Bab Seratus Tujuh Belas: Menghadap Kaisar

Bukan karena Liu Lu ingin merebut perhatian, jika dia memang berniat, dia sudah lebih dulu bertindak menyelamatkan Chu Yuntian. Baru saja ada seorang murid dari Sekte Pohon Suci yang menyelamatkan Chu Yuntian, namun pria itu enggan muncul ke depan. Liu Lu menduga murid Sekte Pohon Suci itu pasti memiliki alasan tersendiri sehingga tidak bisa tampil di tempat ini. Situasi di tempat hukuman juga tidak bisa terus ditunda, maka Liu Lu pun maju mengambil tindakan.

Perwira militer di dalam tenda melihat ada orang yang hendak membebaskan tahanan, dia segera melangkah keluar dari tenda dengan langkah tegap, dikelilingi oleh para prajurit yang siap melindunginya.

“Siapa kau, berani-beraninya berusaha membebaskan tahanan di tempat hukuman ini?” Perwira itu jelas ketakutan, tapi tetap menegaskan dengan suara keras kepada Liu Lu.

“Aku adalah Taois Liu Lu dari Gunung Menembus Awan. Segera laporkan aku ke istana dan sampaikan aku ingin bertemu Kaisar Da Liang.” Liu Lu berbicara dengan nada perintah yang tegas dan serius.

Perwira militer itu terkejut, lalu menatap jubah Taois yang dikenakan Liu Lu dan Chu Yuntian yang telah diselamatkan, ia pun mempertimbangkan situasi. Di sampingnya hanya ada sekitar seratus prajurit, jika harus berhadapan langsung dengan para praktisi seni kultivasi, mungkin tak seorang pun yang selamat. Situasi kini sudah sulit untuk diatasi.

Saat itu Yan Xuanji juga melangkah keluar dari kerumunan, mendekati Liu Lu dan memberi isyarat dengan anggukan kepala. Sebelumnya, sebelum Liu Lu mengambil inisiatif, dia sudah berpesan kepada Hua Muxue dan Yan Xuanji agar mengamati gerak-gerik di kerumunan dengan seksama, sebab jika dia muncul, maka murid Sekte Pohon Suci yang sebenarnya menyelamatkan Chu Yuntian pasti akan pergi. Ia ingin bertemu dengan murid itu.

Yan Xuanji mengangguk pada Liu Lu sebagai tanda bahwa dia dan Hua Muxue telah menemukan sesuatu, dan Hua Muxue sudah mengikuti orang itu.

Perwira yang mengawasi eksekusi itu merasa pusing, satu praktisi seni kultivasi saja dia belum tahu bagaimana cara menghadapinya, sekarang muncul satu lagi. Tampaknya tidak ada pilihan lain selain melapor kepada Kaisar.

“Kalau begitu, kedua Taois harap bersabar sebentar.” Perwira itu membungkuk hormat lalu cepat-cepat keluar dari tempat hukuman dan langsung menunggang kuda pergi.

“Segera usir warga yang menonton.” Setelah perwira itu pergi, Liu Lu langsung memberi perintah kepada para prajurit yang mengawasi, seolah-olah dia adalah komandan tertinggi di sini.

Para prajurit saling berpandangan, akhirnya menurut arahan Liu Lu dan mengusir warga yang menonton di sekitar. Liu Lu dan Yan Xuanji membantu Chu Yuntian masuk ke dalam tenda untuk beristirahat. Chu Yuntian menggenggam erat tangan Liu Lu dan Yan Xuanji, begitu terharu hingga sulit berkata-kata. Yan Xuanji yang teliti menyadari bahwa Chu Yuntian mungkin pernah mengalami penderitaan, tubuhnya sangat lemah, lalu memberinya segelas air putih.

“Taois Liu, Taois Yan, Yuntian bertemu kalian di sini bagaikan terpisah dunia lain.” Setelah meminum air, Chu Yuntian terisak dan berkata.

“Jenderal, jangan berkata begitu. Hari itu di Kota Jianyang, aku mendengar Kaisar buru-buru memanggilmu ke ibu kota. Kenapa tiba-tiba kau terperangkap dan malah akan dihukum mati?” Liu Lu duduk di samping Chu Yuntian, wajahnya tersenyum santai.

“Ah, pengkhianat berkuasa, pengkhianat berkuasa. Yuntian sangat malu mengecewakan kepercayaan Taois Liu,” keluh Chu Yuntian sambil mengeluh panjang, hampir memukul pahanya sendiri.

Sambil menunggu perwira yang mengawasi eksekusi pergi melapor ke Kaisar, Chu Yuntian menceritakan pengalamannya kepada Liu Lu dan Yan Xuanji di dalam tenda. Beberapa prajurit di sekitar juga tak kuasa menahan perasaan.

Malam itu, kasim dekat Kaisar, Yu Gonggong, datang ke Kota Jianyang tengah malam dan segera memanggil Chu Yuntian ke ibu kota. Chu Yuntian tak sempat memberi tahu Liu Lu, langsung mengenakan baju perang dan mengikuti Yu Gonggong.

