Bab Delapan: Seorang Murid Muda Datang dari Jauh (Bagian Satu)

Gagasan liar dan berani perlahan tumbuh dalam hati Liu Lu. Ia mantap untuk menemui Xie Chenzuo, namun hal ini harus dirahasiakan dari siapa pun, terutama dari gurunya, Ling Lin Zhenren. Jika ketahuan, menurut aturan sekte Chuan Yun Shan, hukuman paling ringan adalah diusir dari sekte tanpa pernah diterima kembali.

Xie Chenzuo kini terkurung di Puncak Qianjun. Untuk menemuinya, Liu Lu harus terlebih dahulu meninggalkan Puncak Hualong. Untungnya, statusnya sebagai kakak tertua membuatnya sering membantu guru mengurusi berbagai urusan sekte, termasuk menyelesaikan pembayaran dengan para petani di kaki gunung.

Di dunia para penyihir, tak ada satupun yang menggarap ladang. Segala kebutuhan hidup mereka dipasok oleh masyarakat biasa, tentu dengan imbalan. Di kaki Gunung Chuan Yun, terdapat sebuah desa kecil dengan sekitar seratus kepala keluarga. Ladang yang mereka kelola adalah milik sekte, dan setiap tahun mereka membayar sewa tanah kepada sekte.

Selain bercocok tanam, para wanita desa menenun kain dan memintal serat, sementara para pria menjadi pandai besi atau tukang kayu. Setiap bulan, mereka menyuplai segala kebutuhan hidup para penghuni Puncak Hualong. Liu Lu bertanggung jawab mewakili sekte, secara rutin turun gunung setiap bulan untuk menghitung pembayaran dan membagikan uang perak.

Waktu turun gunung bulan ini sudah hampir tiba. Liu Lu memberi makan Duan Hun Feixue kecil, lalu menyembunyikannya dalam kotak pakaiannya. Agar tak mati lemas, Liu Lu melubangi kotaknya dengan dua lubang. Mulai sekarang, kotak itulah rumah baru Duan Hun Feixue.

Duan Hun Feixue tampaknya punya hubungan darah dengan babi—setelah kenyang, ia tidur pulas di tumpukan pakaian lembut dalam kotak. Liu Lu menutup kotak dengan tenang, lalu pergi mengawasi adik-adik seperguruannya berlatih seperti biasa.

Hari-hari berlalu tanpa kecurigaan dari siapa pun dalam sekte. Hanya Ling Lin Zhenren yang sesekali bertanya apakah telur itu sudah menetas. Liu Lu terpaksa berbohong, mengatakan telur itu sudah menetas dan dilepaskan di taman binatang spiritual, meminta guru tak perlu khawatir lagi.

Pada hari turun gunung, Liu Lu pergi ke ruang keuangan mengambil sejumlah perak. Meski Chuan Yun Shan bukan sekte besar, tanah subur di sekitar kaki gunung luas sekali... Singkatnya, di zaman ini, banyak yang berlomba-lomba menjadi dewa; sekte termiskin pun tetap makan, minum, dan berpakaian jauh lebih baik dari rakyat biasa.

Dengan hati penuh kegelisahan, Liu Lu menelusuri jalan setapak di antara pinus, turun ke desa. Penduduk sudah terbiasa dengan kehadirannya, tahu ia adalah dewa hidup dari gunung, sering mengobati mereka secara gratis. Mereka pun menyambutnya dengan gembira, mengajak bicara tentang berbagai hal.

Liu Lu tak punya banyak waktu, ia harus kembali ke Puncak Hualong sebelum gelap. Ia beralasan ada urusan penting, cepat-cepat menyelesaikan pembayaran, lalu memulai perjalanan yang tak pasti. Ketidakpastian di sini bukan soal jalan, namun tentang nasib yang menantinya setelah melangkah ke jalur ini.

Liu Lu sudah hidup di Chuan Yun Shan selama lebih dari tujuh puluh tahun di kehidupan sebelumnya, setiap jalan di gunung itu ia hafal seperti garis telapak tangannya sendiri. Puncak Qianjun tempat Xie Chenzuo berada, berjarak belasan li dari Puncak Hualong—tidak jauh, tapi sangat terjal, nyaris tanpa jalan pendakian. Beberapa tempat harus memanjat akar dan ranting.

Kelemahan tingkat kekuatan yang rendah pun terasa. Dengan kekuatan tahap pertama pengolahan qi, Liu Lu kelelahan saat tiba di Puncak Qianjun. Kakinya lemas, napas tersengal. Ia minum air sungai, membasuh muka, lalu melihat sekeliling. Tak ada beda dengan kehidupan sebelumnya; batu-batu terjal dan hamparan hijau membuat hatinya semakin gundah.

