Bab Tujuh Puluh Enam: Pernahkah Kau Makan Daging Kelinci?

Beberapa prajurit saling berpandangan dengan kebingungan. Mereka membawa kabar militer yang mendesak, namun tidak berani mengganggu tidur Liu Lu. Pada saat itu, Liu Lu bangkit dari kursi malasnya dan memerintahkan seorang juru tulis, "Ambilkan aku seember air bersih."

"Baik, Tuan." Juru tulis itu segera berlari ke sumur dan mengambil air bersih dengan baskom tembaga.

Liu Lu dengan tenang membasuh wajahnya, sementara para prajurit itu hanya berdiri kaku di samping, hati mereka terasa terbakar oleh kecemasan. Akhirnya salah satu dari mereka tak kuasa menahan diri, lalu dengan suara pelan memberanikan diri berkata, "Tuan, ada ancaman musuh di luar gerbang selatan."

"Apa maksudmu ancaman musuh?" Liu Lu selesai membasuh wajah, lalu menerima handuk dari tangan juru tulis.

"Ada seorang pendeta dari perkemahan Xiyue yang datang dan mengaku ingin bertemu dengan Tuan Hua Muxue di luar gerbang selatan. Jenderal Chu memerintahkan kami untuk segera memberitahu Tuan Liu."

"Haha!" Liu Lu tertawa, ia sudah menduga Yunhai akan mengambil tindakan. Ia pun berkata kepada para prajurit itu, "Tunggu sebentar lagi."

Beberapa saat kemudian, Liu Lu berganti pakaian compang-camping, mengurai rambutnya hingga tergerai di bahu, mengambil tongkat pengusir anjing, lalu mengikuti para prajurit itu menuju tembok gerbang selatan.

Sesampainya di atas tembok, Liu Lu tak bisa menahan tawa. Ketika berada di ruang peristirahatan, ia diberitahu bahwa seorang pendeta dari perkemahan Xiyue ada di luar gerbang selatan. Orang itu tak lain adalah Yunhai, namun kenyataannya ia tak berada tepat di luar gerbang, setidaknya seratus meter jauhnya dari gerbang selatan Kota Jianyang. Rupanya, Yunhai sangat waspada terhadap "cahaya pedang" milik Hua Muxue.

Tebakan Liu Lu sama sekali tidak meleset. Setelah kehilangan logistik, Haldo meraung-raung di tenda komando, hampir saja membantai semua orang yang ada di depannya untuk melampiaskan amarah. Namun Yunhai tetap tenang, duduk di samping dengan dahi berkerut, semakin dipikir semakin tidak masuk akal. Jika di dalam kota Jianyang sudah ada kartu truf seperti Hua Muxue, mengapa masih harus memotong jalur belakang untuk merebut logistik pasukan Xiyue?

Karena itulah pagi ini ia memutuskan untuk memastikan sendiri. Jika Hua Muxue memang sudah tidak berada di kota Jianyang, ia akan segera kembali melapor pada Haldo untuk memulai penyerangan.

"Orang dari Gunung Mingxue, kau yang memanggilku?" Liu Lu merendahkan suaranya, mengirimkan suara sejauh seratus meter dengan tenaga dalam.

"Eh..." Yunhai melihat Liu Lu muncul di atas tembok, sejenak tak tahu harus berbuat apa, pandangannya licik berkilat-kilat, "Saudara Hua, harap maklum. Beberapa hari lalu aku sudah menulis surat dan mengutus orang untuk mengantarkannya tanpa henti siang malam ke Gunung Mingxue, meminta keputusan dari guruku. Tapi perjalanannya sangat jauh, mohon Saudara Hua sabar menunggu beberapa hari."

"Gurumu adalah urusanmu, tak ada sangkut pautnya denganku. Keputusannya juga bukan urusanku. Hari ini aku ingin menegaskan sejak awal, pertempuran di Jianyang hanyalah urusan duniawi. Jika orang-orang Gunung Mingxue tetap memaksa ikut campur, jangan salahkan aku bila pedangku tak berbelas kasih, aku sendiri akan turun tangan mengurusnya." Sambil berkata demikian, Liu Lu mencabut tongkat pengusir anjing dari pinggang, lalu mengetukkannya tiga kali di atas tembok.

Melihat itu, wajah Yunhai berubah drastis. Setiap kali Liu Lu mengetuk tembok dengan tongkat, hatinya bergetar hebat. Hal yang paling ia takuti adalah jika Hua Muxue membantu kota Jianyang membalas serangan pada pasukan Xiyue. Dengan kemampuan pedang Hua Muxue yang dapat menebas kepala dari jarak seratus meter, berapapun jumlah prajurit Xiyue tak akan cukup untuk dikorbankan.

"Ehem, Saudara Hua, harap tenang, dengarkan aku sekali lagi." Yunhai memaksakan diri, memberi hormat dan meminta maaf pada Liu Lu di atas tembok, "Kemarin pasukan Xiyue kehilangan sebagian logistik, apakah Saudara Hua mengetahuinya?"

"Logistik pasukan Xiyue bukan urusanku. Kau pagi-pagi datang ke sini hanya untuk mengoceh omong kosong padaku?" Nada suara Liu Lu mendadak tegas, lalu mengangkat lagi tongkat pengusir anjing.

