Bab Sembilan Puluh Tujuh: Istana Dewa Utara di Atas

Di atas salju, terdapat tiga baris jejak kaki yang dalam, membentang hingga ke bawah gapura batu pualam putih di depan gerbang utama Istana Biduk Utara.

"Pemandangan di sini memang menarik, haha, layak untuk menikmati segelas arak," ujar Hua Muxue sambil tersenyum, menepuk-nepuk salju di tubuhnya, lalu mengeluarkan kendi araknya dan meneguk beberapa kali.

"Kakak, kau selalu membawa arak ke mana-mana, hati-hati jangan sampai merusak lambungmu," kata Yan Xuanji sambil menepuk-nepuk salju di bajunya, mengingatkan Hua Muxue dengan nada sedikit mengomel. Ia menyadari Hua Muxue sangat gemar minum arak.

"Hidup ini singkat, harus dinikmati sepuasnya, jangan biarkan cawan emas kosong di bawah cahaya bulan. Jika tidak minum arak, bukankah banyak kegembiraan yang hilang? Lagi pula, di Istana Langit pun ada dewa arak. Haha, baiklah, kalian berdua istirahatlah di sini, aku akan mengantarkan kartu nama," ujar Hua Muxue sambil menyimpan kendi araknya, mengeluarkan kartu nama, lalu bersiap-siap pergi memperkenalkan diri.

"Kakak, untuk apa kau mengantarkan kartu nama?" tanya Liu Lu tiba-tiba, menghadang di depan Hua Muxue.

"Para murid Gunung Salju Timur mencampuri urusan manusia, membantu Kerajaan Xiyue membantai rakyat dan tentara Daliang. Tentu saja aku harus menanyakan pada pemimpin mereka, bagaimana biasanya mereka mendidik murid?" jawab Hua Muxue dengan nada wajar, bahkan merasa aneh dengan pertanyaan Liu Lu yang menurutnya sangat sederhana.

"Kakak, kau kira aku datang ke Gunung Salju Timur hanya karena perang antara Xiyue dan Daliang, lalu hendak menuntut keadilan?" Liu Lu tersenyum pahit. Hua Muxue dan Yan Xuanji dikenal sangat cerdas, tapi ternyata mereka belum menyadari ada alasan lain di balik kedatangannya.

"Kakak kedua, jangan-jangan ada alasan tersembunyi?" tanya Yan Xuanji heran. Ia pun semula mengira Liu Lu datang untuk menuntut keadilan.

"Oh... aku paham sekarang, adik, kau pasti karena urusan di Desa Bunga Abadi?" Hua Muxue tersadar, teringat kejadian di Desa Bunga Abadi, ketika kakak beradik Yun Xing dan Yun Feng berencana mencelakai Yun Rong yang sedang lemah.

"Benar... tapi juga tidak sepenuhnya," jawab Liu Lu dengan nada berkelit, seakan menyimpan rahasia besar, alisnya pun berkerut dalam.

Hua Muxue dan Yan Xuanji saling berpandangan, tak satu pun bisa menebak apa sebenarnya yang disembunyikan Liu Lu. Akhirnya, Hua Muxue pun menghapus senyumnya, bertanya dengan sungguh-sungguh, "Adik, apa sebenarnya yang terjadi? Tak ada salahnya kau ceritakan pada kami berdua."

Liu Lu menengadah dan menghela napas panjang. Ada beberapa hal yang memang harus ia ceritakan pada Hua Muxue dan Yan Xuanji. "Gunung Chuan Yun dan Gunung Salju Timur sejak dulu bersahabat, para pemimpin kedua belah pihak juga sahabat lama. Aku adalah murid utama generasi sekarang di Gunung Chuan Yun. Guruku telah menjodohkanku dengan kakak perempuan terbesar di Gunung Salju Timur, memintaku menikah dan menjadi pasangan sehidup semati dengannya."

"Apa?" Hua Muxue dan Yan Xuanji tertegun, hampir tak percaya dengan apa yang didengar. Ternyata hubungan Liu Lu dengan Gunung Salju Timur begitu dekat, bahkan akan menikah dengan murid perempuan utama di sana.

"A-adik, siapa sebenarnya kakak perempuan terbesar di Gunung Salju Timur itu...?" Hua Muxue tiba-tiba teringat sesuatu, membuatnya terkejut sendiri, lalu bertanya dengan hati-hati.

"Ya," Liu Lu tahu Hua Muxue sudah menebak, ia mengangguk berat, "Dialah Yun Rong."

"Astaga..." dagu Hua Muxue hampir jatuh ke salju.

"Aduh, sebenarnya ada apa ini, kakak? Siapa Yun Rong itu? Kenapa kakak kedua harus menikah dengan orang Gunung Salju Timur?" Yan Xuanji sama sekali tak memahami, ia pun gelisah, tapi sungkan bertanya langsung pada Liu Lu, akhirnya bertanya pada Hua Muxue.

Tak tahan dengan desakannya, Hua Muxue akhirnya menceritakan semua yang terjadi malam itu di Desa Bunga Abadi, dari awal hingga akhir. Semakin mendengar, Yan Xuanji semakin berkerut kening, sampai akhirnya merasa muak dan ingin muntah. Kedua kakak beradik Yun Xing dan Yun Feng bukan saja tak berusaha merawat Yun Rong yang terluka parah, malah mencoba mencelakainya. Itu masih manusia atau sudah menjadi binatang?

