Bab Sembilan Puluh Sembilan: Titik Pusat Formasi di Istana Langit Utara

Beberapa saat kemudian, empat orang murid kecil muncul di hadapan Liu Lu dan yang lainnya. Mereka berjalan perlahan keluar dari Balai Tiga Kesucian dengan langkah berat, sebab keempatnya bersama-sama memikul sebuah kursi rotan. Di atas kursi itu, duduk bersandar seorang pendeta tua, rambut dan janggutnya sudah memutih, jubah yang dikenakannya pun telah lusuh dan berwarna abu-abu, sambil terus-menerus terbatuk seolah-olah ajalnya sudah di ambang pintu.

Keempat murid kecil itu tidak berkata sepatah kata pun, hanya menunduk dan berjalan, hingga tiba di depan Hua Muxue barulah mereka menurunkan kursi rotan itu. Setelah itu, keempatnya mundur kembali ke Balai Tiga Kesucian dan menutup rapat pintunya.

“Uhuk, uhuk... uhuk, uhuk, kudengar ada murid dari Sekte Langit Merata dan Sekte Awan Air... uhuk, sangat terhormat... uhuk...” Suara pendeta tua itu lemah sekali, setiap kata yang diucapkan harus diselingi batuk.

“Jadi kau adalah Hakim Hitam?” Hua Muxue tidak menyangka paman gurunya dari Yunhai adalah orang seperti ini.

“Aku Hakim Hitam, mohon maaf tak sempat menyambut dari jauh... uhuk, mohon pengertiannya...” Pendeta tua itu bahkan tampak tak sanggup mengangkat kepalanya, hanya menunduk dan terus-menerus batuk.

“Murid dari Gunung Penembus Awan, Liu Lu, memberi hormat pada Paman Hakim Hitam.” Liu Lu melangkah ke depan, memberi hormat kepada pendeta tua itu. Sesuai hubungan antara Gunung Penembus Awan dan Gunung Salju Mendalam, ia memang harus bersikap hormat sebagai murid.

“Gunung Penembus Awan...” Pendeta tua itu tampak seperti lupa ingatan, terdiam lama mendengar ucapan Liu Lu, “Guru-mu Ling Lin, bukan?”

“Benar!”

“Bagus, kebetulan aku ingin... uhuk, ingin bertanya, kau punya paman guru berjuluk Penjaga Suci, nama duniawi Xie Chenzo, apakah kau tahu kini di mana dia... uhuk, uhuk, uhuk...” Meski kepala masih tertunduk, mata pendeta tua itu mengerling tajam pada Liu Lu, di matanya yang putih lebih banyak daripada hitam, benar-benar seperti orang mati.

“Saya tidak tahu siapa Paman Guru Penjaga Suci, guru saya juga tak pernah menyebutkan namanya.” Liu Lu menjawab tenang tanpa rendah hati, tak membiarkan siapa pun mengetahui kabar Xie Chenzo darinya.

“Kalau begitu... uhuk, uhuk... kalian boleh pergi!” Pendeta tua itu tidak bertanya lebih jauh, langsung mengusir Liu Lu dan kedua temannya, lalu menutup matanya dan diam seperti mayat.

Liu Lu, Hua Muxue, dan Yan Xuanji saling melempar pandang, diam-diam sepakat untuk tidak bicara lagi dengan pendeta tua itu. Mereka berjalan mengitari kursi rotan, menuju sisi kanan Balai Tiga Kesucian, di mana ada jalan setapak menanjak, jalan keluar dari belakang Istana Kutub Utama menuju puncak gunung.

Namun baru tiga atau lima langkah, tiba-tiba terdengar lagi suara Hakim Hitam, “Istana Dewa Biduk Utara selama ribuan tahun tak tersentuh debu fana, dilindungi para suci pendahulu, siapa pun yang menerobos mati.”

Liu Lu dan yang lainnya pura-pura tak mendengar, terus berjalan ke depan. Selama pendeta tua itu tak menghalangi, mereka juga tak ingin mencari perkara dengan orang setengah mati seperti itu.

Hakim Hitam duduk di kursi rotan tanpa bicara lagi, membiarkan mereka mengitari Balai Tiga Kesucian. Benar saja, di belakang ada sebuah gerbang bulan, melewatinya tampak jalan menuju puncak. Namun perasaan mereka bercampur aduk; rasanya Istana Kutub Utama terlalu mudah dilewati. Tak lama berjalan, mereka sadar ada yang aneh, karena dari kejauhan tampak lagi sebuah kelenteng dengan pintu merah terbuka lebar, di dalamnya ada pendeta tua duduk di kursi rotan, dan di atas pintu tergantung papan bertuliskan “Istana Kutub Utama”.

“Ada formasi!” Hua Muxue berhenti melangkah.

Liu Lu menarik napas panjang, ternyata Istana Kutub Utama memang tak mudah dilewati. Tapi ia tak peduli, karena tujuannya ke Gunung Salju Mendalam bukan untuk menjemput Yunrong, melainkan untuk menantang. Yan Xuanji segera mengeluarkan kompas Bagua, mengukur arah sambil menghitung dan mengamati sekeliling, mencoba meneliti jenis formasi apa yang membuat mereka berputar kembali ke tempat semula.