"Saudara Hua, tenanglah, aku pamit!" Yunhai langsung berbalik dan lari, sambil berteriak keras, sebab ia sendiri tak tahu seberapa jauhnya jangkauan ilmu pedang Hua Muxue.

Setelah berhasil mengusir Yunhai, Liu Lu melemparkan tongkat pengusir anjing itu begitu saja. Ia yakin Yunhai takkan berani datang lagi. Sepulang dari tembok ke ruang peristirahatan, ia kembali mengenakan jubah pendetanya, bahkan tak sempat berpamitan pada Chu Yuntian. Ia langsung keluar dari gerbang utara kota Jianyang sendirian, berlari kencang menghindari sisi perkemahan pasukan Xiyue, hendak mencari seribu pasukan elit Jianyang yang bersembunyi di belakang garis musuh.

Begitu memasuki kawasan perbukitan tempat pasukan elit itu berada, semilir angin bertiup dari depan, dan Liu Lu mencium aroma amis darah di udara. Ia terkejut, lalu mempercepat langkah, khawatir seribu pasukan elit yang ia tugaskan semalam mengalami malapetaka. Namun saat ia mencapai puncak bukit dan memandang ke arah perkemahan pasukan elit itu, keningnya kembali berkerut.

Seribu pasukan elit Jianyang tak kurang satu pun, masih berada di tempat, semuanya mengangkat tombak dengan ekspresi tegang, seolah menghadapi musuh besar. Mereka berhadapan dengan satu orang yang berdiri tak jauh dari mereka. Orang itu sama sekali tak menunjukkan rasa gentar di hadapan seribu pasukan elit, malah tampak seperti sedang berjalan santai di halaman rumahnya sendiri, kedua tangan santai di belakang, wajahnya yang pucat seperti salju dipenuhi keangkuhan.

"Hu Lao Xie?" Liu Lu tak habis pikir mengapa Hu Lao Xie bisa sampai di sini, bahkan berhadapan dengan seribu pasukan elitnya.

"Aku tanya sekali lagi, apakah kalian melihat seorang pendeta yang terluka?" tanya Hu Lao Xie dengan nada perlahan pada para prajurit di depannya.

"Kami tidak melihatnya, segera pergi dari sini, atau kami tak akan bersikap ramah!" Perwira yang ditunjuk Liu Lu semalam melangkah maju dan menjawab keras pada Hu Lao Xie.

"Hmph, kalian mengira aku ini anak kecil? Daerah ini sepi tanpa penduduk, hanya ada beberapa perkemahan militer. Pendeta yang terluka itu mustahil pergi ke perkemahan, jadi bagaimana mungkin kalian tidak melihatnya?" Hu Lao Xie terus mendesak, ingin tahu di mana keberadaan orang yang terluka itu.

"Sudah kukatakan tidak melihat, jika kau tak pergi, hati-hati saja!" Meskipun perwira itu takut pada Hu Lao Xie, ia tetap tegar dan tak mundur sedikit pun.

Saat itu, entah dari mana tiba-tiba seekor kelinci liar melintas di antara pasukan elit Jianyang dan Hu Lao Xie. Hu Lao Xie menyeringai, lalu mendadak mengulurkan tangan; kelinci yang lewat itu seolah tertarik oleh tali tak kasat mata, terangkat dari tanah dan melayang ke tangannya.

"Jika kalian tak mau bicara, kelinci ini akan jadi contoh kalian." Sambil berkata demikian, Hu Lao Xie memasukkan kelinci hidup-hidup ke mulutnya, menggigit dan mengunyahnya bulat-bulat, lengkap dengan bulu, kulit, darah, dan daging.

Melihat raut wajah Hu Lao Xie yang menyeramkan, serta darah kelinci yang menetes deras dari mulutnya seakan sedang menikmati hidangan lezat, beberapa prajurit elit Jianyang tak mampu menahan diri, mereka pun berbalik dan muntah hebat. Di medan perang, mereka tak pernah gentar menghadapi musuh sekejam apapun, tapi aksi Hu Lao Xie memakan kelinci hidup-hidup benar-benar di luar nalar.

Perwira yang memimpin menahan rasa mual, maju beberapa langkah sambil membawa tombak. Prajurit di belakangnya pun ikut maju, perlahan-lahan mendekati Hu Lao Xie. Hari ini, sekalipun Hu Lao Xie sanggup memakan manusia hidup-hidup, mereka takkan mundur sedikit pun, sebab mereka adalah pasukan baja Jianyang yang pantang gentar.

"Peuh!" Hu Lao Xie mendadak berubah dingin, meludahkan tulang kelinci dari mulutnya, lalu melempar sisa kelinci ke tanah. "Kalau kalian memang mau mati, akan kupenuhi keinginan kalian."

Aroma amis darah di udara semakin pekat, dari tubuh Hu Lao Xie keluar kabut merah darah yang menyelimuti sekitarnya. Inilah energi darah murni yang didapat Hu Lao Xie setelah bertahun-tahun berlatih meminum darah, sekaligus jurus andalannya. Kemarin, berkat energi darah inilah ia berhasil membunuh enam murid Sekte Awan Air secara beruntun.