Bab Tujuh Puluh Tiga: Lapar Makanlah, Haus Minumlah

Pada saat itu, waktu seolah berhenti. Titik terang di atas kepala Hu Lao Xie pada Formasi Empat Simbol tiba-tiba meledak, memancarkan cahaya petir yang membentuk sebuah kubah, turun menutup Hu Lao Xie rapat-rapat. Di dalam kubah, kilatan petir menyambar-nyambar, puluhan sambaran petir menghantam tubuh Hu Lao Xie dengan ganas.

Pada saat yang sama, kabut merah darah di dalam tubuh Hu Lao Xie meledak, menimbulkan suara ledakan yang menggelegar, hingga hutan di sekitarnya ikut bergetar beberapa kali. Barisan pohon terdekat di sekitar tanah lapang langsung hancur menjadi serpihan kayu, dan pohon-pohon yang agak jauh pun banyak yang patah, rumput dan daun-daun di tanah beterbangan ke udara.

Yang dirasakan Liu Lu adalah sebuah kekuatan dahsyat yang luar biasa melemparkannya ke udara, lalu menghantamkan tubuhnya keras-keras ke tanah, membuat organ dalamnya terasa bergejolak hebat. Ia memuntahkan darah segar. Untung saja ia mengenakan baju zirah Emas Pi, yang berhasil menahan sebagian besar luka, kalau tidak, paling ringan pun ia sudah terluka parah.

Setelah waktu yang cukup lama, Liu Lu akhirnya berhasil bangkit dari tanah dengan susah payah. Saat menoleh ke belakang, ia melihat sebagian besar hutan telah lenyap, pohon-pohon bertumbangan berserakan di tanah, seolah-olah baru saja mengalami bencana besar.

Hu Lao Xie sudah tidak tampak lagi. Tampaknya, meski tak tewas di bawah serangan maut Formasi Empat Simbol, ia tetap terluka, dan khawatir dimanfaatkan oleh orang lain dalam keadaan lemah, maka ia pun melarikan diri. Liu Lu menekan dadanya, batuk pelan, lalu melangkah perlahan kembali ke tanah lapang semula, menyaksikan pemandangan yang sungguh menyayat hati.

Di tanah hampir tak ada satu pun mayat yang utuh. Di timur ada sepotong kaki, di barat ada setengah usus, udara dipenuhi bau amis darah yang sangat kental, benar-benar seperti neraka dunia. Liu Lu menghela napas panjang, keringat halus membasahi dahinya; ia bersyukur karena tadi beruntung tidak ditemukan oleh Hu Lao Xie, kalau tidak, mungkin ia juga sudah bernasib buruk.

Hah?

Dari sudut matanya, Liu Lu tiba-tiba menangkap sesuatu yang bergerak di sampingnya. Ia meneliti dan ternyata hanya sepotong ujung baju, mungkin tertiup angin? Namun sebelum Liu Lu mengalihkan pandangan, potongan baju itu kembali bergerak dua kali. Seketika Liu Lu sadar, itu bukan karena angin, melainkan masih ada seseorang yang hidup.

Orang itu terhimpit beberapa batang pohon yang tumbang. Liu Lu mengerahkan tenaga dalamnya, dengan mudah memindahkan pohon-pohon itu dan membantu orang itu bangkit dari bawah pohon. Tak disangka, ternyata itu seorang pendeta wanita. Liu Lu teringat, saat mereka bertarung mati-matian melawan Hu Lao Xie tadi, memang sempat terdengar suara perempuan. Wanita ini benar-benar beruntung.

Rambut pendeta wanita itu acak-acakan, darah mengalir dari tujuh lubang di wajahnya, dan wajahnya sepucat kertas. Meski masih bernapas, namun tampaknya ajal sudah dekat. Menyelamatkan satu nyawa lebih baik daripada membangun tujuh pagoda, pikir Liu Lu. Kini ia sudah bertemu, tak mungkin membiarkan orang itu mati di hadapannya, apalagi bukan musuh. Liu Lu menegakkan tubuh wanita itu agar duduk dengan baik, lalu duduk di belakangnya, menempelkan satu telapak tangan ke titik vital di punggungnya, mengalirkan tenaga dalamnya tanpa henti ke tubuh si wanita.

Luka pendeta wanita itu sangat parah, organ dalamnya berdarah akibat guncangan, banyak jalur nadi yang putus. Liu Lu mengarahkan tenaga dalamnya perlahan-lahan untuk menyembuhkan, menghentikan pendarahan dalam lebih dulu, lalu membuka jalur nadinya satu per satu. Tak lama, uap putih mengepul di atas kepala wanita itu, wajahnya pun menampakkan ekspresi sangat kesakitan.

Setengah jam kemudian, Liu Lu menarik kembali tangannya secara perlahan. Masih ada seribu prajurit elite Jianyang yang menunggunya, ia tak bisa berlama-lama di sana. Pendeta wanita itu masih belum sadar, namun rona di wajahnya mulai membaik. Liu Lu mengangkatnya dari tanah, lalu kembali ke perkemahan seribu prajurit elite Jianyang.

