiuyue tertegun sejenak, lalu mengangguk, "Tentu saja harus kembali, jika tidak, kita pasti akan memancing kemarahan keluarga Nie. Gengsi keluarga Nie bukanlah sesuatu yang bisa kita tentang."

"Oleh karena itu, ketidakadilan kecil yang kuderita ini belumlah cukup. Itulah sebabnya aku tidak mengambil langkah lebih jauh untuk memancing kemarahan Nona Nie. Kemarahan yang meledak hanya karena masalah sepele tidak memiliki daya bunuh; yang aku inginkan adalah kemarahan yang perlahan-lahan terakumulasi di dalam hati..."

Qiuyue tiba-tiba mencengkeram tangan Ye Zhuo dengan rasa cemas yang amat sangat di matanya: "Tetapi jika seperti itu, kita akan berada dalam bahaya besar! Sedikit saja ceroboh, kita akan hancur berkeping-keping. Bagaimana kalau kita menetap dengan baik di kediaman Nie ini saja? Sekalipun harus hidup dengan melihat ekspresi wajah orang lain, itu masih jauh lebih baik daripada kehilangan nyawa."

"Percayalah padaku. Tidak akan terjadi apa-apa!" Ye Zhuo menatap mata Qiuyue, mengangguk kecil dengan mantap dan penuh percaya diri.

Kecemasan di hati Qiuyue secara ajaib mendadak mereda dengan cepat. Ketika Nona merencanakan untuk meninggalkan cabang kedua keluarga Ye dulu, ia juga menunjukkan ekspresi yang sama, begitu percaya diri dan penuh perhitungan matang. Pada akhirnya, semua benar-benar berada dalam kendali, dan mereka berhasil pindah bersama ke kediaman utama. Qiuyue percaya bahwa kali ini, meskipun kediaman Nie sepuluh kali lipat lebih mengerikan daripada cabang kedua keluarga Ye, berkat kecerdasan dan kebijaksanaan sang Nona sendiri, mereka pasti akan bisa pulang dengan selamat.

Setelah hatinya tenang, ia teringat pada masalah lain: "Nona, menurut Anda, siapa sebenarnya yang telah membocorkan urusan pertandingan itu?"

Ye Zhuo tersenyum tipis: "Lagi pula siapa lagi? Selain Selir Yu, tidak akan ada orang lain."

"Selir Yu?" Qiuyue terkejut. "Untuk apa beliau melakukan hal seperti itu?"

"Jika dugaanku tidak meleset, Selir Yu sedang membantu Pangeran Kedua. Kedatangannya ke wilayah selatan kali ini menunjukkan bahwa Pangeran Pertama menjalani kehidupan yang sangat tidak menyenangkan di istana, sampai-sampai tangan Pangeran Kedua bisa merangsek masuk ke basis pertahanannya yang paling belakang. Hak penambangan bijih giok di selatan ini kemungkinan besar akan dibagi ulang." Sampai di sini, ia sedikit mengernyit, "Namun, tujuan Selir Yu melakukan hal ini justru tidak dapat kupahami. Di permukaan, beliau tampaknya ingin memanfaatkan masalah ini untuk memukul jatuh reputasi keluarga Nie, tetapi dengan kondisi seluruh penduduk Nanyun yang menggantungkan hidup pada keluarga Nie, dampak pukulan tersebut sangat terbatas, paling-paling hanya membuat keluarga Nie merasa jijik. Namun pada kenyataannya, tindakan itu justru secara tidak langsung mengingatkan keluarga Nie untuk mengambil tindakan dalam menghadapi gejolak yang datang dari ibu kota."

Qiuyue sedikit membuka mulutnya, menatap Ye Zhuo dengan tatapan kosong. Ia benar-benar tidak dapat memahaminya; bagaimana mungkin untuk satu kejadian yang sama, apa yang bisa ia pikirkan dan apa yang bisa dipikirkan oleh sang Nona terpaut begitu jauh? Bagaimana bisa sang Nona menghubungkan masalah sekecil ini dengan perebutan kekuasaan di istana?

Cukup lama kemudian, ia baru berhasil menarik kembali pikirannya dan berkata dengan sedikit rasa tidak puas: "Tampaknya Selir Yu bersikap sangat baik kepada Nona, tetapi tak disangka sebelum pergi pun beliau masih sempat mencelakai Nona. Urusan antara Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua, apa urusannya dengan Anda? Apakah beliau tidak tahu bahwa dengan menyebarkannya seperti itu, keluarga Nie akan melampiaskan kemarahan mereka kepada Nona? Apakah kita pernah menyinggung atau memancingnya? Seseorang yang tampak seperti dewi welas asih, bagaimana hatinya bisa begitu kejam? Beliau sama sekali tidak memperdulikan keselamatan kita rakyat jelata!"