"Yun Rong waktu itu pergi ke Gunung Chuan Yun sebenarnya untuk menemuiku, menegaskan perjodohan ribuan tahun itu. Ia pergi dalam keadaan baik-baik saja, tak tahu kenapa sampai di penginapan, luka-lukanya malah makin parah. Aku merasa tak tenang di Puncak Naga, lalu diam-diam mengikuti mereka ke Desa Bunga Abadi. Tak disangka, kedua bajingan Yun Xing dan Yun Feng... Untung saja kakak menolong, kalau tidak, entah apa jadinya." Liu Lu mulai mengarang cerita. Kebenaran sebenarnya harus selamanya terkubur dalam hatinya, tak boleh ada seorang pun yang tahu.

Bukan maksud Liu Lu membohongi Hua Muxue dan Yan Xuanji, hanya saja pengalamannya terlalu sulit untuk dipahami orang lain. Siapa yang akan percaya pada perjalanan waktu, reinkarnasi jiwa? Siapa pula yang percaya di kehidupan sebelumnya Gunung Salju Timur berkhianat dan membantai seluruh Puncak Naga tanpa pandang bulu?

"Pasti Yun Xing dan Yun Feng yang melukai Yun Rong demi menuruti nafsu bejat mereka. Bajingan seperti itu memang pantas dibinasakan," mata Hua Muxue memancarkan niat membunuh.

"Kedua bajingan itu memang sudah tidak punya hati nurani," Yan Xuanji pun mengangguk setuju.

"Setelah itu aku sampai di Kota Jianyang, tanpa sengaja mendengar para murid Gunung Salju Timur membantu pasukan Xiyue, dipimpin oleh kakak utama mereka, Yun Hai. Aku hanya ingin bertanya mengapa Yun Hai membantu manusia membunuh sesuka hati, tapi Yun Hai tanpa sepatah kata langsung menyerangku. Ditambah bantuan Hu Lao Xie, aku benar-benar marah hingga akhirnya membantu mengusir musuh dari Kota Jianyang. Kakak, adik ketiga, jika kalian keberatan, silakan istirahat di sini, biar aku sendiri yang menemui pemimpin mereka, Paman Guru Hitam." Setelah berkata demikian, Liu Lu memberi hormat pada Hua Muxue dan Yan Xuanji, lalu berbalik hendak pergi.

"Adik, jangan sekali-kali!" Hua Muxue tiba-tiba meraih tangan Liu Lu, sementara Yan Xuanji berdiri tegak di depannya, "Dari kakak tertua sampai murid termuda di Gunung Salju Timur semuanya licik dan jahat, siapa tahu gurunya juga berwatak buruk. Jika kau naik sendiri, bukankah seperti menyerahkan diri ke mulut harimau?"

"Pikirkan lagi, kakak kedua!" Yan Xuanji juga menasihatinya.

"Guruku sudah memerintahkan aku membawa pulang Yun Rong untuk menyelesaikan perjodohan ribuan tahun dan menjadi pasangan sehidup semati. Mana mungkin aku tidak pergi?" Liu Lu balik bertanya pada mereka.

"Menikah dengan sekte busuk seperti itu...," Hua Muxue spontan mengucapkan, tapi kemudian merasa tak pantas. Meski Gunung Salju Timur busuk, Yun Rong bukanlah orang jahat, apalagi perintah guru tidak boleh diabaikan. "Begini saja, adik, biar aku temani kau naik ke atas. Aku ingin lihat sendiri, siapa sebenarnya biang kejahatan di Gunung Salju Timur itu."

"Aku juga ikut dengan kakak kedua," ujar Yan Xuanji tanpa ragu. Meski di depan sana ada naga atau harimau, ia tetap ingin menemani Liu Lu sampai akhir.

Liu Lu menggenggam erat tangan Hua Muxue dan Yan Xuanji. Tatapan ketiganya saling bertemu, tersimpan kehangatan persaudaraan yang tak perlu diucapkan. Liu Lu merasa sedikit bersalah, karena ia telah berbohong, namun kali ini ia benar-benar butuh bantuan Hua Muxue dan Yan Xuanji. Kelak, jika mereka dalam bahaya, Liu Lu pun rela berkorban apa pun demi mereka.

Bertiga, mereka masuk ke bawah gapura dengan kepala tegak, menapaki jalan setapak yang berliku ke atas gunung hingga tiba di depan gerbang pertama dari tujuh biara utama Istana Biduk Utara. Pintu kayu merah biara itu tertutup rapat, di atasnya tergantung papan bertuliskan tiga huruf emas yang bersinar: "Istana Poros Langit".

Istana Biduk Utara terdiri dari tujuh biara besar yang berdiri berjajar dari kaki hingga puncak gunung. Urutannya adalah: Poros Langit, Xuanlangit, Titik Langit, Hakim Langit, Penyeimbang Giok, Pembuka Matahari, dan Cahaya Bergetar. Tabib Hitam, pemimpin mereka, tinggal di istana paling atas, Cahaya Bergetar, sementara enam adik seperguruannya menjaga enam istana lainnya. Biasanya, tidak seorang pun orang asing diperbolehkan masuk. Siapa melanggar, akan dibunuh tanpa ampun.