Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Perkembangan Situasi

"Gelang giok ini, apakah dia yang mengukirnya?" Tatapan Nie Boyi tertuju pada kotak brokat itu, wajahnya tampak muram seolah hendak meneteskan air. Siapa pun akan merasa kesal jika tamu mengatakan ukiran gioknya tidak sebagus karya seorang gadis yang baru belajar kurang dari setahun, apalagi seseorang yang angkuh seperti Nie Boyi.

"Tepat sekali." Tuan Muda Jiang seolah sengaja memanaskan suasana, ia kembali mengipasi amarah Nie Boyi, "Coba lihat ukiran gelang giok orang itu, itu baru namanya kualitas. Lagipula biayanya tidak mahal, untuk gelang seperti ini, dia hanya memungut delapan puluh tael perak sebagai biaya pengerjaan. Kemampuanmu tidak lebih baik darinya, tapi berani memungut dua ratus tael! Kalau bukan karena menjual nama, lalu apa namanya? Sudahlah, bahan giok milikku ini, biar Nona Ye saja yang mengukirnya." Setelah berkata demikian, ia mengambil kotak brokat di atas meja dan hendak pergi.

"Berhenti!" Nie Boyi melangkah maju mencegat Tuan Muda Jiang, lalu membentak, "Kau datang ke sini terus-menerus memancing pertikaian, memicu amarahku terhadap Toko Ukir Giok, sebenarnya siapa yang mengutusmu, dan apa tujuanmu?"

Ye Zhuo sedikit mengangguk. Meski temperamen Nie Boyi meledak-ledak, setidaknya dia tidak bodoh. Saat terbakar api cemburu pun, ia masih bisa memikirkan kemungkinan ini. Tentu saja, ini juga berkaitan dengan akting Tuan Muda Jiang yang buruk. Dia tampak terlalu terburu-buru, takut Nie Boyi tidak membenci Ye Zhuo, sehingga provokasinya terlalu kentara.

Tuan Muda Jiang tentu tidak akan mengaku. Ia mengeluarkan kotak brokat lain dari balik bajunya: "Bagaimana aku memancing pertikaian? Aku datang hari ini karena mendengar reputasi kalian, berharap kalian bisa membantuku mengukir sebuah giok. Lihat, bahannya pun kubawa." Ia membuka kotak itu, memperlihatkan sebongkah bahan giok. Itu adalah giok jenis es berwarna hijau air, seukuran kepalan tangan orang dewasa. Meski bukan kualitas terbaik, bahan ini tergolong kelas atas, dengan ukuran sebesar itu, nilainya mencapai belasan ribu tael perak.

Saat melihat giok itu, semua orang terdiam. Bahkan Nie Boyi pun menutup mulutnya. Tuan Muda Jiang kembali berkata dengan bangga, "Giok ini bahkan lebih mahal daripada bahan gelang tadi. Aku dengar kemampuan ukir Bengkel Nie sangat bagus, tidak bisa dibandingkan dengan toko kecil seperti Toko Ukir Giok. Lagi pula, murid Tuan Nie memiliki reputasi yang sangat besar, kupikir reputasi itu bukan sekadar nama kosong, makanya aku membawa bahan ini ke sini. Siapa sangka kenyataan tidak seindah namanya, menurutku kemampuan Tuan Nie hanya sebatas ini. Baiklah, lebih baik aku pergi mengukir di Toko Ukir Giok saja." Setelah berkata begitu, ia menyimpan gioknya dan hendak melangkah keluar.

"Kau..." Nie Boyi hendak mencegahnya lagi, namun Manajer Sun segera menariknya dan menggelengkan kepala pelan, "Bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang tamu. Jika kita menahannya hanya karena dia mengatakan kemampuan kita kurang, jika masalah ini membesar, reputasi yang dibangun keluarga Nie selama puluhan tahun akan hancur. Biarkan saja dia pergi. Kalaupun dia bicara di luar bahwa kemampuan kita kalah dari Toko Ukir Giok, itu tidak akan menimbulkan gelombang besar. Reputasi keluarga Nie kita tidak dibangun hanya dengan omong kosong, masa semudah itu hancur? Apa yang perlu ditakutkan!"

Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat mata kepada Nie Boyi. Nie Boyi tahu Manajer Sun adalah orang yang licik, ia pasti punya rencana cadangan. Ia terpaksa menahan amarah, menghentikan langkah, dan membiarkan Tuan Muda Jiang pergi.

Apa pun rencana cadangan Manajer Sun, Ye Zhuo tidak mungkin membiarkan Tuan Muda Jiang begitu saja. Saat melihatnya pergi, ia segera menyusul. Namun baru saja sampai di depan pintu, ia melihat dua orang masuk dari luar. Ia memperhatikan baik-baik dan dalam hati mengeluh kesal.

Ia paling takut bertemu Du Haoran saat datang ke Bengkel Nie. Entah pria ini memiliki mata yang sangat tajam atau bagaimana, seolah dia bisa menembus penyamarannya. Sebelum masuk hari ini, Ye Zhuo sudah memperhatikan dari dalam kereta cukup lama, memastikan Du Haoran dan Nie Bowen tidak ada di sana, baru kemudian ia mengikuti tamu wanita itu masuk. Siapa sangka saat hendak keluar, ia malah bertemu mereka di pintu. Benar-benar sial!

Ia terpaksa berhenti dan menghindar ke samping, berdoa dalam hati agar Du Haoran menganggapnya seperti udara dan tidak melihatnya.

Namun harapannya pupus. Du Haoran melangkah beberapa kali, lalu menoleh dan menatapnya. Alisnya berkerut, matanya menatap tajam ke arah Ye Zhuo.

Jantung Ye Zhuo berdegup kencang. Ia tahu Du Haoran telah mengenalinya. Jika menghindar sekarang, justru akan terlihat bersalah. Ia pun memberanikan diri mengangkat kepala, sedikit mengangguk ke arah Du Haoran, namun matanya tersirat permohonan.

Sepasang matanya begitu murni seperti bayi, bagaikan telaga hijau yang jernih hingga ke dasar, tanpa noda apa pun. Tatapan memohon itu entah mengapa menimbulkan rasa iba, membuat orang ingin melindunginya agar tidak tersakiti sedikit pun.

Du Haoran menyadari pikiran itu, ia terkejut sendiri dan segera membuang muka, tidak berani menatap Ye Zhuo lagi.

"Ada apa?" Nie Bowen tiba-tiba menyadari Du Haoran yang berjalan di sampingnya menghilang. Ia menoleh dan mendapati temannya sedang berdiri di depan seorang pemuda, wajahnya tampak sedikit kemerahan. Ia segera menghampiri, menatap Du Haoran dengan curiga, lalu menatap Ye Zhuo, mencoba mengingat apakah ia mengenal orang ini.

"Oh, tidak apa-apa. Sekilas aku merasa pemuda ini sangat familiar, kukira kenalan lama, ternyata setelah kuperhatikan baik-baik, aku salah orang." Du Haoran segera berpaling pada Nie Bowen, "Ayo pergi." Setelah berkata begitu, ia melangkah masuk ke dalam.

Du Haoran tidak pernah berbohong, jadi Nie Bowen memercayai ucapannya begitu saja. Ia melirik Ye Zhuo sekilas, lalu berbalik mengikuti Du Haoran masuk ke dalam.

Ye Zhuo menghela napas lega. Saat menoleh, Tuan Muda Jiang sudah tidak terlihat. Ia segera menyusul dengan tergesa-gesa. Begitu sampai di depan pintu dan melihat Tuan Muda Jiang naik ke sebuah kereta, ia merasa tenang. Ia naik ke kereta Wei Daxiang dan menunjuk kereta tersebut, "Ada seseorang berbaju panjang warna ungu tua yang baru saja naik ke kereta itu, ikuti dia."

