Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Prelod

Ye Zhuo berdiri di gerbang halaman dan tidak melangkah masuk, sambil mengamati tata letak halaman Zhang Ziqing dengan rasa penasaran. Ia melihat ada pelayan pria, pelayan wanita, dan wanita paruh baya yang lalu-lalang di dalamnya, barulah hatinya sedikit merasa tenang.

"Halaman itu adalah tempat Guru menurunkan keahlian kepada kami," kata Zhang Ziqing sambil menunjuk ke sebuah halaman megah di tengah. "Karya-karya Guru dipamerkan di sana. Nona Ye, silakan masuk."

"Pantas saja, halaman itu dibangun dengan sangat megah," kata Ye Zhuo sambil tersenyum, menatap halaman tersebut. Ia mengikuti beberapa langkah di belakang Zhang Ziqing dan Zhao Song, lalu langkahnya melambat. Ia berbisik kepada Qiuyue yang memapahnya, "Pergilah cari Tuan Muda Du." Sesaat kemudian, ia berkata lagi dengan nada normal, "Qiuyue, tiba-tiba aku merasa agak dingin, kembalilah dan ambilkan jubah untukku."

"Baik." Wajah Qiuyue langsung tampak lebih santai. Ia tersenyum pada Ye Zhuo, lalu berbalik dan berlari cepat ke luar halaman. Begitu memasuki halaman tadi, ia terus merasa tegang, khawatir jika sesuatu terjadi dan mereka berdua sebagai wanita tidak akan sanggup menanganinya. Sekarang baguslah, jika Tuan Muda Du datang, ia tidak perlu takut lagi meskipun ada intrik atau tipu muslihat apa pun.

Namun, jika Tuan Muda Du datang, apakah tipu muslihat itu masih bisa dijalankan? Jika kali ini digagalkan oleh Tuan Muda Du sehingga rencana mereka gagal, bukankah itu akan merusak rencana Nona?

Langkah Qiuyue perlahan melambat.

"Ah, biarlah, cari Tuan Muda Du dulu saja." Qiuyue merasa bahwa keputusan Ye Zhuo yang memerintahkannya seperti itu pasti memiliki alasannya sendiri. Saat itu juga, ia tidak kembali ke Halaman Yingfeng untuk mengambil jubah, melainkan langsung menuju ke Halaman Bambu.

Halaman milik Du Haoran tampaknya hanya dijaga oleh dua pelayan. Du Wang khusus menjaga gerbang, sementara pelayan yang bernama Du Nian melayani makanan dan kehidupan sehari-hari Du Haoran. Dulu, setiap kali ia mengetuk pintu, ia pasti bisa melihat Du Wang. Jadi, ia tidak khawatir Du Wang tidak ada di tempat.

Siapa sangka setelah pintu itu diketuk cukup lama, tidak ada seorang pun yang menyahut. Jelas sekali bahwa Du Haoran dan yang lainnya sedang tidak berada di rumah.

"Gawat, lalu bagaimana ini?" Qiuyue merasa begitu cemas hingga air matanya hampir jatuh.

Ia tidak menyerah dan kembali mengetuk pintu halaman dengan keras. Halaman bambu ini begitu luas; jika orang-orangnya ada di dalam atau di gunung, ketukannya di sini sama sekali tidak akan terdengar oleh orang di dalam. Oleh karena itu, ia mengerahkan seluruh tenaganya, berharap suaranya bisa merambat lebih jauh dan didengar oleh siapa pun yang ada di dalam.

Tepat ketika Qiuyue hampir merasa putus asa, sebuah suara terdengar dari dalam: "Siapa itu? Ada apa?"

Suara ini terdengar cukup asing dan jelas bukan suara Du Wang. Namun, Qiuyue tidak punya waktu untuk memikirkan siapa pemilik suara itu. Begitu mendengar ada orang, ia merasa sangat gembira dan berseru, "Aku Qiuyue, pelayan Nona Ye. Nona kami memiliki urusan mendesak, menyuruhku datang mencari Tuan Muda Du."

