Bab Seratus Enam Puluh: Qilin Api

Para penganut Tao itu tetap bungkam, belasan tatapan yang setajam pedang melesat dari balik topi bambu, menatap lurus ke arah gerbong kereta kuda, bahkan tidak melirik sedikit pun kepada penganut Tao muda yang bertugas mengemudikan kereta.

Liu Lu berada di belakang para penganut Tao tersebut. Saat mendengar suara kusir kereta, senyum tiba-tiba tersungging di wajahnya, dan hatinya pun bergejolak penuh emosi.

"Apakah di depan sana adalah Kakak Perguruan Kedua?" tanya Liu Lu dengan suara nyaring melompati para penganut Tao itu.

"Kakak Perguruan Utama? Guru, itu Kakak Perguruan Utama!" Penganut Tao muda yang mengemudikan kereta tampak jauh lebih antusias daripada Liu Lu. Ia menoleh ke dalam gerbong untuk berteriak, lalu melesat terbang dari kereta, berniat melompati para penganut Tao yang menghalangi jalannya.

"Jangan, hati-hati..." Wajah Liu Lu berubah Pucat. Ia tidak menyangka Kakak Perguruan Kedua akan begitu ceroboh. Belum jelas apakah para penganut Tao itu kawan atau lawan, lagi pula mereka berada di atas tanah sementara Kakak Perguruan Kedua berada di udara. Jika mereka melancarkan serangan mendadak, Kakak Perguruan Kedua sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan.

Para penganut Tao itu serentak mengangkat kepala, tatapan mereka mengikuti gerak-gerik Kakak Perguruan Kedua. Sosok di tengah yang mengenakan jubah Tao berwarna putih rembulan tiba-tiba membuka jubah kasarnya kembali. Wajah Liu Lu langsung memucat seketika. Bahkan jika ia ingin menolong Kakak Perguruan Kedua saat ini, tampaknya segalanya sudah terlambat.

"Aum!"

Raungan sesosok makhluk buas tiba-tiba meledak dari dalam gerbong, suara auman itu mengguncang langit dan bumi hingga seluruh Kota Jianyang tampak bergetar beberapa kali. Menyusul kemudian, gelombang cahaya keemasan yang luar biasa besar meledak dari dalam gerbong, disertai jilatan api merah menyala yang menyapu bersih langit dan bumi ke arah penganut Tao aneh yang enggan berbicara itu.

"Kilin Api... Kakak Perguruan Ketiga, cepat hindari!" Liu Lu sangat terkejut saat melihat pemandangan itu. Ia mengabaikan segalanya, dengan kecepatan tertinggi mendekap Yan Xuanji, lalu mengerahkan seluruh tenaganya untuk menerjang ke samping.

Bukan hanya Liu Lu, barisan penganut Tao yang aneh itu akhirnya juga menampakkan ekspresi ngeri. Kekuatan serangan ini melampaui imajinasi mereka, namun mereka tetap tenang di tengah krisis dan bergerak dengan ritme yang sangat serempak, berpencar ke segala arah membentuk setengah lingkaran. Gerakan mereka sangat cepat, bagaikan bayangan hantu.

"Whoosh!"

Area seluas sekitar tiga tombak di atas tanah datar itu seketika dilalap oleh lautan api. Gerbong kereta kuda telah hancur berkeping-keping, dan di tempat asalnya kini berdiri sesosok raksasa dengan tinggi melebihi dua tombak, memiliki sepasang tanduk kilin di bagian belakang kepalanya, menggenggam sebuah trisula berapi, serta mengenakan zirah berlapis emas yang memancarkan cahaya terang, bagaikan dewa kahyangan yang turun ke bumi.

Untung saja Liu Lu dan Yan Xuanji tadi menghindar dengan cepat. Sesaat kemudian, Liu Lu bangkit dari tanah dan berlutut dari kejauhan ke arah Kilin Api.

"Murid Liu Lu menghadap Paman Guru Kilin."

Kilin Api tidak memedulikan Liu Lu. Ia berbalik dan memberi hormat ke arah belakang, lalu sesosok makhluk abadi yang mengenakan jubah Tao putih rembulan, tampak kurus dan melayang anggun, berjalan keluar dari balik punggungnya, menatap Liu Lu dengan pandangan jernih bagaikan air.

