Bab Lima Puluh Enam: Menginap di Kuil Dewa Gunung pada Malam Hari

Melihat seseorang sudah tewas dipukuli, para pelayan mulai ketakutan. Mereka menggenggam tongkat dan mundur perlahan. “Bupati adalah saudaraku, segala urusan pembunuhan akan ditanggung olehku, pukul saja! Pukul terus!” Teriak si tetua kaya itu seperti orang gila.

Mendengar itu, para pelayan merasa lebih tenang, tak lagi ragu. Halaman kolam Ikan Mas Emas yang tak seberapa luas itu seketika dipenuhi bayangan tongkat mereka. Liu Lu menghela napas lagi. Sebenarnya ia tak ingin membantai, tapi orang-orang di kediaman Xie justru mencari mati. Tiada pilihan lain, ia pun harus menurunkan “belas kasih”-nya.

Dengan satu gerakan kilat, ia mencengkeram sebuah tongkat, merebutnya dan menikamkan balik ke dada seorang pelayan. Darah pun menyembur deras bak air mancur. Liu Lu mengangkat tubuh pelayan itu, memutar tubuh dan melemparkannya ke arah yang lain, lalu mencabut tongkat dan menghantam kepala pelayan lain hingga hancur, otak dan darah berceceran di tanah.

Energi batinnya mengalir ke tongkat itu, membuat tongkat di tangan Liu Lu beratnya seperti seribu kati. Setiap ayunan, kiri dan kanan, pasti menimbulkan raungan dan merenggut nyawa. Tak ada satu pun yang meleset. Dalam sekejap, halaman itu berubah menjadi ladang pembantaian. Para pelayan bertumbangan satu demi satu, sementara Liu Lu tetap dingin bak utusan maut dari neraka.

Tak sampai waktu sepuluh tarikan napas, situasi di halaman berubah drastis. Semula para pelayan mengepung Liu Lu, kini justru mereka dikejar dan dibantai olehnya. Mereka berdesakan, menangis meminta tolong, berusaha lari keluar. Namun, baru beberapa langkah, satu persatu tumbang dihantam tongkat Liu Lu, darah berceceran, dan tak pernah bangkit lagi.

Jubah biru Liu Lu kini telah berubah menjadi merah darah, bahkan wajahnya berlumuran darah para pelayan, membuatnya tampak mengerikan. Si tetua kaya berdiri di depan pintu halaman, wajahnya sepucat mayat, kedua kakinya gemetar tak terkendali. Ia tiba-tiba tersadar, berbalik hendak lari, namun pundaknya langsung dihantam sebatang tongkat.

“Maafkan aku, Tuan Muda... Maafkan aku... Aku memang buta tak tahu diri, silau oleh uang. Mohon ampun, aku sudah lebih dari enam puluh tahun, biarkan aku hidup kali ini saja!” Si tetua kaya itu ketakutan setengah mati, bersimpuh dan menangis, memohon ampun sambil membentur-benturkan kepalanya ke tanah.

Halaman itu kembali sunyi. Lebih dari dua puluh pelayan bergelimpangan di tepi kolam, hanya tersisa suara tangis memelas si tetua kaya dan tatapan dingin Liu Lu.

“Aku sebenarnya juga ingin membiarkanmu hidup...” Suara Liu Lu sedingin sorot matanya.

“Ah? Tuan Muda, Anda... Anda...” Si tetua tua itu hampir tak percaya, menatap Liu Lu, perlahan mencoba berdiri, keringat dingin membasahi pakaiannya. “T-terima kasih, Tuan Muda, terima kasih...”

“Tak perlu berterima kasih.” Liu Lu menggeleng.

“Kalau begitu, aku pergi... aku pergi...” Si tetua itu menyeka keringat dan berbalik hendak keluar.

“Kau tahu terlalu banyak, kau harus mati. Ucapan terima kasih pun tak berguna.” Tatapan Liu Lu mengeras, tongkat di tangannya terayun jatuh. Si tetua itu langsung tersungkur ke tanah, lehernya patah, kepala terpelintir aneh ke samping, matanya membelalak besar. Ia ingin menjerit terakhir kalinya, namun lehernya telah remuk dihantam Liu Lu.

Setelah membunuh begitu banyak orang, Liu Lu tidak merasa gembira, justru merasakan kesepian yang menusuk hingga ke sumsum. Melihat mayat-mayat yang berserakan, ia melempar tongkat berlumuran darah, membuka jubah birunya yang kini basah darah, dan dengan ringan melemparkannya ke wajah si tetua kaya. Setelah itu, ia melangkah pergi tanpa menoleh lagi.

