Bab Seratus Tujuh: Muslihat Ye Zhuo

Yang Jianxiu tersenyum. "Seperti yang Nona Ye katakan, kita tidak bisa hanya duduk diam dan menghabiskan simpanan di rumah." Setelah berkata demikian, ia menatap Ye Zhuo. "Nona Ye tidak perlu terlalu merendah, apa yang Anda katakan tadi sangat masuk akal. Mungkin Anda bisa memberi saran, posisi apa yang sebaiknya saya incar?"

Ye Zhuo menolak untuk melanjutkan, ia menggelengkan kepala. "Tuan Yang, jangan bercanda dengan saya. Apa yang saya tahu? Tadi saya hanya asal bicara. Jika ada yang salah, anggap saja itu ocehan anak kecil, jangan dimasukkan ke dalam hati."

Yang Jianxiu menatapnya dalam-dalam, lalu menunduk sejenak untuk berpikir. Dengan nada serius, ia berkata, "Situasi di kabupaten ini memang seperti yang Nona Ye katakan. Saat sidang tempo hari, Nona pasti sudah tahu bahwa Tuan Yuan, sang bupati, adalah pejabat yang baik. Ia masih muda dan tentu berharap bisa meniti karier lebih tinggi. Sementara saya sendiri sudah berusia tiga puluh lima tahun, dan tidak ingin menjadi juru tulis selamanya. Saya dan Tuan Yuan memiliki pemikiran yang sejalan. Kepulangan saya ke kabupaten ini juga membawa maksud tertentu. Jika Nona Ye memiliki saran yang baik, mohon jangan segan untuk membagikannya."

Setelah berkata demikian, ia berdiri dan membungkuk dalam kepada Ye Zhuo.

Ye Yuqi sangat terkejut dengan tindakan Yang Jianxiu. Ia segera berdiri dan membantu Yang Jianxiu tegak kembali sambil berkata, "Tuan Yang, apa maksud Anda? Zhuo'er masih sangat muda, apa yang ia mengerti? Bagaimana mungkin ia pantas menerima penghormatan sebesar ini?"

Namun, Yang Jianxiu berkata dengan tegas, "Paman, ada pepatah yang mengatakan bahwa yang berilmulah yang diutamakan. Meskipun Nona Ye masih muda, ia jauh lebih cerdas dan berwawasan dibanding siapa pun. Menerima penghormatan saya adalah hal yang wajar."

Ye Zhuo sudah berdiri dan menghindar dari penghormatan Yang Jianxiu. Mendengar itu, ia segera berkata, "Tuan Yang, apakah Anda ingin membuat saya merasa tidak tenang?"

Yang Jianxiu tersenyum, duduk kembali, dan memberi isyarat kepada Ye Yuqi serta Ye Zhuo untuk duduk. Ia berkata kepada Ye Zhuo, "Mari kita bicara terus terang. Katakan saja apa yang harus saya lakukan, Nona Ye."

Kemarin, Ye Zhuo sengaja membiarkan Ye Yuzhang dan Ye Jiaming mempermalukan keluarga di depan Yang Jianxiu untuk menguji watak pria itu. Jika Yang Jianxiu merasa itu bukan urusannya dan hanya menonton, atau merasa bahwa Nyonya Zheng bukanlah calon istri yang tepat setelah kejadian tersebut, maka setelah proses balik nama rumah hari ini, ia pasti tidak akan berhubungan lagi dengan keluarga Ye. Jika demikian, Ye Zhuo tentu akan membatalkan niatnya untuk bekerja sama. Status keluarga Ye terlalu rendah, dan jika ia berhasil membujuk Yang Jianxiu untuk bekerja sama demi menghancurkan keluarga Gong, siapa yang menjamin bahwa ia tidak akan seperti membawa serigala ke dalam rumah? Bisa jadi Yang Jianxiu jauh lebih menakutkan daripada keluarga Gong.

Karena itu, saat mendengar Yang Jianxiu datang dan ingin bicara, Ye Zhuo merasa ada peluang. Jika kerja sama berhasil, Yang Jianxiu bisa menjadi pendukung kuat keluarga Ye di Kota Nanshan, sehingga keluarga mereka tidak akan mudah ditindas lagi.

Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa meski Yang Jianxiu tidak berpangku tangan, ia masih bersikap setengah hati. Ia hanya berjanji akan membantu bicara jika keluarga Ye berada dalam masalah, tanpa menawarkan bantuan untuk melawan keluarga Gong. Terlebih lagi, setelah ia berbicara sejelas itu, Yang Jianxiu masih mencoba mengujinya, yang membuatnya merasa sangat kesal. Jika bukan karena Yang Jianxiu kini menunjukkan ketulusan, ia benar-benar tidak ingin meladeninya.

"Qiuyue, jaga di depan pintu." Masalah ini sangat penting. Ye Zhuo tidak ingin gegabah. Jika ada orang asing yang kebetulan mendengar saat ia bicara, itu akan menjadi bencana. Yang Jianxiu saat ini tidak memiliki jabatan resmi dan belum bisa melindungi mereka.