Wei Daxiang melihat kereta itu sudah mulai bergerak, ia segera mengayunkan cambuk dan mengikuti dari belakang.

"Kakak Wei, jika aku turun dari kereta, apakah kau bisa tetap mengikutinya?" Ye Zhuo tahu Wei Daxiang dan yang lainnya sudah berpengalaman dalam hal membuntuti. Jika ia sendiri yang terus mengikuti, pasti akan ketahuan dan malah akan membuat lawan waspada. Lebih baik ia turun dan membiarkan Wei Daxiang yang membuntuti.

"Tidak masalah." Wei Daxiang sangat percaya diri.

"Kalau begitu turunkan aku di depan toko di depan sana, kau lanjutkan mengikuti dia."

"Baik." Karena baru saja keluar dari lorong Jalan Yiren, Wei Daxiang tidak khawatir Ye Zhuo tidak aman saat kembali. Ia menarik tali kekang, membuat kereta berhenti. Setelah Ye Zhuo turun, ia segera memacu kereta dengan cepat mengejar kereta di depan.

Ye Zhuo berpura-pura melihat-lihat di toko itu sejenak, lalu keluar dan kembali ke Toko Ukir Giok.

...

Di sisi lain, saat Nie Bowen dan Du Haoran masuk ke aula Bengkel Nie, mereka mendapati Nie Boyi dan Manajer Sun sedang berselisih. Wajah Nie Boyi merah padam, tampak sangat emosional. Sampai mereka berdua mendekat, barulah ia menyadari kehadiran mereka dan segera memberi hormat.

Manajer Sun sudah menyadari kehadiran Nie Bowen dan Du Haoran sejak tadi, ia membungkuk memberi hormat, "Tuan Muda Besar, Tuan Muda Du, kalian berdua datang?"

Nie Bowen mengangguk padanya, lalu menatap Nie Boyi: "Kakak Kelima, ada apa ini?" Nie Boyi adalah saudara satu marga dengannya, menempati urutan kelima dalam keluarga. Meski Nie Bowen menempati urutan kedua belas, karena ia adalah putra sulung kepala keluarga dan keponakan kesayangan selir agung, serta pewaris keluarga generasi berikutnya, untuk menonjolkan statusnya, semua orang memanggilnya Tuan Muda Besar. Hal ini sama dengan pangeran dalam keluarga kekaisaran yang dipanggil "Pangeran Pertama".

Nie Boyi melihat Nie Bowen seolah melihat penyelamat. Ia segera menceritakan kejadian tadi, lalu berkata dengan penuh semangat: "Aku sedang meminta Manajer Sun mengirim surat undangan kepada keluarga Ye, menantang Nona Ye itu bertanding, tapi Manajer Sun tidak setuju. Dia bilang masalah ini tidak perlu terlalu dipermasalahkan, biarkan saja orang lain berkata ukiran gioknya lebih baik dari Bengkel Nie kita, kita cukup menjadi kura-kura yang menarik diri."

Mendengar kata-kata yang penuh emosi itu, Manajer Sun tersenyum pahit dan menjelaskan: "Apa status Bengkel Nie kita? Apakah perlu membandingkan diri dengan toko kecil seperti mereka? Bukankah itu malah meninggikan mereka? Jika menang tidak ada kebanggaan, tapi jika kalah, Bengkel Nie kita benar-benar tamat!"

"Jadi kita biarkan saja tamparan ini mendarat di wajah kita? Membiarkan orang lain mengatakan bahwa aku, murid langsung Tuan Nie yang telah belajar ukir giok selama belasan tahun, tidak lebih baik dari seorang gadis kecil yang belajar otodidak kurang dari setahun? Lalu setelah dikatakan begitu, kita bahkan tidak berani mengeluarkan suara? Jika masalah ini tersebar, orang-orang pasti akan menganggap kita mengakui bahwa Toko Ukir Giok lebih baik dari Bengkel Nie, dan kemampuan gadis kecil keluarga Ye lebih hebat dari murid Tuan Nie. Kalau orang lain bicara begitu, aku tidak masalah. Tapi reputasi yang dibangun paman selama bertahun-tahun melalui kompetisi rekrutmen murid akan hancur. Kelak, apakah kita masih punya muka untuk mengatakan bahwa kita adalah aliran ukir giok nomor satu di selatan? Jika muncul seniman ukir giok yang lebih hebat dari kita, apakah pangeran kedua tidak akan memanfaatkannya dan mendukung mereka?"

