Bab Dua Puluh Tujuh: Persaingan

Nyonya Gong tidak marah, ia meraih cawan teh dari tangan pelayan, tersenyum manis sambil berkata, “Sudahlah, apa yang dikatakan Lin memang benar. Aku baru berusia delapan belas tahun, mana mungkin menjadi ibunya? Panggil saja Nyonya.”

Ye Jiaming melihat Nyonya Gong tak marah, juga tahu nenek biasanya sangat menyayangi Lin, maka sebaiknya tidak memperbesar masalah ini dan membiarkannya berlalu. Ia menarik kembali tangannya, meski tetap melotot tajam ke arah Wang, merasa kesal karena Wang dan Lin membuatnya kehilangan muka di hadapan Nyonya Gong.

Lin merasa puas melihat Nyonya Gong berkompromi, ia menerima amplop merah dari pelayan, meraba isi dalamnya yang tampaknya berupa perak kecil, lalu memalingkan muka, sebelum Wang menariknya turun.

Zhu memandangi pertarungan terang-terangan dan diam-diam hari ini, menyadari bahwa Nyonya Gong bukan wanita biasa. Mengingat lagi usul Nyonya Gong agar dirinya dijadikan anak perempuan tidak sah, yang ditolak oleh Yu Zhang, semakin jelas bahwa upacara penyajian teh hari ini pasti tidak akan berjalan mulus.

Dengan pikiran itu, Zhu perlahan mendekati tikar sembahyang, tanpa ragu berlutut, lalu meminta cawan teh dari Li.

Melihat gadis cantik itu berlutut dengan tenang dan elegan, ada kilatan iri di mata Nyonya Gong. Mengapa gadis di depannya memiliki kecantikan dan keanggunan yang tak ia miliki? Jika ia secantik gadis itu, apakah sepupunya akan rela melepaskan dan membiarkan dirinya menikah ke keluarga pedagang ini sebagai istri pengganti?

Menyadari tatapan tanya dari Li, Nyonya Gong mengendalikan dirinya, lalu berkata, “Tehnya sudah dingin, Li, ganti dengan teh hangat.”

“Baik.” Li melirik Zhu, lalu mundur.

Bulu mata Zhu bergetar sedikit, tetap berlutut dengan tenang tanpa berkata-kata. Untungnya Li tidak lama, segera kembali membawa nampan teh dan menyerahkan cawan kepada Zhu.

Zhu menerima cawan dengan mantap, merasakan hangat di tangan, tersenyum tipis dan berkata, “Nyonya, ini teh baru diseduh, aku khawatir akan membuat Anda kepanasan.”

Rencana awal Nyonya Gong adalah berpura-pura tak memegang cawan dengan baik saat menerima, agar teh tumpah ke tubuh Zhu, kalau bisa tangannya sendiri juga terkena, sehingga selain mencederai Zhu, Ye Jiaming bisa menghukum Zhu dengan tegas. Namun tak diduga, Zhu justru mengucapkan peringatan itu sebelum ia bertindak, membuatnya tertegun.

Belum selesai, Zhu lalu bertanya kepada Li, “Kakak Li, apakah teh ini panas? Nyonya akan meminumnya sebentar lagi, kalau tak hati-hati bisa celaka.”

Li langsung kebingungan, tak tahu harus menjawab apa. Bila mengatakan tidak panas, lalu nanti Nyonya Gong benar-benar kepanasan, ia akan disalahkan karena berkata tidak panas. Jika berkata panas, di depan banyak orang, bagaimana bisa majikannya melakukan trik? Ia melirik Nyonya Gong, tak mendapat isyarat, akhirnya menjawab dengan ragu, “Agak panas.”

“Kalau begitu, Kakak Li, tolong ganti dengan teh hangat. Nyonya sedang mengandung adik kecil, jika kepanasan bisa berbahaya. Aku berlutut lebih lama tidak apa-apa.” Zhu berkata, lalu menyerahkan cawan kembali.

Ye Jiaming, setelah melihat sikap Wang dan Lin yang tidak sopan, merasa sangat puas melihat Zhu yang seharusnya penuh dendam pada Nyonya Gong, justru bersikap sangat perhatian. Ia segera berkata, “Ya, lebih baik ganti saja dengan teh hangat. Kalau kepanasan, bisa berbahaya.”

Tatapan Nyonya Gong kepada Zhu semakin mendalam, ia mengibaskan tangan, “Sudahlah, mereka sudah menunggu cukup lama. Hanya cawan teh hangat, aku akan berhati-hati. Zhu, berikan teh itu padaku.” Ia mengulurkan tangan.

Zhu mengiyakan, mengangkat cawan ke atas kepala tanpa menundukkan kepala, matanya menatap tangan Nyonya Gong, sambil mengingatkan, “Nyonya, pegang dengan baik, jangan sampai kepanasan.”

Ye Jiaming mendengar itu, segera bersandar ke arah Nyonya Gong, seolah siap melindungi.

Nyonya Gong memandangnya dengan kesal, lalu mengambil cawan. Ia berniat berpura-pura tidak memegang dengan baik dan menjatuhkan cawan, namun cawan tetap diam di tangan Zhu, yang masih memegang sisi lain. Zhu tampaknya belum yakin, berkata, “Nyonya, pegang dengan baik, aku akan melepaskan sekarang.”

