Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Malam di Jianyang

Lu Daqiu bekerja dengan sigap dan cekatan. Hari itu juga, ia mengukur luas tanah di reruntuhan penginapan untuk membuat rancangan awal. Keesokan paginya, ia bergegas menuju kantor garnisun dan, atas nama Liu Lu, merekrut lebih dari tiga puluh buruh untuk mulai membangun kediaman bagi Liu Lu guna menyambut rekan-rekan sesama praktisi keabadian.

Segala pekerjaan yang berkaitan dengan pembangunan, baik urusan tanah, lumpur, kayu, maupun batu bata, hampir semuanya dikerjakan sendiri oleh Lu Daqiu. Ketiga puluh buruh itu hanya bertugas sebagai kuli angkut baginya, mengambil tanah dan lumpur di luar kota serta membawa kayu ke sisinya untuk digunakan. Liu Lu mengunjunginya setiap hari, bahkan terkadang menyingsingkan lengan bajunya untuk membantu melakukan pekerjaan fisik yang sanggup ia kerjakan. Keahlian Lu Daqiu sebagai pewaris aliran Lu Ban benar-benar bukan isapan jempol belaka; kecepatan kerja konstruksinya sangat luar biasa hingga membuat para buruh di sekitarnya tertegun.

Setengah bulan berlalu, reruntuhan penginapan itu telah sepenuhnya dibersihkan, bagian pondasi kediaman baru tersebut juga hampir selesai, dan garis besar bangunannya sudah mulai tampak. Di sela-sela waktu istirahatnya, Lu Daqiu dengan antusias menjelaskan kepada Liu Lu di mana restoran akan dibangun, di mana kamar-kamar penginapan akan didirikan, di mana batu buatan dan kolam akan diletakkan, bahkan lokasi meja kasir dan dapur di dalam restoran pun telah dirancang dengan matang.

Kediaman baru itu terbagi menjadi dua bagian. Bagian depan adalah restoran setinggi tujuh lantai, yang diperuntukkan bagi para pertapa untuk menikmati minuman dan bersenang-senang; sedangkan bagian belakang adalah kamar-kamar penginapan setinggi tiga lantai. Selain lanskap seperti batu buatan dan kolam air, bangunan itu memiliki tiga halaman beruntun dengan total lebih dari enam ratus kamar.

Liu Lu sangat puas dan berpesan kepada Tuan Qin untuk secara berkala mengirimkan hidangan dan anggur lezat kepada Lu Daqiu. Selama Lu Daqiu membutuhkannya, bahkan bintang di langit pun akan ia petikkan untuknya.

Dua atau tiga hari kemudian, Lu Daqiu pada dasarnya telah menyelesaikan pembangunan lantai pertama restoran tersebut, hanya menyisakan beberapa dekorasi yang sesuai. Malam harinya, Liu Lu mengajaknya kembali ke paviliun dan memanggil Yan Xuanji. Ketiga mereka minum bersama dengan gembira, membahas dunia persilatan dan aliran keabadian, hingga bulan naik ke tengah langit.

Lu Daqiu sedikit mabuk, wajah lebarnya memerah, dan air liurnya muncrat ke mana-mana saat berbicara hingga membasahi meja. Yan Xuanji dengan sengaja atau tidak mendekati Liu Lu, menunjukkan ekspresi agak misterius sambil menarik-narik lengan baju Liu Lu.

"Kakak Kedua, aku punya hadiah untukmu."

"Hadiah apa?" Liu Lu meletakkan cangkir angurnya dan bertanya dengan rasa penasaran.

"Begini..."

"Yang Mulia Raja Xuan, Sang Putri." Sebelum Yan Xuanji sempat mengungkapkan hadiah tersebut, Tuan Qin tiba-tiba datang menembus cahaya bulan dengan langkah tergesa-gesa. "Ada suatu kejadian di Kota Barat, Jenderal Chu meminta Anda berdua untuk menemuinya di atas gerbang kota."

