Bab 144 Bunga Persik Mekar di Sepanjang Gunung

Situs baca tercepat U8

Zihe ragu sejenak, lalu tersenyum. “Nona Ye, bagaimana kalau saya saja yang mengantarkannya untuk Anda?”

Gadis ini ternyata cukup baik. Ye Zhuo meliriknya, lalu menggeleng. “Tidak perlu. Nenek sudah berpesan bahwa aku harus menyerahkannya langsung kepada Tuan Du.”

Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat kepada Qiuyue untuk mengikutinya, lalu berjalan perlahan ke luar.

Zihe terdiam ragu sejenak dan tidak ikut menyusul. Ia hanya berkata ke arah punggung Ye Zhuo, “Nona Ye, saya akan membereskan kamar di sini. Apakah Anda dan Qiuyue bisa menemukan tempatnya?”

Karena gadis itu berniat baik hendak membantu mengantarkan kudapan, bahkan jika ia ikut pun Ye Zhuo akan memintanya tetap tinggal. Maka ia tidak ambil pusing mendengar pertanyaan itu.

“Kami bisa menemukannya. Kalau tersesat, tinggal bertanya kepada siapa pun yang kami jumpai. Kau tetaplah di rumah. Kami akan segera kembali.”

“Baik, Nona Ye. Hati-hati di jalan.”

Zihe menghela napas. Ketika berbalik, ia melihat buntalan yang diletakkan Qiuyue di sisi ranjang, lalu menggelengkan kepala. Melihat gaya bertindak Nona Ye, ranjang itu mungkin belum sempat terasa hangat sebelum ia diusir lagi. Namun, sebagai seorang pelayan kecil yang tidak terlalu dipercaya oleh Nyonya Nie, ada banyak hal yang sungguh tidak pantas ia ucapkan.

Qiuyue mengikuti Ye Zhuo keluar. Saat mereka berjalan di jalan setapak di antara pepohonan dan bunga-bungaan, Qiuyue melihat bahwa di sekeliling mereka tidak ada siapa pun. Ia pun segera mempercepat langkah, lalu bertanya dengan suara lirih, “Nona, kapan Nyonya Besar menyuruh kita membawa kudapan untuk Tuan Du? Mengapa saya tidak mendengarnya?”

“Qiuyue.” Ye Zhuo menghentikan langkah, lalu berbalik menatapnya. “Kau percaya kepada nona-mu?”

“Percaya, tentu saja percaya.” Qiuyue mengangguk kuat-kuat.

Selama lebih dari setengah tahun terakhir, setiap hal yang dilakukan Ye Zhuo telah membuatnya kagum dari lubuk hati. Kekaguman itu tidak ada hubungannya dengan asal-usul maupun kedudukan, melainkan karena kecerdikan, kepandaian, serta kegigihan Ye Zhuo untuk terus maju.

“Kalau percaya, dengarkan aku. Apa pun yang kusuruh, lakukan saja. Jangan bertanya apa-apa.”

Tatapan Ye Zhuo penuh keyakinan dan keteguhan.

“Baik.” Qiuyue menjawab dengan senyum di wajah.

Semula ia hanya khawatir Ye Zhuo akan kehilangan kendali karena gentar menghadapi kekuasaan dan kemewahan Keluarga Nie, sehingga ucapan serta tindakannya menjadi jauh melampaui batas. Kini, setelah mengetahui bahwa semua itu dilakukan karena Ye Zhuo memiliki maksud lain, hatinya pun kembali tenang.

Setelah keluar dari halaman, kedua majikan dan pelayan itu berjalan menuju gerbang dalam. Nenek penjaga gerbang telah menerima pesan dari Bibi Zhu ketika menjemput Ye Zhuo. Maka, saat melihat Ye Zhuo keluar, ia tidak menghalangi. Ia hanya tersenyum dan menyapanya, lalu membiarkannya lewat.

Setelah melewati gerbang dalam, benar saja, tidak jauh dari sana tampak sebuah halaman besar dengan papan bertuliskan “Taman Puru”. Jika berjalan lebih jauh ke arah timur, terlihat sebuah kolam. Di tepi selatan kolam itu tumbuh rumpun bambu yang lebat, dan dari sela-selanya tampak ujung atap yang melengkung ke atas. Ketika mereka mendekat, terlihat sebuah papan nama tergantung di atas tembok gerbang, bertuliskan “Taman Bambu”.