Setelah Qiuyue keluar, Ye Zhuo baru berkata, "Mengenai urusan di kabupaten, saya rasa Tuan Yang sudah memikirkannya dengan matang, kalau tidak, Anda tidak mungkin melepas jabatan di kantor prefektur untuk kembali ke sini. Anggaplah apa yang akan saya katakan sebagai masukan. Mengingat usia saya yang muda dan kurang pengalaman, harap Anda memaklumi jika ada perkataan saya yang salah atau terdengar konyol."

Yang Jianxiu mengangguk. "Silakan, Nona Ye." Tatapannya pada Ye Zhuo semakin tajam. Ia merasa gadis kecil dari keluarga Ye ini tidak sederhana, dan apa yang akan dikatakan selanjutnya mungkin akan sangat berharga baginya.

Ye Zhuo menyesap tehnya perlahan, lalu mengangkat kepala dan menatap Yang Jianxiu. "Berdasarkan kualifikasi Tuan Yang, saya rasa jabatan sebagai asisten bupati adalah yang paling layak. Jabatan juru tulis atau petugas administrasi di kabupaten mungkin tidak menarik bagi Anda, apakah saya benar? Namun, Tuan Yan memiliki pengaruh yang sangat kuat di sini. Ingin merebut kekuasaan dari tangannya, bahkan dengan kemampuan Anda dan Tuan Yuan, rasanya akan cukup sulit, bukan?"

Kali ini, Yang Jianxiu tidak lagi menghindar atau menguji. Ia mengangguk dengan tegas. "Benar. Saya sudah kembali hampir setengah bulan, tapi belum menemukan celah kelemahannya."

Sikap Yang Jianxiu kali ini membuat Ye Zhuo sangat puas. Ia menunduk menatap cangkir tehnya, tersenyum, lalu mengangkat kepala. "Putri Tuan Yan menikah dengan putra Kepala Sekolah Tao. Sementara itu, putra Kepala Sekolah Tao memiliki hubungan kerabat dengan ibu tiri saya, Nyonya Gong. Sepengetahuan saya, Tao Changsheng, Gong Yousheng—kakak Nyonya Gong—, dan putra Tuan Yan, Yan Jinchen, sering melakukan penipuan. Mereka sengaja menjebak orang untuk minum dan berjudi hingga berhutang besar, lalu membeli aset leluhur orang tersebut dengan harga murah, hingga membuat korbannya jatuh miskin bahkan hancur keluarganya."

Mata Yang Jianxiu berbinar, lalu ia mengerutkan kening. "Maksud Nona Ye, jika ingin menjatuhkan Tuan Yan dan kawan-kawannya, kita harus mulai dari generasi muda mereka? Namun, apakah Nona pernah berpikir, meski Yan Jinchen dan Tao Changsheng ditangkap, selama Tuan Yan masih menjabat, kasus-kasus itu akan dihentikan begitu saja. Hal seperti itu paling hanya akan membuat mereka rugi sedikit untuk menyuap orang lain. Menggoyahkan fondasi mereka sama sekali tidak mungkin."

"Tentu saja tidak," jawab Ye Zhuo. Ia duduk dengan anggun, memancarkan kepercayaan diri. Ia tersenyum tipis. "Tentu saja kita harus mulai dari mereka sendiri." Ia menatap Yang Jianxiu. "Apakah Tuan Yang tahu bagaimana keluarga Xie memperdaya keluarga Ye kami?"

Melihat Ye Zhuo tiba-tiba mengalihkan topik ke perseteruan keluarga Xie dan Ye, Yang Jianxiu merasa aneh. Namun, setelah percakapan ini, ia tidak lagi menganggap Ye Zhuo sebagai gadis kecil biasa. Ia tahu bahwa perkataan gadis itu pasti memiliki makna mendalam. Ia menggelengkan kepala. "Saya tidak tahu detailnya." Ia memang pernah mendengar tentang keluarga Ye, namun karena tidak dianggap penting, ia hanya tahu secara garis besar.

"Jika keluarga Ye kami mengalami kesulitan, hanya ada dua tempat untuk meminjam uang: keluarga Ye cabang kedua dan keluarga Zheng. Paman buyut di keluarga cabang kedua adalah orang yang sangat kikir; meskipun keluarga kami sangat kesulitan, ia tidak akan meminjamkan satu sen pun. Ditambah lagi dengan hasutan Nyonya Gong, keluarga cabang kedua tidak bisa diandalkan. Sementara keluarga Zheng, karena hubungan ibu saya dan paman saya yang cukup setia kawan, jika kami benar-benar kesulitan, mungkin mereka tidak bisa meminjamkan banyak uang, tetapi mereka masih bisa memberi kami makan dan tempat tinggal. Terlebih lagi, ibu saya sudah tinggal di keluarga Ye selama bertahun-tahun, mungkin ia memiliki perhiasan berharga atau tabungan sendiri. Jadi, keluarga Zheng adalah satu-satunya sumber air di sumur kami."

