Bab Tujuh Puluh Satu: Serangan adalah Pertahanan Terbaik

Kata “bunuh” yang diucapkan sambil tersenyum itu ternyata menyimpan aroma darah dan kengerian tanpa batas. Bahkan seorang jenderal kawakan seperti Chu Yuntian yang telah lama malang-melintang di medan perang, ikut terkejut oleh satu kata “bunuh” dari Liu Lu itu. Wajahnya mendadak membeku, seakan-akan yang berdiri di depannya bukanlah seorang pertapa sakti, melainkan iblis pembunuh berdarah dingin.

Beberapa hari terakhir Chu Yuntian bermain taktik menahan waktu dengan pasukan Xiyue, sementara Liu Lu juga tidak tinggal diam di dalam paviliun. Ia terus memutar otak mencari cara untuk mengusir pasukan Xiyue. Di Kota Jianyang, hanya ada sekitar enam ribu prajurit yang mampu bertempur, sedangkan musuh memiliki lebih dari tiga puluh ribu tentara. Jika bertempur di luar kota, pasukan Jianyang pasti kalah.

Namun jika pasukan Jianyang hanya bertahan tanpa keluar, pasukan Xiyue tetap bisa menaklukkan Kota Jianyang. Itu hanya soal waktu. Sampai akhirnya Yunhai dan rekan-rekannya meracuni Sungai Lai, lalu Liu Lu memimpin lima ratus prajurit mati-matian untuk membantai dua ribu tentara Xiyue di tepi sungai, barulah ia sadar bahwa satu-satunya cara mempertahankan kota adalah menyerang lebih dulu, menggunakan keunggulan sendiri untuk menekan kelemahan musuh. Pertahanan terbaik adalah serangan.

Pasukan Xiyue datang dari jauh ke depan Kota Jianyang, dan suplai logistik mereka tidak boleh terputus karena desa-desa sekitar sudah lama dibersihkan oleh Chu Yuntian dan seluruh penduduknya diungsikan ke dalam kota. Jadi, suplai pasukan Xiyue harus dikirim langsung dari wilayah Xiyue ke Jianyang.

Orang-orang yang mengangkut logistik bukanlah tentara reguler, kebanyakan hanyalah rakyat Xiyue yang dipaksa menjadi tenaga angkut dan sama sekali tidak punya daya tempur. Tentu saja, ada juga infanteri atau kavaleri yang mengawasi dan mengawal, tapi jumlahnya tidak banyak. Mereka adalah titik terlemah dan paling fatal dari pasukan Xiyue.

Selama Liu Lu mampu memutus jalur logistik pasukan Xiyue, maka pasukan itu pasti kalah tanpa perlu bertempur. Betapapun gagahnya seorang prajurit, jika kelaparan tiga hingga lima hari, mereka akan berubah jadi kucing sakit. Bahkan anak kecil pun bisa menghabisi mereka jika memegang pisau.

“Jenderal Chu, aku ingin seribu prajurit pilihan, bawa bekal kering untuk lima hari, pergi ke belakang pasukan Xiyue dan putuskan logistik mereka. Lima hari kemudian, saat mereka kehabisan makanan dan air, kau pimpin sisa pasukan menyerbu perkemahan mereka. Sekali serang, pasti berhasil.” Liu Lu memaparkan rencana perangnya kepada Chu Yuntian.

“Liu Lu, jangan lakukan itu!” Chu Yuntian mengira Liu Lu punya taktik jitu, ternyata hanya mau membawa pasukan menyerang logistik Xiyue. Kalau itu bisa dilakukan, sejak lama ia sudah melakukannya. “Kota Jianyang sudah berada di ujung tanduk. Jika kau pergi menyerang belakang pasukan Xiyue, begitu mereka tahu, mereka pasti langsung menyerbu kota. Lalu bagaimana kota ini bisa bertahan?”

“Haha, Jenderal Chu tak perlu cemas. Aku punya cara sendiri.” Liu Lu tersenyum lagi, matanya menyipit, tatapannya tajam menusuk seperti anak panah es.

Chu Yuntian terdiam. Ia menatap Liu Lu lama-lama, akhirnya dengan berat hati mengambil keputusan: kuda mati harus dianggap kuda hidup, selain Liu Lu, ia tidak punya pilihan lain.

Sebelum tengah hari, Chu Yuntian sendiri yang memilih seribu prajurit pilihan, termasuk seratus lebih yang selamat dari pertempuran di Sungai Lai beberapa hari lalu. Mereka sudah lama mendengar Liu Lu adalah manusia setengah dewa. Kini bisa turut berangkat perang bersama sang dewa, semangat para prajurit pun membara. Mereka mengepalkan tangan, tak sabar ingin segera keluar kota dan bertarung melawan pasukan Xiyue.

Chu Yuntian memberi pidato yang luar biasa membakar semangat seribu prajurit itu, mendorong mereka bertempur gagah berani demi Kota Jianyang. Ia menegaskan, kehormatan pasukan Jianyang ada di pundak mereka, dan rakyat kota tak akan melupakan jasa mereka. Prajurit-prajurit itu semakin bersemangat, menggenggam erat tombak di tangan, menanti malam tiba untuk mengikuti Liu Lu keluar dari gerbang utara.

