Bab Sembilan Puluh Enam: Istana Biduk Utara, Istana Menghadap Langit, Tempat Sekumpulan Dewa Hidup

Kehidupan di dalam paviliun Kota Jianyang terasa membosankan sekaligus menarik; membosankan karena tidak banyak hal yang dapat dilakukan, menarik karena setiap hari Liu Lu berlatih teknik bersama Hua Muxue dan Yan Xuanji, membuatnya memperoleh banyak manfaat. Di antara ketiganya, Hua Muxue memiliki tingkat penguasaan tertinggi, dan sebagai kakak tertua, ia tidak mempedulikan aturan perguruan yang melarang membagikan ilmu kepada orang luar, lalu mengajarkan kepada Liu Lu dan Yan Xuanji sebuah teknik pedang bernama "Bunga Pir Berantakan".

Teknik pedang ini tidak hanya tajam, tetapi juga indah saat dimainkan, gerakan pedang menyerupai bunga pir yang beterbangan, membuat musuh sering kali kebingungan, dan di bawah bayangan pedang yang indah seperti puisi, darah pun mengalir sejauh tiga kaki.

Yan Xuanji juga tidak menyimpan ilmu untuk dirinya sendiri, ia membagikan formasi "Angin Kencang" kepada Liu Lu dan Hua Muxue. Meskipun kekuatan formasi ini tidak terlalu besar, kelebihannya adalah mudah dipasang. Dengan menggunakan benda-benda apa saja yang diletakkan sesuai posisi lima elemen di sekitar musuh, lalu mengaktifkannya dengan energi sejati, maka angin kencang akan muncul dalam formasi tersebut. Angin ini mampu menggelapkan langit dan bumi, mengguncang roh dan dewa, dan semakin kuat energi sejati si pembuat formasi, semakin dahsyat pula angin yang tercipta.

Untuk memperlihatkan formasi Angin Kencang kepada Liu Lu dan Hua Muxue, Yan Xuanji menggunakan lima batu kecil untuk mengelilingi sebuah pohon besar di halaman paviliun. Ia mengalirkan energi ke telapak tangan, lalu menepuk batu di posisi "emas", seketika itu juga angin aneh berhembus mengelilingi pohon, suara angin menderu tajam, dan dalam sekejap pohon besar yang bisa dilingkari oleh dua orang pun tercabut hingga akar-akarnya.

Saat giliran Liu Lu, ia sedikit bingung. Ilmu dari Gunung Chuan Yun adalah latihan bersama dengan hewan spiritual, ia tidak bisa mengajarkan Hua Muxue dan Yan Xuanji untuk mencari hewan sebagai peliharaan. Setelah berpikir, ia memutuskan membawa Hua Muxue dan Yan Xuanji bermain sehari di Dunia Sumeru. Tentu saja, sebelumnya ia telah mengingatkan Duan Hun Fei Xue agar bersembunyi, jangan sampai ditemukan oleh Hua Muxue dan Yan Xuanji.

Hua Muxue adalah putra pemimpin aliran pedang dari Sekte Qitian, Yan Xuanji juga berasal dari keluarga ternama, apa yang belum pernah mereka lihat? Namun mereka belum pernah mengunjungi Dunia Sumeru. Ketika mereka menyaksikan keindahan Dunia Sumeru, menikmati hangatnya sinar matahari, hamparan rumput segar, dan bunga-bunga yang mekar, mereka pun terbuai dalam pesona itu.

Yan Xuanji berlari bebas di padang, memetik banyak bunga dan membuat mahkota bunga untuk dikenakan di kepala, perasaan tertekan yang selama ini ia simpan akhirnya terlepas, wajahnya pun tersenyum. Hua Muxue berbaring di rumput tanpa ingin bangun, membawa sebuah kendi arak di tangan, bernyanyi keras-keras, seolah ingin selamanya tinggal di sana.

Liu Lu masih memiliki banyak harta, sebagian besar adalah koleksi dari Xie Chen Zuo. Ia memperlihatkan harta itu kepada Hua Muxue dan Yan Xuanji, membiarkan mereka memilih sesuka hati. Mata Hua Muxue hampir keluar karena terkejut, tak menyangka Liu Lu ternyata kaya raya. Yan Xuanji juga terperangah, mana mungkin seorang wanita tidak suka perhiasan emas atau giok? Akhirnya Hua Muxue memilih sebuah liontin giok, Yan Xuanji mengambil seuntai kalung mutiara, lalu mereka kembali dengan puas.

Tak terasa, setengah bulan pun berlalu, dan kini sudah genap sebulan sejak pertempuran di Kota Jianyang usai. Setiap beberapa hari, Liu Lu mengutus Qin Xiang Gong ke kantor militer untuk mencari kabar apakah Chu Yuntian telah kembali, namun Chu Yuntian seolah melupakan para prajuritnya di Kota Jianyang, juga Liu Lu dan saudara-saudaranya, ia tetap tinggal di ibu kota tanpa kabar.

Pada saat itu, luka Hua Muxue dan Yan Xuanji sudah sepenuhnya sembuh. Malam hari setelah makan, ketiganya berkumpul di halaman paviliun, minum teh sambil membicarakan rencana masa depan.

“Apakah kedua kakak masih punya urusan di sini?” tanya Yan Xuanji dengan suara lembut kepada dua pria di sampingnya.

“Aku tidak ada urusan, sepertinya adik kedua punya,” jawab Hua Muxue sambil mengangkat bahu dengan malas.

