Bab Delapan Puluh Sembilan: Jalan Tanpa Batas

Ada sebuah pepatah terkenal di kalangan militer: “Kekalahan pasukan bagaikan longsoran gunung.” Dalam pertempuran antar dua pasukan, lebih baik bertarung hingga pasukan terakhir daripada mundur, karena sekali mundur, kekalahan total akan segera terjadi. Ketika lebih dari sepuluh ribu pasukan berkuda dari Negeri Barat hampir semuanya tewas di luar gerbang selatan Kota Jianyang, pasukan Negeri Barat pun mulai kacau balau.

Adegan pasukan besar yang porak-poranda sungguh menggetarkan. Hampir dua puluh ribu prajurit Negeri Barat berlarian pulang sambil menutupi kepala, bahkan melepaskan baju zirah mereka saat berlari agar lebih cepat. Mereka yang berlari lebih dulu mungkin bisa selamat, namun yang lambat, sebelum pasukan Jianyang mengejar dan membunuh mereka, sudah terinjak-injak hingga tewas oleh rekan-rekannya sendiri.

Di padang luas tanpa batas, baju zirah dan mayat prajurit Negeri Barat bertebaran di mana-mana. Prajurit pilihan Jianyang bersorak membahana, terus mengejar hingga ke perkemahan Negeri Barat yang berjarak belasan li. Yang berlari paling depan dari pasukan Jianyang adalah Herlo. Meski ia kehilangan satu lengan, ia berlari sekencang kuda, meninggalkan prajurit Jianyang lain puluhan meter di belakang.

“Jenderal, cepat pergi! Pasukan Jianyang sudah datang!” Di tenda komando Negeri Barat, belasan perwira berlutut di hadapan Haldor, memohon padanya untuk mundur kembali ke Negeri Barat.

“Aku tidak akan pergi! Dengan kekalahan sebesar ini, bagaimana aku bisa punya muka untuk kembali menghadap Baginda? Di mana Guru Awan? Suruh dia menemuiku!” Haldor mengamuk, membelah meja komando dengan pedangnya, baru sadar para saudara seperguruan Yunhai tidak ada.

“Beberapa guru dari Gunung Salju Mendalam tiba-tiba menghilang di medan perang. Jenderal, jika tidak segera pergi, akan terlambat!” Seorang perwira terus bersujud hingga kepalanya berdarah.

“Bagaimana mungkin mereka tiba-tiba menghilang? Omong kosong...”

“Jenderal!” Saat Haldor tak mampu menahan amarahnya, seorang perwira muda bergegas masuk dan berlutut di depannya, menyerahkan sepucuk surat. “Para guru dari Gunung Salju Mendalam sudah pergi. Mereka hanya meninggalkan surat ini untuk Jenderal.”

“Cepat serahkan!” Haldor merebut surat itu, membukanya, lalu sadar ia tak bisa membaca tulisan Han. Ia pun menyerahkannya pada pejabat sastra Han di sampingnya. “Cepat bacakan!”

“Dengan hormat kepada Jenderal Haldor, ketika pertempuran sedang memuncak, kami para saudara seperguruan berniat mengabdi sepenuhnya pada Negeri Barat. Namun, kami menerima pesan mendesak dari perguruan, memerintahkan kami segera pulang ke Gunung Salju Mendalam. Perintah guru adalah segalanya, kami tak berani melanggar. Dengan berat hati kami pamit sementara, semoga Jenderal mendapat keberuntungan besar dan menaklukkan Negeri Daliang.” Pejabat sastra itu membacakan surat dengan gemetar.

“Tak masuk akal!” Haldor murka, mencabut pedangnya dan membunuh pejabat sastra itu. Kini, ketika pasukan Negeri Barat porak-poranda, para guru dari Gunung Salju Mendalam justru memilih pergi. Jelas sekali mereka mempermainkannya.

Padahal Yunhai dan saudara-saudaranya tidak berniat lari dari pertempuran. Meski Hua Muxue telah datang ke Jianyang, Hu Lao Xie bisa menahannya, sementara Yunhai dan para saudara bisa menghadapi Liu Lu. Jika demikian, Negeri Barat masih punya peluang menaklukkan Jianyang.

Namun, ketika Yunhai dan yang lain hendak membantu Negeri Barat, seorang yang tak terduga berlari dari kejauhan, lalu terjatuh parah di depan mereka. Para saudara seperguruan mengenalinya sebagai adik seperguruan yang dikirim mengantarkan surat untuk guru. Melihat penampilannya yang kacau, jelas ia telah melalui banyak kesulitan.

Para saudara membantunya bangun, dan Yunhai segera menanyakan pesan guru. Ia pun menjawab, guru memang tidak membalas surat, tapi memberikan pesan lisan: apapun yang sedang dilakukan, Yunhai dan yang lain harus segera kembali ke perguruan Gunung Salju Mendalam.