Berdiri di depan gerbang halaman, yang terdengar di telinga hanyalah kicauan burung dari kejauhan dan gemericik air sungai. Yang terlihat di mata hanyalah daun-daun bambu hijau zamrud serta rerumputan subur di sepanjang jalan setapak. Udara yang dihirup hidung pun terasa begitu segar.

Melihat lingkungan yang tenang dan anggun itu, bahkan Ye Zhuo, yang sejak terlahir kembali hampir tidak pernah menuntut banyak hal secara materi, tidak bisa menahan rasa suka yang tumbuh dari lubuk hatinya.

Qiuyue mengetuk pintu.

Namun, lama sekali tidak terdengar jawaban dari dalam. Ketika Qiuyue tidak tahan lagi dan hendak mengetuk untuk kedua kalinya, barulah terdengar suara langkah kaki dari dalam, mula-mula jauh lalu mendekat. Sesaat kemudian seseorang bertanya, “Siapa?”

“Saya pelayan Nona Ye dari Kota Nanshan. Nona kami datang berkunjung,” jawab Qiuyue.

“Nona Ye?”

Suara gumaman terdengar dari balik pintu. Tak lama kemudian, pintu terbuka sedikit dengan bunyi berderit, memperlihatkan wajah seorang pria berjanggut lebat. Pria itu menatap Ye Zhuo sejenak, lalu membuka pintu selebar-lebarnya sambil tersenyum.

“Ternyata Nona Ye. Bagaimana Anda bisa datang ke Kediaman Nie? Mari, silakan masuk.”

Ye Zhuo melihat bahwa orang ini seolah-olah sangat mengenalnya, sedangkan ia sama sekali tidak memiliki kesan tentang pria itu. Meski merasa heran, ia tidak menunjukkannya dan hanya tersenyum.

“Tuan Du telah banyak membantu keluarga kami. Kali ini, ketika datang ke Kediaman Nie, nenek menyuruhku membawa beberapa kudapan untuk Tuan Du. Apakah Tuan Du sedang berada di rumah?”

“Ada, ada.” Pria itu bergeser ke samping dan mempersilakan mereka masuk. Kemudian ia berkata, “Nama saya Du Wang. Saya pelayan tuan saya.”

Mendengar ucapan itu, Qiuyue sampai tidak tahan menutup mulutnya sambil tertawa. Apa maksudnya “saya pelayan tuan saya”? Mengapa terdengar begitu janggal?

Ye Zhuo melangkah masuk. Ketika mengangkat pandangan, ia mendapati bahwa halaman ini benar-benar sangat luas. Tepat di hadapan mereka terbentang sebuah kolam besar yang permukaannya beriak hijau seperti danau kecil. Tepi kolam dinaungi pepohonan willow yang rimbun, sementara di atas air berdiri sebuah paviliun.

Dua bulan lagi, mungkin kolam itu akan dipenuhi daun-daun teratai. Ketika musim panas tiba, bunga-bunga teratai pun akan bermekaran memenuhi permukaan air. Duduk di paviliun sambil menikmati bunga teratai tentu merupakan hal yang sangat menyenangkan.

Di ujung tepian air berdiri sebuah bukit batu kecil yang menjulang dari tanah. Lerengnya ditanami pepohonan persik dalam jumlah besar, diselingi beberapa pohon plum. Karena saat itu sedang musim semi, seluruh bukit dipenuhi bunga persik dan plum. Dari kejauhan, warna merah muda dan putih kemerahannya tampak seperti awan senja di cakrawala, bagaikan negeri khayangan. Pemandangan itu membuat hati lapang dan sulit berpaling.

“Nona Ye, silakan lewat sini.”

Du Wang membawa Ye Zhuo dan Qiuyue menyusuri jalan setapak yang dilapisi batu.

Mereka memutari kolam teratai dan terus berjalan menuju kaki bukit. Hutan persik dan plum itu semakin dekat. Dengan mengangkat pandangan, orang dapat melihat kelopak-kelopak bunga berwarna merah muda dan putih kemerahan yang sedang mekar penuh. Sesekali, ketika angin berembus, satu atau dua kuntum bunga akan berguguran.