"Baik, pimpinlah jalan di depan." Liu Lu mengangguk. Ia tahu bahwa Chu云天 (Chu Yuntian) tidak akan mencarinya untuk hal sepele, apalagi memintanya datang sendiri. "Guru Lu, aku ada urusan sebentar dan akan segera kembali."

"Pergilah, pergilah..." Lu Daqiu merosot di atas meja dengan mata yang mulai sayu karena mabuk.

"Kakak Kedua, aku ikut denganmu." Yan Xuanji tidak ingin tinggal sendirian menemani orang mabuk, jadi ia bangkit berdiri dan bersiap mengikuti Liu Lu.

Liu Lu tidak keberatan. Bersama Yan Xuanji, ia mengikuti Tuan Qin meninggalkan paviliun, melintasi separuh Kota Jianyang, lalu menaiki tembok kota untuk menemui Chu Yuntian di menara gerbang barat.

Chu Yuntian saat ini sedang berdiri di atas menara gerbang dengan alis berkerut, menatap tajam ke luar gerbang kota dari atas. Liu Lu dan Yan Xuanji telah tiba di belakangnya, namun ia sama sekali tidak menyadarinya.

"Jenderal Chu, Yang Mulia Raja dan Putri telah tiba," Tuan Qin mengingatkannya dengan suara pelan.

"Hamba, jenderal rendahan, menghadap..." Chu Yuntian terkejut dan buru-buru berbalik untuk memberi hormat.

"Sudahlah!" Liu Lu melambaikan tangan untuk menegakkan tubuh Chu Yuntian, lalu ikut mengalihkan pandangannya ke luar kota. "Ada apa?"

"Yang Mulia Raja, Putri, silakan lihat ke sana," kata Chu Yuntian sambil menunjuk ke arah sekitar dua puluh tombak di luar gerbang kota.

Baik Liu Lu maupun Yan Xuanji adalah para praktisi keabadian, penglihatan mereka jauh melampaui orang biasa. Malam ini cahaya bulan sangat terang, membuat mereka dapat melihat dengan jelas enam atau tujuh orang berpenampilan sangat aneh berdiri di luar Gerbang Kota Barat. Orang-orang itu mengenakan pakaian dari jerami dan topi lebar bertepi besar, berdiri diam berbaris dalam satu barisan tanpa bergerak maupun bersuara, bagaikan enam atau tujuh patung dewa.

Meskipun Liu Lu memiliki pengalaman luas, ia tidak dapat mengenali dari mana asal orang-orang tersebut, apalagi Yan Xuanji.

"Kapan mereka datang?" tanya Liu Lu tanpa ekspresi kepada Chu Yuntian.

"Sejam yang lalu. Para prajurit merasa curiga, jadi mereka mengirim seseorang untuk melaporkannya kepadaku," jawab Chu Yuntian jujur.

"Tanpa perintahku, jangan buka gerbang kota. Aku akan turun ke bawah untuk melihatnya terlebih dahulu." Usai berkata demikian, Liu Lu melompat turun dari tembok kota.

"Tunggu aku." Yan Xuanji juga merentangkan kedua lengannya bagaikan kupu-kupu, jubah taosmya berkibar ditiup angin saat ia mengikuti erat di belakang Liu Lu.

Setelah tembok Kota Jianyang direstorasi, tingginya jauh melebihi sebelumnya. Bahkan jika dua puluh orang berdiri saling bertumpu seperti menara manusia, mereka mungkin belum tentu bisa menyentuh tepi tembok kota itu. Orang biasa yang melompat turun dari tembok kota pasti akan jatuh hancur berkeping-keping, namun Liu Lu dan Yan Xuanji mengendalikan energi sejati mereka sendiri, mendarat dengan mantap melawan angin tepat di hadapan keenam atau ketujuh orang tersebut.

Saat itulah Liu Lu melihat bahwa di balik pakaian jerami orang-orang itu, mereka mengenakan jubah Tao. Yang membuat Liu Lu merasa takjub adalah, salah seorang di antara mereka yang berada di tengah mengenakan jubah Tao berwarna putih bulan di balik pakaian jeraminya.

