Bab delapan belas: Kesalahan dalam Latihan Ilmu Dao

“Tuan Xu, jangan bersedih hati. Putri Anda telah menjadi korban perbuatan jahat makhluk gaib, namun makhluk itu telah menerima hukuman. Aku telah membunuhnya di kaki bukit belakang, dan ia tidak akan mengganggu siapa pun lagi,” kata Liu Lu dengan lembut menenangkan.

“Engkaulah manusia suci… izinkan aku berlutut sebagai ungkapan terima kasih…” Tuan Xu hendak berlutut, namun Liu Lu segera menahan dan membantunya berdiri, lalu kembali menenangkan hatinya. Setelah itu, Tuan Xu berhasil menahan tangis, menarik Liu Lu pulang ke rumah, dan memberitahu keluarganya bahwa dendam besar telah terbalaskan.

Keluarga Xu segera mengadakan perjamuan untuk mengucapkan terima kasih kepada Liu Lu. Liu Lu juga memberikan lukisan putri Tuan Xu kepada orang tuanya, agar mereka dapat mengenang anak mereka melalui gambar itu. Perjamuan berlangsung hingga fajar mulai menyingsing. Setelah berpamitan dengan Tuan Xu, Liu Lu mengemas barangnya dan keluar dari kediaman keluarga Xu, memulai perjalanan kembali menuju Pegunungan Menembus Awan seorang diri.

Sebelum berangkat, Tuan Xu dengan penuh keikhlasan memberikan satu nampan besar batangan perak kepada Liu Lu, sebagai bentuk terima kasihnya kepada aliran Tao Pegunungan Menembus Awan.

Ketika Liu Lu meninggalkan Desa Bunga Dewi, terjadi sebuah kejadian kecil di kaki bukit belakang desa. Seorang pemuda mengenakan jubah putih bulan, ikat kepala sutra, dan membawa pedang panjang di pinggangnya melintasi tempat itu. Ia tidak tampak tergesa-gesa, berjalan santai sambil menikmati pemandangan. Bukit belakang Desa Bunga Dewi dipenuhi bunga yang bermekaran, aroma bunga memabukkan.

“Eh? Mengapa tempat seindah ini dipenuhi aura jahat?” Pemuda itu terkejut sejenak. Di antara semak bunga tak jauh dari sana, ia melihat kabut hitam yang membentang, yang tidak terlihat oleh orang biasa.

Kabut hitam itu seperti mendengar ucapannya, berubah menjadi pusaran angin, berputar di atas tanah dan mendekat ke hadapan pemuda tersebut.

“Berani sekali kau, makhluk jahat! Tahukah siapa aku?” Pemuda itu segera memegang gagang pedangnya dan bertanya dengan suara keras.

“Tuan muda…” Sebuah suara lirih terdengar dari dalam kabut, lalu berubah menjadi sosok manusia, yakni arwah pelukis jahat yang baru saja dibunuh, “Aku dibunuh dengan kejam di sini, arwahku tidak bisa tenang. Mohon bantuan tuan muda.”

“Kau dibunuh? Bagaimana ceritanya?” Pemuda itu mengernyitkan dahi, tetap memegang gagang pedangnya.

“Aku dulunya seorang pelajar yang gagal di Desa Bunga Dewi ini, hidup serba kekurangan dan hanya bisa mengandalkan melukis untuk mendapat sedikit uang. Aku berharap suatu hari mendapat berkah kerajaan dan mengangkat nama keluarga. Namun semalam, seorang pendeta jahat datang dari gunung, tanpa alasan membunuhku dan membiarkan makhluk gaib memakan tubuhku, membuatku tidak bisa bebas selamanya. Kulihat tuan muda tampak luar biasa, pasti seorang pendekar pedang, maka aku memberanikan diri memohon bantuan untuk membalaskan dendamku.” Arwah pelukis jahat itu berlutut dan bersujud di hadapan pemuda tersebut.

“Apa?” Pemuda itu segera menunjukkan kemarahan, sorot matanya menyala dengan kebencian, “Di bawah langit yang terang, ternyata ada makhluk jahat memakan manusia? Bahkan bersekongkol dengan aliran Tao? Sebagai pengamal ilmu abadi, aku harus menjaga keadilan alam, membasmi makhluk jahat demi manusia. Katakan, di mana sekarang pendeta jahat itu?”

“Tuan muda, tak jauh dari sini ada Pegunungan Menembus Awan, puncaknya bernama Puncak Naga, salah satu dari sembilan puluh sembilan aliran gunung di dunia. Pendeta jahat yang membunuhku berasal dari Puncak Naga. Aku pernah mendengar pendeta itu bicara, dia punya hubungan dengan Tuan Xu di desa, tuan muda bisa tanya langsung ke Tuan Xu.” Pelukis jahat itu tidak bodoh, karena di daerah ini hanya orang Pegunungan Menembus Awan yang bisa membunuhnya, dan sebelum Liu Lu membunuhnya, ia sempat diperlihatkan lukisan putri Tuan Xu.

“Tenang saja, meski bukan demi membalaskan dendammu, aku tetap harus membasmi makhluk jahat.” Pemuda itu berbalik dan berjalan cepat menuju Desa Bunga Dewi.