Harta karun di kediaman Xie telah kosong, rumah ini pun tak lagi berguna. Setelah tetua kaya itu mati, biarlah siapa pun yang ingin mengambil alih. Sudah membunuh orang di Kota Tangzhou, Liu Lu tak bisa lagi tinggal dan beristirahat di sana. Seorang penempuh jalan Tao tak boleh berurusan dengan pemerintah. Jika sampai petugas datang menangkapnya, ia tak ingin menambah dosa membunuh mereka juga. Ia langsung kembali ke penginapan, beres-beres barang, meminta pelayan menyiapkan kudanya, membekali diri dengan beberapa perbekalan kering, lalu segera menunggang kuda dan meninggalkan Kota Tangzhou.

Sepanjang jalan keluar kota, pemandangan semakin sunyi. Banyak desa yang hancur, reruntuhan tembok dan rumah, di pinggir jalan kadang terlihat para pengungsi: ada yang menggendong bayi meminta-minta, ada yang menderita penyakit berat dan mengerang. Beberapa tahun ini, peperangan tak kunjung reda, negara-negara saling memerangi, kekuatan militer dikerahkan tanpa henti. Ketika negara jaya, rakyat sengsara; saat negara runtuh, rakyat pun tetap menderita.

Yang paling mengerikan adalah para pengungsi sekarat yang berkumpul. Mereka adalah sumber utama wabah. Ke mana pun mereka pergi, wabah akan mengikuti. Seringkali, sebuah kota yang semula makmur, begitu dimasuki para pengungsi, dalam waktu singkat penduduknya berkurang drastis, bahkan bupati pun akhirnya ikut melarikan diri.

Kini, kota-kota besar sudah belajar dari pengalaman. Tak ada satu pun yang mau menerima pengungsi. Begitu melihat para pengungsi mendekat, langsung dikirim tentara untuk membantai mereka. Entah berapa banyak jiwa tak bersalah yang akhirnya tewas di tangan saudara sebangsanya sendiri. Arwah mereka tidak punya tempat bernaung, nasibnya tragis tanpa akhir.

Liu Lu berpura-pura tak melihat apa-apa, hanya terus melaju. Jika haus, ia minum air, jika lapar, makan bekal kering. Karena desa dan kota di sepanjang jalan telah hancur, tiap malam ia terpaksa tidur di alam terbuka, ditemani lolongan anjing liar yang menggema menggetarkan hati. Waktu berjalan cepat, setengah bulan kemudian Liu Lu sudah semakin dekat ke Pegunungan Salju Ming, tinggal sedikit lagi sampai di Kota Jianyang, wilayah kekuasaan Pegunungan Salju Ming.

Namun, makin dekat ke Jianyang, jumlah pengungsi di jalan pun semakin banyak. Merasa ada yang aneh, Liu Lu turun dari kuda, menghentikan dua pengungsi, lalu membeli informasi dengan bekal kering. Ternyata, Kota Jianyang sedang dilanda perang. Dua pasukan telah bertempur berhari-hari, pertarungan berlangsung sengit tanpa pemenang. Delapan dari sepuluh pengungsi yang ditemuinya berasal dari sekitar Jianyang, melarikan diri demi menghindari kekacauan.

Kabar ini membuat Liu Lu mengernyitkan dahi. Ia menunggang kuda tak secepat sebelumnya, sebab untuk menuju Pegunungan Salju Ming, harus melewati Jianyang. Di luar Gerbang Utara Jianyang, mengalir Sungai Lai. Hanya dengan menyeberang sungai menggunakan perahu, ia bisa memandang puncak batu berselimut salju abadi di Pegunungan Salju Ming.

Tentu saja, bisa saja ia memutar jalan, tapi harus menambah delapan ratus li perjalanan lagi. Liu Lu tidak punya waktu dan keinginan untuk itu.

Malam tiba, Liu Lu tak menemukan rumah penduduk untuk bermalam, namun ia menemukan sebuah kuil gunung yang sudah nyaris roboh. Pintu kuil setengah runtuh, atapnya bocor, di dalamnya ditumbuhi ilalang. Untung malam itu cuaca tenang, tak perlu takut kehujanan.

Ia menambatkan kuda di depan kuil, masuk dan menimbulkan banyak debu. Setelah memeriksa sekeliling, altar dewa di kuil itu masih utuh, setidaknya tidak miring atau roboh. Sambil tersenyum, ia memberi hormat pada patung Dewa Gunung yang pundaknya tinggal separuh, lalu menyapu bersih segala barang di atas altar. Malam itu altar itu pun jadi ranjangnya.

Begitu malam tiba, Liu Lu membuat api kecil di depan altar, lalu duduk bersila di atasnya, perlahan menikmati bekal kering. Sambil makan, ia memikirkan masalah: Kota Jianyang sudah diselimuti perang, siang malam pintu kota pasti tertutup rapat. Bagaimana ia bisa masuk ke sana?

Liu Lu memang punya sayap dan bisa terbang, bahkan bisa melayang melewati Kota Jianyang. Bukan hanya Jianyang, dari Gunung Chuan Yun hingga Pegunungan Salju Ming, ia bisa saja terbang jika mau. Namun ia tak ingin ambil risiko, sebab langit yang luas itu, untuk saat ini, masih belum benar-benar menjadi miliknya.