Hujan turun di Kota Jianyang sejak sore. Saat malam tiba, hujan berhenti, tapi langit tetap gelap gulita, tangan pun nyaris tak tampak di depan wajah. Liu Lu dan seribu prajurit pilihan bersembunyi di kegelapan malam, diam-diam bergerak menuju tepi Sungai Lai.

“Masuk sungai,” perintah Liu Lu singkat, hanya dua kata.

Mendengar perintah itu, yang paling cepat bereaksi adalah seratus lebih prajurit yang selamat dari pertempuran sebelumnya. Tanpa pikir panjang, mereka melompat ke air bagaikan kawanan katak, cipratan air terdengar serempak. Prajurit lain melihat mereka masuk air, langsung ikut terjun. Air sungai yang dingin menusuk serasa belati, membuat kulit terasa sakit dan hampir retak.

Liu Lu sendiri tidak turun ke air. Ia menggoyangkan bahu, cahaya putih samar muncul di tengah malam. Tiba-tiba, dua sayap besar transparan membentang, Liu Lu mengepakkan sayapnya dan terbang di atas pasukan.

Semua prajurit terkejut, mulut mereka menganga menatap Liu Lu di udara. Mereka belum pernah menyaksikan keajaiban seorang pertapa sakti, malam itu menjadi pengalaman yang membuka mata. Kepercayaan mereka pada keberhasilan perang ini pun semakin kuat—dengan dipimpin manusia setengah dewa, pasukan Xiyue pasti bisa dibantai habis.

Liu Lu tahu para prajurit bergerak lambat di air, jadi ia terbang rendah di atas mereka, memimpin perlahan ke arah hilir. Mereka berjalan semalaman, hingga fajar, baru mampu menempuh kurang dari lima belas li. Liu Lu menurunkan ketinggian terbang, lalu melalui perwira rendah di barisan memberi perintah agar seluruh pasukan berhenti sejenak, sementara ia sendiri terbang ke tepi sungai.

Sekarang ia harus sangat berhati-hati. Jika pasukan Xiyue sampai tahu keberadaan pasukan ini, seluruh rencana Liu Lu akan hancur berantakan. Ia mengawasi dari tempat tinggi di tepi sungai, meneliti setiap gerak-gerik dalam radius satu li. Setelah yakin tak ada penjaga atau pos pengintai Xiyue di sekitar, ia kembali ke sungai memberi isyarat pasukan boleh naik ke darat.

Begitu naik ke darat, para prajurit segera melepas pakaian, memeras air hingga setengah kering lalu mengenakannya lagi. Tak ada pilihan, perang memang kejam, yang takut sengsara jangan jadi tentara. Setelah itu, Liu Lu memerintahkan seluruh pasukan sarapan. Setiap orang membawa bekal kering dan air untuk lima hari, harus makan secepat mungkin karena tak ada tempat yang benar-benar aman untuk mereka.

Sesudah makan, Liu Lu memimpin pasukan bergerak ke selatan. Perkemahan Xiyue berada sepuluh li di luar Kota Jianyang. Mereka hanya perlu berjalan ke selatan sekitar belasan li, lalu berbelok ke barat, maka mereka bisa mencapai bagian belakang pasukan Xiyue. Kali ini, Liu Lu menyimpan sayapnya, berbaur di barisan layaknya prajurit biasa, berjalan bersama yang lain.

Meski hanya seribu orang, pasukan ini tetap terorganisir. Dalam perjalanan tetap ada pengintai, yaitu beberapa prajurit yang larinya cepat, berjalan satu li lebih di depan pasukan utama. Jika menemukan musuh, mereka segera kembali melapor pada Liu Lu, agar pasukan tidak terjebak tanpa persiapan ke dalam kepungan musuh.

Awan hitam berangsur buyar, cahaya matahari menembus dari sela awan. Liu Lu menengadah menilai waktu, memperkirakan mereka telah berjalan belasan li, tapi untuk jaga-jaga ia membawa pasukan berjalan beberapa li lagi. Saat itu, para pengintai di depan kembali dengan wajah berkeringat dan tampak gelisah.

“Guru Liu, dua li di depan sedang terjadi pertempuran... eh...” Salah satu pengintai baru bicara separuh, lalu terdiam.

“Berapa orang yang bertempur, siapa saja mereka?” tanya Liu Lu tenang.

“Sekitar belasan orang mengepung satu orang. Mereka... sepertinya seperti Anda, Guru Liu...” Pengintai itu terbata-bata, karena ia sendiri belum jelas melihat situasinya.

“Seperti aku? Seorang pertapa sakti juga?” Liu Lu agak terkejut, tak menyangka bisa bertemu sesama pertapa di sini.

“Benar!”

“Istirahat di tempat, pengintai menyebar di empat penjuru, jika bertemu musuh jangan bertindak sembrono. Aku akan pergi dan segera kembali.” Liu Lu memberi perintah tegas, lalu mengerahkan tenaga dalam ke kakinya, tubuhnya melesat bagai asap tipis, menghilang dari pandangan para prajurit.