"Murid Liu Lu menghadap Guru." Perasaan Liu Lu menjadi sangat rumit; ia tidak menyangka sang guru akan datang ke Kota Jianyang pada saat seperti ini.

"Uhuk, uhuk, uhuk. Murid Sekte Yunshui, Yan Xuanji, menghadap Manusia Abadi Linglin." Yan Xuanji juga menyadari bahwa Manusia Abadi Linglin telah tiba. Berdasarkan hubungannya dengan Liu Lu, ia pun ikut memberikan penghormatan selayaknya generasi muda.

Manusia Abadi Linglin tampak menghela napas, lalu mengalihkan pandangannya ke arah para penganut Tao yang aneh itu, sementara keningnya perlahan mengerut.

"Dari mana asal rekan-rekan sesama penganut Tao ini?" tanya Manusia Abadi Linglin dengan lembut.

"Murid tidak tahu. Saat murid baru saja hendak bertanya, mereka masuk tanpa berkata-kata dan menerobos gerbang Kota Jianyang secara sembarangan, sehingga murid terpaksa harus turun tangan untuk menghalangi mereka," jawab Liu Lu sejujurnya.

"Sudahlah, jika mereka tidak memiliki niat jahat, biarkan saja mereka pergi. Lu'er, ikuti aku masuk ke kota, Guru memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepadamu." Manusia Abadi Linglin memiliki sifat yang tenang dan tidak menyukai pertikaian dengan orang lain. Selain itu, tidak ada seorang pun di pihak mereka yang terluka tadi. Ia melipat kedua tangannya di belakang punggung dan berjalan dengan langkah anggun menuju gerbang Kota Jianyang.

"Baik!" Liu Lu melirik sekilas ke arah para penganut Tao tersebut, lalu mau tak mau harus mematuhi perintah sang guru.

"Kakak Perguruan Utama, Kakak Perguruan Utama!" Kakak Perguruan Kedua berlari menghampiri, disusul oleh Kakak Perguruan Ketiga yang bersorak gembira dan langsung mendekati Liu Lu, masing-masing merangkul lengan kiri dan kanannya. Sejak Liu Lu meninggalkan Puncak Hualong, sudah terlalu lama mereka tidak saling berjumpa. Melihat mereka kembali, kehangatan pun mengalir di dalam hati Liu Lu.

Pada saat itu, sosok penganut Tao berjubah putih rembulan di antara kelompok penganut Tao yang aneh tersebut tiba-tiba melangkah maju dua langkah, lalu memberikan instruksi dengan suara berat kepada yang lain: "Formasi Penyerap Bintang Tanpa Batas, bentuk formasi!"

Mendengar perintah itu, para penganut Tao lainnya segera melompat dengan kecepatan yang membuat mata berkunang-kunang. Disusul suara desingan angin, mereka masing-masing mendarat di sekeliling Liu Lu dan yang lainnya, mengepung mereka di tengah-tengah. Di bawah cahaya bulan, niat membunuh menyelimuti area luar Gerbang Barat Kota Jianyang. Wajah Manusia Abadi Linglin pun berubah. Ia tadinya ingin membiarkan para penganut Tao itu pergi, tetapi para penganut Tao tersebut tampaknya tidak berniat melepaskan mereka.

Yan Xuanji tiba-tiba teringat sesuatu dengan jelas. Selama ini tidak ada seorang pun yang mampu mengenali identitas para penganut Tao tersebut, tetapi setelah mendengar pemimpin kelompok itu menyebutkan Formasi Penyerap Bintang Tanpa Batas barusan, ia akhirnya teringat dari sekte Tao mana formasi tersebut berasal. Di tiga alam di bawah kolong langit ini, hampir semua formasi berasal dari Sekte Yunshui, dan bagaimanapun bentuknya dimodifikasi kemudian, mereka tidak akan pernah lepas dari batas aturan aliran Sekte Yunshui.

"Kakak Kedua, mereka adalah para manusia abadi dari Lautan Bintang." Yan Xuanji bersuara untuk mengingatkan Liu Lu.

"Lautan Bintang?" Liu Lu memutar otak dan mengorek ingatannya, namun ia tetap tidak dapat mengingat dari mana asal aliran Tao tersebut.

