Bab Tiga Belas: Menanyai Giok

Ye Zhuo menghela napas lega, lalu berdiri dan memberi hormat kepada Nyonya Jiang, “Cucu mohon pamit.”

Begitu keluar, ia hendak mencari Qiu Yue dan Qiu Ju, tetapi melihat mereka berdua berjalan cepat dari arah ruang bunga.

Ketika mereka sudah mendekat, Ye Zhuo melihat ada bekas tamparan merah di wajah Qiu Yue. Ia bertanya dengan prihatin, “Apakah Ibu Wang yang memukulmu?”

Qiu Yue mengangguk, tersenyum pada Ye Zhuo, dan memegang lengannya, “Tidak sakit kok.”

Ye Zhuo menggenggam tangannya, “Ayo, kita pulang.”

Mereka bertiga kembali ke kediaman Biyu, Ye Zhuo mengambil sekotak salep dan mengoleskannya sendiri ke wajah Qiu Yue, baru kemudian menyuruh Qiu Ju menyiapkan makanan.

“Nyonya tua sudah memerintahkan dapur untuk memasakkan makanan khusus untukmu, kenapa kau tidak makan tadi?” tanya Qiu Ju dengan mata terbelalak, menatap Ye Zhuo saat Qiu Ju menata makanan di atas meja.

“Kalau aku makan, kalian pasti akan kelaparan sepulangnya, bukan? Lebih baik kita makan bersama, bukankah itu lebih baik?” Ye Zhuo tersenyum dan mengambilkan lauk untuk mereka berdua, “Cepatlah makan.”

“Nona…” Mata Qiu Ju memerah, hampir menitikkan air mata.

Setelah makan, Qiu Ju membereskan peralatan makan untuk dikembalikan ke dapur. Qiu Yue membawa secangkir teh dan menyerahkannya pada Ye Zhuo, sedikit cemas, “Nona, kali ini kita benar-benar telah menyinggung Ibu Wang. Sepertinya hari-hari ke depan akan lebih sulit.”

Ye Zhuo mengangkat cangkir teh, menyesap sedikit, lalu meletakkannya dan menggelengkan kepala, “Dulu kita tak menyinggungnya pun, ia tetap membenci kita setengah mati. Diam-diam dan terang-terangan menjatuhkan kita, membuat ibuku sering dimarahi, bahkan nyaris membahayakan nyawaku! Soal ibuku kali ini, dia hanya tak sempat berbuat sesuatu; kalau sempat, apa dia akan melewatkan kesempatan? Apa yang kita lakukan sekarang, bukan berarti kita menuduhnya sembarangan. Lagi pula, kalau menyinggungnya sekalipun, kenapa takut? Nyonya tua sudah mulai curiga padanya, dan aku di mata Tuan besar masih punya nilai guna. Keduanya seimbang, siapa takut pada siapa?”

Setelah berkata demikian, ia meminum teh lagi, lalu melanjutkan, “Lagi pula, kita tak punya keinginan apapun, tidak berebut kasih sayang, tidak juga mengincar keuntungan, tak ada konflik kepentingan dengan dia; tapi Nyonya baru berbeda, dia harus bersaing mendapat suami dan juga kasih dari Tuan dan Nyonya tua. Mengurus urusan sebelah sana saja sudah kewalahan, mana sempat memikirkan kita?”

Mendengar itu, Qiu Yue merasa masuk akal, hatinya pun tenang, dan ia berkata riang, “Nona pasti lelah hari ini, bagaimana kalau istirahat sebentar di atas ranjang?”

“Tak perlu,” Ye Zhuo menggeleng, meletakkan cangkir teh, dan mengambil sulaman yang belum selesai dikerjakannya, lalu mulai menjahit.

Tuan besar Ye sepanjang hidupnya sangat perhitungan, dalam mengatur rumah tangga pun sangat hemat. Menurutnya, di bagian dalam rumah, segerombolan perempuan hanya makan tanpa bekerja, malah butuh pelayan dan babu—tanpa pelayan dan babu akan jadi bahan tertawaan, rekan bisnis bisa saja enggan bermitra, dan harga diri putri keluarga Ye pun akan jatuh. Itu sebabnya urusan pelayan tak boleh dihemat. Karena itu, sepanjang hidupnya, ia hanya menikahi Nyonya Jiang sebagai istri utama, bahkan tidak mengambil selir. Namun, Nyonya Jiang kurang cekatan, hanya memberinya seorang putra dan seorang putri. Terpaksa, demi meneruskan garis keturunan keluarga Ye, akhirnya ia mengizinkan Ye Ming mengambil selir dan pendamping tidur.

Sayangnya, para perempuan itu hanya makan tanpa melahirkan cucu laki-laki, malah melahirkan tiga anak perempuan yang dianggap beban. Dalam amarahnya, ia pun mewajibkan sejak Nyonya Zheng hingga Ye Jue, setiap bulan harus menyelesaikan sejumlah pekerjaan sulam, kalau tidak, uang bulanan akan dipotong dan makanan pun akan dikurangi. Adapun jumlah pelayan, memang lebih sedikit dibanding keluarga lain—seperti di kediaman Ye Zhuo, hanya ada tiga pelayan: Qiu Yue, Qiu Ju, dan Qiu Ju.