"Darimana rekan-rekan sesama praktisi ini berasal, dan ada urusan apa berada di sini?" Liu Lu menjaga jarak sekitar satu tombak dari mereka untuk berjaga-jaga jika mereka tiba-tiba melancarkan serangan.

Mendengar pertanyaan Liu Lu, orang di tengah yang mengenakan jubah putih di balik pakaian jeraminya itu barulah mendongakkan kepala. Karena topi jeraminya terlalu besar, bahkan setelah mendongak pun wajahnya tetap tidak terlihat, yang tampak hanyalah sepasang mata yang memancarkan kilatan dingin menusuk.

"Apakah ini Kota Jianyang?" Suaranya terdengar rendah dan tanpa basa-basi sedikit pun.

"Tempat di belakangku ini memang Kota Jianyang." Kata-kata Liu Lu menyiratkan makna terselubung, mengisyaratkan bahwa jika ingin memasuki Kota Jianyang, mereka harus melewati rintangan dirinya terlebih dahulu.

"Kami ingin masuk kota." Orang berjubah putih itu seolah tidak memahami ucapan Liu Lu, ia langsung melangkah maju. Orang-orang di sekitarnya bergerak mengikutinya dengan langkah yang sangat seragam, dan jarak dari setiap langkah kaki mereka tampak begitu presisi seolah-olah telah dihitung dengan cermat.

"Harap rekan-rekan sekalian berhenti melangkah." Liu Lu tiba-tiba mengulurkan tangan, sebuah gerakan menghalangi yang tampak biasa saja, namun menciptakan dinding energi sejati yang tak kasat mata di hadapan para pertapa misterius itu.

Para pertapa itu terus berjalan maju. Setibanya di depan dinding energi sejati Liu Lu, orang yang berada di tengah dan mengenakan jubah putih tiba-tiba membuka pakaian jerami di dadanya. Dinding energi sejati itu seketika membentuk pusaran air dan tersedot habis ke dalam dada orang berjubah putih tersebut, membuat seluruh energi sejati itu lenyap tanpa jejak.

Hati Liu Lu terkejut. Secara refleks ia menarik Yan Xuanji di sampingnya untuk mundur ke belakang. Untuk sementara ia belum memahami alasan mengapa lawannya bisa menyerap energi sejati miliknya.

"Jika rekan-rekan sekalian tidak menghentikan langkah, jangan salahkan aku jika bersikap tidak sopan." Wajah Liu Lu menjadi dingin sementara tangannya yang lain terkepal menjadi tinju.

Para pertapa itu bersikap seolah tidak mendengar dan tidak pula berinisiatif melancarkan serangan kepada Liu Lu. Tujuan mereka hanyalah Gerbang Barat Kota Jianyang, bagaikan barisan gelombang raksasa yang menerjang, siap menghancurkan apa pun yang menghalangi di depan mereka.

Pada saat itu, terdengar suara derit roda kereta dari kejauhan. Di bawah cahaya bulan, sebuah kereta kuda besar melaju dengan kecepatan sedang menuju ke depan Gerbang Barat Kota Jianyang. Kusir yang mengemudikan kereta adalah seorang pemuda mengenakan jubah Tao berwarna hijau. Ekspresi di wajahnya tampak rumit, sulit dibedakan apakah itu rasa suka atau duka.

Para pertapa misterius itu tiba-tiba menghentikan langkah mereka. Seolah merasakan sesuatu, mereka menoleh secara bersamaan ke arah kereta kuda yang sedang melaju mendekat. Kereta itu memiliki kabin yang sangat besar, luar biasa besar hingga tingginya mendekati satu tombak dan lebarnya setengah tombak, ditarik oleh lima ekor kuda tegap di depannya.

"Prrr..." Pemuda pengemudi kereta itu dengan sigap menarik kendali tali kekang, lalu memiringkan kepala untuk melihat para pertapa di hadapannya. "Kalian ini siapa, mengapa menghalangi jalan di depan? Cepat menyingkir, aku sedang terburu-buru hendak pergi ke Kota Jianyang."