Bab Seratus Enam Belas: Menyerbu Tempat Eksekusi

Yan Xuanji mendengar bahwa tahanan itu adalah Chu Yuntian, segera mengikuti Liu Lu dengan cepat melompat keluar jendela menuju jalan besar. Hua Muxue dengan santainya mengambil seekor paha ayam goreng, lalu dengan penuh percaya diri berjalan keluar melalui pintu utama rumah makan.

Jalanan begitu padat, harus memberi jalan bagi pasukan resmi, kerumunan orang di kedua sisi hampir padat tanpa celah. Liu Lu, Hua Muxue, dan Yan Xuanji merasa sulit untuk bergerak satu langkah pun, untungnya warga di sekitar ingin ikut menonton keramaian bersama pasukan, sehingga dorong-mendorong orang terjadi, mereka pun bergerak perlahan-lahan menuju arah tempat eksekusi.

Di dalam kereta tahanan, Chu Yuntian berpakaian compang-camping, rambut kusut dan wajah kotor, kehilangan aura gagahnya saat masih di Kota Jianyang. Sebuah papan kayu tergantung di belakang lehernya, tertulis dengan cat merah “Tahanan Hukuman Mati Chu Yuntian”. Melihat pasukan semakin mendekati tempat eksekusi, Chu Yuntian yang sejak awal diam tiba-tiba mengangkat kepala dan berteriak lantang, “Para sesepuh ibu kota, siapa pun yang memiliki waktu untuk pergi ke Kota Jianyang, bawakan pesan untuk Liu Zhenren dari Gunung Chuanyun, katakan bahwa Yuntian telah mengingkari janji, kebaikannya menjaga kota akan kubalas di kehidupan berikutnya.”

“Ah, pria ini benar-benar pahlawan sejati,” kata Hua Muxue sambil mengunyah paha ayam, memuji Chu Yuntian di tengah kerumunan.

“Kakak kedua, bagaimana ini?” tanya Yan Xuanji dengan cemas sambil menarik lengan Liu Lu.

“Kita ikuti dulu, lihat bagaimana keadaannya,” jawab Liu Lu, tampak seperti warga biasa yang hanya mengikuti arus kerumunan melangkah maju.

Setelah satu batang dupa terbakar, pasukan dan warga yang menonton sampai di pintu barat ibu kota, di sana terdapat pasar sayur dengan sebuah lapangan kecil di tengahnya. Pasukan mendirikan tenda dan panggung potong kepala, para petugas militer duduk di dalam tenda, menengadah memandang langit, waktu hampir jam setengah empat siang.

Chu Yuntian ditarik keluar dari kereta oleh beberapa prajurit, dipaksa berdiri di atas panggung potong kepala. Seorang algojo besar dan kuat berjalan mendekat, satu tangan mengangkat pisau kepala iblis, tangan lain memegang semangkuk arak, meminumnya setengah, lalu menyiramkan sisanya ke pisau. Pisau kepala iblis itu langsung memancarkan kilatan dingin di bawah sinar matahari.

Kerumunan penonton sangat bersemangat, mereka tidak tahu bahwa orang di atas panggung itu adalah patriot sejati negara, bahkan tidak menyadari bahwa kebahagiaan hidup mereka di ibu kota berkat pengorbanan orang-orang seperti dia yang pernah bertempur berdarah di medan perang. Mereka hanya tahu bahwa itu adalah seorang tahanan yang sebentar lagi akan kehilangan kepala dan memancarkan darah segar.

Liu Lu menggeleng dan menghela napas, kebisuan hati manusia terlihat jelas. Sebenarnya setiap dinasti dan negara tidak pernah kekurangan patriot, namun nasib setiap patriot berakhir sama, tak terhindarkan mati di tangan sesama. Pepatah “kelinci licik mati, anjing pemburu dibakar” berlaku abadi.

“Waktunya sudah tiba, mulai eksekusi!” seru seorang petugas militer dari dalam tenda, berdiri melemparkan tanda kematian.

“Aku menjalankan tugas atas perintah istana, aku tidak punya pilihan. Jika ada yang menuntut, carilah dalangnya. Jangan ganggu aku di jalan ke akhirat,” kata algojo itu dengan suara pelan di telinga Chu Yuntian, lalu mengangkat pisau sembari menegakkan keduanya. Dalam sorak terkejut, jubah dan kepala pun terpenggal.

Liu Lu tentu tidak bisa menyaksikan Chu Yuntian dipenggal begitu saja. Dia mengulurkan tangan dari kerumunan, mengalirkan energi dalam, bersiap melakukan serangan jarak jauh untuk menjatuhkan algojo. Namun sebelum energi itu keluar, terdengar teriakan keras dari kerumunan, “Tahan pisau! Pohon suci menjulang tinggi!”

Begitu teriakan itu hilang, terjadi sesuatu di atas panggung. Sebuah tiang kayu tiba-tiba muncul di antara algojo dan Chu Yuntian. Algojo yang terkejut tidak sempat bereaksi, tiang itu menghantam rahangnya dengan keras. Ia menjerit dan terjatuh dari panggung, meludahkan darah dan pingsan.