Pintu terbuka dengan bunyi berderit, menampakkan sesosok wajah. Dibandingkan dengan Du Wang, wajah ini tampak jauh lebih muda dan tampan. Namun, Qiuyue mengenalinya; orang ini tidak lain adalah pelayan Du Haoran yang seorang lagi, yaitu Du Nian.

"Tuan muda kami tidak ada di rumah, beliau pergi keluar bersama Du Wang," kata Du Nian.

"Tidak ada?" Berita itu terdengar di telinga Qiuyue bagaikan sambaran petir di siang bolong.

"Ya, tidak ada," ulang Du Nian, lalu hendak menutup pintu.

"Kakak Du Nian, kumohon, tolonglah aku." Qiuyue langsung mencengkeram lengan baju pemuda itu, lalu menceritakan situasi yang sedang dialami Ye Zhuo saat ini. Selama masa ini, ia tidak pernah terpisahkan dari Ye Zhuo, dan semua yang dibicarakan Ye Zhuo dengan Du Haoran didengarnya. Tentu saja ia tahu bahwa Ye Zhuo bersikap sangat terbuka di hadapan Du Haoran dan tidak menyembunyikan apa pun. Selain itu, Du Nian ini adalah bawahan Du Haoran, jadi mengetahui hal-hal ini seharusnya tidak menjadi masalah.

Setelah mendengarnya, Du Nian juga merasa bahwa situasinya sangat mendesak. Jika tuan mudanya ada di sini, beliau pasti tidak akan tinggal diam. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu."

"Terima kasih banyak, Kakak Du Nian." Qiuyue sangat gembira.

"Kembalilah dulu, aku akan meninggalkan secarik catatan untuk Tuan Muda, lalu menyusul sesaat lagi. Nanti aku akan bersembunyi di tempat gelap. Jika Nona-mu berada dalam bahaya, aku akan melindunginya secara diam-diam dan tidak membiarkannya terluka. Nona-mu menyuruhmu datang mencari tuan muda kami, kemungkinan besar memang bermaksud seperti ini," kata Du Nian.

"Terima kasih, terima kasih, ini sungguh yang terbaik." Perkataan itu membuat Qiuyue sangat gembira dan merasa begitu berterima kasih hingga tidak tahu harus berbuat apa. Ia membungkuk memberi hormat, lalu bergegas pergi dengan terburu-buru. Ye Zhuo menyuruhnya mengambil jubah, jadi ia tetap harus kembali ke Halaman Yingfeng terlebih dahulu. Tertunda begitu lama, entah bagaimana keadaan Nona di sana sekarang.

Sementara itu, di Halaman Pu, Ye Zhuo telah mengikuti Zhang Ziqing ke halaman tempat ukiran giok karya Nie Zhongkun diletakkan. Berlawanan dengan Qiuyue, suasana hatinya sangat tenang tanpa ada rasa tegang sedikit pun. Karena beberapa hal telah dapat ia antisipasi sebelumnya, ia merasa semuanya berada di bawah kendali dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Metode apa yang akan digunakan Nie Weiyue untuk mencelakakannya? Ia telah memikirkan pertanyaan ini secara mendalam. Kemungkinan besar pihak lawan tidak akan memilih cara yang membuat fisiknya menderita atau bahkan merenggut nyawanya. Pilihan pertama hanya akan melampiaskan amarah sesaat dan tidak memberikan keuntungan apa pun bagi Nie Weiyue; sedangkan pilihan kedua, karena Gu Chen telah membantu membangun reputasinya di kota, jika ia mati, keluarga Ye akan membuat kehebohan besar dan reputasi keluarga Nie pasti akan tercemar. Nyonya Nie pasti akan mencegah cara membunuh satu orang demi merusak seratus hal seperti ini.

Maka, kemungkinan yang tersisa adalah merusak reputasi baiknya, atau bahkan merenggut kesuciannya. Dengan begitu, ia tidak akan memiliki pilihan lain selain menikahi pria yang telah mencemarkan kesuciannya. Cara ini tidak hanya akan membuatnya tetap tinggal di keluarga Nie, tetapi juga memutuskan segala hubungannya dengan Du Haoran. Bagi Nie Weiyue, ini adalah cara penanganan terbaik.