Karena pekerjaan mereka lebih banyak, namun uang bulanan lebih sedikit, agar tidak mengeluh ke luar dan mempermalukan nama baik keluarga Ye, mereka dibebaskan dari kewajiban menyetorkan hasil sulaman bulanan. Tapi Tuan besar sangat cerdas, ia menambah jumlah sulaman yang wajib disetor para perempuan utama. Karena itu, pekerjaan yang tak selesai oleh majikan akan dikerjakan pelayan. Dengan begitu, pelayan sibuk tanpa bisa mengeluh pada aturan keluarga.

Karena itulah, kehidupan Ye Zhuo di keluarga Ye tidak pernah santai, setiap ada waktu luang, ia harus bekerja menjahit. Untungnya, di kehidupan sebelumnya ia sangat mahir menyulam, satu saputangan yang biasa diselesaikan orang lain dalam sehari, ia hanya butuh setengah hari. Jadi, ia tak merasa lelah.

Melihat itu, Qiu Yue pun ikut mengambil sulaman dan mulai menjahit.

Setelah beberapa saat, Ye Zhuo tiba-tiba berhenti, mengeluarkan batu yang diukir oleh Zheng Fangjing dari lengan bajunya, dan memperhatikannya dengan saksama. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Qiu Yue, setahuku keluargamu bekerja sebagai pemahat giok, bukan?”

Di Kota Nanshan, delapan puluh persen penduduknya hidup dari industri yang berhubungan dengan giok. Keluarga Qiu Yue pun tinggal di kota itu, karena miskin dan banyak anak, ia dijual ke keluarga Ye menjadi pelayan.

“Benar. Ayahku bekerja di bengkel giok. Tapi dia tak punya keahlian, hanya bekerja menghancurkan pasir giok,” jawab Qiu Yue. Melihat Ye Zhuo tampak bingung, ia menjelaskan, “Saat mengukir dan menghaluskan giok, dibutuhkan berbagai tingkat kehalusan pasir giok, jadi pasir harus dihancurkan dulu dengan alu, lalu dicuci untuk membuang kotoran. Ayahku melakukan itu.” Ia juga menjelaskan selintas proses pembuatan giok, mulai dari memotong bahan mentah dengan alat khusus hingga diserahkan pada pemahat untuk diselesaikan secara detail.

Ye Zhuo mengangguk, lalu bertanya lagi, “Apakah di antara pemahat giok ada perempuan?”

“Setahuku tidak ada.” Qiu Yue menggeleng, “Ayahku tidak pernah menyebutkan itu.” Namun ia seperti teringat sesuatu, menepuk dahinya, “Oh, iya, ada! Ayah pernah bilang, di negeri kita, ada pemahat giok paling terkenal bermarga Gu, seorang perempuan. Ia sangat hebat, hasil karyanya setara dengan Master Nie. Karena gaya karyanya berbeda dengan di sini dan ia tinggal di ibu kota, orang-orang menyebut alirannya sebagai Aliran Utara, sedangkan di sini disebut Aliran Selatan.”

“Begitu?” Ye Zhuo menatap batu di tangannya, sedikit mengernyit, “Giok jauh lebih keras daripada batu, bahkan pria saja pasti kesulitan mengukir hanya mengandalkan kekuatan pergelangan tangan. Apakah perempuan itu bertubuh kekar dan sangat kuat?”

“Nona tidak tahu, giok dari Nanshan ini warnanya cemerlang, bening, sedikit kotoran, dan tidak terlalu keras, lebih cocok untuk diukir daripada giok dari tempat lain. Selain itu, teknik mengukir di sini diwariskan dari leluhur keluarga Nie, dan para murid harus melatih kekuatan pergelangan tangan selama dua tahun sebelum belajar mengukir. Setelah itu, dengan pisau ukir khusus yang dilengkapi berlian, mereka bisa mengukir hanya dengan tangan. Hasilnya pun lebih alami dan bernyawa dibandingkan yang dibuat dengan mesin. Itulah sebabnya giok dari Nanshan sangat terkenal.”

“Jadi begitu.” Ye Zhuo mengangguk, memperhatikan telapak tangannya, lalu bertanya, “Bagaimana cara melatih kekuatan pergelangan tangan itu?”

Qiu Yue menggeleng dan tersenyum, “Itu aku tidak tahu. Ayahku hanya pekerja kasar di bengkel, adik lelakiku yang paling besar baru masuk tahun lalu, juga belum menjadi murid, jadi aku tidak tahu.” Ia menatap Ye Zhuo dengan heran, “Mengapa Nona menanyakan hal ini?”

Ye Zhuo tersenyum, “Iseng saja.” Ia pun kembali membenamkan diri dalam pekerjaan sulam.

Dua hari berikutnya, suasana di rumah tenang. Nyonya Jiang sibuk mengurus seserahan pernikahan, yang bisa membantunya hanya Ibu Wang, meski dengan enggan ia ikut membantu. Ye Lin dan Ye Jue memang tak pernah bergaul dengan Ye Zhuo, dan Ye Zhuo pun senang bisa tidak diganggu, berpura-pura sakit hingga tak makan di ruang utama, setiap hari hanya mengurung diri menjahit.

Hari itu, Ye Zhuo sedang sibuk di kamar, tiba-tiba Qiu Ju yang mengambil makanan berlari masuk dengan tergesa, “Nona, ada kabar buruk, Tuan muda dari rumah besar meninggal dunia!”

Seketika, jarum jahit di tangan Ye Zhuo meleset dan menusuk jarinya.

Namun, ia tak peduli pada jarinya, malah menegakkan badan dan bertanya, “Apa yang kau katakan barusan?”

“Tuan muda dari rumah besar—meninggal dunia…” Qiu Ju terengah-engah menjawab.