“Sudah cukup, aku bukan nenek-nenek, harus diingatkan berkali-kali?” Nyonya Gong berkata tak sabar, menarik cawan sedikit lebih kuat ke arahnya. Zhu pun melepaskan. Namun saat itu juga, cawan teh lepas dari kendali keduanya, jatuh ke lantai.

Zhu sejak awal sudah waspada, matanya tak pernah lepas dari cawan, dan saat melepaskan, kakinya sudah siap mundur. Begitu melepaskan dan Nyonya Gong juga melepaskan, ia segera berdiri dan mundur. Bunyi “kring” terdengar, cawan porselen jatuh ke lantai, teh memercik membasahi rok Zhu, mengeluarkan uap panas.

“Ya ampun, kau ingin membakar tanganku?” Nyonya Gong menjerit sambil memegangi tangannya.

Ye Jiaming sudah waspada sejak Zhu berulang kali mengingatkan, takut teh benar-benar membuat Nyonya Gong celaka dan memengaruhi kandungannya, matanya tak pernah lepas dari cawan teh. Saat Zhu dan Nyonya Gong sama-sama melepaskan tangan, ia cemas. Melihat teh jatuh ke arah Zhu, Zhu dengan cekatan hanya terkena rok tanpa luka, Nyonya Gong jauh dari cawan, sepertinya juga tidak terkena panas. Ia baru lega, namun Nyonya Gong justru menjerit memegangi tangan, ia segera maju memegang tangan Nyonya Gong sambil menegur Zhu, “Apa yang kau lakukan? Cawan saja tidak bisa dipegang dengan benar.”

“Aku sudah bilang agar ibu berhati-hati…” Zhu berdiri canggung, berkata dengan suara tertahan.

Ye Jiaming melotot ke arah Zhu, lalu memeriksa tangan Nyonya Gong. Tak disangka, Nyonya Gong menarik tangan, tak membiarkan diperiksa, wajahnya tegang penuh ketidaksenangan.

Wang, sejak Zhu berulang kali mengingatkan teh panas, berharap Nyonya Gong menumpahkan teh ke wajah Zhu. Dengan begitu, Zhu bisa rusak wajahnya, dendam Wang terhadap Zheng dan Zhu bisa terbalaskan; juga membuat sang kakek dan nenek semakin membenci Nyonya Gong yang baru masuk keluarga. Tapi ternyata Zhu menghindar dengan cepat, tidak terluka sedikit pun, sangat disayangkan.

Namun, jika Zhu tak terluka dan Nyonya Gong mengaku tangannya kepanasan, itu pun bisa dimanfaatkan. Wang bermaksud menambah keruh suasana, meski sebenarnya tidak apa-apa, ia harus membuatnya jadi masalah!

Selain itu, setelah banyak peringatan, cawan tetap tumpah, Wang tidak percaya Nyonya Gong tidak sengaja. Jika memang sengaja, kebencian Nyonya Gong terhadap Zhu jauh lebih besar dari dirinya sebagai selir. Saat ini tidak menambah masalah, kapan lagi dua harimau ini bertarung?

Maka Wang berkata, “Gadis kedua, bukan aku ingin banyak bicara, walau kau dendam pada ibu kandungmu, tak perlu mencelakai Nyonya. Tak hanya ingin membakar Nyonya dengan teh panas, juga mengancam bayi di kandungan. Hatimu benar-benar kejam! Jangan pura-pura tidak bersalah, kalau tidak sengaja, kenapa kau menghindar begitu cepat tanpa terluka, justru Nyonya yang kena?”

Zhu mengangkat kepala, menatap Wang tajam seperti panah, lalu kembali memandang Nyonya Gong, “Cawan teh panas ini, jika tumpah, bisa merusak wajahku atau melukai Nyonya. Coba pikir, baik aku atau Nyonya yang terluka, apa untungnya bagiku? Sekarang tangan Nyonya terkena panas, itu murni kelalaianku. Nyonya boleh memarahi, tapi aku tidak bisa menerima tuduhan sengaja mencelakai. Lagi pula, jika benar-benar diusut, kakek dan nenek bisa menghukumku, tapi kalau mereka jadi benci pada Nyonya, itu lebih buruk. Namun, yang paling senang, pasti Wang. Dua pihak bertikai, yang untung justru dia. Nyonya orang cerdas, pasti paham.”

“Kau bicara apa? Siapa yang senang, siapa yang untung?” Wang tersinggung karena maksudnya dibongkar Zhu di hadapan umum, ingin sekali menampar Zhu, tapi segera menahan amarah, lalu berpura-pura menangis di depan Ye Jiaming, “Tuan, Anda melihat sendiri kejadiannya. Apakah Zhu sengaja atau tidak, bukan aku yang menentukan, tapi jelas di depan mata. Aku... eh, aku hanya khawatir Nyonya tertipu, rugi dan bayi di kandungan celaka, itu dosa besar. Aku benar-benar ingin Nyonya melahirkan putra bagi Tuan, itu harapan bagiku, Lin, dan Jue di masa depan!”