Kata-kata Nie Boyi membuat Manajer Sun terdiam seribu bahasa. Ia mendongak menatap Nie Bowen, berharap Tuan Muda Besar bisa mengambil keputusan.

Nie Bowen tertawa mendengar perkataan Nie Boyi, "Kakak Kelima, situasinya tidak separah yang kau katakan. Hanya seorang gadis kecil, dengan kekuatannya ingin mengancam posisi keluarga Nie, itu ibarat semut yang ingin mengguncang pohon besar." Melihat Nie Boyi hendak membantah, ia melambaikan jari, "Namun, kondisi yang kau katakan memang harus diwaspadai. Begini saja, kau kirim surat atas nama pribadi, katakan ingin bertanding dengannya. Asal dia bisa menang darimu, aku akan meminta ayahku menerimanya sebagai murid langsung."

Begitu ucapan Nie Bowen selesai, Manajer Sun berteriak "Bagus". Mengumpulkan talenta ukir giok yang berbakat dan menjadikannya milik sendiri, baik untuk memperkuat kekuatan mereka sendiri maupun mencegah kekuatan luar mendukung mereka menjadi besar dan kuat, selalu menjadi strategi politik yang diterapkan keluarga Nie selama puluhan tahun. Jika gadis kecil keluarga Ye yang sangat berbakat itu ditarik ke kubu keluarga Nie, semua masalah tadi akan teratasi.

Setelah setuju, Manajer Sun mengajukan keraguan di hatinya: "Namun, apakah Nona Ye bisa menang melawan Tuan Muda Kelima? Apakah syarat ini terlalu tinggi?"

Nie Boyi wajahnya memerah padam saat mendengar syarat yang diajukan Nie Bowen. Mungkinkah Nie Bowen benar-benar menganggap gadis kecil keluarga Ye itu lebih hebat darinya? Saat mendengar kata-kata Manajer Sun, hatinya sedikit lebih tenang. Ia menoleh dan menatap tajam ke arah Nie Bowen.

Nie Bowen tertawa: "Kalau dia kalah, bukankah justru lebih baik? Pertama, membuktikan bahwa kemampuan ukir giok keluarga Nie tidak ada yang bisa melampaui. Kedua, juga meredam kesombongannya agar tidak merasa kemampuan ukirnya sudah sangat hebat. Jika dengan mentalitas seperti itu masuk ke keluarga Nie, dia tidak akan bisa belajar ukir giok dengan baik. Jika dia kalah, aku akan memintanya ikut kompetisi, asal bisa masuk dua puluh besar, ayahku pasti akan menerimanya sebagai murid langsung. Mengalami sedikit rintangan seperti ini, baginya hanya akan mendatangkan manfaat, tidak ada ruginya."

Du Haoran meliriknya, menjauhkan tutup cangkir teh yang baru disajikan, namun tidak berkomentar apa pun mengenai masalah ini.

"Kalau begitu, haruskah saya mengirim suratnya?" tanya Manajer Sun.

"Hmm, pergilah." Nie Bowen melambaikan tangan.

"Tunggu." Dari luar pintu masuk tiga wanita, yang memimpin adalah tamu wanita yang datang ke Bengkel Nie tadi.

Manajer Sun dalam hati mengeluh kesal. Setelah kejadian tadi, ia tidak sempat mengurus tamu ini, lalu berselisih dengan Nie Boyi, ditambah kedatangan Nie Bowen dan Du Haoran, ia sampai melupakannya. Ia tidak tahu berapa banyak pembicaraan mereka yang didengar oleh tamu ini.

