Bab Seratus Empat Puluh Dua: Penganugerahan Penghargaan

Saat kasim dan pelayan pembawa pesan selesai menyampaikan seluruh kejadian di ruang kerja kekaisaran dari awal hingga akhir kepada Janda Permaisuri, sang Permaisuri sepuh memaksa dirinya untuk tetap tenang. Demi kelangsungan negara Liang, ia memutuskan untuk menemui Hua Muxue, Liu Lu, dan Yan Xuanji, bahkan jika ia harus menanggalkan keagungannya sebagai seorang ibu suri.

Sebagai seseorang yang telah menghabiskan seumur hidupnya di istana, Janda Permaisuri sangat peka terhadap politik. Ia menyadari dengan jelas bahwa Chu Yuntian hanyalah seorang pelaksana perintah, sementara dalang sesungguhnya di balik layar adalah tiga bersaudara Liu Lu. Selama ia bisa merangkul mereka, Wangsa Xiao tidak akan berada dalam bahaya, dan tidak seorang pun akan mampu menggoyahkannya.

Menjelang fajar, kereta kekaisaran Janda Permaisuri tiba secara diam-diam di penginapan resmi ibu kota. Janda Permaisuri yang telah berusia lebih dari enam tahun itu berlutut di gerbang utama penginapan, memohon untuk dapat menemui tiga orang pertapa tersebut.

Ketiga bersaudara Liu Lu telah dibuat lelah luar biasa karena keributan di dalam dan di luar istana semalaman. Setelah membereskan Xiao Weiyang, mereka kembali ke penginapan dengan niat bermeditasi dan beristirahat. Tiba-tiba, pelayan penginapan melaporkan bahwa Janda Permaisuri sedang berlutut di gerbang utama, dan jika ketiga pertapa itu menolak menemuinya, ia bersumpah akan berlutut di sana hingga mati. Mau tak mau, Liu Lu mengenakan jubah Tao-nya dan mengundang Janda Permaisuri ke ruang tamu.

Begitu melihat Liu Lu dan yang lainnya, Janda Permaisuri langsung berlutut di tempat. Kali ini, bujuk rayu apa pun tidak mampu membuatnya berdiri. Bagaikan burung rangkong yang meratap mengeluarkan darah, ia memohon dengan sangat agar ketiga pertapa itu mau menyelamatkan Wangsa Xiao. Berita pemberontakan dan upaya kudeta Xiao Weiyang telah menyebar keluar istana, membuat para pejabat sipil dan militer di ibu kota merasa cemas dan gelisah. Jika berita ini sampai terdengar oleh para jenderal yang memimpin pasukan di perbatasan, kekuasaan kekaisaran akan berada di ambang kehancuran.

Mengingat status Janda Permaisuri yang begitu mulia bersedia berlutut di hadapan mereka, Liu Lu tentu tidak bisa menolaknya mentah-mentah. Terlebih lagi, Yan Xuanji di sampingnya menatap dengan pandangan penuh iba. Yan Xuanji merasa kasihan dan bersimpati kepada sang Janda Permaisuri yang telah menjanda sekian lama, ditambah lagi putra-putranya saling bunuh, membuat wanita tua itu hampir tidak sanggup lagi menanggung beban hidupnya.

Liu Lu duduk bersandar miring di kursi kebesaran, merenung cukup lama. Alasan utamanya datang ke ibu kota, selain untuk bertarung sampai mati melawan Heiji, adalah untuk mendesak Kaisar Liang agar menepati janji masa lalunya. Kini, Janda Permaisuri datang sendiri mencarinya, sebuah kesempatan emas yang tidak boleh dilewatkan. Ambisi Liu Lu perlahan-lahan mengembang; sekadar menjadi sosok suci berlapis emas dan gihat tidak lagi mampu memuaskannya.

Ketika ruang tamu jatuh dalam keheningan, Liu Lu tiba-tiba membuka suara. Ia hanya mengucapkan satu kalimat, "Sejak kecil aku tidak berayah dan tidak beribu, dibesarkan oleh Guru. Sekarang aku berkelana ke empat penjuru bagaikan sehelai daun yang terombang-ambing angin. Meskipun para praktisi keabadian tidak mempedulikan urusan negara, namun jika kalian merasa kasihan atas kesendirianku, aku pun mendambakan sebuah keluarga di dunia fana."

Janda Permaisuri bukanlah orang sembarangan dan tidak sia-sia hidup selama lebih dari enam tahun. Ia langsung memahami maksud perkataan itu dalam sekejap, lalu bangkit berdiri dengan tubuh sedikit gemetar. Sambil memberanikan diri, ia menyatakan bahwa dirinya juga sangat mengagumi jalan keabadian, dan istana selama ini selalu memuja Tiga Dewa Murni. Karena mereka memiliki ikatan takdir dalam ajaran Tao, dan usianya puluhan tahun lebih tua, ia berniat mengangkat Liu Lu sebagai anak angkatnya.