"Untuk menutup sumber air itu, mereka terlebih dahulu menyuap orang di Kedai Langyue agar sengaja memecahkan gelang giok milik pelanggan, lalu melimpahkan kesalahannya pada sepupu saya. Sesuai rencana mereka, sepupu saya harus masuk penjara atau jatuh miskin. Dengan begitu, baik keluarga Zheng maupun tabungan ibu saya akan habis terkuras. Jika mereka tidak punya uang, mereka pasti akan meminjam uang dari keluarga Ye cabang utama kami. Itu bukan hanya menutup sumber air, tapi juga mengeringkan air di dalam sumur. Langkah selanjutnya adalah jebakan giok yang rusak itu. Karena kami tidak punya tabungan dan tidak ada tempat untuk meminjam uang, selain menjual rumah dan bengkel, serta menjual saya dan ibu saya sebagai selir kepada orang lain, adakah jalan lain?"

Ye Yuqi hanya tahu tentang masalah Luo Jingsheng dan Xie Yunting, tetapi tidak tahu bahwa masalah Zheng Fangjing juga terkait dengan ini. Mendengar itu, ia tertegun dan menatap Ye Zhuo dengan tidak percaya. "Masalah Zheng Fangjing itu juga perbuatan keluarga Xie?"

"Tepat sekali," jawab Ye Zhuo. Hal ini ia ketahui setelah menyuruh Tang Shungui dan yang lainnya mencari keberadaan tukang Qian dan rekan-rekannya.

"Keluarga Xie itu benar-benar harus putus keturunannya." Bahkan Ye Yuqi, pria tua yang baik hati, tidak bisa menahan diri untuk mengutuk keluarga Xie dengan geram setelah mendengar cerita itu.

Yang Jianxiu mengerutkan kening, merenung sejenak, lalu bertanya, "Apa hubungannya cerita ini dengan urusan Tuan Yan dan yang lainnya?"

Ye Zhuo tersenyum kecil. "Maksud saya, mengapa kita tidak melakukan hal yang sama seperti mereka? Kita bisa menarik kayu bakar dari bawah kuali."

"Menarik kayu bakar dari bawah kuali?" Yang Jianxiu mengernyitkan dahi, berpikir keras, lalu menatap Ye Zhuo. "Maafkan saya yang lamban ini, mohon Nona Ye berikan penjelasan, bagaimana caranya?"

"Tuan hanya perlu memancing juru tulis Gong untuk berjudi batu..." Ye Zhuo menjelaskan rencananya secara rinci. Mendengar penjelasan itu, mata Yang Jianxiu berbinar, dan tatapannya pada Ye Zhuo menjadi semakin dalam.

Sementara itu, Ye Yuqi terpaku. Ia mengamati Ye Zhuo dari atas ke bawah, tidak mengerti mengapa cucunya bisa memahami hal-hal ini. Urusan birokrasi seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh orang awam. Ye Zhuo masih sangat muda, seorang gadis yang dulunya selalu berada di dalam rumah, bagaimana ia bisa mengerti semua ini? Mungkinkah di dunia ini benar-benar ada orang yang terlahir sudah tahu segalanya?

Ye Zhuo menyadari tatapan sang kakek dan merasa tidak berdaya. Ia sebenarnya tidak ingin membicarakan ini di depan Ye Yuqi agar tidak dianggap sebagai orang yang penuh perhitungan dan licik, namun ia tidak mungkin berbicara dengan Yang Jianxiu tanpa sepengetahuan Ye Yuqi. Ia hanya bisa pasrah. Mengenai bagaimana sikap Ye Yuqi terhadapnya setelah ini, ia serahkan pada takdir. Jika Ye Yuqi menjadi dingin kepadanya, itu berarti mereka memang tidak berjodoh. Ke depannya, ia tidak akan lagi menaruh kepercayaan penuh pada Ye Yuqi dan akan lebih banyak menghabiskan waktu di rumah Nyonya Zheng.

Mengenai pandangan Yang Jianxiu terhadap Nyonya Zheng setelah melihat wataknya yang seperti ini, ia tidak merasa bersalah. Sifat seseorang bisa disembunyikan sesaat, tapi tidak selamanya. Saat ini, ia menunjukkan watak aslinya agar Yang Jianxiu bisa melihat dengan jelas karakter putri yang sangat penting bagi Nyonya Zheng; ini justru baik untuk pernikahan tersebut. Jika Yang Jianxiu kemudian menjauhi Nyonya Zheng, itu hanya berarti ia bukanlah pendamping yang tepat bagi Nyonya Zheng.

Setelah mendengar penjelasan Ye Zhuo, Yang Jianxiu mengetukkan jarinya ke meja dan merenung cukup lama. "Rencana yang Anda katakan memang sangat brilian. Namun, saya dengar juru tulis Gong karena kalah terlalu banyak, baru-baru ini mulai mendalami keterampilan berjudi batu, dan kemampuannya meningkat. Akhir-akhir ini dia tidak lagi kalah uang, bahkan sepertinya sudah mulai untung sedikit."