Bab Delapan Puluh Lima: Maju Mati, Mundur Juga Mati

Setelah menempuh perjalanan kilat semalaman hingga pagi, Liu Lu akhirnya kembali ke Kota Jianyang bersama seribu prajurit pilihan. Namun, usai beberapa kali pertempuran, jumlah mereka kini hanya tersisa sekitar tujuh ratus orang. Begitu memasuki kota, Liu Lu segera mengirim para prajurit itu ke tembok kota untuk membantu Chu Yuntian mempertahankan Jianyang yang kini kekurangan pasukan—tambah sedikit kekuatan pun sangat berarti.

Liu Lu sendiri menuju kantor garnisun. Di sana, hanya ada belasan prajurit tua, lemah, dan cacat yang tersisa. Mereka semua memberi hormat kepada Liu Lu. Ia memerintahkan mereka menyiapkan makanan dan minuman, lalu membawanya ke sel penjara di kantor garnisun. Di situlah Liu Lu menyimpan kartu truf terakhirnya—harapan untuk menghalau pasukan Xiyue sangat bergantung pada kartu ini.

Di dalam sel bawah tanah yang gelap dan pengap, tikus-tikus berkeliaran, udara penuh bau busuk dan amis yang menusuk hidung. Seorang adik seperguruan Yun Hai, yang sebelumnya diutus kembali ke perguruan untuk membawa pesan, kini meringkuk di sudut sel. Delapan nadinya telah disegel oleh Liu Lu, membuat tubuhnya lebih lemah dari orang biasa. Sesekali ia menjilat bibir, sudah beberapa hari ia tak mendapat seteguk air atau sesuap nasi.

Tiba-tiba pintu sel terbuka. Liu Lu masuk membawa sebuah kotak makanan dan meletakkannya di depan adik Yun Hai.

“Makanlah, setelah kenyang, ada tugas untukmu,” ujar Liu Lu dingin, seperti memerintah budaknya sendiri.

Melihat makanan, adik Yun Hai tak peduli apapun lagi. Ia langsung membuka kotak itu, melahap makanan dengan tangan, tanpa memakai sumpit, makan tergesa-gesa, lalu menenggak arak. Tak ada belas kasihan di hati Liu Lu—beberapa hari kelaparan bukan apa-apa dibanding pembantaian di Hualongding di kehidupan sebelumnya. Ini sudah merupakan kemurahan langit.

Beberapa piring lauk, empat lima potong mantou, dan satu kendi arak habis dalam sekejap. Karena makan terlalu cepat, ia terus-menerus bersendawa, dan ketika ingin menambah arak, ternyata kendi itu sudah kosong.

“Nanti aku akan membebaskanmu dari kota. Kau harus kembali menemui Yun Hai dan sampaikan bahwa Hei Ji telah mengeluarkan perintah. Ia harus segera membawa para saudara seperguruan kembali ke Gunung Mingxue,” tutur Liu Lu lambat-lambat, menjelaskan tugasnya.

“Ah?” Adik Yun Hai tampak bingung, mungkin terlalu kenyang hingga otaknya buram, menatap Liu Lu dengan linglung. “Menyampaikan perintah palsu? Kenapa?”

“Karena aku yang memintamu. Jika tidak kau lakukan, kau akan mati,” jawab Liu Lu tanpa basa-basi.

“Tapi… jika aku menyampaikan perintah palsu dan diketahui kakak tertua… aku… aku tetap akan mati…” Wajah adik Yun Hai pucat pasi, matanya penuh permohonan, berharap Liu Lu mau melepaskannya.

“Itu urusanmu, bukan urusanku. Oh, ada sesuatu untukmu.” Liu Lu memutar mantra pengendali iblis di tangannya, membuka pintu dunia Xumi di dalam sel. Tirai cahaya putih yang samar-samar muncul, menerangi seluruh ruangan.

Di bawah tatapan kaget adik Yun Hai, Duan Hun Feixue menjulur keluar dari dunia Xumi, mendekat ke wajahnya, menjilat taringnya yang mengerikan dengan lidah bercabang, seolah berkata: daging dan darahmu pasti lezat. Wajah adik Yun Hai makin pucat, butir-butir keringat dingin menetes deras ke tanah. Ia bahkan tak berani bergerak, tubuhnya membeku ketakutan.

Duan Hun Feixue menatapnya dengan jijik, lalu kembali ke sisi Liu Lu, menyusup manja ke pelukannya. Liu Lu mengelus kepala ular itu dengan lembut, seolah bertemu keluarga sendiri.

“Kau kenal dia?” tanya Liu Lu, sambil mengelus Duan Hun Feixue.

“Ti… tidak kenal…” Adik Yun Hai memang tak secerdas Yun Hai. Ia hanya tahu ular putih raksasa ini sangat menakutkan, tapi tak tahu pasti apa itu.

