Bab Enam Puluh Enam Malam Menjelang Pertempuran Besar

Chu Yuntian terpaku di hadapan Liu Lu, wajahnya memerah hingga tampak seperti terbakar, bibirnya bergerak-gerak namun tak satu kata pun terucap. Untuk satu keberhasilan seorang jenderal, ribuan tulang belulang harus menjadi korban. Jabatan dan prestasi yang diraih Chu Yuntian hari ini, entah sudah berapa banyak prajurit yang gugur demi dirinya. Ia bahkan bisa merasakan hawa dingin di sekelilingnya, seolah arwah para prajurit yang telah tiada mengelilinginya.

Para prajurit pilihan itu pun menundukkan kepala dengan wajah suram. Salah satu dari mereka diam-diam menuangkan arak dari cangkirnya ke tanah, lalu segera diikuti oleh yang lain, hingga akhirnya semua orang menuangkan arak ke tanah, mempersembahkannya untuk arwah para sahabat yang telah gugur.

Chu Yuntian, sungguh seorang jenderal besar, mengambil satu kendi arak, mengangkatnya tinggi-tinggi dan berseru lantang ke langit, “Saudara-saudara yang gugur dalam pertempuran, arwah kalian tidak jauh dari sini. Di jalan menuju alam baka, beristirahatlah sejenak. Nanti, aku bersama para saudara lainnya akan keluar kota dan membantai habis anjing-anjing Xi Yue, lalu mempersembahkan kemenangan ini untuk arwah kalian.”

“Membantai habis anjing-anjing Xi Yue, mempersembahkan kemenangan ini untuk arwah para saudara…” Lebih dari seratus prajurit pilihan berseru bersama sang jenderal. Masing-masing mengambil satu kendi arak, lalu membantingnya serentak ke tanah. Maka berakhirlah perjamuan kemenangan malam itu.

Liu Lu melangkah keluar dari kantor komando pertahanan dengan senyum samar di wajahnya. Konon, pasukan yang berduka pasti menang, sedangkan pasukan yang pongah pasti kalah. Hari ini, pasukan Jianyang hanya meraih kemenangan kecil, merayakannya sekarang hanya akan melemahkan semangat tempur. Namun jika para prajurit selalu mengingat rekan-rekan yang telah gugur, mereka pasti bisa meraih kemenangan lagi.

Pada saat yang sama, di tenda utama pasukan Xi Yue pimpinan Halduo, sedang berkecamuk badai kemarahan. Dua ribu pasukan hilang begitu saja, hanya tersisa timbunan mayat di tepi Sungai Lai. Halduo begitu murka hingga tak bisa berkata-kata, matanya memancarkan amarah liar, menatap satu per satu orang di tenda, seolah ingin mencari korban pelampiasan.

Di sisi timur tenda utama masih duduk para anggota Gunung Salju Awan, hanya saja kali ini satu orang tidak ada, yakni saudara keenam, Yun Dian. Wajah Yun Hai pun tak jauh beda muramnya dengan Halduo. Saudara keenam mereka yang memimpin pasukan Xi Yue untuk meracuni Sungai Lai hingga kini bagai ditelan bumi, hidup tidak tampak, mati pun tidak ditemukan. Selain marah, Yun Hai juga diliputi kecurigaan besar.

“Panglima, bukankah kau pernah bilang padaku bahwa di Kota Jianyang hanya ada Chu Yuntian dan delapan ribu prajurit, tak berarti apa-apa? Lalu kenapa saudara keenamku bisa hilang tanpa jejak?” tanya Yun Hai dengan suara berat dan wajah sekelam awan mendung.

“Yun Hai, apakah kau mengira aku menipumu?” Halduo menahan amarahnya, kata-katanya masih terbilang sopan.

“Kakak sulung, mungkinkah mereka bertemu musuh kuat di tepi sungai, lalu saudara keenam mengejar musuh itu?” Saudara kelima, Yun Tao, mendekat pelan-pelan, mencoba menebak.

“Duk!” Yun Hai tiba-tiba meletakkan sebilah pedang berharga di atas meja di hadapannya, pedang yang mereka temukan di medan perang. “Mengejar musuh? Saudara keenam kita mahir pedang, mana mungkin meninggalkan pedangnya begitu saja demi mengejar musuh?”

“Itu… itu…” Yun Tao pun terdiam malu, tak berani bicara lagi.

Yun Hai yang berhati-hati dan penuh perhitungan sudah bisa menebak, kemungkinan besar Yun Dian telah tewas. Yun Dian telah mencapai tingkat kedua dalam pengolahan qi, jika menelan Pil Abadi bahkan bisa mencapai puncak tahap itu. Orang biasa mustahil bisa melukainya. Dalam tragedi tewasnya seluruh pasukan Xi Yue di tepi Sungai Lai, pasti ada keanehan besar.

Sayangnya, tak satu pun pasukan Xi Yue yang hidup untuk menceritakan apa yang sebenarnya terjadi. Mereka yang duduk di tenda besar itu pun hanya bisa menebak-nebak tanpa mendapatkan jawaban.

“Yun Hai…” Halduo tiba-tiba tertegun, ia baru benar-benar paham maksud ucapan Yun Hai tadi. “Kau maksudkan di Kota Jianyang juga ada orang dari kalangan pengolah qi yang membantu mereka?”