Untuk mencemarkan kesuciannya, ada dua cara: pertama, memancingnya ke tempat sepi dan membiarkan seorang pria merudapaksanya; kedua, memberinya obat agar kesadarannya kacau dan melakukan perbuatan memalukan. Dari kedua metode ini, kemungkinan metode pertama sangat kecil, karena dalam proses itu ia pasti akan berteriak dan menjerit. Bahkan jika rencana itu berhasil pada akhirnya, keluarga Nie tetap berada di pihak yang salah—membiarkan seorang pria merudapaksa murid langsung yang hendak diterima oleh kepala keluarga di halaman mereka sendiri akan membuat keluarga Nie menjadi bahan cemoohan, yang pada gilirannya akan mempengaruhi pernikahan anak-anak mereka yang belum menikah, dan kemampuan manajerial Nyonya Nie juga akan dipertanyakan. Oleh karena itu, mereka hanya bisa menggunakan cara yang kedua. Pemberian obat pun ada dua jenis: pertama, memasukkannya ke dalam makanan atau minuman yang ia konsumsi; kedua, melalui pembakaran dupa. Metode seperti ini dapat membuatnya menunjukkan perilaku memalukan secara sukarela, yang merupakan pilihan terbaik bagi Nie Weiyue untuk mempermalukan dan menghukumnya.

Tentu saja, masih ada satu rencana lagi, yaitu membuatnya menabrak dan merusak karya ukiran giok milik Nie Zhongkun.

Oleh karena itu, Ye Zhuo telah membulatkan tekadnya untuk tidak memakan apa pun setibanya di sini, serta akan memperhatikan lingkungan sekitar untuk melihat apakah ada dupa yang dinyalakan. Mengenai karya ukiran giok, ia juga tidak perlu melihatnya. Intinya, selama ia berhati-hati dan mengandalkan ketajaman yang diasahnya selama latihan menebas dupa, tidak akan terjadi masalah apa pun.

Adapun menyuruh Qiuyue mencari Du Haoran, alasannya pertama-tama adalah ia ingin melihat apakah Du Haoran bersedia membantunya sekali lagi dengan berdiri dan memberikan dukungan moral setelah kejadian tersebut pecah dan ia membuat keributan; alasan kedua adalah sebagai asuransi ganda. Dengan adanya seseorang yang memiliki ilmu bela diri tinggi bersembunyi dan melindunginya secara diam-diam, ia akan merasa jauh lebih tenang. Alasan ketiga adalah untuk menenangkan hati Qiuyue. Qiuyue terlalu tegang, dan ia khawatir sebelum sesuatu terjadi, Qiuyue justru melakukan kesalahan karena terlalu gugup dan merusak rencana besarnya.

"Ini adalah aula utama. Di sinilah upacara penerimaan murid dan tempat para murid memberikan penghormatan kepada leluhur kami," kata Zhang Ziqing bersama Zhao Song dan Ye Zhuo menaiki tangga, berhenti di depan sebuah bangunan beratap pelana ganda dengan lima ruangan dan tujuh bukaan yang berdiri di tengah halaman, lalu mendorong salah satu daun pintu hingga terbuka.

Yang langsung terlihat adalah dua buah papan arwah yang diletakkan tinggi-tinggi di atas meja altar di tengah ruang utama. Di bawah papan arwah terdapat sebuah meja panjang, dan di depannya lagi diletakkan meja segi delapan dengan lima atau enam kursi di kedua sisinya. Suasana di dalam ruangan itu tampak agung dan khidmat.

Zhang Ziqing tidak melangkah masuk, hanya membiarkan Ye Zhuo melirik sekilas, lalu menutup kembali pintu tersebut.

"Tuan Muda Zhang, bolehkah saya masuk dan melihat-lihat?" tanya Ye Zhuo. Ia sama sekali tidak berniat untuk menjadi murid Nie Zhongkun, jadi ia sama sekali tidak tertarik dengan tempat ini. Ia mengajukan permintaan tersebut hanya untuk mengulur waktu sambil menunggu kembalinya Qiuyue, sekaligus mengamati reaksi Zhang Ziqing dan Zhao Song.