“Aku beritahu namanya, kau ingat baik-baik. Ia bernama Duan Hun Feixue. Lihat, bukankah ia sangat imut?” Liu Lu berkata sambil mencium kepala ular itu.

“Duan Hun Feixue…” Adik Yun Hai seperti berjalan dalam tidur, tatapannya kosong. Arak yang diminumnya barusan membasahi celananya. Meski ia belum pernah melihat Duan Hun Feixue, ia tahu betapa menakutkannya asal-usul ular itu.

“Makanan dan arak yang kau makan tadi sudah bercampur air liurnya, meski hanya sedikit, tidak akan langsung membunuhmu. Aku beri satu jalan hidup: tipu Yun Hai dan saudara-saudaramu agar naik ke Gunung Mingxue. Sebelum naik, cari celah untuk kabur dan kembali padaku. Akan kuberikan penawar, setelah itu kau bebas pergi ke mana saja.” Liu Lu menepuk kepala Duan Hun Feixue, lalu ular itu perlahan masuk kembali ke dunia Xumi, dan Liu Lu menutup pintunya dengan mantra pengendali iblis.

Tubuh adik Yun Hai bergetar halus, wajahnya panik. Jika ia tak menjalankan perintah Liu Lu, ia pasti mati. Tapi mengkhianati perguruan juga hukuman mati; jika ketahuan, Yun Hai dapat membunuhnya kapan saja tanpa perlu izin Hei Ji.

Tiba-tiba Liu Lu menarik kerah bajunya, mengangkatnya dari tanah, lalu dengan tangan kiri menghantamkan tenaga dalam ke dada adik Yun Hai.

“Aaaargh!” Adik Yun Hai menjerit, tubuhnya terlempar membentur dinding sel, lalu jatuh ke tanah dan memuntahkan darah.

“Sudah, nadimu telah kubuka. Kau bisa keluar kapan saja, tak ada yang akan menghalangimu. Tapi ingat, racunmu akan bereaksi dalam sehari. Waktumu tak banyak, pikirkan baik-baik!” Liu Lu berbalik pergi, meninggalkan adik Yun Hai yang terduduk lemas bersandar pada dinding.

Sementara itu, pertempuran sengit di Jianyang mulai memanas. Chu Yuntian telah menghabiskan semua anak panah yang diberikan Liu Lu sebelumnya, tapi itu hanya memperlambat laju musuh sebentar. Pasukan Xiyue dengan perisai tebal berhasil menerobos hingga ke kaki tembok, mendirikan tangga-tangga serbu, dan mengerahkan ariete untuk menggempur gerbang dan puncak tembok secara bersamaan.

Yang paling berbahaya adalah tujuh adik seperguruan Yun Hai. Berbekal kekuatan para pembudidaya, mereka melompat ke atas tembok, membunuhi siapa saja yang ditemui, membuat keadaan di atas tembok kacau balau.

Chu Yuntian ingin naik dan berjuang mati-matian, bahkan siap berkorban demi Jianyang. Namun, beberapa perwiranya menariknya turun dari tembok, tak membiarkan ia bertarung di garis depan. Chu Yuntian mengamuk, memaki perwira-perwiranya, menyebut mereka tak bermoral, tak setia, dan tak tahu balas budi.

Para perwira sudah bulat tekad, tak peduli Chu Yuntian akan menghukum atau bahkan memenggal mereka, mereka tetap tak akan membiarkan jenderal mereka maju ke medan paling berbahaya.

“Chu… Jenderal Chu…”

“Jangan panggil aku! Lepaskan aku… Kalian semua brengsek… Kalau tak lepaskan aku, hukum militer menanti kalian…” Mata Chu Yuntian merah menahan amarah, suaranya bergemuruh.

“Bukan itu, Jenderal! Lihat ke atas tembok!” Seorang perwira tiba-tiba menunjuk ke arah tembok, wajahnya penuh keterkejutan. “Itu… bukankah itu Liu Zhenren?”

“Apa Liu Zhenren juga… Liu Zhenren?” Chu Yuntian mendadak sadar, mendorong perwira di sampingnya dan menatap ke arah tembok. Benar saja, Liu Lu berdiri di atas sebuah perisai panah, jubahnya berkibar bak sosok abadi dari langit.

Belasan prajurit Xiyue yang pertama kali menerobos tembok mengelilinginya, menjerit dan mengangkat senjata, satu per satu menebaskan pedang ke arah Liu Lu. Tanpa memandang mereka, tiba-tiba angin kencang berputar di sekitar Liu Lu. Para prajurit Xiyue seperti terkena kutukan, menari-nari liar sebelum melompat dari atas tembok.