Pemandangan kelopak bunga yang beterbangan itu begitu indah hingga Ye Zhuo tidak dapat menahan diri untuk berhenti. Ia mengulurkan tangan, menangkap sekuntum bunga persik yang melayang, lalu mendekatkannya ke hidung dan menghirup aromanya. Setelah itu ia mendongakkan kepala dan menarik napas dalam-dalam. Udara di sekitarnya dipenuhi keharuman bunga.

Kalau sudah punya uang, aku juga harus membuat hutan persik seperti ini.

Ye Zhuo berpikir demikian.

“Nona Ye, sudah dekat,” Du Wang mengingatkan ketika melihat Ye Zhuo berdiri diam cukup lama.

“Oh, baik.”

Barulah Ye Zhuo kembali melangkah maju.

Setelah berjalan sebentar, di tengah hutan persik yang memenuhi lereng bukit, mereka melihat sebuah paviliun kecil beratap bertingkat. Seorang pria tinggi besar mengenakan jubah biru langit sedang duduk membelakangi mereka. Entah apa yang sedang dilakukannya.

Mereka menaiki tangga batu perlahan. Setelah mendekat, barulah terlihat jelas bahwa pria itu adalah Du Haoran. Tangan kirinya memegang sebuah buku, sementara tangan kanannya mengangkat teko bertangkai dari tungku tanah liat merah di sisinya, lalu menuangkan air ke dalam teko tanah liat ungu di atas meja.

Gerakan anggun pria berbaju biru langit itu, dipadukan dengan hamparan bunga persik dan plum berwarna merah muda serta putih, lalu diselimuti uap air yang mengepul dari teko, tampak seperti lukisan tinta penuh pesona karya seorang maestro. Keindahannya begitu mengguncang hati.

Ye Zhuo berdiri di anak tangga depan paviliun, sejenak terhanyut oleh pemandangan itu.

“Tuan, Nona Ye datang.”

Suara Du Wang memecah ketenangan lukisan tersebut.

Du Haoran menoleh. Di bawah tangga, seorang perempuan mengenakan gaun sutra hijau muda bersulam berdiri dengan tenang di atas anak tangga yang bertabur kelopak bunga persik, menatapnya lekat-lekat.

Kedatangan Ye Zhuo tampaknya sama sekali tidak mengejutkannya. Ia hanya mengangguk kecil dan berkata dengan suara lembut, “Kau datang? Naiklah dan duduk.”

Setelah berkata demikian, ia mengambil sebuah cangkir teh dan meletakkannya di hadapan tempat duduknya. Kemudian ia mengangkat teko, menuangkan secangkir teh, lalu memberi isyarat kepada Ye Zhuo yang berjalan perlahan memasuki paviliun.

“Silakan.”

Ye Zhuo tidak menolak. Ia berjalan ke seberang Du Haoran dan duduk.

Melihat itu, Qiuyue segera membuka kotak kudapan yang dibawanya, meletakkannya di atas meja, lalu mundur dan berdiri di samping.

Ye Zhuo tidak berkata apa-apa. Ia mengangkat cangkir teh, menyesap sedikit, lalu mengangguk.

“Teh Naga dari sebelum Festival Qingming. Benar-benar teh yang nikmat.”

Keluarga Nie memberi Du Haoran halaman sebagus ini. Maka tidak mengherankan jika ia juga dapat menikmati teh mahal semacam itu.

Du Haoran mengangkat cangkirnya dan menyesap sedikit, lalu tersenyum.

“Nona Ye ternyata memahami teh. Saya masih ingat pendapat panjang lebar yang Anda sampaikan di Kuil Guangneng.”

Ye Zhuo tersenyum, tetapi tidak menjawab. Tatapannya jatuh ke papan permainan di atas meja.

Du Haoran mengikuti arah pandangannya. Ia meletakkan buku permainan di tangan kirinya, lalu berkata, “Bagaimana kalau kita bermain satu ronde?”

“Baik,” jawab Ye Zhuo lembut.

Du Haoran meletakkan cangkir tehnya dan mulai merapikan batu-batu permainan di atas papan. Tanpa mengangkat kepala, ia bertanya, “Jika Nona Ye tidak ingin menjadi batu di papan permainan ini, mengapa Anda datang ke Kediaman Nie?”

Ye Zhuo sama sekali tidak heran Du Haoran dapat langsung memahami keadaan dan pikirannya.