"Nyonya, apakah ada yang bisa saya bantu?" Ia terpaksa melangkah maju menyapa tamu tersebut.

"Nama saya Gu, tinggal di kediaman keluarga Gu di tepi Danau Ludang. Tadi saya tidak sengaja mendengar pembicaraan kalian. Menurut pendapat pribadi saya, itu agak tidak adil bagi Nona Ye. Perkataan Tuan Muda Jiang tadi, saya rasa semua orang sudah paham, dia ingin memancing Bengkel Nie untuk melawan Toko Ukir Giok. Sekarang kalian sudah tahu niat buruknya, namun masih ingin mempersulit Nona Ye, saya tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan oleh para tuan muda sekalian."

Nie Bowen melihat wanita ini berpakaian mewah dan berwibawa, jelas bukan orang biasa, ia segera menjelaskan: "Nyonya, Anda salah paham. Kami tidak berniat mempersulitnya, hanya saja seniman ukir giok kami merasa kemampuannya cukup bagus, jadi ingin bersaing dengannya. Ini justru hal baik bagi Nona Ye. Lagipula tidak semua orang punya kualifikasi menjadi lawan bagi seniman ukir giok Bengkel Nie kami. Dalam pertandingan ini, menang atau kalah, setidaknya kami telah menempatkannya di posisi yang setara. Setelah kejadian ini, reputasinya pasti akan melambung tinggi."

"Oh? Jadi menurut Anda, ini adalah hal baik bagi Nona Ye?" Nyonya Gu mengangkat alis bertanya. Melihat Nie Bowen mengangguk mantap, ia melanjutkan: "Meski begitu, Nona Ye adalah gadis dari kalangan rakyat jelata, ditantang oleh orang keluarga Nie. Dan lokasinya kemungkinan besar di Bengkel Nie ini, juri juga kalian orang-orang keluarga Nie, ini tidak adil baginya. Begini saja, karena saya melihat masalah ini dengan mata kepala sendiri, saya akan menjadi jurinya. Lokasi pertandingan dipindahkan ke kediaman keluarga Gu saya, dan bahan giok juga saya yang sediakan. Hanya saja setelah pertandingan selesai, kedua ukiran giok itu menjadi milik saya, kalian tidak boleh meminta biaya pengerjaan. Bagaimana menurut kalian?"

Nie Bowen bertukar pandang dengan Du Haoran. Melihat Du Haoran tidak berkeberatan, dan Nie Boyi serta Manajer Sun pun tidak menunjukkan keberatan, ia berkata: "Baik, setuju. Tapi Nyonya Gu, kapan Anda ada waktu?"

"Mengenai Nona Ye, saya sendiri yang akan berbicara dengannya. Jika dia setuju, waktunya ditetapkan tiga hari lagi. Tiga hari lagi tepat pukul sembilan pagi, saya tunggu kalian di aula kediaman keluarga Gu. Saat itu Tuan Nie cukup membawa alat ukirnya saja." Ia memberi hormat, "Permisi." Setelah berkata demikian, ia pergi dengan perlahan bersama dua orang pelayan wanita.

Nie Bowen melihatnya menjauh, baru menoleh pada Manajer Sun: "Istri siapa Nyonya Gu ini?"

Manajer Sun menggeleng: "Tidak kenal. Namun beberapa waktu lalu, kediaman dua lantai di tepi Danau Ludang milik Tuan Xu di kota ini disewa orang, sepertinya yang menyewa bermarga Gu. Mungkin pedagang dari luar daerah yang datang ke Kota Nanshan untuk berbisnis? Tuan Muda, izinkan saya mengirim orang untuk menyelidikinya, paling lambat besok sudah ada kabar."

...

Nie Bowen mengangguk, lalu mengganti topik: "Kau ambil dulu buku catatan keuangan beberapa hari ini, kirim ke tempat kami, aku ingin memeriksanya."

"Baik." Manajer Sun segera menyanggupi dan berbalik mengambil buku catatan.