Sebenarnya, usia Janda Permaisuri sudah lebih than pantas untuk menjadi nenek Liu Lu.

Gagasan Liu Lu dan Janda Permaisuri langsung sejalan begitu keduanya bertemu pandang. Namun, Liu Lu tidak bisa mengambil keputusan pengangkatan anak angkat ini sendirian; ia masih memiliki Hua Muxue sebagai kakak sulung dan Yan Xuanji sebagai saudari ketiga. Hal baik tidak boleh dinikmati sendirian, dan ia juga harus membungkam mulut Hua Muxue serta Yan Xuanji. Alhasil, Liu Lu menarik Hua Muxue dan Yan Xuanji untuk bersama-sama bersujud di hadapan Janda Permaisuri. Yan Xuanji dengan senang hati melakukannya, sementara Hua Muxue merasa agak keberatan. Namun, sewaktu mereka bersumpah sebagai saudara angkat, telah disepakati bahwa suka duka ditanggung bersama, jadi ia tentu tidak boleh menarik kembali kata-katanya.

Pada saat itulah Janda Permaisuri menunjukkan ketegasannya. Tanpa persetujuan kaisar, ia bertindak atas nama kaisar dengan menganugerahi Liu Lu gelar Pangeran Agung Xuan Suci Liang, Hua Muxue dianugerahi gelar Pangeran Agung Bela Diri Sakti Liang, dan Yan Xuanji dianugerahi gelar Putri Miaoqing Yang Mulia Liang. Semuanya adalah gelar setingkat pangeran, menduduki peringkat teratas di antara lima bangsawan.

Setelah Liu Lu dan yang lainnya resmi menjadi anak angkat Janda Permaisuri, Kaisar Xiao Weiluan secara otomatis menjadi saudara angkat mereka. Dengan perlindungan Liu Lu dan kawan-kawan bagi Wangsa Xiao, baik para pejabat sipil dan militer di istana maupun para jenderal yang memimpin pasukan di luar tidak akan ada yang berani bertindak gegabah lagi. Beban berat yang selama ini menggantung di tenggorokan Janda Permaisuri akhirnya dapat turun kembali ke perutnya. Tepat saat ia bersiap untuk kembali ke istana dengan iring-iringan keretanya, seorang kasim kembali datang membawa pesan, melaporkan bahwa Chu Yuntian telah memimpin pasukannya untuk menyita kediaman Pangeran Jing.

Didorong oleh rasa kasih sayang terhadap darah daging keluarga kekaisaran serta kenangan atas kebaikan Permaisuri Timur di masa lalu, Janda Permaisuri menyeka air matanya dan bergumam bahwa ia ingin pergi melihat para anggota keluarga Pangeran Jing, namun matanya diam-diam melirik ke arah Liu Lu. Liu Lu mengerti bahwa Janda Permaisuri khawatir dirinya tidak mampu mengendalikan Chu Yuntian dan ingin ia menemaninya, maka Liu Lu meminta Janda Permaisuri berangkat terlebih dahulu sementara ia akan menyusul di belakang.

Chu Yuntian telah sibuk memburu para pemberontak sejak malam hingga siang hari. Mendadak mendengar kabar bahwa Liu Lu telah menjadi seorang pangeran bergelar Xuan Wang, ia merasa sangat terkejut dan bingung bukan main.

"Ibu Suri!" Liu Lu membungkuk hormat memberi salam Tao kepada Janda Permaisuri. Karena wanita itu kini adalah ibu angkatnya, tentu saja ia harus memanggilnya Ibu Suri. "Aku belum memiliki tempat tinggal di negeri ini, entah apakah diizinkan bagiku untuk menjadikan Kediaman Pangeran Jing sebagai hadiah bagiku, dan membangunnya kembali menjadi Kediaman Xuan Wang?"

"Apa yang dikatakan oleh Xuan Wang sangatlah wajar. Istana ini menyetujuinya, biaya yang diperlukan untuk renovasi dapat diambil dari Departemen Keuangan," angguk Janda Permaisuri.

"Hukuman mati bagi para penghuni di bekas Kediaman Pangeran Jing dapat diampuni, namun dosa mereka tidak bisa dilepaskan begitu saja. Kumohon Ibu Suri berkenan menganugerahkan mereka semua kepadaku sebagai pelayan." Liu Lu tampak sedikit meminta lebih dari yang seharusnya.