Liu Lu kembali ke Puncak Naga pada sore hari. Ia datang dengan wajah lelah, tak memikirkan rasa capai di perjalanan, bahkan belum sempat makan, langsung mencari guru untuk melaporkan pengalamannya turun gunung. Ada hal yang bisa diceritakan, ada pula yang tidak. Liu Lu sudah mempertimbangkan hal itu selama perjalanan pulang.

Guru Ling Lin mendengar bahwa Liu Lu telah membunuh pelukis jahat yang merugikan orang melalui lukisan, dan langsung memuji Liu Lu, sebab dengan tingkat keilmuannya, kemampuan Liu Lu untuk menemukan rahasia dalam lukisan itu sendiri sudah luar biasa. Tentu saja, urusan binatang suci memakan pelukis jahat dan mempelajari ilmu hitam adalah hal yang tidak boleh diceritakan.

Liu Lu juga menyerahkan seluruh batangan perak pemberian Tuan Xu kepada Guru Ling Lin, dan Guru Ling Lin menjadi semakin gembira. Patung-patung di Aula Taiqing memang sudah lama perlu direnovasi, dan uang itu datang di waktu yang tepat. Namun Guru Ling Lin bukan penggemar harta, ia melihat Liu Lu kelelahan dan menyarankan agar segera beristirahat supaya tidak jatuh sakit.

Liu Lu keluar dari Aula Xuanqing, kembali ke kamar, menutup pintu rapat, mengeluarkan binatang kecil terbang salju dari lengan bajunya, lalu duduk bersila di atas ranjang untuk menelan dan melatih energi dalam.

Energi sejati di dalam perut Liu Lu mengalir melalui meridian ke seluruh tubuh, berputar sembilan kali sirkulasi kecil. Karena energi begitu melimpah, jubah Tao-nya mengembang seperti balon, dan di kamar terdengar suara angin. Binatang kecil terbang salju tidak perlu berlatih, ia hanya tidur di samping Liu Lu, menikmati sensasi lezat daging manusia semalam.

Liu Lu berlatih sampai larut malam, baru perlahan mengumpulkan kembali energi ke dalam perutnya, lalu mengernyitkan dahi, merasa mungkin dia berlatih dengan cara yang salah.

Meskipun semalam binatang kecil terbang salju memakan manusia sehingga energi Liu Lu meningkat drastis, setara dengan hasil latihan tiga sampai lima tahun, Liu Lu teringat bahwa Xie Chenzuo dan binatang suci miliknya, Si Hiu, berada di tingkat yang berbeda. Si Hiu telah mencapai tingkat kekuatan, sedangkan Xie Chenzuo masih di tahap bayi spiritual.

Aliran Tao Pegunungan Menembus Awan menganut prinsip manusia lebih dulu, binatang kemudian, karena manusia bisa berlatih dan memurnikan energi, sedangkan binatang tidak, sehingga tingkat manusia selalu setengah tingkat lebih tinggi dari binatang. Binatang hanya bisa meningkatkan kemampuannya dengan berbagi kekuatan dengan manusia yang berlatih bersama. Tapi Xie Chenzuo melakukan sebaliknya, binatang miliknya justru dua tingkat lebih tinggi darinya. Xie Chenzuo pernah berkata kepada Liu Lu bahwa para pengamal abadi di Pegunungan Menembus Awan selama ini berjalan di jalan yang salah, mungkin inilah maksudnya.

Liu Lu memikirkan hal itu, jika Xie Chenzuo benar, maka binatang suci lebih mudah mencapai hasil sempurna. Manusia dan binatang berkembang bersama, tetapi lebih baik membiarkan binatang berkembang terlebih dahulu, manusia tidak ikut berbagi kekuatan binatang, dan ketika binatang naik ke tingkat dewa, manusia yang berlatih bersama akan ikut terangkat.

Ibarat dua orang memiliki satu batangan perak, jika dibagi dua, dalam beberapa hari mereka bisa menjadi miskin dan akhirnya mati kelaparan. Tetapi jika batangan perak itu diberikan kepada satu orang untuk dijadikan modal usaha, setelah mendapat untung, baru dibagi, maka mereka bisa menjadi kaya bersama.

Masalah Liu Lu sekarang, binatang kecil terbang salju memakan manusia tetapi tidak bertambah kekuatannya sendiri, kekuatan yang didapat langsung terbagi dengan Liu Lu, dan Liu Lu tidak tahu cara menolak. Jika terus seperti ini, setiap kali binatang kecil terbang salju mendapatkan kekuatan, Liu Lu selalu mendapat setengahnya, sehingga proses latihan akan melambat dua kali lipat.

Liu Lu duduk di atas ranjang, memutar otak, tetap tidak menemukan cara agar manusia tidak ikut berbagi kekuatan binatang suci. Tampaknya ia harus menemui Xie Chenzuo lagi, hanya Xie Chenzuo yang tahu rahasia itu. Namun ketika ingat sikap dingin Xie Chenzuo dan keganasan Si Hiu, Liu Lu pun merasa sangat pusing.

Keesokan paginya, Liu Lu seperti biasa datang ke Aula Taiqing, mengorganisir para adik seperguruan untuk melakukan latihan pagi bersama. Mereka sangat gembira melihat Liu Lu telah kembali, semua lupa dengan latihan pagi, bersemangat seperti sekumpulan lebah mengelilinginya, bertanya-tanya tentang dunia di luar Pegunungan Menembus Awan, apakah ada pemuda berkuda putih atau wanita cantik di rumah merah.