Lebih dari seribu orang itu sudah lama gelisah menunggu. Liu Lu pergi terlalu lama, dan pasukan tak bisa berjalan tanpa komandan. Liu Lu adalah “jenderal” mereka; tanpa dia, mereka seperti kawanan lalat tanpa kepala. Jika saat itu mereka ditemukan pasukan Xi Yue, mereka bahkan tak cukup untuk menjadi pemanasan bagi musuh.

“Kalian, bawa dia kembali ke Kota Jianyang. Sampaikan pada Chu Yuntian agar mengirim orang untuk merawatnya dengan baik.” Liu Lu muncul di depan mereka bagai angin, lalu menyerahkan pendeta wanita itu kepada beberapa orang prajurit.

Para prajurit merasa lega, “jenderal” mereka ternyata tidak hilang. Beberapa prajurit yang menerima wanita itu sebenarnya enggan berpisah, namun perintah Liu Lu adalah perintah militer, mereka harus mematuhinya. Melihat pendeta wanita itu sudah dibawa pergi, Liu Lu pun mengalihkan perhatian kembali ke tugas yang ada di depan mata, tanpa banyak bicara, memimpin pasukan untuk menyerbu jalur logistik pasukan Xi Yue.

Menjelang sore, panas matahari mulai mereda. Liu Lu bersama seribu prajurit elite Jianyang akhirnya tiba di belakang perkemahan utama pasukan Xi Yue. Liu Lu melambaikan tangan ke belakang, semua orang segera tiarap di balik sebuah bukit, seperti sekelompok harimau buas yang siap menerkam mangsa. Sedikit saja mereka mengangkat kepala, mereka sudah bisa melihat bayangan tenda-tenda pasukan Xi Yue yang memenuhi lereng bukit di depan mereka.

Mata seribu prajurit elite merah membara. Mereka ingin sekali segera menerobos ke perkemahan musuh, membunuh sebanyak mungkin pasukan Xi Yue. Namun Liu Lu justru membalikkan badan dan berbaring di tanah, mengambil sebatang rumput, menggigitnya di mulut, lalu merebahkan kaki seperti sedang berjemur di bawah matahari.

“Guru, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Seorang perwira rendah akhirnya tak bisa menahan gelisahnya, mendekat dan bertanya dengan suara pelan kepada Liu Lu.

“Kalian kan sudah bawa bekal dan air? Kalau lapar, makan saja, kalau haus, minum saja. Hanya satu syarat: jangan sampai ketahuan orang-orang dari perkemahan besar Xi Yue. Selain itu, terserah mau apa.”

“Hah?” Beberapa orang di sekitar Liu Lu tertegun, namun tak ada pilihan lain. Akhirnya semua memandang tajam ke arah perkemahan musuh, membayangkan diri mereka sedang bertarung mati-matian, membunuh satu demi satu lawan.

Senja pun tiba, perlahan berubah menjadi malam. Bulan naik ke langit, Liu Lu masih saja “berjemur”—oh, lebih tepatnya kini ia mandi cahaya bulan. Seribu prajurit elite Jianyang begitu bosan, mereka berkelompok kecil, berbicara pelan. Seperti kata Liu Lu, kalau lapar makan bekal, kalau haus minum air, kalau mengantuk ya tidur.

Semalam berlalu, fajar kembali merekah di ufuk timur. Liu Lu menggeliat, memutar badan, memandangi perkemahan Xi Yue, tampak asap dapur mengepul; sepertinya mereka sedang menyiapkan sarapan.

“Guru, kapan kita menyerang?” Tetap saja si perwira yang sama bertanya, merasa tulangnya hampir berkarat.

“Mau menyerang? Sekarang pun boleh, silakan!” Liu Lu mengerucutkan bibirnya, lalu kembali berbaring untuk “berjemur”.

Perwira itu tersipu malu, tak berkata apa-apa lagi. Baru saat itu ia mendengar Liu Lu kembali berkata, “Ingat, kalau mau mati itu mudah saja, di Kota Jianyang pun kalian bisa bunuh diri demi negara. Tapi tujuan kita ke sini bukan untuk mati, melainkan untuk membuat pasukan Xi Yue yang mati.”

Pagi pun berlalu dengan cepat. Liu Lu tetap berbaring diam tanpa berkata sepatah pun, tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya. Saat siang tiba, Liu Lu tiba-tiba melompat bangun, matanya menatap tajam ke arah selatan, wajahnya menampilkan senyuman aneh.

Banyak prajurit terkejut dan ikut memandang ke selatan, namun yang terlihat hanya bukit-bukit panjang tak berujung. Begitulah selama kira-kira setengah batang dupa, barulah samar-samar terdengar deru roda dari selatan, dan dari balik bukit besar, muncul rombongan orang.

Rombongan itu hampir seluruhnya rakyat biasa. Dari pakaian mereka, jelas bukan orang Zhongyuan, melainkan dari Xi Yue. Di antara mereka ada tua, muda, laki-laki, dan perempuan, mendorong gerobak satu roda yang penuh muatan, ditutup kain tebal, dan setiap beberapa belas langkah ada dua pasukan berkuda yang mengawal.