Ye Zhuo justru menggelengkan kepalanya: "Tidak, pemikiranmu keliru. Apa yang dilakukan Selir Yu justru hanya mendatangkan keuntungan bagi kita, tidak ada kerugian sama sekali. Kau lihat, Nie Boyi membawa kabar ini kembali ke kediaman Nie, tetapi apakah keluarga Nie memperlakukan kita dengan buruk? Dan Nie Boyi juga hanya merasa kesal karena reputasinya tercemar, lalu menggunakan kata-katanya untuk menekanku guna melampiaskan kemarahan di dalam hatinya, tanpa berani melakukan tindakan apa pun. Ini membuktikan bahwa Nie Bowen tahu masalah ini bukanlah perbuatan aku maupun anggota keluarga Ye. Oleh karena itu, bagi kita, ini tidak menimbulkan masalah besar."

"Tetapi ini hanya membuktikan bahwa tidak ada kerugian yang bersifat fatal bagi kita, lalu di manakah letak keuntungannya?" Qiuyue mengerucutkan bibirnya. Sekalipun keluarga Nie tahu masalah ini bukan perbuatan anggota keluarga Ye dan tidak akan menghukum Ye Zhuo, rasa ganjal pasti tetap ada di dalam hati mereka. Perlakuan terhadap Ye Zhuo di masa depan sama sekali tidak akan menjadi lebih baik. Oleh karena itu, dalam pandangan Qiuyue, apa yang dilakukan oleh Gu Chen sudah mencelakai Ye Zhuo, bagaimana bisa dibicarakan tentang keuntungan?

"Jangan terburu-buru, dengarkan aku sampai selesai." Ye Zhuo tertawa kecil. "Meskipun Tuan Muda Nie menerimaku sebagai murid atas nama ayahnya, aku pernah menolak ajakan keluarga Nie sebelumnya, dan bahkan menemani Selir Yu berkeliling ke sana ke mari, hingga nyaris menjadi muridnya. Hal ini pada akhirnya akan membuat beliau merasa tidak nyaman, mengira bahwa aku memiliki kedekatan dengan Selir Yu dan dikemudian hari mungkin akan dimanfaatkan olehnya untuk menjadi mata-mata faksi utara. Nah, sekarang, tindakan Selir Yu yang sama sekali tidak memedulikanku—meskipun beliau tahu bahwa begitu berita ini menyebar, keluarga Nie mungkin akan melampiaskan amarah padaku, namun beliau tetap melakukannya—menunjukkan bahwa Selir Yu tidaklah terlalu menghargaiku. Saat memintaku menemaninya berjalan-jalan dan berniat menerimaku sebagai murid saat itu, mungkin tujuannya hanyalah untuk membuat keluarga Nie merasa jijik. Itu juga bisa dianggap sebagai cara untuk mencabut duri di hati anggota keluarga Nie."

Berhenti sejenak, ia melanjutkan, "Dan yang lebih penting lagi, setelah disebarkan olehnya seperti ini, perhatian orang-orang yang tadinya tertuju padaku akibat insiden keluarga Xie akan kembali tertuju padaku. Ketika aku menderita ketidakadilan besar di kediaman Nie lalu berlari pulang dan bersikeras tidak mau datang lagi ke kediaman Nie, akan semakin banyak orang yang memperhatikannya. Pada saat itu, apakah keluarga Nie masih berani menggunakan cara-cara terang-terangan maupun tersembunyi untuk menekanku, mengancamku, atau menjebakku? Tidak! Mereka hanya bisa membujukku dan melepaskanku demi menjaga reputasi keluarga Nie yang lapang dada dan baik hati. Ditambah lagi aku adalah seorang perempuan, yang kelak setelah menikah dan melahirkan akan tenggelam dalam urusan sepele rumah tangga, sehingga betapapun berbakatnya aku, aku tidak akan menjadi tokoh besar. Dengan demikian, masalah ini perlahan-lahan akan mereda."

"Nona, sebenarnya terbuat dari apa kepala Anda? Bagaimana bisa berpikir sejauh dan sebanyak ini?" Qiuyue menatap Ye Zhuo dengan mata terbelalak.

Ye Zhuo mengulurkan tangan dan mengetuk kening Qiuyue pelan, lalu menghela napas seraya berkata, "Kekuatan manusia ada batasnya, sepintar apa pun akal budi kita, itu tetap tidak akan mampu melawan sedikit pun pengaturan takdir. Jika Tuan Besar Nie kembali malam ini atau besok, dan tanpa ragu-ragu langsung menerimaku sebagai murid, selain harus patuh pada perkataan keluarga Nie seumur hidup dan menjadibidak di tangan mereka, aku tidak akan memiliki jalan kedua untuk dipilih."

