Bab Dua Puluh Lima: Puncak Naga Berubah adalah Gerbang Kematian

Liu Lu akhirnya perlahan-lahan sadar, merasakan wajahnya basah dan lengket. Ketika membuka mata, ia melihat bahwa ternyata binatang spiritual itu sedang menjilati dirinya.

“Kakak Liu, apakah kau baik-baik saja?” Salju Pemutus Jiwa berkedip, menatapnya dengan penuh perhatian.

“Sama sekali tidak baik. Bantu aku duduk,” kata Liu Lu sambil menggeleng. Dengan bantuan sayap Salju Pemutus Jiwa, ia menahan tubuhnya dengan kedua tangan dan duduk bersila di atas kelopak bunga itu.

Perubahan yang terjadi pada tubuh Salju Pemutus Jiwa sudah diperhatikan Liu Lu. Ia tahu penyebabnya, menahan rasa gembira dan bersemangat di hatinya, lalu mencoba mengalirkan energi sejatinya dari dantian. Karena baru saja menembus dua meridian utama, energi sejatinya kini sangat sedikit, seperti kembali ke tahap pertama Pelatihan Qi.

Walau energi sejatinya sedikit, begitu Liu Lu menggerakkan pikirannya, energi itu langsung merespons cepat, seperti pasukan terlatih yang segera tiba di dadanya. Jantung Liu Lu berdegup lebih kencang, dengan hati-hati ia membimbing energi sejatinya mengalir satu putaran kecil, lalu masuk ke dua meridian utama.

Meridian yang tadinya buntu kini seperti jalan raya, energi sejati menjadi lebih hidup, mengikuti kendali pikiran Liu Lu, naik-turun di dua meridian utama seperti naik lift. Ini adalah putaran besar pertamanya setelah lahir kembali, energi itu mengalir satu kali penuh di dua meridian utama, lalu kembali ke dantian.

Energi sejati itu tidak lenyap, berubah menjadi kabut yang berputar pelan, setiap putaran membuat energi itu bertambah—sebenarnya bukan bertambah, melainkan pulih. Liu Lu langsung melesat ke tahap Fondasi dari tahap kedua Pelatihan Qi. Dantiannya pun berevolusi menjadi kolam energi, dari kekosongan menuju kelimpahan. Mulai sekarang, energi sejatinya akan mengalir tak pernah habis, tak akan kekurangan lagi.

Manusia dan binatang spiritual berlatih bersama, kekuatan juga dibagi. Karena Liu Lu telah mencapai tahap Fondasi, Salju Pemutus Jiwa pun naik ke tingkat berikutnya, yaitu Penguasa Binatang.

Liu Lu tersenyum lalu berdiri. Tiba-tiba ia melayangkan pukulan ke tanah di bawahnya, “Buum!” Kelopak bunga bertebaran, muncul lubang bundar selebar lima depa. Liu Lu menguburkan jenazah Yue Yuhai dan pedang yang rusak di dalam lubang itu, lalu menimbunnya dengan tanah. Angin bertiup, kelopak bunga aprikot menutupi semuanya, tak berbekas.

Dimakamkan di tempat seindah ini, Liu Lu merasa sudah membalas harga diri Yue Yuhai di sepanjang hidupnya. Ia tak takut arwah Yue Yuhai akan datang mengganggunya, sebab menurut ajaran Sekte Langit Agung, roh senjata adalah roh manusia; begitu pedangnya hancur, arwah Yue Yuhai segera masuk ke siklus reinkarnasi, mencari tempat kelahiran baru.

Keluar dari hutan aprikot liar, Liu Lu menengadah memandang awan putih di langit biru, merasakan seolah-olah terlahir kembali sebagai manusia. Ia akhirnya paham satu hal—Xie Chenzuo pasti juga tahu, bahwa jika binatang spiritual memakan orang dengan kekuatan semakin tinggi, ia sendiri akan memperoleh lebih banyak energi dan kekuatan. Tapi Xie Chenzuo dulu tidak melakukan itu; ia lebih suka membiarkan Hiu Tua memakan orang biasa seperti perampok dan tentara, demi menghindari bahaya energi sejati Liu Lu yang bisa meledak tak terkendali seperti dua kali sebelumnya.

Karena itulah, Liu Lu harus sangat berhati-hati ke depannya, tidak boleh membiarkan Salju Pemutus Jiwa sembarangan memakan orang. Jika sampai memakan seorang ahli tahap Bayi Primordial atau Menyatu, maka Liu Lu pasti takkan selamat.

Kembali ke desa, Liu Lu menenangkan Kepala Desa Xu dan Tie Zhu kecil. Ia tidak mengaku telah membunuh Yue Yuhai, hanya mengatakan bahwa semua hanyalah kesalahpahaman yang telah selesai dibicarakan, dan Yue Yuhai sudah pergi, takkan kembali lagi untuk mengganggu mereka.

Kepala Desa Xu benar-benar ketakutan, merasa kali ini selamat hanya karena ada dewa yang melindungi. Liu Lu meninggalkan beberapa ramuan obat yang ia bawa, beberapa di antaranya bisa menenangkan hati. Diperkirakan setelah meminum beberapa kali dan beristirahat beberapa hari, Kepala Desa Xu dan Tie Zhu akan pulih seperti sediakala.