Nie Bowen berada di tengah permainan. Ia mengira keluarga Nie memiliki kedudukan dan kekuasaan yang tinggi di wilayah ini, sehingga orang kecil seperti Ye Zhuo pasti akan merasa terhormat jika bisa masuk ke keluarga Nie. Bahkan keraguannya sebelumnya mungkin dianggap sebagai rasa gentar terhadap Gu Chen, bukan karena ia tidak bersedia menjadi bidak keluarga Nie.

Namun Du Haoran berbeda. Hanya dengan statusnya sebagai rakyat jelata, ia telah mampu membuat Nie Zhongkun tidak berdaya. Selain membeli kesetiaan dan merayunya, tidak ada cara lain untuk menghadapinya. Dari situ saja sudah dapat diketahui bahwa pikirannya sangat jernih, bahkan seakan-akan mampu melompat keluar dari dunia fana dan mengamati segala makhluk dari sudut pandang yang sangat tinggi.

Karena itu, tidak aneh jika ia mampu melihat isi pikiran Ye Zhuo.

Terhadap orang seperti ini, jika ingin memanfaatkannya, satu-satunya cara adalah mengakui semuanya secara terbuka dan jujur demi memperoleh pengakuan serta kerja samanya. Tidak ada jalan lain.

Maka, sambil memungut batu-batu permainan, Ye Zhuo menjawab dengan terus terang, “Sebagai seekor semut, apakah seseorang bisa menolak menjadi bidak hanya dengan tidak menginginkannya? Jika memang harus menjadi bidak, tetapi tidak mampu menjadi orang yang mengendalikan permainan, yang bisa kulakukan hanyalah melangkah sambil mengamati keadaan dan berusaha sebisa mungkin melindungi diri.”

Jelas Du Haoran tidak menyangka Ye Zhuo akan berbicara seterus terang itu. Ia benar-benar mengakui bahwa dirinya tidak ingin datang ke Kediaman Nie untuk menjadi bidak keluarga Nie.

Alis Du Haoran terangkat.

“Kau tahu hubunganku dengan keluarga Nie tidak biasa. Kau masih berani berbicara seperti itu kepadaku? Tidak takut aku memberitahukannya kepada Nie Bowen?”

Ye Zhuo menghela napas. Tangannya tetap memunguti batu-batu permainan dengan tenang.

“Kalau begitu, salahkan saja aku karena tidak pandai menilai orang. Mungkin memang sudah waktunya aku mati. Namun, itu juga bukan hal buruk. Aku bisa terlahir kembali, lalu pada kehidupan berikutnya menjadi seseorang yang mampu mengendalikan nasib orang lain.”

Du Haoran menatap Ye Zhuo dalam diam selama beberapa saat. Kemudian ia tertawa lepas.

Setelah membersihkan papan permainan, ia mengambil beberapa batu putih dan mengulurkannya kepada Ye Zhuo.

“Pilih warna.”

Ye Zhuo mengambil satu batu hitam dan meletakkannya di atas papan.

Du Haoran membuka telapak tangannya. Di atas telapak yang panjang dan kuat itu terbaring tiga batu permainan.

“Kau menang.”

Ye Zhuo mengambil kotak batu hitam, lalu mencubit satu batu dan meletakkannya di papan.

Du Haoran tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengambil batu permainannya dan mulai bermain.

Kini, selain suara ringan batu-batu yang diletakkan di atas papan, paviliun itu diliputi keheningan. Hanya terdengar beberapa kicauan burung dari tempat yang tidak diketahui serta suara dedaunan yang bergoyang tertiup angin.

Tiba-tiba, suara seorang perempuan terdengar dari kaki bukit, memecah ketenangan itu.

“Du Wang, berani sekali kau menghalangiku! Jangan membohongiku lagi. Katamu Kakak Du ingin membaca dan tidak boleh diganggu siapa pun. Kalau begitu, siapa perempuan yang baru saja masuk? Jangan-jangan mereka sedang melakukan sesuatu yang tidak pantas?”

Terima kasih kepada Hua Yuyong atas tiket dukungannya. Cium!

Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan berikan suara rekomendasi dan tiket bulanan. Dukungan Anda adalah sumber semangat terbesar bagi saya.

Situs baca tercepat U8