"Lautan Bintang dulunya adalah salah satu cabang dari Sekte Yunshui kita, yang kemudian memisahkan diri dari Sekte Yunshui sejak beberapa ratus tahun lalu untuk mendirikan mazhab sendiri dan masuk ke dalam Gerbang Sembilan Puluh Sembilan Gunung. Mereka mengkhususkan diri dalam formasi seni misterius. Catatan sejarah Sekte Yunshui menyimpan catatan tentang mereka; formasi-formasi mereka semuanya berkaitan dengan esensi sejati, sangat aneh dan licik." Yan Xuanji menjelaskan asal-usul Lautan Bintang kepada Liu Lu dengan secepat kilat.

Manusia Abadi Linglin juga mendengar ucapan Yan Xuanji, lalu membungkuk sedikit memberikan salam kepada para penganut Tao tersebut.

"Beberapa rekan sesama penganut Tao dari Lautan Bintang, saya adalah ketua dari Gunung Chuanyun, Linglin. Demi melindungi para murid, saya telah bertindak lancang tadi, mohon dimaafkan."

Sosok penganut Tao berjubah putih rembulan di antara mereka menatap Manusia Abadi Linglin dengan dingin. Setelah terdiam sejenak, ia kembali bersuara: "Formasi pertama, Tanpa Batas!"

Mendengar instruksi itu, para penganut Tao lainnya langsung membungkuk dan menghantamkan telapak tangan mereka ke tanah. Permukaan tanah memancarkan cahaya kebiruan yang redup, kemudian cahaya biru tersebut saling merambat dan terhubung membentuk garis-garis di antara mereka, hingga akhirnya menciptakan pola yang rumit dan aneh di atas tanah. Pada akhirnya, seluruh cahaya biru itu berkumpul menuju bawah kaki penganut Tao yang berjubah putih rembulan.

"Formasi kedua, Penyerap Bintang!"

Penganut Tao berjubah putih rembulan itu tiba-tiba menghentakkan kakinya ke tanah, menahan seluruh aliran garis cahaya biru yang merambat. Dalam sekejap, garis-garis cahaya biru di atas tanah bersinar sangat terang, memantul naik menjadi lembaran-lembaran cahaya biru yang mewarnai wajah Liu Lu, Manusia Abadi Linglin, dan yang lainnya menjadi kebiruan.

"Aduh!" Kakak Perguruan Ketiga menjerit kaget dan jatuh terkulai lemas di dalam dekapan lengan Liu Lu, seketika kehilangan seluruh tenaganya. "Kakak Perguruan Utama, Kakak Perguruan Utama, esensi sejatiku... esensi sejatiku..."

"Gawat!" Kakak Perguruan Kedua pun ikut terkulai lemas di sisi lengan Liu Lu yang lain. Tenaganya telah lenyap, membuatnya lemas bagaikan lumpur.

Basis kultivasi mereka berdua tergolong lebih rendah, sehingga esensi sejati di dalam tubuh mereka terkuras habis secara besar-besaran di dalam Formasi Penyerap Bintang Tanpa Batas. Liu Lu, Yan Xuanji, Manusia Abadi Linglin, dan Kilin Api juga bisa merasakan dampaknya. Mengingat pihak lawan telah melancarkan serangan, maka mereka pun tidak perlu bersikap sungkan lagi. Liu Lu menggunakan kedua tangannya untuk mendekap Kakak Perguruan Kedua dan Kakak Perguruan Ketiga, sehingga ia tidak memiliki waktu luang untuk menghancurkan formasi tersebut; tugas itu hanya bisa diserahkan kepada Yan Xuanji dan Manusia Abadi Linglin.

Tanpa ragu, Yan Xuanji memasukkan jari telunjuk tangan kanannya ke dalam mulut. Ia bersiap menggigit jarinya dan menggunakan darah esensinya untuk menggambar jimat, yang mungkin dapat menetralisir sebagian efek dari Formasi Penyerap Bintang Tanpa Batas. Namun, Manusia Abadi Linglin mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

"Tidak perlu berbuat sejauh itu, kehadiran Paman Guru Kilin saja sudah lebih dari cukup!"