Yunhai terdiam lama, tak mengerti mengapa Guru Hitam tiba-tiba memerintahkan mereka kembali. Apakah sang guru tak ingin lagi membantu Negeri Barat? Tak ingin menjadi agama negeri itu? Tak ingin menerima upeti dari Jianyang setiap tahun? Betapapun cerdiknya Yunhai, ia tak pernah menduga adik seperguruannya berani berbohong padanya. Setelah ragu sejenak, ia tetap tak berani melawan perintah guru, buru-buru membawa para saudara meninggalkan medan perang, bahkan tak sempat kembali ke perkemahan, hanya menulis surat untuk seorang perwira Negeri Barat, lalu memulai perjalanan pulang ke Gunung Salju Mendalam.

Dalam rencana jalur rahasia Liu Lu, ia seharusnya menghadang Yunhai dan saudara-saudaranya, lalu bersama Herlo membantai mereka semua dengan jurus Salju Pembawa Maut, demi membalas dendam masa lalu. Namun, Hu Lao Xie yang datang tiba-tiba telah mengacaukan rencana sempurna Liu Lu dan mengulur waktu. Setelah pasukan Negeri Barat porak-poranda, Liu Lu terpaksa pergi menyelamatkan Hua Muxue, sehingga tak bisa lagi menghadang Yunhai dan yang lain.

Pertarungan antara Hua Muxue dan Hu Lao Xie telah memasuki babak akhir. Keduanya telah terluka. Di dada dan perut Hu Lao Xie menganga luka panjang, sedikit lagi ususnya akan terburai; luka Hua Muxue ada di bahu kanan, tulang belikatnya hangus seolah terbakar.

“Hua muda, bagaimana jika kita sama-sama mundur...” Hu Lao Xie terengah-engah, ia pun melihat pasukan Negeri Barat sudah benar-benar kalah. Tidak ada gunanya lagi bertarung, maka ia pun mencoba berunding dengan Hua Muxue.

“Kau telah membunuh anggota sekte Qitian. Jika hari ini aku tak membunuhmu, bagaimana aku punya muka kembali ke perguruan?” Hua Muxue menggenggam erat Pedang Hentian, namun cahaya pedang itu sudah tak seterang tadi. Tenaga dalamnya juga telah banyak terkuras.

“Jangan paksa aku terlalu jauh.” Hu Lao Xie menggertakkan gigi menahan marah.

“Tak perlu banyak bicara, hari ini aku takkan membiarkanmu hidup!” Hua Muxue melangkah maju perlahan. Karena luka di bahu kanan, tangannya yang memegang pedang sudah hampir mati rasa, namun kehormatan sekte Qitian menuntutnya untuk membunuh Hu Lao Xie.

Melihat tekad Hua Muxue, Hu Lao Xie sadar ia harus bertaruh nyawa. Energi darah dan qi mulai mengelilinginya. Ia mengangkat kedua tangan, menyerap darah dari mayat-mayat di sekitarnya ke telapak tangan, sementara energi darahnya mengembang dan membesar.

Liu Lu tiba pada saat itu dan melihat Hu Lao Xie sedang menyerap darah dari mayat-mayat. Ia langsung teringat pertemuan pertama mereka beberapa hari lalu, saat Hu Lao Xie meledakkan energi darah untuk melawan Formasi Empat Simbol dari sekte Yunshui, langsung membunuh tiga anggota sekte, dan satu pendeta wanita hanya tersisa nyawa setengah.

“Kakak, cepat menghindar! Jangan dilawan!” Liu Lu memperingatkan Hua Muxue dengan suara lantang, lalu mengerahkan seluruh tenaga dalamnya, melancarkan serangan dari kejauhan ke arah Hu Lao Xie.

Hua Muxue mendengar peringatan Liu Lu, tapi sudah terlambat. Ia pun mengeluarkan jurus pamungkas, melemparkan Pedang Hentian ke udara, lalu melompat mengejarnya. Tubuh dan pedangnya serempak memancarkan cahaya keemasan, lalu bersatu menjadi sebuah pedang raksasa setinggi dua zhang dan lebar tiga kaki. Di permukaan pedang mengalir banyak aksara misterius, memantulkan cahaya menyilaukan di bawah sinar matahari.

“Manusia dan pedang bersatu, membelah langit dan bumi!” Suara raungan Hua Muxue menggema dari dalam pedang, bagaikan dewa turun ke dunia membasmi kejahatan. Segala kekuatan di alam semesta berkumpul pada pedang tersebut, menebas miring energi darah yang hendak meledak.

Di sisi lain, tenaga dalam Liu Lu berubah menjadi energi baja yang kokoh, lalu menjadi bayangan telapak tangan, membentuk serangan keras dari atas ke bawah, menghantam energi darah di sekitar Hu Lao Xie.

“Boom!” Energi darah itu pun meledak. Batu-batu di tanah beterbangan, Kota Jianyang seolah berguncang. Area seluas satu li berubah menjadi merah darah, semua mayat di tanah langsung tercabik dan hancur menjadi bubur darah, samar-samar terdengar suara arwah penasaran merintih, seolah berjuta-juta jiwa yang mati sia-sia menuntut balas pada Hu Lao Xie.