Sementara itu, Ye Zhuo kembali ke Toko Ukir Giok, mengajak Ye Yuqi ke ruang kecil di halaman belakang, dan menceritakan apa yang baru saja terjadi. Ye Yuqi mendengar hal itu dengan dada yang naik turun karena marah: "Siapa yang begitu membenci keluarga Ye kita? Kita baru saja bisa hidup tenang beberapa hari, sudah muncul masalah seperti ini lagi." Ia bertanya, "Zhuo'er, mungkinkah keluarga Xie?"

Ye Zhuo menggeleng: "Itu tidak tahu. Saya juga sudah meminta Kakak Tang dan yang lainnya untuk mengawasi keluarga Xie, belakangan ini tidak ada pergerakan apa pun. Namun, keluarga Xie mungkin saja, orang lain pun bisa. Bagaimanapun, sesama pedagang saling iri. Pemilik bengkel lain melihat bisnis Toko Ukir Giok kita berkembang pesat, mungkin mereka merasa kesal dan melakukan hal menjijikkan ini untuk mengganggu kita."

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Saya rasa, dengan kecerdikan Manajer Sun, mereka tidak akan termakan tipu daya orang itu untuk menekan Toko Ukir Giok kita. Tapi Tuan Nie itu orang yang angkuh dan tidak bisa menahan diri, saya rasa dia akan datang mencari saya untuk menantang tanding."

Ye Yuqi khawatir saat mendengarnya: "Ini sulit untuk ditandingi. Kalah tidak boleh, menang pun tidak boleh. Jika kalah, reputasi Toko Ukir Giok yang susah payah kita bangun akan terpengaruh. Orang akan berkata, lihat, reputasinya begitu hebat, tapi saat dibandingkan kemampuannya, ternyata masih jauh dari Bengkel Nie. Bengkel-bengkel yang iri pada kita pasti menunggu untuk menertawakan kita. Masalah ini pasti akan tersebar luas dan membuat nama kita tercemar. Tapi jika kau menang, reputasi keluarga Nie akan hancur total. Amarah keluarga Nie bukanlah sesuatu yang sanggup kita tanggung, itu akan menjadi bencana besar bagi kita. Lagipula, Tuan Muda Nie dan Tuan Muda Du sudah membantu kita beberapa kali, jika reputasi keluarga Nie hancur karenanya, hati nurani kita pun tidak tenang. Haah, dipikir-pikir, yang terbaik adalah tidak usah bertanding, kalaupun harus, lebih baik mengalah saja."

"Nanti saat mereka datang membicarakan hal ini, Anda sampaikan saja perkataan itu. Saya rasa mereka akan memikirkan kepentingan yang lebih besar dan tidak akan bertindak gegabah." Masalah sudah sampai di titik ini, Ye Zhuo tidak punya pilihan lain selain menghibur Ye Yuqi.

Saat kakek dan cucu itu sedang berbicara, dari luar terdengar suara lembut: "Apakah ini Toko Ukir Giok? Apakah Nona Ye ada di sini?"

"Mengapa dia datang?" Ye Zhuo mengenali suara tamu wanita itu dan merasa heran.

"Siapa itu?" tanya Ye Yuqi.

Ye Zhuo menceritakan tentang tamu wanita itu, lalu berpikir sejenak: "Menurut saya, dia tidak terlihat seperti orang licik. Kakek, Anda temui dia dulu di luar, saya akan mencuci muka dan berganti pakaian, nanti biarkan Qiuyue mengantarnya masuk." Saat pergi ke Bengkel Nie tadi, karena takut Qiuyue yang menyamar sebagai pria tidak terlihat meyakinkan, ia meninggalkannya di Toko Ukir Giok.

"Baik." Ye Yuqi segera pergi ke luar. Ye Zhuo, dengan bantuan Qiuyue, berganti pakaian dan mengubah penampilannya, lalu menyuruhnya keluar untuk mengantar tamu itu masuk.