Zhang Ziqing ragu-ragu sejenak, lalu mendorong pintu itu terbuka lagi dan berkata, "Kamu bisa melihatnya dari ambang pintu saja. Tempat ini jarang dimasuki orang, kecuali saat Guru menyambut tamu agung, upacara penerimaan murid, atau melakukan ritual penghormatan pada hari-hari raya."

Ye Zhuo pun berdiri di ambang pintu, menjulurkan pandangannya ke dalam.

Melihat Ye Zhuo berdiri di sana memperhatikan dengan saksama dan tidak bergerak dalam waktu yang cukup lama, Zhang Ziqing dan Zhao Song merasa penasaran dan ikut menjulurkan kepala mereka untuk melihat ke dalam, berseru, "Apa yang menarik dari tempat ini?"

Ye Zhuo kemudian menunjuk ke arah kedua papan arwah tersebut dan menanyakan beberapa pertanyaan. Melihat kedua orang itu tampak tenang dan tidak mendesaknya untuk segera pergi, ia mengangguk dalam hati.

Ketika Zhang Ziqing melihat Ye Zhuo akhirnya menarik kembali kepalanya dan bahkan berinisiatif menutup pintunya, ia menunjuk ke arah kamar samping dan berkata, "Di dalam ruangan inilah karya-karya ukiran giok Guru dipamerkan."

Pintu kamar samping itu terbuka, dan terlihat seorang lelaki tua berusia lima puluhan sedang membersihkan ruangan. Melihat kedatangan mereka, lelaki tua itu membungkuk memberi hormat, lalu mundur meninggalkan tempat tersebut.

Dari ambang pintu, terlihat bahwa ruangan itu penuh dengan rak kayu mahoni. Di atas rak-rak tersebut dipajang karya-karya ukiran giok satu per satu, yang tampaknya berjumlah sekitar lebih dari seratus buah. Barang-barang yang bisa dilihat dari ambang pintu semuanya adalah pajangan ukiran giok berukuran besar, menggunakan bahan giok pilihan berkualitas tinggi, dengan bentuk yang luar biasa dan keahlian ukir yang sangat indah.

"Masuklah dan lihatlah," kata Zhang Ziqing sambil melihat Ye Zhuo berdiri di ambang pintu.

"Lupakan saja. Saya belum resmi menjadi murid, jika Tuan Muda Nie Boyi mengetahuinya, entah betapa marahnya dia nanti. Lagi pula, jika saya tidak sengaja menabrak dan merusak salah satu karya itu, seluruh nyawa saya pun tidak akan cukup untuk menggantinya," kata Ye Zhuo sambil tersenyum. Bukan hanya tidak masuk, ia bahkan mundur beberapa langkah, berdiri jauh dari pintu tersebut.

Zhang Ziqing tertegun sejenak, lalu tertawa kecil, "Tidak apa-apa, sebenarnya mengajakmu melihat ukiran giok hari ini adalah usul dari Kakak Seperguruan Kelima. Kakak Seperguruan Kelima sebenarnya bukan orang jahat, hari itu dia hanya sedang tersulut emosi dan mengucapkan beberapa kata kasar. Setelah lewat, semuanya akan baik-baik saja, kamu tidak perlu terlalu memasukkannya ke dalam hati. Hari ini dia memintaku mengajakmu, mungkin dia juga berniat untuk meminta maaf. Kamu masuk saja untuk melihat ukiran giok itu, dia tidak akan menyalahkanmu, justru akan merasa senang. Mengenai masalah menabrak atau semacamnya, kamu hanya perlu berhati-hati."

Namun, Ye Zhuo tetap menggelengkan kepala, "Lupakan saja, lupakan saja, saya tetap tidak akan masuk. Tunggu sampai Guru Nie kembali dan saya resmi menjadi murid, baru saya akan melihatnya."

"Baiklah kalau begitu." Zhang Ziqing tidak memaksanya.

Tepat saat keduanya sedang berbicara, mereka mendengar Zhao Song di belakang memanggil "Kakak Seperguruan Kelima". Keduanya menoleh dan melihat Nie Boyi sedang menaiki tangga dari bawah.