Di puncak tertinggi Qianjun, terdapat sebongkah batu besar, tingginya sekitar tiga meter, sisi timur batu itu rata seperti cermin, di atasnya terukir tiga huruf kuno yang tidak dikenali Liu Lu, kemungkinan besar berarti "Puncak Qianjun". Sekitar batu itu tak ada tumbuhan, hanya tanah datar. Liu Lu mengumpulkan beberapa batu besar, lalu menyusun pola delapan trigram dengan batu tersebut di pusat.

Saat sekte Chuan Yun Shan mengalami pembantaian di kehidupan sebelumnya, Ling Lin Zhenren sempat memerintahkan Liu Lu mencari bantuan ke Puncak Qianjun dan mengajarkan rahasia gerbang aneh di sana. Liu Lu menata pola delapan trigram, berdiri di atas batu-batu itu, berputar ke kiri sembilan kali, ke kanan sembilan kali, lalu menepukkan telapak tangan ke batu besar itu.

Di batu ada cekungan yang bentuknya mirip tangan manusia. Telapak tangan Liu Lu pas menempel di sana. Ia mengalirkan qi murni dari dantian, berputar satu siklus kecil dalam tubuh, lalu menyalurkannya ke batu melalui lengan.

Batu itu punya roh; begitu menerima qi dari Liu Lu, tiba-tiba bergetar hebat. Bukan hanya batu itu, seluruh Puncak Qianjun tampak berguncang, Liu Lu hampir terjatuh. Dari hutan dekat situ, burung dan binatang liar berhamburan panik.

Tak lama, batu itu terbelah di tengah, lalu perlahan membuka ke dua sisi. Liu Lu menarik napas dalam, menenangkan diri, lalu merapatkan tubuh dan menyelinap masuk lewat celah batu. Di sisi lain batu adalah jurang, namun begitu Liu Lu melangkah, angin kencang tiba-tiba bertiup, cahaya berubah, ia memberanikan diri melangkah lagi, pandangan langsung menggelap, dan ia terbenam dalam kegelapan pekat.

Liu Lu sudah bersiap sebelumnya, mengeluarkan pemantik api dari buntalan. Api kuning redup hanya cukup menerangi sekitarnya. Di kanan dan kiri, atas dan bawah, semuanya batu, basah dan dingin, berbau lembap dan berjamur. Di hadapannya hanya satu lorong, berliku dan gelap entah menuju ke mana.

Ia menerima saja nasibnya. Liu Lu berjalan perlahan di lorong batu, tak ada cabang, hanya belokan yang banyak. Setelah berjalan kira-kira setengah batang dupa, ia tiba di ujung lorong. Ia mengangkat pemantik api, melihat sebuah pintu batu tebal.

Di pintu batu terukir beberapa baris tulisan. Liu Lu menempelkan tubuh ke pintu, membaca isi tulisan dengan bantuan api:

"Aku adalah penyihir binatang, telah berlatih di Puncak Hualong selama seratus tahun, merasa tak bersaing dengan dunia, sepenuhnya menuju keabadian. Namun langit tidak mengabulkan harapanku; muridku Xie Chenzuo telah melukai harmoni, aku memikul tanggung jawab besar, tapi juga kasihan pada bakatnya yang luar biasa, tak tega membiarkannya binasa. Maka ku kurung di sini, memperingatkan siapa pun yang berjodoh agar tak melangkah lebih jauh, jangan sampai kehormatan seribu tahun Chuan Yun Shan ternoda. Hormat dari Zhenyang."

Zhenyang adalah Zhenyang Zhenren, guru besar Liu Lu. Tulisan di pintu batu tampaknya mengisahkan sebuah peristiwa luar biasa, namun Liu Lu menangkap banyak makna tersirat dari sana. Pertama, Zhenyang menyebut Xie Chenzuo sebagai "murid berbeda", bukan "murid sesat", menunjukkan ia tidak menganggap Xie Chenzuo sebagai penjahat besar, setidaknya tidak melanggar tatanan surgawi. Ia juga mengakui Xie Chenzuo sebagai muridnya.

Kedua, dalam urusan Xie Chenzuo, Zhenyang merasa sangat bersalah. Tujuan mengurung Xie Chenzuo hanya satu, yakni "agar kehormatan seribu tahun Chuan Yun Shan tidak ternoda". Ini membuktikan, kalau Xie Chenzuo keluar, ia hanya akan mencoreng nama baik Chuan Yun Shan.