Sesampainya di ibu kota, bertemu Kaisar di istana, Chu Yuntian berharap mendapat penghargaan, namun Kaisar murka besar, tak memberi kesempatan sedikit pun untuk membela diri. Kaisar menuduhnya mengabaikan urusan militer, menipu penguasa, dan berencana memberontak dengan menguasai pasukan, lalu memenjarakannya di penjara mati.

Di penjara, Chu Yuntian menggigit jarinya dan menulis surat darah kepada Kaisar untuk membuktikan kesetiaannya. Namun sebagai seorang jenderal, dia kurang berpengalaman dalam politik. Dalam surat darah itu, selain menyatakan kesetiaan, dia juga menyebut ada pengkhianat di sekitar Kaisar dan memperingatkan agar Kaisar menjauh dari orang jahat.

Kaisar membaca surat darah itu hampir saja membunuh Chu Yuntian di tempat, karena dia merasa tidak perlu seorang jenderal mengajari cara menjadi Kaisar. Itu sungguh penghinaan. Kaisar mengutus para petugas penjara yang kejam untuk menyiksa Chu Yuntian siang dan malam agar mau mengaku dosa yang tidak pernah ia lakukan.

Namun tulang Chu Yuntian sangat kuat, meskipun disiksa berat dia tidak menyerah, hanya terus meneriakkan “Hiduplah Kaisar!” membuat para penyiksa juga bingung. Akhirnya Kaisar kehabisan kesabaran dan memutuskan menghukum mati Chu Yuntian hari ini juga.

“Ah, dunia ini kacau, dalam negeri pun pengkhianat berkuasa. Jenderal, kau benar-benar menderita,” kata Yan Xuanji dengan penuh simpati, lembut menghibur Chu Yuntian.

“Jika Yuntian mati, tidak masalah. Namun Kaisar telah dibutakan oleh pengkhianat. Da Liang dalam bahaya besar,” ucap Chu Yuntian meski dalam kondisi sekarat, tetap memikirkan negara.

“Kang, nanti kalau kau bertemu Kaisar, apa yang akan kau lakukan?” tanya Yan Xuanji, berharap Liu Lu bisa menuntut keadilan bagi Chu Yuntian.

“Kaisar Da Liang pernah berjanji banyak hal sebelum Pertempuran Kota Jianyang. Kini dia harus menepati janji itu. Jika tidak, aku akan membunuhnya,” Liu Lu menyimpan senyum, tatapannya tajam berkilat dingin.

“Hah?” Chu Yuntian dan Yan Xuanji terkejut, mereka kira Liu Lu bercanda, tapi melihat ekspresinya, jelas dia tidak main-main.

“Negara dan rakyat Da Liang apa urusanku? Aku dulu hanya tergerak melihat keberanian militer dan rakyat Kota Jianyang, dan Kaisar pun berjanji pada permintaanku, maka aku membantu. Kini Barat Yue kalah dan mundur, dalam waktu dekat mereka tak mampu menyerang Da Liang lagi. Kaisar adalah penguasa tertinggi, tidak pantas mengingkari janji. Kalau sampai membunuhnya, itu pun masih terlalu ringan,” kata Liu Lu dengan suara pelan tapi penuh ketegasan, karena baginya hal itu sudah menjadi kewajaran.

Chu Yuntian telah mengabdi seumur hidup untuk Da Liang, tubuhnya penuh luka, berkali-kali nyaris meninggal, dalam Pertempuran Kota Jianyang dia bertarung di garis depan. Kaisar Da Liang yang ingin membunuh jenderal sehebat itu hanya bisa dua alasan: bodoh atau tiran. Apapun alasannya, Liu Lu memilih agar Kaisar itu dibunuh saja.

“Taois Liu!” teriak Chu Yuntian berdiri dengan cepat, mengambil pedang dari perwira yang mengawasi eksekusi dan menaruhnya di leher sendiri. “Aku tahu kau seorang tao luar dunia, tapi jika hari ini kau hendak membunuh Kaisar Da Liang, Yuntian lebih memilih mati dulu.”

“Jenderal Chu, jangan seperti itu!” Yan Xuanji panik dan mencoba merebut pedang dari Chu Yuntian.

“Kau? Hmph!” Liu Lu tertawa dingin, menarik Yan Xuanji kembali ke sisinya. “Jenderal Chu, demi mempertahankan Kota Jianyang, aku juga sudah beberapa kali mempertaruhkan nyawa untukmu. Aku bahkan tidak peduli nyawaku sendiri, apalagi nyawamu?”

“Kang…” Yan Xuanji hendak menasehati Liu Lu agar berkata lebih bijak.

Tiba-tiba, suara derap kuda yang dipacu cepat terdengar dari kejauhan. Perwira pengawas eksekusi kembali dengan keringat membasahi wajah. Begitu turun dari kuda, dia langsung bergegas menuju tenda. Chu Yuntian pun menurunkan pedangnya, berdiri dengan hormat di samping, merasa dirinya sebagai tahanan harus tahu aturan. Liu Lu melihat itu dan kembali tersenyum dingin.