Yun Hai tak menjawab, namun raut wajahnya sudah cukup menjadi jawaban bagi Halduo. Yang bisa membuat Yun Dian hilang tanpa jejak bukanlah manusia biasa.

Wajah Halduo yang penuh cambang mendadak pucat pasi, tubuhnya limbung di kursi panglima. Ia semula mengira, dengan mengundang Yun Hai dan kawan-kawannya, Kota Jianyang sudah pasti akan jatuh ke tangannya tanpa kesulitan. Tak disangka, di dalam kota itu juga ada seorang “manusia abadi”, dan tampaknya tingkatannya sangat tinggi. Mana mungkin serdadu-serdadu biasa dapat melawan para pengolah qi?

Dulu di Xi Yue ia pernah mendengar kabar, di negeri tengah ada beberapa “manusia abadi” yang sakti luar biasa, hanya dengan pedang terbang saja bisa menebas kepala lawan dari jarak seribu li. Semakin dipikir, tubuhnya semakin dingin, sampai-sampai ia meraba leher sendiri memastikan kepalanya masih menempel di badan.

Yun Hai yang melihat tingkah kecil Halduo itu hanya tersenyum dingin. Ia tahu apa yang dipikirkan Halduo.

“Panglima tak perlu risau. Sekalipun di Jianyang ada orang dari kalangan Dao, pasti tak luar biasa. Ada kami sepuluh saudara di sini, keselamatan pasukan Xi Yue pasti terjamin.”

Wajah Halduo pun kembali merah padam seperti pantat monyet, dalam hati mengutuk dirinya sendiri yang tadi sempat ketakutan. Yun Hai benar, jika di Jianyang benar-benar ada dewa, mana mungkin kota itu masih terkepung dua bulan lebih? Dan mana mungkin ia masih duduk hidup-hidup di sini?

“Terima kasih atas bantuanmu, Yun Hai,” kata Halduo, membungkuk memberi hormat, sekaligus menutup rasa malunya.

“Namun jika Kota Jianyang memiliki kekuatan semacam ini, pertempuran tak boleh ditunda lagi. Besok pagi-pagi, mohon panglima serukan penyerangan. Kami para saudara akan membantumu meraih kemenangan.” Tatapan Yun Hai memancarkan kebengisan. Ia sudah tahu Jianyang sedang menunda waktu. Berapa pun banyaknya korban di pihak Xi Yue, ia tidak peduli. Asalkan kota itu jatuh, gurunya, Pendeta Hitam, akan menjadi penasehat agung Xi Yue, dan ia sebagai murid utama akan meraih kekayaan dan nama besar.

“Baik, aku setuju dengan saran Yun Hai!” seru Halduo, menepuk meja panglima keras, rona suram di wajahnya berubah jadi senyum kejam.

Setelah malam turun, di atas tembok Kota Jianyang tampak sosok Liu Lu. Ia seolah tengah menikmati pemandangan, berjalan perlahan di sepanjang dinding kota, menatap ke arah luar di mana kemah pasukan Xi Yue membentang gelap seperti lautan. Di sana, setidaknya masih ada tiga puluh lima ribu tentara Xi Yue. Sedangkan pasukan Jianyang, meski disebut delapan ribu, setelah dua bulan lebih perang bertahan, kini hanya tersisa sekitar enam ribu, tanpa pasukan kavaleri, bahkan banyak yang hanyalah tenaga rakyat biasa.

Sembilan murid Gunung Salju Awan, cukup untuk menahan Liu Lu. Dengan begitu, pasukan Jianyang harus menghadapi musuh berjumlah enam kali lipat. Pertempuran ini, seolah belum dimulai pun sudah kalah.

Yang terpenting, Liu Lu tahu besok pagi pasti pertempuran besar akan pecah. Selama Yun Hai tidak bodoh, pasti ia tidak akan memberi kesempatan Jianyang untuk bernapas lagi. Bagaimana caranya, dengan sumber daya seadanya, dalam waktu sesingkat mungkin, menggunakan cara paling efektif untuk meraih kemenangan, atau setidaknya tidak kalah dan mempertahankan kota, menjadi teka-teki terbesar dalam hati Liu Lu.

Saat itu, seorang prajurit patroli kebetulan melewati Liu Lu di atas tembok. Entah prajurit itu terlalu mengantuk, atau Liu Lu terlalu sibuk berpikir, separuh tubuh mereka bersenggolan.

“Duk!” Pedang di pinggang prajurit itu terjatuh karena tersenggol Liu Lu.

“Maafkan saya, Tuan Liu, saya benar-benar tidak sengaja!” Prajurit itu mengenali Liu Lu, segera bersujud meminta maaf. Kini, semua prajurit di Jianyang mengenal Liu Lu, bahkan memujanya setinggi langit.

“Tak apa.” Liu Lu membantu si prajurit bangkit dan memungutkan pedangnya.

Pedang? Sebuah ide tiba-tiba melintas di benak Liu Lu. Ia memikirkan cara yang sangat berani. Meskipun belum tentu bisa mengalahkan pasukan Xi Yue di luar kota, mungkin ia bisa memperpanjang waktu beberapa hari lagi. Maka ia mengembalikan pedang itu pada si prajurit, lalu buru-buru turun dari tembok dan kembali ke kediamannya.