“Ada beberapa urusan yang belum selesai antara aku dan Jenderal Chu, tapi tidak penting,” ujar Liu Lu, yang untuk sementara tidak berniat memberitahu kakak dan adiknya tentang rencana Gunung Chuan Yun menjadi agama resmi negara.

“Keberadaan Hu Lao Xie yang jahat entah di mana, bila tidak membalaskan dendam enam saudara seperguruan, aku tidak punya muka untuk kembali ke perguruan,” Yan Xuanji tak berani mengungkapkan keinginannya secara langsung, bahwa ia ingin meninggalkan Kota Jianyang demi mencari Hu Lao Xie dan membalaskan dendam.

“Musuh itu terakhir terkena serangan pedangku, pasti terluka parah, sekarang pasti bersembunyi di tempat aman untuk memulihkan diri,” Hua Muxue sangat percaya diri dengan teknik pedangnya, bahkan jika Hu Lao Xie sudah mencapai tingkat Yuanying, mustahil ia dapat lolos dari serangan pedang yang menyatu dengan tubuh.

“Tapi dunia ini luas, tiga alam tak berujung, di mana kita harus mencari?” wajah Yan Xuanji tampak muram.

“Haha, bukankah adik kedua dulu berkata, dari langit tertinggi hingga dunia bawah, pasti akan menemukan musuh itu?” Hua Muxue sengaja mengedipkan mata kepada Liu Lu, seolah berkata, janji besar itu biar kamu sendiri yang menunaikan!

“…………Besok kita akan mencari,” Liu Lu diam sejenak lalu mengambil keputusan, tidak akan tinggal di Kota Jianyang lagi, besok mereka akan berangkat.

“Apa?” Yan Xuanji dan Hua Muxue terkejut bersamaan.

“Hu Lao Xie tidak mungkin kembali ke Kota Jianyang, tinggal di sini hanya membuang waktu. Aku kebetulan ada urusan di Gunung Ming Xue, besok kita berangkat, sambil mencari tahu keberadaan musuh di sepanjang perjalanan.”

Liu Lu bukan tipe yang mudah berubah pikiran. Chu Yuntian pergi ke ibu kota setengah bulan tanpa kabar, tak diketahui kapan akan kembali, dan Liu Lu tidak bisa pergi ke ibu kota mencarinya. Daripada menunggu tanpa kepastian di Kota Jianyang, lebih baik pergi ke Gunung Ming Xue untuk menuntaskan dendam lama, lagipula urusan Gunung Chuan Yun menjadi agama negara tidak terlalu mendesak.

Hua Muxue dan Yan Xuanji saling berpandangan, tak ada yang keberatan. Karena Liu Lu ingin ke Gunung Ming Xue, mereka pun setuju untuk ikut, satu tidak punya urusan dan satu lagi ke mana pun tidak masalah.

Ketiganya bangun pagi-pagi keesokan harinya, toh mereka memang jarang tidur; kecuali Liu Lu, Hua Muxue dan Yan Xuanji biasanya bermeditasi dan berlatih energi, sehingga tetap segar setelah semalaman. Liu Lu memberi pesan kepada Qin Xiang Gong, hanya mengatakan dirinya ada urusan dan akan pergi, jika Chu Yuntian pulang, suruh menunggu di Kota Jianyang.

Qin Xiang Gong bersama beberapa pejabat militer tingkat tinggi Kota Jianyang mengantar ketiganya hingga keluar gerbang utara, bahkan mengatur perahu untuk menyebrangkan mereka di Sungai Lai. Duduk di haluan perahu, memandang air Sungai Lai yang mengalir deras, Hua Muxue mulai bersemangat, mengeluarkan kendi arak sambil bersyair dan bernyanyi, menunjukkan jiwa maskulinnya, hingga akhirnya Yan Xuanji pun ikut bersenandung lirih.

Setelah menyeberangi Sungai Lai, Liu Lu memimpin saudara-saudaranya terus menuju utara, menyusuri jalan pos, mereka bercakap dan tertawa sepanjang perjalanan, tidak merasa sepi. Lima hari kemudian, mereka memasuki wilayah pegunungan Gunung Ming Xue, di mana dataran tinggi dan angin dingin bertiup, salju kadang masih terlihat, dan hamparan pegunungan membentang sejauh mata memandang.

Di daerah ini, seratus mil lebih tidak ada penduduk tani, hanya terdapat pemburu yang hidup dari hasil buruan sepanjang tahun. Di antara mereka, sebuah lagu rakyat diwariskan turun-temurun, “Istana Biduk Utara, istana menghadap langit, di dalamnya tinggal para dewa hidup.” Istana Biduk Utara adalah pusat ajaran Dao di Gunung Ming Xue, terletak di puncak Biduk Utara, merupakan kompleks bangunan yang sangat luas.

Berbeda dengan tempat Dao lainnya, Istana Biduk Utara di Gunung Ming Xue bukan hanya satu kuil, melainkan tujuh kuil independen yang saling terhubung, membentang dari kaki hingga puncak Biduk Utara yang selalu berselimut salju dan ditiup angin utara, dari kejauhan memang terlihat seperti tempat tinggal para dewa.

Ketika Liu Lu dan kedua saudaranya tiba di kaki puncak Biduk Utara, langit sedang dipenuhi awan gelap, salju turun lebat, dan salju di tanah hampir setinggi lutut. Untung saja mereka adalah para penyihir yang tak gentar menghadapi angin dan salju kecil seperti itu.