"Kalau begitu, bisakah kita lebih awal..."

Melihat Zihe sedang berjalan mendekat dari kejauhan sambil membawa kotak makanan, Ye Zhuo memotong perkataan Qiuyue sebelum sempat menyelesaikannya: "Masalah ini sama sekali tidak boleh terburu-buru. Begitu terburu-buru, jejaknya akan terlihat, dan itu benar-benar akan menjadi bencana besar. Segala sesuatunya harus dibiarkan berjalan secara alami dan mengalir begitu saja, barulah hal itu tidak akan menimbulkan kecurigaan dari anggota keluarga Nie." Selesai berkata demikian, ia mengalihkan topik pembicaraan dan mulai berbincang santai mengenai tata letak halaman kecil tersebut.

"Nona Ye, sudah waktunya makan. Entah Nona ingin makan di anjungan ini atau kembali ke kamar?" Zihe berjalan mendekat dan bertanya kepada Ye Zhuo.

Ye Zhuo berdiri: "Kembali ke kamar saja. Angin di sini terlalu kencang, tidak cocok untuk makan."

Rombongan itu kembali ke tempat tinggal Ye Zhuo, lalu Zihe bersama Qiuyue mengeluarkan hidangan dari dalam kotak makanan dan menatanya di atas meja.

Keluarga Nie ternyata tidak memperlakukan Ye Zhuo dengan buruk gara-gara kabar yang dibawa oleh Nie Boyi. Makanan yang dibawa oleh Zihe tergolong sangat baik—nasinya terbuat dari beras hijau berkualitas tinggi, yang menurut penjelasan Zihe hanya bisa disantap oleh para anggota utama kediaman Nie. Sementara lauknya terdiri dari enam hidangan dan satu sup, yang mencakup tiga hidangan daging dan tiga hidangan nabati, antara lain ayam liar rebus jamur musim dingin, irisan bebek tumis, daging babi asam manis, tahu aneka rasa, rebah musim semi tumis rebus, selada tumis polos, serta semangkuk sup putih ikan wader.

Ye Zhuo menampilkan sosok anak muda yang benar-benar belum pernah melihat dunia luar. Melihat hidangan-hidangan tersebut, ia meminta Zihe memperkenalkan setiap hidangan satu per satu, menunjukkan ekspresi kagum, lalu mencicipinya satu persatu sebelum akhirnya mendongak dan berkata, "Kalian semua duduklah dan makan."

Zihe berulang kali melambaikan tangan: "Tidak perlu, tidak perlu, pelayan ini akan makan di dapur sebentar lagi." Namun ia enggan membuat keputusan untuk Qiuyue.

Qiuyue ragu-ragu sejenak. Porsi hidangan di atas meja ini terbilang cukup banyak, dan Ye Zhuo pasti tidak akan mampu menghabiskannya seorang diri. Keluarga besar cabang utama keluarga Ye selalu memperlakukan bawahannya dengan murah hati, tidak pernah memperlakukan ia dan Qiuju sebagai pesuruh rendahan, dan selalu duduk di meja yang sama saat makan. Terlebih lagi, jika ia nanti pergi ke dapur bersama Zihe untuk makan, itu berarti Ye Zhuo akan ditinggal sendirian di sini...

Sebelum ia sempat memikirkannya sampai tuntas, Ye Zhuo berkata, "Kalau begitu, nanti Qiuyue ikuti saja Zihe ke dapur untuk makan. Manfaatkan kesempatan saat Zihe ada di sini untuk mengenali jalan menuju dapur. Kalau tidak, jika Zihe nanti diberi tugas lain dan dikirim keluar, kita berdua sebagai pelayan dan majikan bisa mati kelaparan."

"Baik." Qiuyue merasa malu dalam hati, merasa bahwa dirinya jauh tertinggal dibandingkan sang Nona dalam hal berpikir cermat.

Ye Zhuo tidak berkata apa-apa lagi, lalu mengambil sumpit dan mulai makan.

Koki di kediaman Nie tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan keahlian memasak wanita dari keluarga biasa yang terbiasa hidup sederhana seperti Nyonya Guan dan Kakak Ipar Yu. Bahkan meskipun Ye Zhuo pernah mengunjungi Restoran Deyuelou sebelumnya, ia merasa koki di sana tetap tidak bisa menandingi koki kediaman Nie. Hidangan di kediaman Nie kali ini justru menjadi makanan paling nikmat yang disantap oleh Ye Zhuo sejak ia terlahir kembali.

Setelah menghabiskan semangkuk sup ikan wader, ia menghela napas puas, meletakkan mangkuknya, dan berkata, "Bereskan."