Liu Lu dan Hua Muxue yang tidak paham ilmu formasi hanya bisa menunggu Yan Xuanji mendapatkan jawabannya. Tak lama, wajah Yan Xuanji menjadi sangat serius, ia menunjuk ke arah pendeta tua di pintu Istana Kutub Utama.

“Pendeta Hakim Hitam adalah inti formasi. Jika ingin melewati Istana Kutub Utama, harus memaksanya pergi dari situ.”

“Pendeta tua sialan itu, berani mempermainkanku...” Hua Muxue marah, melangkah besar masuk ke Istana Kutub Utama, Liu Lu dan Yan Xuanji segera mengikutinya.

Belum juga mereka mendekat, tiba-tiba Hakim Hitam mengangkat kepala. Wajahnya sangat menakutkan, penuh keriput berpotongan, bahkan orang berumur ratusan tahun pun tak akan setua itu. Matanya yang putih lebih banyak dari hitam memancarkan aura kematian, lantai batu di bawah kursi rotan retak sedikit demi sedikit, seolah-olah yang duduk di atasnya bukan manusia, melainkan bongkahan batu seberat ribuan kati.

Hua Muxue yang telah bertahun-tahun berkelana membasmi iblis dan setan, sudah terbiasa melihat keanehan, tanpa ragu langsung mencabut Pedang Hentakan Langit di pinggangnya.

“Aku tidak ingin menimbulkan keributan di Gunung Salju Mendalam, sebaiknya kau segera pergi dari sini.” Hua Muxue tak lagi bersikap sopan, hampir seperti memerintah Hakim Hitam.

“Sekte Langit Merata tak sanggup menindas tulang tuaku... uhuk, uhuk... kalian tak mau dengar peringatanku, ingin mati di Istana Kutub Utama?” Sambil berkata demikian, pendeta tua itu mengambil sebuah pil dari sakunya dan menelannya.

“Mari kita lihat apakah tulang tuamu memang sekuat itu!” Pedang Hua Muxue berkilau tajam, menusuk langsung ke jantung pendeta tua itu. Tebasan ini sebenarnya tidak terlalu ganas, ia tidak berniat membunuh, hanya ingin memaksa Hakim Hitam meninggalkan kursinya dan memecah inti formasi Istana Kutub Utama.

Cahaya pedang Hua Muxue sangat cepat, tapi pendeta tua itu lebih cepat lagi. Kursi rotan yang didudukinya melayang ke udara, menghindari sabetan pedang, lalu kembali mendarat di tempat semula. Hua Muxue menebas lagi, berturut-turut tiga kali, tiga kilatan pedang seolah menjadi satu, memburu Hakim Hitam dari atas, tengah, dan bawah, memaksanya hanya bisa menghindar ke samping.

Pendeta tua itu benar-benar mengelak ke kiri, kursi rotannya seolah tumbuh kaki, melompat ke samping lalu kembali ke posisi semula.

“Pedang Penggetar Langit!” seru Hua Muxue pelan, pedangnya menebarkan cahaya seperti salju terang, melingkupi jarak lima langkah, menebas bahu kanan Hakim Hitam dari atas ke bawah.

“Uhuk, uhuk, ilmu pedang yang bagus.” Pendeta tua itu tak bisa menahan diri untuk memuji. Kali ini ia tidak bergerak, melainkan mengangkat tangan kanan, menekuk jari tengah dan menangkis cahaya pedang Hua Muxue.

Suara denting terdengar, cahaya pedang Hua Muxue terpental hancur, berhamburan seperti kristal pecah, memantulkan ribuan cahaya kecil ke tanah.

Hua Muxue langsung terpaku, Liu Lu mengerutkan kening, Yan Xuanji pun berubah wajah, ketiganya terkejut luar biasa. Hua Muxue adalah putra kandung penguasa pedang Sekte Langit Merata, ayahnya, Qian Jinhua, sejak kecil sudah membiarkannya tidur sambil memeluk Pedang Hentakan Langit, merasakan aura pedang, roh pedang, hingga jiwa pedang. Sejak umur tiga tahun, Qian Jinhua mulai mengajarinya ilmu pedang, belum genap sepuluh tahun Hua Muxue telah mencapai tahap Penyulingan Qi, menjadi murid jenius di sektenya.

Kini, Hua Muxue telah mencapai tahap Aturan Emas tingkat atas, telah berkelana ke mana-mana, entah berapa iblis dan setan sakti yang tumbang di bawah pedangnya. Namun belum pernah ia jumpai lawan sekuat Hakim Hitam.

Perasaan Liu Lu bahkan lebih rumit dari kedua temannya. Ia akhirnya menyaksikan betapa mengerikannya seorang suci tahap Jiwa Bayi. Tampaknya, jika ingin menaklukkan Hakim Hitam, mereka bertiga harus bekerja sama sepenuh hati.