Mendengar permintaan Liu Lu, Janda Permaisuri justru merasa sangat gembira. Dalam hatinya ia memuji pertimbangan Liu Lu yang sangat hati-hati dan tepat. Bukan hanya nyawa keluarga Xiao Weiyang yang berhasil diselamatkan, tetapi mereka juga tetap tinggal di ibu kota sehingga ia bisa menemui mereka kapan saja ia mau. Di masa depan ketika kaisar sadar, pria itu seharusnya juga tidak akan mempermasalahkannya—para kerabat kekaisaran telah menjadi pelayan, lantas apa lagi yang bisa dipermasalahkan?

"Baiklah, semuanya dituruti sesuai perkataan Xuan Wang." Janda Permaisuri langsung memutuskan saat itu juga. Istri, anak-anak, serta ipar Xiao Weiyang semuanya seketika berubah menjadi pelayan milik Liu Lu.

Chu Yuntian tidak dapat berkata apa-apa lagi. Ia membiarkan para kerabat Xiao Weiyang tersebut dan memimpin pasukannya meninggalkan Kediaman Pangeran Jing untuk membersihkan sisa-sisa rekan pemberontak Pangeran Jing yang lain.

Selama tiga hari berturut-turut, para pejabat sipil dan militer di ibu kota mengalami pembersihan besar-besaran yang dilakukan oleh Chu Yuntian. Siapa pun yang sebelumnya memiliki hubungan dekat dengan Pangeran Jing, mereka yang hukumannya berat dijatuhi hukuman mati seluruh keluarganya, sementara yang hukumannya ringan diasingkan bersama seisi rumah untuk menjadi budak di wilayah perbatasan. Pada hari keempat, Kaisar Xiao Weiluan akhirnya sadar kembali. Ia merasa seolah baru saja melewati gerbang neraka dan kembali hidup-hidup.

Mengenai keputusan Janda Permaisuri dan pembersihan susulan yang dilakukan oleh Chu Yuntian, Xiao Weiluan memilih untuk tidak berkomentar dan menyetujuinya begitu saja. Begitu kondisi tubuhnya membaik, barulah Liu Lu, Hua Muxue, dan Yan Xuanji secara resmi memasuki istana untuk menemuinya di ruang kerja kekaisaran. Sang kaisar secara resmi menganugerahkan penghargaan kepada orang-orang yang telah berjasa dalam insiden pemberontakan Pangeran Jing.

Selain gelar pangeran yang telah mereka miliki, Liu Lu dan yang lainnya juga dianugerahi seribu liang emas, seratus gulung sutra brokat, serta wilayah feodal. Mengingat luas wilayah negeri Liang yang tidak begitu besar, mustahil bagi mereka untuk memiliki wilayah feodal seluas ribuan ekar tanah subur dan sejumlah kota seperti di negara-negara besar. Oleh karena itu, Xiao Weiluan membagi sebuah kabupaten di negeri Liang menjadi tiga bagian dan masing-masing memberikannya kepada Liu Lu dan kawan-kawan sebagai wilayah kekuasaan.

Kabupaten tersebut adalah Kabupaten Jianyang, yang meliputi Kota Jianyang serta sebagian besar wilayah di sebelah selatan kota tersebut. Berdasarkan hukum negeri Liang, seorang pangeran tidak diizinkan memasuki ibu kota tanpa izin kaisar dan hanya boleh tinggal di wilayah feodal masing-masing. Dengan kata lain, setelah anugerah wilayah dari Xiao Weiluan itu diberikan, Liu Lu dan yang lainnya harus meninggalkan ibu kota dan bertolak menuju wilayah feodal mereka di Kabupaten Jianyang.

Dalam hatinya, Liu Lu mencibir bahwa Xiao Weiluan terlampau licik. Gelar pangeran milik ketiga bersaudara mereka dianugerahkan oleh Janda Permaisuri sehingga Xiao Weiluan terpaksa harus mengakuinya, namun pria itu tidak ingin mereka tinggal berlama-lama di ibu kota, itulah sebabnya ia buru-buru menganugerahkan wilayah feodal agar mereka segera pergi. Selain itu, Kabupaten Jianyang berbatasan langsung dengan Yue Barat. Entah kapan pasukan Yue Barat akan datang menyerang kembali, dan pada saat itu tiba, dengan adanya Liu Lu dan kawan-kawan yang menjaga wilayah feodal mereka sendiri, Xiao Weiluan tidak perlu lagi merasa khawatir.

Karena Xiao Weiluan bersikap tidak kenal belas kasihan, jangan salahkan Liu Lu jika ia bertindak tanpa rasa segan. Begitu Xiao Weiluan selesai memberikan penghargaan, Liu Lu langsung mengajukan tuntutan di tempat agar Gunung Chuanyun diangkat sebagai agama resmi negara Liang, dan gurunya, Pertapa Linglin, diangkat sebagai Guru Negara.