Kali ini Liu Lu turun gunung tanpa izin, ia harus segera kembali sebelum gurunya bertanya-tanya. Ia pun bergegas meninggalkan desa menuju puncak Gunung Kepala Naga. Salju Pemutus Jiwa mengikuti di belakang, dan tak lama mereka tiba di kaki bukit. Saat itu Liu Lu tiba-tiba berhenti.

“Saudara Ular, kau tidak bisa ikut aku kembali ke perguruan,” kata Liu Lu sambil menoleh dengan serius menatap Salju Pemutus Jiwa.

“Hah? Kenapa?” Salju Pemutus Jiwa kebingungan, merasa baik-baik saja, kenapa tidak boleh ikut pulang.

“Aku tidak punya kotak pakaian sebesar tubuhmu sekarang,” ujar Liu Lu tersenyum pahit. Setelah naik ke tingkat Penguasa Binatang, tubuh Salju Pemutus Jiwa terlalu besar, tak mungkin disembunyikan dalam kotak pakaiannya lagi.

“Oh…” Salju Pemutus Jiwa sepertinya mengerti, miring-miringkan kepala sambil berpikir, “Kakak Liu, kalau begitu aku harus ke mana?”

“Kau pun tak bisa tinggal di sekitar Gunung Kepala Naga, jika ada adik seperguruan yang bertemu denganmu, pasti menimbulkan masalah,” Liu Lu ikut bingung, berdiri di atas batu besar di lereng gunung, memandang ke luar, mencari tempat yang cocok untuk Salju Pemutus Jiwa.

Di balik lautan awan, Liu Lu melihat sebuah puncak gunung yang samar-samar tampak. Matanya langsung berbinar, ia menunjuk puncak itu dan berkata dalam hati kepada Salju Pemutus Jiwa, “Saudara Ular, kau bisa bermukim di puncak itu. Jika aku tidak memanggilmu, jangan mencariku.”

“Tapi…” Salju Pemutus Jiwa sudah punya perasaan pada Liu Lu, matanya penuh rasa enggan berpisah.

“Hehe, kau dan aku adalah sahabat seperjalanan dalam jalan menuju keabadian. Kelak kita akan bersama menembus surga dan menghadapi cobaan. Hanya saja, aturan perguruan sangat ketat, aku tak bisa selalu bersamamu. Suatu saat jika ada kesempatan turun gunung, aku pasti akan mencarimu, jangan khawatir.” Liu Lu tersenyum, menenangkannya, meski di hatinya juga terasa berat.

“Kalau begitu… Kakak Liu, jaga dirimu, aku pergi sekarang!” Salju Pemutus Jiwa tak punya pilihan lain, berbalik, meloncat dari batu besar, mengembangkan sayap dan terbang menuju puncak di lautan awan.

Puncak itu adalah Puncak Seribu Jun. Karena Xie Chenzuo dan Hiu Tua dikurung diam-diam di sana, orang-orang Gunung Kepala Naga tak akan mendekat ke sana. Selain itu, puncaknya sangat curam, orang biasa pun takkan mampu naik. Salju Pemutus Jiwa tinggal di sana, pastilah yang paling aman.

Liu Lu memandangi kepergian Salju Pemutus Jiwa hingga hilang dalam lautan awan, barulah ia bergegas kembali ke perguruan. Semuanya berjalan normal, para adik seperguruan sibuk berlatih, guru juga sedang bertapa. Selain penjaga gerbang, tak ada yang memperhatikan gerak-gerik Liu Lu, dan apa yang terjadi di desa kecil itu pun kini hanya tersimpan dalam ingatannya.

Beberapa hari setelah itu, Liu Lu sangat sibuk hingga tak sempat mengawasi latihan adik-adiknya. Guru Linglin menunjuknya bertanggung jawab menerima tamu dari Gunung Salju Abadi. Rumah di Gunung Kepala Naga tidak banyak, agar para tamu ada tempat tinggal, Liu Lu harus mengosongkan beberapa kamar, mengatur agar para adik-adik bisa tinggal bersama sementara.

Selain itu, tamu yang datang dari jauh harus disambut dengan hidangan yang lebih baik. Liu Lu pun menghubungi para petani di desa bawah, meminta mereka menyembelih beberapa sapi dan kambing, mengirim lebih banyak sayur dan buah, bahkan meminta beberapa penduduk yang pandai memasak dan cekatan untuk sementara tinggal di Gunung Kepala Naga. Semua ini sudah sering Liu Lu lakukan di kehidupan sebelumnya.

Malam harinya, Liu Lu duduk bersila di tepi ranjang, menyalurkan energi, melakukan delapan puluh satu putaran besar dan kecil, agar energi sejatinya di dantian segera pulih ke tingkat normal tahap Fondasi. Sebab ia sudah memutuskan, Gunung Kepala Naga akan menjadi pintu kematian bagi para murid Gunung Salju Abadi itu.