Kerumunan penonton berteriak lagi, semakin bersemangat, mereka tahu ada yang berusaha membebaskan tahanan. Wajah petugas militer di tenda mendadak berubah gelap. Hari ini dia diberi tugas mengawasi eksekusi Chu Yuntian, sebelumnya sudah diperintahkan bahwa Chu Yuntian harus mati. Jika tidak, dialah yang akan mati.

“Cepat, cepat, habisi tahanan itu!” teriak petugas militer keluar dari tenda, berlari ke arah pasukan.

Sekelompok prajurit langsung menyerbu panggung, mengacungkan tombak hendak menusuk Chu Yuntian. Namun tiba-tiba puluhan tiang kayu setebal mangkuk muncul di panggung, membentuk penghalang yang melindungi Chu Yuntian di tengah. Para prajurit buru-buru menghunus pedang dan mencoba menebang tiang-tiang itu, tapi meski serpihan beterbangan, tiang kayu itu tetap utuh. Semakin banyak yang mereka tebang, semakin cepat tiang itu tumbuh kembali.

Petugas militer kebingungan, melirik ke sekeliling dan mundur ke dalam tenda secara refleks. Prajurit pun kehilangan niat membunuh, mundur ke luar panggung dan hanya mengelilingi panggung dari jauh, mereka tidak mengerti kenapa tiang-tiang kayu bisa muncul secara ajaib.

Liu Lu juga tidak menyangka selain dia bersama Hua Muxue dan Yan Xuanji, ada orang lain yang menyelamatkan Chu Yuntian. Dia diam-diam mengamati kerumunan, berusaha mencari tahu siapa yang bertindak.

“Aku tidak tahu siapa yang menyelamatkan jenderal, tapi dengarkan sepatah kata dari Yuntian,” kata Chu Yuntian berlutut di panggung, tiba-tiba berteriak ke arah kerumunan. “Sejak dulu dikatakan, langit, bumi, raja, orang tua, guru. Kini rajaku memberi hukuman mati padaku, aku harus mati. Aku berharap sang zhenren dapat menyempurnakan kesetiaanku.”

Warga yang mendengar terharu. Ini bukanlah tahanan yang kejam, melainkan seorang pejabat setia. Tidak pernah terdengar ada tahanan yang rela mati, Chu Yuntian menunjukkan keberanian dan keadilan, tanpa takut menghadapi kematian, hanya ingin mati demi kesetiaan.

“Jenderal ini bukan pahlawan, dia bodoh,” gumam Hua Muxue di samping Liu Lu.

“Kakak, jenderal Chu rela mati demi menunjukkan kesetiaannya, bagaimana bisa dia bodoh?” balas Yan Xuanji, lalu dengan bingung mencari sosok penyelamat tadi, “Siapa yang menyelamatkan tadi? Kenapa belum muncul juga?”

“Hehehe,” Hua Muxue terkekeh canggung, kemudian mengusap hidung, “Aku tidak tahu siapa yang menolong jenderal, tapi aku yakin itu orang dari Sekte Shenmu.”

“Sekte Shenmu?” Yan Xuanji terkejut.

Di dunia kultivasi saat ini, dua dari lima sekte utama yang dianggap mewakili Tao sejati adalah Sekte Qitian dan Sekte Yunshui, sementara lima sekte lainnya adalah Sekte Ruijin, Sekte Shenmu, Sekte Shengshui, Sekte Liehuo, dan Sekte Houtu. Kelima sekte itu berjarak jauh dari ibu kota Daliang, terdekat adalah Sekte Houtu yang beribu-ribu li jauhnya. Hari ini, seseorang dari Sekte Shenmu muncul di Kota Jingdu dan menyelamatkan Chu Yuntian yang akan dieksekusi.

Di dalam dan sekitar tempat eksekusi hening seperti kuburan, tidak ada yang berani bergerak gegabah. Lama berlalu, penyelamat dari Sekte Shenmu belum muncul juga, membuat prajurit dan petugas militer yang mengawasi eksekusi jadi canggung. Mereka tidak bisa pergi, tapi juga tidak bisa melanjutkan eksekusi, hanya bisa menunggu.

Tak lama kemudian, seseorang muncul dari kerumunan, berjalan mantap seolah tidak ada orang lain, melangkah ke panggung eksekusi, memukul satu tiang kayu di atas panggung hingga pecah, lalu mendekati Chu Yuntian dan membantunya bangkit dari lantai.

“Zhenren Liu...” mata Chu Yuntian membelalak, mengira dirinya bermimpi.

“Aku tak peduli apa niatmu menunjukkan kesetiaan atau ingin mati, mati itu mudah, tapi kau harus menyelesaikan tugasku dulu,” kata Liu Lu dengan tenang sambil melambaikan tangan, tali yang mengikat tubuh Chu Yuntian terputus satu per satu.